CXLII. RICA A USBEK

Voici une lettre que je reçus hier d'un savant; elle te paraîtra singulière :

« Monsieur,

« Il y a six mois que j'ai recueilli la succession d'un oncle « très-riche , qui m'a laissé cinq ou six cent mille livres , et une « maison superbement meublée. Il y a plaisir d'avoir du bien « lorsqu'on en sait faire un bon usage. Je n'ai point d'ambition « ni de goût pour les plaisirs ; je suis presque toujours enfermé « dans un cabinet, où je mène la vie d'un savant. C'est dans « ce lieu que Ton trouve un curieux amateur de la vénérable a antiquité.

« Lorsque mon oncle eut fermé les yeux, j'aurais fort soutt haité de le faire enterrer avec les cérémonies observées par « les anciens Grecs et Romains ; mais je n'avais pour lors ni a lacrymatoires , ni urnes , ni lampes antiques.

« Mais depuis je me suis bien pourvu de ces précieuses rareo tés. Il y a quelques jours que je vendis ma vaisselle d'argent

ITt

• ^our aclicter une lampe de terre ijiii avait servi à ud philaso-

■ plie stoïcien. Je me suis défait <le toutes les glaces dont mon < oncle avait couvert presque tous les murs de ses appaitt . nients , pour avoir un petit miroir un peu féié , qui fut autit- . fois à l'usage de Virale : je suis cliarmé d'y voir ma Dgnw

- représentée , au lieu de celle du cygne de Mnotoue. Ce n'^

- pas tout : j'ai acheté cent louis d'or dnq ou six pièces df

■ moDDaiedecuIkTequiavaitcoursily adeuxmilleans. Jeat ' saclie pas avoir à présent dans ma maison un seul menbk

• qui n'ait été fait avant la décadence de l'empire. J'ai un n petit cabinet de manuscrits fort précieux et fort chers : qaoï-

• quejeme tue lavueà les lire, j'aime beaucoup miem m'ea

• servir que des exemplaires imprimés , qui ne sont pas si cor-

- rects , et que tout le monde a entre les mains. Quoique je ne " sorte presque jamais , je ne laisse pas d'avoir une passion dé- ■• mesurée de connaître tous les anciens chemins qui étaieol du " temps des Romaius. 11 y en a un qui est près de chez inoi , « qu'un proconsul des Gaides fit faire il y a environ douze

• cents ans ; lorsque je vais â ma maison de campagne, je ne » manque jamais d'y passer, quoiqu'il soit trés-iucoaimode ,

• et qu'il m'allonge déplus d'une lieue; mais ce qui me fait

• enrager, c'est qu'on y a mis des poteaux de \)ois àe distance <' en distance , pour marquer l'éloiguement des villes Toiûnes. « Je suis désespéré de voir ces misérables indices , au lim " des colonnes milliaircs qui y étaient autrefois : je ne doute

' pas que je ne les fasse rétablir par mes héritiers, et que je " ne les engage à cette dépense par mon testament. Si vous " QVC2 , monsieur, quelque manuscrit persan , vous me ferez ' plaisir de m'en accommoder; je vous lo payerai tout ceqne " vous voudrez , et je vous donnerai , pardessus le marché , « quelques ouvrages de ma façon, par lesquels vous verrei " que je ne suis point un membre inutile de la république ' des lettres. Vous y remarquerez , entre autres , une dissu-

• talion où je prouve que la couronne dont on se servait au-

■ trefois dans les triomphes était de chêne, et non pas élif,

LETTRES l^ERSASES. «j

* l3uriei; vous en admirerez uDe autre où je prouve, par île " doctes conjectures Urées des plus graves auteurs grecs , que " Canihyse fui blessé à la jambe gauche, et non pas a la 'i droite; une autre, où je prouve qu'un petit front était uue 1 beauté très- recherchée par les Romains. Je vous enverrai « encore un volume in-quarto , en forme d'eipbcalioD d'un " vers du sixième livre de l'Knéide de Virgile. Vous ne recevrez " tout ceci que dans quelques jours ; et quanta présent , je me « contente de vous envoyer ce fragment d'un ancien mytiio-

• logjste grec , qui n'avait point paru jusques ici . et que j'ai ■I découvert dans la poussière d'une bibliothèque. Je vous ■ quitte pour une affaire importante que j'ai sur les bras : il " s'agit de restituer un beau passage de Pline le naturaliste, « que les copistes du cinquième siècle ont étrangement déf»- " guré. Je suis , etc. »

FHAGMEnT D'IIN ANCIEN

" Dans une tle près des Orcades , il naquit un enfant qui avait pour père Éole, dieu des vents, et pour mère une nymphe de Calédonie. On dit de lui qu'il apprit tout seul û compter avec ses doigts , et que , dès l'Age de quatre ans , il distinguait si parfaitement tes métaux, que sa mère ayant voulu lui donner une bague de laiton au lieu d'une d'or, il reconnut la tromperie, et la jeta parterre. « Dès qu'il fut grand , son père lui apprit le secret d'eofc-rmer les vents dans une outre, qu'il vendait ensuite à tous les voyageurs ; mais comme la marchandise n'était pas fort prisée dans son pays , il le quitta , et se rail à courir le monde en compagnie de l'aveugle dieu du hasard.

11 apprit dans ses voyages que, dans la Bétique , l'or re. 'Inisail de toutes parts : cela fit qu'il y précipita ses pas. Il y futfortmal reçu de Saturne, qui régnait pour lors-, mais ce dieu ayant quitté la terre, il s'avisa d'aller dans tous \es carrefours , oii il criait sans cesse d'une voix rauque : Peuples de Bétique , vous croyez être riches parce que vous a\