CXLIX. NARSIT A USBEK, A Paris

Le grand eunuque vient de mourir, magnifique seigneur; t^nime je suis le plus vieux de tes esclaves, j'ai pris sa place, jusqu'à ce que tu aies fait connaître sur qui tu veux jeter les yeux.

Deux jours après sa mort on m'apporta une de tes lettres ^uilui était adressée : je me suis bien gardé de l'ouvrir ; je l'ai «nveloppée avec respect , et l'ai serrée jusqu'à ce que tu m'aies fait connaître tes sacrées volontés.

Hier, un esclave vint, au milieu de la nuit, me dire qu'il avait trouvé un jeune homme dans le sérail : je me levai , j'examinai la chose, et je trouvai que c'était une vision.

Je te baise les pieds, sublime seigneur; et je te prie de <îompter sur mon zèle, mon expérience , et ma vieillesse.

Du sérail d'Ispahan , le 5 de la lune de Gemmadi i , I7i(k

LETTRES PEKSASES. *79

bler î quelle relation ont-elles avec le* vents pour apaiser les tempêtes, avec la poudre à canon pour en vaincre l'etfoit, avec ce que les médecins appellent l'ijumeur péchante et la cause morbiQgue des maladies pour les guérir?

Ce qu'il y a d'eiitraord inaire , c'est que ceux qui fatiguent leur raison pour lui faire rapporter de certains événements à des vertus occultes n'ont pas un moindre effort h faire pour s'empêcher d'en voir la véritable cause.

Tu me diras que de certains prestiges ont fait gagner une bataille; et moi Je te dirai qu'il faut que tu t'aveugles, pour ne pas trouver dans la situation du terrain , dans le nombre ou dans le courage des soldais, dans l'expérience des capitaines , des causes suffisantes pour produire cet effet dont tu veux ignorer la cause.

Je te passe pour un moment qu'il y ait des prestiges : passemoi h. mou tour , pour un moment, qu'il u'y en ait point; car cela n'est pas impossible. Cette concession que tu me fais n'empêche pas que deux armées ne puissent se battre : veuxtu que dans ce cas-là , aucune des deux ne puisse remporter la victoire?

Crois-ta que leur sort restera incertain jusqu'à ce qu'une puissance invisible vienne le déterminer? que tous les coupa seront perdus, toute la prudence vaine, et tout le courage inutile ?

Penses-lu que la mort, dans ces occasions, rendue présente de mille manières , ne puisse pas produire dans les esprits ces terreurs paniques que tu as tant de peine à expliquer ? Veux-tu que , dans une armée de cent mille hommes , il ne puisse pas y avoir un seul homme timide? Crois-tu que le découragement de celui-ci ne puisse pas produire le découragement d'un autre ? que le second , qui quitte un troisième, ne lui fasse pas bicnlât abandonner un quatrième? 11 n'en faut pas davantage pour que le désespoir de vaincre saisisse soudain toute une armée, et la saisisse d'autant plus facilement qu'elle se trouve plus nombreuse.

480 LKTTRES PEIiSANES.

Tout le moDiJe soit eE tout le monde seat que les hoiiimes, conime toutes les créatures qui tendent h coaserver leur être, aiment possionnémeat la vie :on sait cela en général, et on cherche pourquoi, dans une certaine occasion particulière,

ils ont craint de la i^rdre.

Quoique les livres sacrés de toutes les nations soient rem- [ilis de ces terreurs paniques ou surnaturelles, je n'imagini! rien de si frivole, parce que, pour s'assurer qu'un efiétqui peutétrc produit par cent luille causes naturelles est suniiihh rel , il faut avoir auparavant examiné si aucune de ces causes n'a agi ; ce qui est impossible.

Je ne t'en dirai pas davantage, Natlmnaël; il meHjnliJe que k matière ne mérite pas d'être si sérieusement irûue.

Dï Paris. l£ 31

ledeChnhliâo, IJW-

P.S. Commejefimssaisij'ai entendu crier dans la rue uue lettre d'un médei.-in de province àun médecin de Paris (car ici toutes les bagatelles s'impriment , se publient , et s'aclièlent). J'ai cru que je ferais bien de te renvoyer, pare« qu'elle a du rapport à notre sujet. Il y a bien des dioses que je n'entends pas ; mais toi , qui es médecin , tu dois entendre le langage de tes confrères. ^^

LF.TTBE d'un HBDECin »E PSOVIKCE ^^|