PRÉFACE DU TRADUCTEUR

Un ambassadeur de France à la Porte ottomane , connu par son goût pour les lettres, ayant acheté plusieurs manuscrits grecs, il les porta en France. Quelques- uns de ces manuscrits m^étant tombés entre les mains J'y ai trouvé i*ouvrage dont je donne ici la traduction.

Peu d'auteurs grecs sont venus Jusqu'à nous , soit qu'ils aient péri dans la ruine des bibliothèques, ou par la négligence des familles qui les possédaient.

Mous recouvrons de temps en temps quelques pièces de ces trésors. On a trouvé des ouvrages Jusque dans les tombeaux de leurs auteurs , et, ce qui est à peu près la même chose , on a trouvé celui-ci parmi les livres d'un évèque grec.

On ne sait ni le nom de l'auteur, ni le temps auquel il a vécu. Tout ce qu'on en peut dire, c'est qu'il n'est pas antérieur à Sapho, puisqu'il en parle dans son ouvrage.

Quant à ma traduction , elle est fidèle. J'ai cru que les beautés qui n'étaient point dans mon auteur n'étaient point des beautés, et J'ai souvent quitté l'expression la moins vive pour prendre celle qui rendiut mieux sa pensée.

J'ai été encouragé à cette traduction par le succès qu'a eu celle du Tasse. Celyi qui l'a faite ne trouvera pas mauvais que Je coure la même carrière que lui. Il s'y est distingué d'une manière à ne rien craindre de ceux mêmes à qui il a donné le plus d'émulation.

Ce petit roman est une espèce de tableau où l'on a peint avec choix les objets les plus agréables. Le public a trouvé des idées riantes, une certaine magnificence dans les descriptions , et de la naïveté dans les sentiments.

Il y a trouvé un caractère original qui a fait demander aux critiques quel en était le modèle : ce qui devient un grand éloge , lorsqiie l'ouvrage n'est pas méprisable d'ailleurs.

I Le Temple de Gnlde parut en nvi, quatre ans après les Lettres persanes, Montesquieu, qui était alors président du parlement de Bordeaux, garda encore une fols Tanonyme : U craignait peut-être de compromettre la dignité de son caractère, en s'avonant le peintre de la volupté. Quoi qu'il en soit , ce petit ouvrage obtint un très-grand succès , et fut traduit dans toutes les langues. Léooird et Colardcau l'ont mis en vers français.

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lieureux , faites que ce soit avec celle liei^Ërc : je lenoDce à

les aatres beautcs ; elle seule peut remplir vi

vœu!c que je Ceni jnmais.