SEPTIÈME CHANT

Mousquittàmesleslieux consacrés à Baccbits; mais bïonUt crOmes sentir que nos luaux n'avaient él6 que suspeadiis. Il est vraj que nous D'avions poinl cette Tureur qui noua avuH agil&; mais la sombre tristesse arail saisi nolreàroe, et nous étions Utorés ér. soupçons et d'inquiétudes.

Il nous semblait qne les cruelles déesses ne nous aTatenI t^tés qu; pour nous Taire pressenUr des malheurs auxquels nousiUioiuifHiiiies-

Quelquefins nous regrettions le temple de Bacclias; JMenldt nai étions entraînés vers celui de Gnide : nous voulions itù Tliéaiint < Camille, ces objelspuissanlsde notre amour et de notre jihn^.

Mais nous n'avions aucune de ces douceurs que l'on a oonlnmï sentir lorsiiue, sur le point de revoir ix qu'on ainie, l'Ame est Déji ravie , et semble goûter d'avance tout le bonheur qu'elle se promet

Peul-Ëtre,dil Aristée, qae je trouverai leb«^r Ljrcas arecCa' mille . que sala-je s'il ne lui parle pas dans ce moment? O dieui! l'inlidèle prend plaisir k l'entendre !

On disait l'autre jour, repris-je, que Tliyrsis, quia tant atmiiTlié' mire, devait arrivera Gnide : il l'a aimée; «ans doule qu'il J'aiini encore : il fïiudra que je dispute nu cœur que je cro;ais tout à moi.

L'autre jour Lycascliant^t ma Camille: que j'Ètùsinsensâl j'éUii ravi (le l'entendre loner.

Je me souviens queThyrsis porta il ma Tliénuredesllearsnouvelles mallieureuK que je suis! elle lésa mises sursonsein! C'est un pré sent de Thj tsis, disait^lle. Ah 1 j'aurais àù les arraclier, et les tatùtr

11 n'y a pas longtemps que j'aUais avec Camille faire h Vénusia sacrifice de deui tourterelles ; elles m'ëcliappËrent, et s'envolàiMt dans les airs.

J'avais écrit sur des arbres mon nom avec celui de Tliémire; ]*(■ vais écrit mes amours; je les lisais et relisais iians cesse : on nalii je les trouvai efTacées.

Camille, ne désespère point un maltieureux qui t'ûmt qu'on irrite peutavoir tons les elTetsdela haine.

Le premier Gnidien qui regardera ma Xliëmire, je le po'.irsoïWl

LE TEMPLE DE G.N'IDE. 511

jusque dïni le tcnigiie; cl je le punirai , fiil-il aux piedï île Venus.

Cependaol nous arrivïme^ près de l'aatre sacré où la dâesse moil ses oracles. Le ptap'.e était conuoe les llatg de la mer ngilée : ceuxci TCDueDtd'eDtcnilre, les aatrM allaient clierclier leur réponse.

NouB eatrimi;3 dins la Tuule : je perdis l'Ueureux Aristéeidéjfiil avait emtirassé sa Camille , el mol je cliercbais encore ma ïhémire-

Je la trouvai euTm. Je sentis ma jalousie redoubler asavue.je sentis renaître mes premières fureurs; mais elle me regarda, et je devins tranquille. C'est ainsi igue les dieux renvoient les Furies, lorsqu'elks lorlent des enfers.

Odieux! me dil-olle, que tu m'as coulé de larmesl Trois fois le soleil a parcouru sa carrière ijecraignaïade l'avoir perdu pour jamais, cette parole me Tait trembli^r. J'ai été consulter l'oracle. Je n'ai point deinasdési tu m'aimais; LéUsl je ne voulais que savoir si lu vivais encore : Vénus vient de me répondre que tu m'aimes toujours.

Excuse, lui dis-je, un infortuné qui t'aurait liais si son âme en était capable. Les dieux, dans les mains desquels je suis, peuvent me faire perdre la raison : cesdieui,Tliémirc, ne peuvent |>as m'étvr

La cruelle Jalousie m'a agité comme dans le TarUre on lourmente leb ombres criminelles : j'en tirecet avantage, que je sens mieux le Iwnlieur qu'il y a d'Ctre aimé de loi , après l'aCTreuse situation où m'a mis la crainte de te perdre.

Viens d ne avecmoî, viens dans ce bois solitaire: il ftul qu'à force iraimer j'expie les crimes que j'ai faits. C'est un grand crime, ThéiiJire, de t2 croire infidèle.

Jamais les bois de l'Elysée, que les dieux ont faits expr^ pour In traiiquillllé des ombres qu'ils chérissent; jamais les forêts de DodunC) qui parient aux humains de leur félidlé future, ni les jardins des Hespérides , dont les arbres se courbent sous le poids de l'or qui compose leurs fruits , ne furent plus channants que ce bocage enchanté par la préieuce de Tbémire.

Je me souviens qu'un satyre , qui suivait une nymphe qui fuyait lout éplorée, nous vil, et s'arrêta. Heureux amants! s'écria-t-il , vos yeux savent s'entendre et se répondre; vos soupirs sont payés par des soupirs : mais moi, je passe ma vie sur les traces d'une bergère farouche, malheureux pendant que je la poursuis, plus mu I heureux encore lorsque j'e l'ai atteinte.

Une jeune nymphe, seule dans ce bois, noua aperi;ul et soupira.

iW CËI'HIBE ET L'AMOUR. ^M

Non , dîK'Ue . ce nVsl i\M pour augniflnliT lut» touranentB qn*^ i-ru«l Amour me fail voir un ainaot si teoilre.

Nous triHiTâtiifs ApoUoD tuis auprËg d'une ronUiiic ; il avaiteuiTi UîtiDe, qu'uodijm timide avait menée dans. ces bois. Je le reconant à SCS l>l<mds chcveui , et à la troupe immortelle qui était autour di* lui- H accordait sa lyre: elle attire les rocbersi les arbres lasoirenl, les lions restent immobiles. Mais nous entrâmes plus avant dam 1rs rortts , appelés eo valu par celte divine harmonie.

Oiicroyei-Tous que je trouvai l'Amour PJcle tronvaisar les livr» ileTliémire; jele trouvai ensuite sur son sein* il s'Était tauTé à ec; |>ieiis, je retrouvai encore; Usecacliasousses genouiijeleauiris; ri je l'aurais toujours suivi, si Théinire tuul en pleurs, Tbémite irritiie, ne m'eùl arrêté. 11 élsït à sademière retraite :eUe esta cliarmanle, qu'il ne saurait la quitter. C'est ainsi qu'une tendre (auvelle, i|uelacrainleet l'amour retiennent sur ses pelita, reste immolnk MUS la main avide qui s'approclie, et ae peut consentira les abandonner.

Malheureux que je suis ! Tliémire écouta mes plaintes, et die n'en [ut point attendrie; elle entendit mes prïËres , et elle devint plus sévËre. Ealln je fus téméraire : elle s'indigna , je lr«smblai j elk me parut Hchée, je pleurai; die me reliula , je tombai, et je sentis que mes souiûrs allaient itre mes derniers scrapira, si Tbéaiire n'avait mis ta mainsi:r mon cœur, et n'y eût nppeléla vie- Non , dit-elle , je ne suis pas si cru^e que toi; car je o'tâ jamais Tuulule lair« mourir, et tu veux m'entmluerdansla nuit du tombeau. Ouvre ces yeux mourants, si lit ne veux que les miens se Termeiil pour jamais.

Elle m'embi asia : je reçus ma grlce , lielas ; sans espérance de ili> ïeni- coupable '.

lalradulre.ellamellrelçi.

CliPHISE ET L'AMOUR.

Onjour que i'etrais dans les bois d'idalieavec la jomieCépbiïe.it i trouvai l'Amour qui dormait couclté sur des Ileurs , et cuuvertpir J

' Celle bagaliiUeingëiiieu:

flic est d'autant plus froide qD'etle I la prélenlJon d'L>lre poCle en p

CLCHISE ET L'AMOUR.

sn

<liii^li|U«s branclifs di; myrle qui c^aieot duocemenL aux lialeioes (les i^é|iLjTs. L€s Jeunet les HJa, qui le sniventUiujotirs, étaient allés foUtrer loin de lui : il ^taît eeut.J'sT^s l'Amour en mon pouvoir ; Sun arc el s^d carquois étaient k setc&téi; et,«i j'arais Toulu, i' aurais ToIé les armes de l'Amour. Céphiw prit l'arc duplu» grand des dieux; elle y mil un (rail sans qne je m'en aperf usse , el le lança contre moi. Je lui dis en souriant ; FreiuU-en un second ; fais-moi une autre blessure ; cetle-d est trop douce. Elle voulut ajuster an autre trait; il lui tomba sur le pied, et elle cria doucement : c'était le Irait le plus p^anl qui fût dans le carquois de rAjnour. Elle le reprit, le fit Tolar; il me frappa, je me baissai. Ahl Céphîse, tu veu^ donc me Taire mourir? Elle s'approclia de l'Amour. Il dort prorondément , dit-elle ; il s'est TatiguiS à lancer ses traits. II liiul cueillir des ncurs, pour lui lier les pieds et les iniûus.Ali!ien'ypui!i consentir : car il noas a tonjours faToriséa. Je laîs donc, dit-elle, prendre ses armes, et lui tirer une flèche de toute ma force. Mais il se réieillera , lui di&-je. Eh bien ! qu'il se réveille : que pourrn-t-il faire que nous blesser davantage? Mou, non : laissons-le dormir; uous resterons auprès de lui , Et noos en serons plus endamméa,

Céphiee prit alors des feuilles de myrte et de roses. Je veux , ditelle, en couvrir l'Amour. Les Jeux et les Ris le cbercheront, el ne pourront plus le trouver. Elle les jeta sur lui ; et elle riait de voir le petit dieu presque enseveli. Mais à quoi m'amusé-je? dit-elle; il Taut , lui couperles ailes, alin qu'il n'j ait plus sur la terre d'bfflnmes vota- (jes; car ce dieu va de cceur enccear, et porte partout l'inconstance. Elle prit ses ciseau:( , s'assit; et, tenant d'une ntain le bout des aile.t dorées de l'Amour, je sentis mon cœur frappé de crainte. Arrête, Cepliise! Elle ne m'entendit pas. Elle coxpa le sommet des ailes de l'Amour, laissa ses ciseaux , et s'enfuit.

Lorsqu'il se fui réveillé,'l voulut voler; et ilsentit un poids qu'il ne connaissait pas. UvitsurlesOeursleboutdeses^lesjilsemitàpleurer. Jupiter, qui l'aperçut du liant de l'Olympe , lui envoya un nuage qui liiportadanslepalaisdeGnide,et leposasur le sein de Vénus. Ma

■ans avoir rien du feu dd la poésie. L'esprit y est prodigué, U grter éliuliée- L'ioleur est hors de son genr», qui est la pen»é«: et II y rentre ■ans cesse malgré lui , et au préjudice du sentiment, Sa force déplacée le trahit : c'est un alglu qui volllgedani des liiiCHEes; on sent qu'il y est l^'.tti , el qu'il reis^rre avec peine 00 vol fnlt pour le« tiauleun des mootngnet et iimmeoiiir^ des cteiu, (f- &■}

5^0 AUSACE ET ISMÉiSlE.

« Je u*aTai8 d'autre parti à prendre que de retourner auprès d*dte. Vous aerei étonné quand vous saurez ce qui m*arrêta.

•c J'attendais à tout moment des marques brillantes de la recbnt.aissance du roi. Je m'imaginai que, paraissant aux yeux d*Ardasire avec un nouvel éclat, je me justifierais plus aisément auprès d'elle. Je pensai qu'elle m'en aimerait plus, et je goûtais d'avance le plaisir ii aller porter ma nouvelle fortnne à ses pieds.

« Je lui appris la raison qui me faisait différer mon départ; et ce f'jt cela môme qui la mit au désespoir.

« Ma faveur auprès du roi avait été si rapide , qu'on l'attribua au i^Kiùi que la princesse, soeur du roi , avait paru avoir pour moi. C*est une de ces choses que l'on croit toujours lorsqu'elles ont été dites une fois. Un esclave qu'Ardasire avait mis auprès de moi lui écrivit ce qu'il avait entendu dire. L'idée d'une rivale fut désolante pour die. Ce fut bien pis lorsqu'elle apprit les actions que je venais de faire. Elle ne douta point que tant de gloire ne dût augmenter l'amour. » Je ne suis point princesse, disait-elle dans son indignation; mais (« je sens bien qu'il n'y en a aucune sur la terre que je croie mériter » que je lui cède un cœur qui doit être à moi; et, si je l'ai fait voir u en tiédie , je le ferai voir en Margiane. «

» Après mule pensées elle se fixa , et prit cette résolution :

» Elle se défit de la plupart de ses esclaves , en choisit de nouveaux, euvoya meubler un palais dans le pays des Sogdiens, se déguisa y prit avec elle des eunuques qui ne m'étaient pas connus , vint secrètement à la cour. Elle s'aboucha avec l'esclave qui lui était aflidé , et prit avec lui des mesures pour m'enlever dès le lendemain. Je devais aller me baigner dans la rivière. L'esclave me mena dans lin endroit du rivage où Ardasire m'attendait. J'étais à peine déshabillé , qu'on me saisit ; on jeta sur mol une robe de femme ; on me fit entrer dans une litière fermée : on marcha jour et nuit. Nous eûmes bientôt quitté la Margiane, et nous arrivâmes dans le pa\$ des Sogdiens. On m'enferma dans un vaste palais : on me faisait entendre que la princesse, qu'on disait avoir du goût pour moi, m'avait fait enlever, et conduire secrètement dans une terre de son apanage.

« Ardasire ne voulait point être connue , ni que je fusse connu . elle cherchait à jouir de mon erreur. Tous ceux qui n'étaient pas du secret la prenaient pour la princesse. Mais un homme enfermé dans son palais aurait démenti son caractère. On me laissa donc mes ha-

ABSACt KT ISMENIE.

^''Lb ]iaix fut troublée par le mi d'IIircanie. 11 envoya (leaaiiitia^ih deurs imiir demander Isménie Gnm>iriagn;ot, wiracs refus, il entra dans la Baclriane. Celte entrée Tul aioBaliËru. Tantdl il paraiseait .-irméde toutes pièces, et prêta conUiattreaes ennemis; tanlAt on ie vojail vËlu comme un amant que l'amour conduil auprès de ra mnftresse, [l menait avec lui tout ce qui était propre à an appareil de iiuces; ilea dmiseurs, des joueurs d'iitatrumeuts, des Rirceura, des cuiâiniera, des eunuques, desTemmesi et il pnenailaTec lui une Toriaidable armée. Il écrivait i la relue Ira lettres du moode les plus tendres , et d'un autre c4léil ravageait tout lepajs: unjouréUûl employé à des feslLDE, un au Ire il des expéditions militaires. Jamais on n'a vu une si par- Taile image delà guerre etdela paix, et jamais il n'y eut taut dcdissolutiouoilant dediscipline. Un villi^eTuyait la cruauté du vainqueur, UD aulre ël^t lions la joie, les danses elles festins; et, par un étrange ciipricc, il cliereliail deux choses incompatibles, de scikire crûndre, et (le selïire aimer :il ne fut ni eralnt, ni aimé. Ou opposa une armée à lasiuone, et une seule bataille finit la guerre. Un soldat nouvellement ari'ivé dans l'armée des Bactriens fit des prodiges de valeur; il perça jusqu'au lieu oii combattait vaillamment le roi d'Hircanie, et le lit prisonnier. Il remit ce prince à un oifideri et, sans dire son nom, il allait rentrer dansla foule ; mais, Euivi parles acclamations, il fut mené comme en triomphe à la leute du général. Il parut devant lui avec une noble assurance, il parla modestemeiit de son action. Le général lui offrit des récompenses ; il s'y montra inscfl^ble : 11 voulut le combler d'bonueurs; il y parut SKOutumé.

Aspar jugea qu'un tel homme n'était pas d'une naissance ordinaire. Il le lit venir à la cour; et quand il le vil , il se confirma encore plus dans celle pensée. Sa présence lui donna de l'admiration ; la tristesse niéme qui paraissait sur son visage lui inspira du reB)tecl : il loua sa valeur, et lui dit les choses les plus natieuses. " Sragneur, lui dit l'étranger, excuser un malheureux que l'horreur de sa situation rend presque incapable de sentir vos bontés, et encoreplusd'y répondre. ■■ Ses yeux se remplirent de larmes, ell'eoonque en fut attendri. • Soyez mon ami , lui dit-il , puisque vous Cites malheureux. Il y a un moment que je voua admirais, à présent je vous aime; je voudrais vous consoler, et que vous ûssiez usa^je de ma raison et de la Tdtre. Venez prendre un appartement dans mon palais; celui qui rhadrite aime la Terla, et vousn'y serez point étranger,"

f[ lendemain fut un jour di

«pour t

MrlILdeson pabiis, suit le de toute sa cour, KUe paraissult «ir si cUïr, nu miULHi d'un iteujile imueuse. Uu Toile qui couvrait son tiuge UiuiU nur usetoine chanoaDte; ses traits étaient cacbés, et l'aDiour des peuples leiablail les leur montrer.

Elle ducendit du ma char, et entra dans le temple. Les grands de ttaclfiaoe él^eot autour d'elle. Elle se prosterna, et adora les dieu) dam le silence iiHiis die leva son voile, se recueillit, et dit 3 luufe

' Dieux Immortels, la reine de Bactriaiie vient vous rendre grAces dL- la vicloire que vous lui avei dounée. Metlex le comble à vos !»• leurs, en ne permettant jamais qu'elle eu abuse. Faites qu'elle n'ait ni passions, ni faiblesses, ni caprices; que sescrainles^^I de&ire le mal , ses espérances de tmn le bien ; et puisqu'^ ne peut ËVre bi'ureuse.,, dit-elle d'une roii que les sanglots paruiait atrËler, faites du moins que son peuple le soit. »

Les prètresQnirent les cérémoDïes prescrites pour lecultedesdieuiî la reine sortit du temple, remonta sur son cliar, et le peuple la suivit jusqu'au palais.

Quelipies moments après, Aspar rentra cliez lui :il cherchait l'iitranger, et II le trouva dans nne ailreuse tristesse. Il s'assit auprès dilui ; et ajant Tait retirer tout le œoDile , il lui dit : > Je vous conjure de TOUS ouvrir à moi. Croyez-vous qu'ua cœur aeiliiue trouve pu/»( de douceur à confier ses peines ? C'est comme si l'on ae reposût dans uji lii^u plus tranquille. — Il laudrait, lui dill'étranger, ^ Ut tous les évéDemcnts de ma vie, — Cest ce que je voua demande, reprît .tspari tous parlerez à un homme sensible : nemecaclicirien; tout est important devant i'amitlë. a

Ce n'était pas seulement la tendresse et un sentimeut de pitié qui duimalt celle curiosité à Aspar. Il voulait attacher cet bomme extraordiDaircit lacuurdi' Bactriane ; il désirut de connaître à foud an bomme qui était di^jà dans l'onlre de ses desseins, et qu'il detliniil dans sa pensée aux plus gracdes clioses.

L'étranger se recueillit un moment, et ce

■ L'amour a feit tout le bonheur et tout le nialbeur de ma vie. D'abord il l'avait semée de peines et de plaisirs; il n'y a laissé dans la suite que les pleurs, les plamteset les regrets.

» JesuiBnédatislaMédie,et je puis compter d'illustres aieu- Moii pÈre remporta de grandes victoires à la tite des armées des Mi-

ARSACE ET ISMÉSIE. !

des. Je le perilis Jana mon enfance, et ceux qui m'éle^èrellL nii.' fin r^rder ses vertus iximnie la plna belle partie de mon héritage.

r' A l'ige de quinze ans on m'établît. On ne me donna point ce " nombre pradi^eu\ de remmes dont on accable en Médie les gens de ma naissance. On roulât suivre la nature, et m'apprendre (]ue » les besoins des sens étaient bornés, ceux du cœur l'étaient encore ilaTanlage.

" Ardasire n'était pas plus distinguée de mes antres femmes par son rang que par mon amour. Elle avait une nerté mêlée de quelque cbose de si tendre , ses sentiments étaient si nobles , si diflËrents de ceuY qu'une camplaisance étemelle met dans le mcar des femmes d'AsIejetleavait d'ailleurs tant de beauté, que mes }'eux ne Tirent i[u'elle,et mon cteur ignorâtes autres.

■■ Sa physionomie était ravissante; sa taille, son air, ses grlcea, le son ilesaTo!x,Iacliarmi'deBesdi5courB, tout m'enuhanlnit. Je voulais toujours l'entendre; je ne melassais jamais de la voir- Il n'^ avait rien pour moi de si i>arrait dans la cature;mon imagination ne pouvait me dire que ce ([<ie je trouvais en elle; et quand je pensais au Ixinlieur dont les bnmains peuvent Hre capables, je voyais toujours

- Ma naissance, mes richesses, mon Sge, et quelques avantagea personnels, ilétennïnèrentle roi à me donner sa illle. C'est une coutume inviolable Jes ïlèJes, ijue ceux qui reçoivent un pareil honneur renvoient tontes leurs femmes. Je ne vis dans cette grande alliance que la pertcde ce que j'avais dans le monde de plus cher; mais il me fallut dévorei' mes larmes, et montrer de la gaieté. Pendant que toute la cour me félidtail d'une fîiveur doul elle est tonjours enivrée , Ard.-isire ne demandait point à me voir; et moi je craignais sa présence, Il je la cherchais. J'allai dans son appartement ; j'étais désolé. " ArilBsire, luldis-je, je voua perds... ■ Mais, sans me faire ni caresses ni reproches, sans lever tes ;eui, eans verser de larmes, elle garda iiD prorond silence; nnepAlenr mortelle paraissait snrson visage, et j'y voyais nue cerLiino indignation mêlée de désespoir.

''Je voulus l'embrasser; elle me parut glacée. Je ne lui sentis de mouvement que pour échapper de mes bras.

" Ce ne ftit point la crainte de mourir qui uc fit accepter la princesse, et, si]en'avaistremblépourArda»rc, je me serais sans doute «xpoiriïla plus alTreuse vengeance. Maisquand je me représentais qiie

î AHSiCE ET ISMÉNIE.

>nr«riisserait infailliblement suivide su mort, r

lUil.ctien

m malheur.

- JeruBcoaduitdïDsIepabisduroi.et Une me fut plus pemm il>n sortir. Je vis M Urafbit pour l'abattement de tous , et les déUcM d'uD seul ; ce Uhi où, malgré leùlence, les eoupira de l'amour «ont  p«ae entendus ; ce lieu oii régnent ta triateâBe et la maguiScencG, ob tout ce qui estiDaulniÉ est riant, et tout ce qui a de la vie est sombre, oii tout semetitaTec le maître, et tout s'eoguurdit arecliii.

■• Je fusprËsenld leiuAmejourà UprinKsse; elle poavail m'acvabler de ses r^anls.et II ne me fut pas permis de leier lei miens. Ëlrange elTetde la grandeur t Si sesjeutL pouvaient parler, les miens ne pouialent ri^pondre. Deux eunuques avaient nn poignard à la main , prtU ï expier dans mon sang l'alTront de la regarder.

« Quel état pour un cœur coaune te mien, d'attet ^lei dans iDun lit l'esclaf âge de la cour, saspendu entre les caprices el les Atdains superbes ; de ue senlir plus que le respect , el de perdre puur jamais ce qui peut faire la eonsalalion delà servitude même, la douceur d'aimer el d'être aimé!

" Mais quelle fut ma ^tuatian lorsqu'un eunuque de la princesse tint me faire signer l'ordre de faire sortir de mon palais loules mes fcnunea! a Signez, medit-ilisentex la douceur dececomraandement: • Je rendra) compte à la princesse de totre promptitude à obéir. ■ Mon .Tisage se couvrit de larmes; j'av^ commeDoî d'écrire , et je m'arrêtai, n De grâce, dis-je à l'eunuque, attende»; je me menrs... — "S«gneur,medit-it,ily rade totre t£teetdelamicTine;siBncz :nous ■ commentons à devenir coupables i on compte les moments; je ili<- « vrais être de retour. ■ Ma main tremblaule ou rapide ( car mon esprit était perdu ) trafa les caractères les plus funestes que )e pusse fonncr.

> Aies femmes furent enlevées la veille de mon mariage ; mus Ardasire, qui avait gagné un de mes eunuques, mit une esclave de a taille el de son air sous ses voiles et sesiiabils, et secacliadans un lieu secret. Elle avait fait entendre à l'eunuque qu'elle voulait se retirer parmi les prêtresses des dieux.

« Ardasire avait l'Ame trop haute pour qu'une loi qni, sans aucun sujet, privait de leur étaldcs femmes légitimes, pût lui paraître (Ult pour elle. L'abus di[ pouvoir ne lui faisait point respecter le pouviûr, Elle appelait de celle lyranuic i la nature , et de son irapuissancel son désespoir.

AHSACE ET ISMÊNIE.

n Lu cérémonie du mariago se Ht dans le pii]ai«. Je menai la princâSEï! dans ma maison. LIi, leaconcerU, les danses, les fesUns, tout parut exprimer une joie que mon CŒnr élait bien dloignâ de sentir. ■■ La nuit étantvenue, tonte la cour nous quitta. Les eimaqucn couduifiirent la princesse dans son swartementHii^as! c'était celui ■ où j'avais Tait tout de serments à Ardasire. Jenie relirai danslcmieti, ■ plein de rage et de désespoir. m

1 Le moment Tixé pour rtiytnen arriva. J'entrai dans ce corridor, ^ presque ijLconou dans ma maison mËme, par ou l'amour m'avait conduit tant de fois. Je marcliais dans les li!iièbre9,seiil, triste, pensif, quand tmilà eoap un flambeau Tut dëcou vert. Arda«re,un puiguarJ à la main , parut devant moi. « Arsace, dit-elts, allez dire à voire « nouvelle épouse que je meurs ici; dites-lui que j'ai di^utë voir* " corur Jusqu'au dernier soapir. x Elle allaitée frapper; j'arrAlai s! main. i Ardasire, m'écriai-je, quel affreux spectacle veux-lu mf <i donner!... > et lui ouvrant mes bras : n Commence par frapper J n celui qui a cédé le premier à une lui barbare. » Je la vis pAlir, poignard lui lombades mains. Je l'nnbraaBai, et je ne sais par quel | cliamie monAme sembla se calmer. Je tenais ce cher objet; je mg llvru tout entier au plaisir d'aimer. Tout , jusqu'à l'idée de mon malbeur, fujail de ma pensée. Je croyais posséder AnluBirc; et il me semblait que je ne pouvais plus la perd re.Étrangeeffet de l'amoiîrï 1 cour s'éctiaorfail, et mon Ime devenait tranquille. Les paroles d'ArdasIre me rag^Ërent à m<ri-méme. ■ Amao!, me dit-elle, quittons ces lieiii infortonéa, fujons. Que craigoons-

I «avons aimer et mourir... — Ardasire, lui dis-je,

jure que vous sereu toujours il moi ; vous y serez comme si vous

aïs de ces bras ; je ne me séiwrerai jamais de vous. J'

bâte les dieux que vous seule ferez le bonbeur de ma vie... V(

proposez un généreux dessein : l'amour me l'avait inspiré ; il me | l'iiHpire encore par vous ; vous allez voir si je vous a^me. > Je laqiiittai, et, plein d'impatience et d'amour, j'allai partout donner mes ordres. La poite de l'appartement de la princesse fut fermée. Je pris tout ce que je pus emporter d'or et de pierreries. Je fis prendre à mes esclaves divers cliemios, et partis seul avec Ardasire dan* lltorreur delanuit, espérant tout, craignant tout, perdant quelquefois mon audace naturelle, saisi par touteii les passions , quelgnefoia par les remords mêmes, nesaclian'^ je suivais mon devoir, on l'amour, u le fait oublier.

-Un

AKSACE ET ISMESIE.

pMieur Tint uoub vendre un poisson : on il troa»é« dans sv ''-

m'apporta ui

C>rt riche qu'on.

1 U a jour, manqoanl d'argent, j'euTOjaiïenJre quelques piemric9 à la ïllie procliiùne : on m'en apporta le pri» , et quelques Joiirt aprèi je Tissnr ma table les [ncrreriea.

« Grands ilieui! dU'jeeDnuu-méme, il m'est tlooc Impossible il£ tn'AppauTrir I

" ?Jout voulûmes tenter le génie, i^t nous lui deuiandAmej uns somme ùnmeDse. H nous fil bien voir que nos «(BuxtflaienlJndisrreU. Kuus irouTAmFsipielqiiesjoursiprËssnr la table la plus petileiotniiw que nous eussions encore reçue. Nous ne pûmes, en la voyant, nous eiiip^tierde rire, 'i Le génie noua joue, dit Ardasire. Ab! la'éeHai-je,

■ les dieux sont de bonadiapeusateurs ; la médiocrilé qu*tls nous

■ accordent vautblen mieux qneks trésors qu'ils nous refusent. »

n Mous n'ations aucune des paBsions tristes. L'aveogle amlKlkiii, lHs<Hfd'ac4]uérir, l'envie de dominer, semblaient s'éloigner de nui», et Ctre les pasHonE d'un autre univers. Ces sortes de biens ne sont laits que pour entrer dans le vide des ftmes que la nature n'a poiol remplies. Ils n'ont été Imaginés que par ceux qulsesunt troutéaiDcapables de bien sentir tes autres.

1 Je TOUS ai déjà dit que nous étions adorés de colle petite natloii qui formait notre maison, ^ous nous aimions, Ardasire et laoi; ri sans doute que ['effet naturel de l'amonr est de rendre beureux cens qui s'aiment. Mais celle bieavtillance générale, que iiuu& trouxoM dans tous cens qui sont autour de nous peiil rendre plus heureux que l'amonr même. Il est impossible qoe ceuv qui ont le ctcur bien tait ne se plaisent an milieu de cette blenvdUance générale. Étnngedlfl delanatureiriiommeo'est jamais ai peu à lui qae lorsqu'il parill l'être davantage. Le co>urn'es( jamais lecœur que quand il se donne, parce que ses jouissances sotil hors de lui.

« C'est ce qui Tait que ces idées de grandeur qui relireul toojon» le cœur vers lui-même trompent ceux qui en sont enivra; c'est w qui fait qu'ilss'élonacnt de n'être point beureui au milieu decequlb croient être le bonlieur; que, ne le trouvant point dans la gtandem, ils clierclient plus de grandeur encore. S'ils n'y peuvent atteiiHlrT, ils se croient plus mallieureux ; s'ils y atteignent , ils tie trouvent pu encore le bonheur,

«C'esll'orgunlqui, i force de nous posséder, nous empécbe Je nousposséder.etqui, nous concentrant dans nous-mêmes, y porte

^juiirs In (rialïsse. Celte ItiâtesM rkat de \t «oliludeilu ci

wul taiijoursfailpour jouir, et qw De jnuilpas; qui m seot Uw-

rsflut pourlesBulres.et ({ai ne tes trouve pas.

Ainsi UDua Buriont goûté des ptaUIra que donne la nature toutes

m OiUqu'antw laruitpaJ;nousBuri(His passénolreiie dans la j«ie,

>, et la paix; nous aurions compté nos années par le re-

MTCllemcul des (leurs et des fruits ; nous aurions perdu t

n la rapidité d'une vie licurease ; j'aurais vu tous les jour» Arda-

), et je lui aurais dit quejeraûnais; la mfiae terre aurait repris

iG et la inietmc. Mais tout à coup mon twnheur s'Évanouit, et

imile revers du inonde lepluaafTreux.

iS prince du pays était un tyran capable de tous les crimee , i

Il uelereodait si odieiiT que les outrages continuels qu'il faisait à

ir lequel il u'esl pas seulement [lermis de lever les jeni- Il

jlprit, par une esclave sortie du sérail d'Anlasirc, qu'elle était la

'n belle personne de l'Orient. Il n'eu fallut pas davantage jwur le

let à me l'eulever. Une nuit, une grosse trou]ie di

lurama maison, et, le nuUn Je reçusunordredu tyran de

rerArdaûre. Jevtsl'impossitiilité'le la faire sauver. Ma ]irc-

!v Tut de lui aller donner la mort 4aus le sommeil oii elle

it ensevelie. Je pria mon ép^, je courus , j'eutrai dans sa chambre,

s les rideaux ; je reculai d'horreur, et tous mes sens se ilKh-

L Une nouvelle rage me saisit. Je voulnsallerine jeter au milieu

» utiles, et immoler tout ce qni se présenterait i mol. Mon

t'ouvrit pour un dess^n(dussuiT),et je me calmai. Je résolus

endre les liahita que j'avais eus îl f aTait queh|u«s mots , de

ir, aous le nomd'Ardastre, dans la lill^quele tyran lui avait

~ I me foire nteucrâ lui. Oatreque je lie voyais point d'au>

s, je seulals en moi-mËme du plaisir ï faire une action

Mua les inénies liabttsavec lesqiids l'aveuBle amour avait

iravant avili mon xse.

k J'eiécutù tout de saDg-froid. J'or-1onnaî que l'on cacliSt i Ar-

le péril que je courais, et que, nMl que je serais parti, on la ni

gr dans un autre pays. Je pris avec moi un esclave dont je et

lilecourajie, et je me livrai nut femmes et aux eunuques que

envoyés. Je ne restai pas deux jours en cbemin ; (

ml j'arrivai , la nuit était dt^jï avancée. Le tyran donnait un (t

à se* femmes et à ses courtisans, dans une salle de scsjanlias. Il

U dam celte gaieté slopide que donne la débauche lorsqu'elle a

Non , dil-vUe , '

CÈMIISE ET L'AMOUR.

l'Vïiquc pour augiDL'nter me

ai Undre.

i lourmeaUW

in amant ai

Nous InmTimes ApoUoD isiis aaprted'une rontiinc : il avait suit! [)laa«, qu'undum tlmhle avutl menée danscea bms. JclereconniB t »cj blondi cbcvenx, et i la Iraupe immorlelle qai était aulourdi' lui- Il acrorJait sa lyre : elle attire les rodiers; les arbres lasuivcnl, les lions restent immobiles, Mail nous entrftmesplus avant daueles Corèl^ , appdéa en valu par cette divine barmonie.

Où eroyet-vDutque jetrouvni l'Amour ? Je le trouvai aur ke Uttm lie Tbémire; je le trouvai ensuite sur son sein^ il s'Ëtail sauvit ses piedi , je l'y tronvai encore ; il le cacbasous ses genoux Je le suivis; i-l je l'aurais toujours suivi, si Tliéinire tout en pleura, Tltémin irritée, nein'eatarrité.Ilél;ûlï sa derniËre retraite: die Fît u eliarmanle, qu'il ne saurait U quitter. C'estainsiqu'uneUndre taut«Ue, que la crainte et l'amour retieDoeut sur ses petits, reste immobile sous la main avld» qui s'af^roclie, et ne peut consentir à tes abudoiioer.

Malheureux que jesuisl ïliémjre écouta mes plaiiiteB, et tlle n'en fut point atlenilrie ; elle entendit mes priËrcs , et elle derinl plus sévère. Enfin je (us téméraire: elle s'indigna, je tremblai ; elle meparuinchée, je pleura; elle me rebuta, je tombai, et je sentis que mes soupirs allaient Stre mes derm'ers soupira, si Théaûre n'avait mis la mainaL:r mon cœur, et n'y eût rappelé la vie.

Mon, dit-elle, je ne suis pas ai cruelle qnetoi; car je n'ai jamaiî Tunlutelairemourir,et [u veux m'enlraluerdansla nuit du tombeau.

Ouvre cea yeux mourants, si tu ne veux que les miens se ferment pour jamais.

Elle m'embi as»a : je refus ma grice, liiilas; sansesp^ranceileili'venii coupable'.

CÉPHISE ET L'AMOUB.

Un jour que j'eiraiaUans lesboisd'Idalieavec la jeune CépUse,jr J trouvai l'Amour qui donnait couché siu" des (leurs , et couvert pv 1

ll'HISE ET L-AMOLR.

MMlilUN braoclios du myrle qui cédaient doucement aiiK Iiiliiiniie ^■iefùflijTs. Les Jeuictles Ris, quil(!&Diieattoi^aurs,dtaietilalléâ MAtrer loin de iui ; il était seul. J'avais l'Amour en mon pouvoir ; sein arc el t^u carquois étairait à venAté»; et, ai j'aïaig touIu, l'aura Tolé les armes du l'Amour. C^hise prit l'arc du plus grand ilesdieui; eUejiDÎt ua trallaauBquejem'cii aperçusse, et le lança ranlre moi. Je iui dis eu souriant : Prends-en un SMond ; fuis-mni une autre blessure ; celle-ci est trop duuce. Elle Toulut aiiiEl«r un autre trait; il lui taml» sur le pied, et elle cria doucement: c'était le Ir^t le plus pesant qui Tût dans le carquois de l'AuMur, Elle le reprit, le fit voler; il me frappa, Je me baissai, Alii Cépliise, tu veuï donc nie faire mourir.' Elle s'approcha de l'Amour. Il durl t>roroiidémeDt , dil-elle; il s'est Taligué à lancer ses traits. Il [but cueillir des (leurs, pour lui lier les pieds et les maim.Ahljen'jpuU l'onsentir : car il nous a toujoura favorisés. Je Taia donc, dit-die, prendre se&armes, et lui tirer une flèche de toute ma force. Mais il se réveillera , lui diï-je. Eh bien ! qu'il se réveille : que pourra-t-îl (aire que nous blesser davaatage? Non, non : laissons-le dormir; UOU& r(«teroiis auprËs de lui , et nous en serons plus enflammés.

Céphise prit alors des feuilles de myrle cl de roses. Je veui; , ditdle.encouvrirl'Amour. Les Jeux elles Hia le clierclierint, et ne pourroul plus le trouver. Elle les jeta sur tuij et elle riait de voir lu petit dieu presque enseveli. Maie à quoi m'amusé-jeP dil-elle; il faut , lui couper les ailes, afm qu'il n'y ait plus sur la (err« d'hommes volages; cv ce dieu va de cmur en camr, et porte partout l'inconslaoce. Elle prit ses ciseaux , s'assit; et, tenant d'une main le boutdeaailes dorées de l'Amour, je sentis mon ciHir frappé de crainte. Arritc, CépIiÏM) Elle ne m'entendit pas. Elle coupa le sommet des dles de l'Amour, laissa ses ciseaux , et s'enfuît.

Lorsqu'il se fut réve(llé,îl voulut voler; et ilsenlil un poids qu'il ne runnaisaaitpas. llvitsurlesHeurs lebouf desessiles;ilsemitàptcurer. Jupiter, qui l'aperçut du haut de l'Olympe , lui envoya un nuage qui leportadanslepnlaib deGnide,et leposasur le sein de Vénus. M»

«ani avoir rien du tpu de la poésie. L'esprit y est prodigué, la sriioit élndlée. L'auleur est liorsde ton genre, qui ml la pensai et il y rcnlri' sans cesse malgré lui, el au préjudice du senlimeal- Sa force dépIncAt le trahi! : c'est un aigte qui lolllge dans des liocaen; on sent quil y est ~ ' } , et qui) ri^Bi'rre avec peine on vul fait pour les hauteurs du noneietl'lnunenii1éde*cleux.{[- U.)

iji AHSACE KT ISMÉNIE.

iiière , liil-il , j« battuU de mes Bilis sur (otre win; ou me Its a (ml>to: ([UK vais-jedevenir? Moa £1b, dikUbclle Cypria, ne plèuret |H>lDl ; nsui sur mon eâa ; ne bougez pos : In chaleur la les Talrt m- ■ullre. Ne ToiGi-vuus pas qu'elles sont iilus grandes? Embrassex-iwii; «Iles croissent ; vous ica aurei btentAt cooune vous les avidj jVn vois déjà le sommet qui se dote : dans un ntoment... C'est usu : volM, voiez.muD lUs. Oui,dU-il, jevaie me hasarder. Il G'ennrii; il se reposa wiprte de Vénus, et reTÎnl d'abord sur son seiu. Il Kprii l'essor; il alla se reposer un peu plus loin, et revint encore sur le fera devenus. m'embrasM, elle luieonrili il l'embrassa encore, el boilina avec elle; elen&nU s'éleva daQslcsair8,d'oii il r^e sur lou[el«

L'Amour, pour se venger deCéphise.l'a rendaebplos volage de toutes les belles. Il la fait brâlcrdiaque jour d'une luniveUelUnime.

titem'a aimé, elle a aimé Dapfaois, et elle aune aujourd'hui Citon. Cruel Antour.c'esl moi que voua puniasezl Je veux bien purler li pane de son criiiu; mais n'auriez-voua point d'autres luurrueiilsà me faire souffrir?

ARSACE ET ISMEME,

HISTOIBE OHIESTALE'.

Sur la fin du rËgne d'Arlamène , la Baclriane fut agiue par des distardes civiles. Ce prince mourut accablé d'eDnnis, etlaiesasoo trdne Isa fille leménie. Aspar, premier eunuque du palais, eut la prînupale direction des affaires. Il désirait beaucoup le bien de l'État, etil désirait fort peulepouvoir.il connaissait les liommes, et jugeait bien des Cvénemenls. Son esprit était naturellement conciliateur, et son énK semblait s'afpvxher de toutes les autres. La paix , qu'an n'osait plus espérer, fut rétablie. Tel lut le prestige d'Aspar; cbacon rentra dans le devoir, et ignora presque qu'il en fût sorti. Sans effort et «ans bnUI, il savait faire les grandes dioses.

' Ce petit roman parut pour la première fois en nsï. dans les (£»■ mi poithumes île l'auleur. Maolesiioieu craignait qu'il ne fat trop éloliiné de nos mœurs pour «Ire bien reçu en Fraoce. Yovez sa letti« a

ABSACE LT IS.MENIE. saO

La |iaix Tut (roubléc par le roi d'Uircanie. 11 eavaïadesuinbas&adeurs pour demander IsmÉnie en mariage j et, sur »ea refus, il ealra dans la Bactrïane. Cette entrée fut singulière. Tantdl il paraissait armé de toutes [nèccs, et prit ï combatlreaes eoaenijs; tatiUt on te voyait vftit comme un amant que l'amonr conduit auprès de sa maltresse. li menait avec lui tout ce qui était propre à un appareil de iioi.es,; des daueours, des joueurs d'instruments, des farceurs, des cuisiniers, des euuuqu«s, des femoies; et il menait avec lui ane formidable armée. 11 écrïTait à la reine les lettres du monde les plus tendres , et d'un autre cAté il ravageait tout le pa;s: un jour était emjdoyé ïden festins.unautreâdGsexpéditlonamilitalres. Jamais onn'a vu unes! par- Hiite image delà guerre etdela paix, et jamais il n'y eut tant de dissolution et tant dediBcipline. Un village fuyait la cruauté du vainqueur, un autre était dans la joie, lesdanses et les festins; et, par un étrange oaprice, ilctiercliait deuicliose$incompatlb1es,de se faire craindre, et lie seDiire aimer : il ue fut ni ci'aint, ni aimé. On opposa une armée k lasiopne, et uneseule baUûlleÛnit laguerK. Un soldat nouvellement Arrivé dans l'armée des Bactriens Ht des prodiges de valeurj il perça jusqu'au lieu oii cuinbaltait Taillamment le roi d'Uircanie , et le fit prisonnier. Il remit ce prince à un oTBcier; et, sans dire son nom, il allait rentrer danslafuule : mais, suiTi par les acclamations, il fut meué comme en triomphe à la tente du gËoéral. Il parut devant lui avec une nolile assurance , fl itu'la modestement de son action. Le général lui offrit des récompenses ; il s'y montra insensible : il voulut \e combler d'IionuEursi il ypanit aKoutumé.

Aspar jugea qu'un tel tiomme n'était pas d'une naissance ordinaire. I! le lit venir à la cour; et quand il le vit, il se confirma encore plus iliiiis cvtte penaiie. Sa présence lui donna de l'admirulinn ; la tristesse itifme qui paraissait sur sou visage lui inspira du respect : il loua sa 1 aleur, e( lui dit les choses les pins flatteuses. « Seignenr, loi dit l'étranger, excusez un mallieureux que l'borreur de sa situation r^d presque incapable de sentir vos bontés, et encore plus d'y répondre, u Ses yeux se remplirent de larmes, et reunuijiie en fut attendri. •• Soyeï mon ami , lui dîNI , puisque vous ïtes mnllieureiix. Il y a uu moment que je vous admirais , à présent je vans aime ; ]e voudnds vous consoler, et que vous fisslex usage de ma raison et de la TAlre. Venez prendre un appartement dans mon palais; celui uni l'Iiabile aime la vertu, et vous n'y serez |)oint étranger. i>

Le lendeniain fut un Jour de fête pour Ions les Bactriens. Lareiuf

S52 ARSACE ET ISMEME.

une autre manière <l*aiiiier, ou qu*eUe 8e trouT&t incertaine sur rimpétuoaité de l'action qu*dle Tenait de Taire , elle se releya tout à coup, et une rongeur modeste parut sur son visage.

« Bactriens, dit-dle, c'est aux genoux de mon époux que ?oas m*ayez yue. C*est ma félicité d'avoir pu faire paraître devant vous mon amour. J'ai descendu de mon trône , parce que je n'y étais pas avec lui; et j'atteste les dieux que je n'y remonterai pas sans lui. Je goûte ce plaisir, que la p!us belle action de mon règne c'est par lui qu'élleaété faite, et que c'est pour moi qu'il l'a faite. Grands, peuples, et citoyens, croyez-vous que celui qui règne sur moi soit digne de régner sur vous ? Approuvez-vous mon choix ? élisez- vous An sace? Dites-le-moi, parlez. »

A peine les dernières paroles de la reine furent-elles entendues , que tout le palais retentit d'acclamations : on n'entendit plus que le nom d'Arsace et celui d'Isménie.

Pendant tout ce temps, Arsace était comme stupide. Il voulut parier, sa Toix s'arrêta; il voulut se mouvoir, et il resta sans action. 11 ne voyait pas la reine, il ne voyait pas lépeuple; à peine entendaitil les acclamations : la joie le troublait tellement que son âme oc put sentir toute sa félicité.

Mais quand Aspar eut fait retirer le peuple, Arsace pencha la tête snr la main de la reine.

« Ardasire, vous vivez! vous vivez, ma chère Ardasirel Je mourais tous les jours de douleur. Gomment les dieux vous ont-ils rendue à la vie? »

Elle se hâta de lui raconter coniiment une de ses femmes avait substitué au poison une liqueur enivrante. Elle avait été trois jours sans mouvement ; on l'avait rendue à la vie : sa première parole avait été le nom d'Arsace; ses yeux ne s'étaient ouverts que pour le voir ; elle l'avait fait chercher, elle l'avait cherché elle-même. Aspar l'avait fait enlever, et, après la mort de sa sœur, il l'avait placée sur le trône.

Aspar avait rendu éclatante l'entrevue d'Arsace et d'Isménie. Il se ressouvenait de la dernière sédition. Il croyait qu'après avoir pria sur lui de mettre Isménie sur le trône, il n'était pas à propos qu'il parût encore avoir contribué à y placer Arsace. 11 avait pour maxime de ne faire jamais lui-même ce que les autres pouvaient faire , et d'ai-

ARSACE ET ISNTËME.

des. le le pertlis i]anj mon enfance, et ceux qui m'élevèrciit me lire Tarder ses vertua wimme la pins belle partie de moo hÉriiaga,

» A l'ige de quinze ans on m'établit. On ne me donna point ce '* nombre prodi^eux de remmes dont on accable en Médie les gens île ma naissance. On touIuI sulrra la nature , et in'apprendre que à ki besoins des sens étaient bornéa, ceux du coeur l'ëtaieiil encore davanl.ige.

' Ardaâre n'était pas plus distinguée do mes autres femmes par son rang que par mon amoiir. Elle aTait une lierté in61éo de quelque chose de ai tendre , bcs sentiments étaient si noblea , si différents de c«ux qu'ime complaisance étemelle met dans le cœur des femmes d'Asie; elle avait d'ailleurs lant de beauté, que mes yeux ne virent qu'elle , et mon cieur ignora les autres.

1 Sa phyaionomieétuit ravissante; sa taille, snn air, sesgrAces, le son de sa voix, le charme de aesdiscoura, tout m'enchantait. Je voulais toujours l'entendre; je ne me lassais jamais de la voir. Il n'y avait riiuipournwidesi [larfait dans la nature; mon imagination ne pouvait me dire que ce que je trouvais eu elle; et quand je pensais a^i bonheur dont les humains peuvent Atre capables, je Tojais lonjoiirs

s ricbessca, mon Age, et quelques avantages (iL'rsonnels , déterminèrent le roi à me donner sa fille. C'est une coutume inviolable des Mèdes, que ceux qui refoirent un pareil honneur renvoient toutes leurs femmes. Je ne vis dans cette grande alliance ipic la pcrlede ce que j'avais dans le mondede pins cher; mais il me fallut dévorer mes larmes , et montrecde la eaicld. Pendant que toula In cour me félicitait d'une faveur dont elle est toujours enivrée , Ar- •Lisire ne demandait point à me voir; et mol je craignais sa présence, ri je la cherchais. J'allai dans son appartement; j'ëtaL'! désolé. " Arila«ire, luidis-je, je vous perds... » Mais, uns me faire ni caresses tii reproches, sans lever les jean, uns verser de larmes, elle garda un profond »lc!icc; uno pftleur mortelle paraissait sur son visage, et j'y voyais une certaine indignation mêlée de désespoir.

" Je voulus l'embrasser; elle me parut glacée, je ne lui sentis de mouvement que pour écluipper de mes bras.

" Ce ne fui point la crainte de mourir qui me Ht accepter la prino--sse,et, li je n'avais tremblépour Ardasire, je meserais sans doute exposé à la plua aiTrense vengeance. Maisquuid jeme reprëseulaisque

ruoTirif ruserait inTaiHiblemeal suivide

•lait , el je m'abandonoais à moD mallu

' Je fus conduil dans le palais du rc

d'eu sortir. Je vis ce Heu Tait p-

me fut plus permis l'abattement de tous , etiesdéli-

it pour 1 :

«« d'uQ seul ; ce lltu oji, malgré le silence, les soupirs de l'amour sont îi peioe entendus ; ce lieu oii régnent la tristesse et la magniDcence, où tout ce qui est inanimé est riant, et tout ce quiadeiailn est sombre, où tout se ment avec le mattre, et tout s'engourdit «rec tui.

n Je tus présenté le même jour à la princesse; elle pou Tait ui'aciablcr de ses regards, et il ne me J'ut pas permis de lever les miens. étrange eflet de ia grandeur! Si ses jeux pouvaient parla-, les miens ne pouvaient n^poiulre. Deux eunuques avaient un poignanl à la main , prtta à expier dans mon sang l'arFront de la regarder-

n Quel état pour un cœur comme le mien , d'aUec porter inai nton lit l'esclavage de ta cour, suspendu entre les capric«s et lea dédains superbes; de ne sentir plus que le respect, et de perdre pout jamais ce qui peut lâireU CAusolallon delà servitude même, ladoucpur d'aimer et d'être aimé!

t Mais quelle Tut ma situaUan lorsqu'un euuuquo ik la princesse vint me faire signer l'ordre de faire sortir de mon palais toutes mes femmes U Signez, medit-i1) sentez la douceur dece commandement ; 1 Je rendrai compte à la princesse de votre promptitude à obéir. • Mon visage se couvrit de larmes ^j'avùs commeoeé d'dcrire,et m'arrêtai. « De grice, dis-je à l'eunuque, attcndei-, ie me loeurs... iiSeigaear,medit-il,ily va de votre léteetdetamienne; signez '.nous « commençons i devenir coupables: on compte les moments; je ^'^ « vrais être de retour. ■ Mamain Iremblaute ou rapide (car mon eiprit était pffdu) traça les caractËrea les plus funestes que je puss» former.

« Mes femmes furent enlevées la veille démon mariage; mais Ardasire, qui avait gagné un de mes eunuques, mit une esclave de a taille et de son air sous ses voiles et ses habits, et se cacha dans un lieu secret. Elleavait fait entendre à l'eunuque qu'elle voulait se tirer parmi les prétresses des dieux.

I Ardasire avait l'âme trop haute pour qu'une loi qui, sans mi sujet , privait de leur étatdeâ femmes légitimes , pût lui paraître biu pour elle. L'abus du pouvoir ne lui feiaail point respecter le pouvoir. ZUe appelait de cette tyrannie i la nature, et de son impuissante t

ARSACE ET ISMÉSIR.

n La c^r<!iiiiinïe du mariage se fit dans le pulais. Je mmal la princ«SM dandina maison. Là, lescoDcerts, les danses, les fesUng, (oui parut evpriiiier une joie que mon cœur était bien éloigné de sentir.

n La nuit étant Tenue, toulu la cour nous i^uitta. Les eunuques couduisirentla princessedana son apiiartenient : liélas! c'était celui i oiij'aTais fait tant de aermenls à Ardasire. Je nie relirai dans le mien, M plein de rage et de désespoir. 1

" Le moment G\é pour l'IijmeB arriva. J'enlrai dans ce corridor, j presque inconnu dans ma maison même, par où l'amoiir m'avait conduit tant de Toia. Je marcliais dans les ténèbres, seul, triste, pensif, quand tout II coup unQambeau fut déoouTerl. Ardasire, un poignard à la main, parut devant nwH. s Araace, dit-elle, allez dire ï votre " nouvelle épouse que je meurs id; dites-lui que j'ai disputé voire J - opur jusqu'au dernier soupir. « Elle allait se frapper; j'arrêtai sn I main. ' Ardasire, m'écriai-je, quel aUreui spectacle veux-tu me I

■ donner!..." et lui ouvrant mes bras : « Cojnmeuce par frapper J « celui qui a cédé le premier ï une loibarbare. n Jela vis pâlir, et le I poignard lui tomba des mains. Je l'embrassai , et je ne sais par quel I cliarme mon Âme sembla se calmer. Je tenais ce cher objet; je ma I livrai tout entier au plaisir d'aimer. Tout, jusqu'à l'idée de mon 1 malheur, fuyait de ma pensée. Je croyais posséder Ardasire; et il I me semblait que je ue pouvais plus la penlre. Étrange effet de l'amour! j mou cowrs'écbaullHit, et mon flme devenait tranquille. I

1 Les paroles d'Ardasire me rappelèrent A moi-même. • Amaci:, ■ <• me dit-elle, quittons ces lieux infortunés, fuyons. Que craignons- ■ n nous? nous savons aimer et mourir... — Ardasire, lui dis-je, j« I

■ jure qne vous serei toujours i mm ; vous y serez comme si vous ne I • sortiez jamais de ces bras : je ne me eéjiarerai jamais de vous. J'at- 1 n Itsie les dieuic que vous seule ferez te bonlieur de ma vie... Vous ] <i me proposez un généreux dessdo : l'amour me l'avait inspiré: il me J n i'IiKpire encore par vous ; vous allez voir si je vous a!mB. » I

n Je la quittai, et, plein d'impatience et d'amour, j'allai partout duji- 1 ner mes ordres. La porte de l'appartement de la princesse fut fermée. I Je pris tout re que je pus emporter d'or et de pierreries. Je Us pren- I dre à mes esclaves divers cliemins, et partis seul avec Aniosre dans 1 l'horreur de la nuit, espérant tout, craignant tout, perdant quelque- ^ (ois mon audace naturelle , saiti par tontes les passions , quelquefois par j les remords mêmes , ne sachan' ai je suivais mon devoir, ou l'amour, j qru le fait oublier.

534 aRSACE et ISMEME.

■ Je ne vous ilini poiùl le» piîrîls infiiiU que nous courûmes, ir- 'hulK, malgré Iafub1««se de «on sexe, m'encoaragnait-, elle HM mouranie, rt elle me suîTail toujours. Jefuy^sl» présenu desUomme*, car tout les hommes étaient ilevenns mes ennemis : jenecher cItaU itae I» àfaerU. J'arrivai dans ces montagnes qui août reiii|>lie$ île libres et de Ikms. La présenta de cesanimanx ne rassiiriût. - Ce • n'Mipointici,dlsais-jeh Ardasirc,queleseuDiiques de la princes» - et les <^n1ea du roi de Héàie viendront nous cliercher. " Mais enfin les bètn réroces k multiplîèreiil lellemeiit , qoe je commenfu â craindre. Je fhisaistainberïcoiips de flèclie» celles qiûï'a|iprachaient trop près de nous; car, au lieu de rac cliarger des clioses afcecsairci h la vie, je m'étais muni d'armes qui pouvaient parlonf me )es pmcorer. Pressé -le toutes parts , je De ilu feu ayec des c^Iqut , fiillumBi du biHS sec; je passais la nuit auprès de ces fenx, et taiiiût du bruit avec mes armes. Quelquerois je mettais le Teuaux forèl&,ellcclu)stais ilevaat moi ces bêles intimidées. J'entrai dans un pats plus onvrrl , el j'admirai ce vaste silence de la ualiire. Il me représentait ce temps o<i 1m dieux naquirent, et où la beauté parut la première; i'an>our l'écliaurb, et tout fut animé.

" Enfin nons sortîmes de la MéJie. Ce rut dans une cabane de pasleonquejc me crus le maître du momie, et que je pus ilire que j'étais ï Ardaàre, et qii'Ardasire était ï moi.

n Nous arrivâmes ilnna ta Marglane; nos esclaves nous y rejuignirenl.Lï, nonsvécdmes à la campagne, loin du maoSeel (lu bruil. Cliarmésl'un dcTautre, nousnousenlrelenionsile nos plaisirs prélents et de nos peines passées.

" Ardasire me racontait quels avaient été ses sentiments dans Innt le temps qu'on noua avait arracliés l'uu à l'autre, ses jalousies peU' daiil qu'elle crut que je ne l'aimais plus, sa douleur quand elle vit que je l'aimais encore, sa Fureur contre une loi barbare, sa colère <»ntre moi qui m'y soumettms. Elle avait d'abord Tormé le dessein 'l'immoler la princesse; elle avait rejeté cette idée : elle aurait troiit* <lu plaisir à mourir à mes yeux ; elle n'avait point douté que je n* Tusse alleud ri. Quand j'étais dans ses bras, dlaait-elle, quand elleiW proposa de quitter ma patrie, elle était déjà sure de moi.

■ Aiilasire n'avait jamais été si lieureuseï elle était cliarmée. Kous ne vivions piHut daua le bste delà Médie, mais nos mœurs étaient (ilos douces. Elle voyait dans toulcc que nous avions per.iii les grandi Mcrifices que je lui avais faits. Elle était seule avec moi. Dan.s les se-

ARSACE ET ISMENlfi. 667

nit qa*Q conservait ses mains pares, parce que le premier crime qa'il commettrait déciderait de tonte sa vie, et que là commencera!! te chained*une infinité d'autres.

« Je punirais, disait-il, un homme sur des soupçons. Je croirais €11 rester là ; non: de nouveaux soupçons me viendrai«[ileu foule contre les parents et les amis de celui que j'aurais tait mourir. Voilà le germe d'un second crime. Ces actions violentes me feraient penser qoe je serais haï de mes sujets : je commencerais à les craindre. Ce serait le sujet de nouvelles exécutions , qui deviendraient elles-mêmes .le sujet de nonvelles frayeurs.

« Qoe si ma vie était une fois marquée de ces sortes de taches , le désespoir d'acquérir une bonne réputation viendrait me saisir; et, ▼oyant que je n'effacerais jamais le passé, j'abandonnerais Ta venir. »

Arsace aimait si fort à conserver les lois et les anciennes coutumes des Bactriens , qu'il tremblait toujours au mot delà téformation des abus , parce qu'il avait souvent remarqué que chacun appelait loi ce qui était conforme à ses vues, et appelait abus tout ce qui choquait ses intérêts ;

Que, de corrections en corrections d'abus , au lieu de rectifier les choses, on parvenait aies anéantir.

Il était persuadé que le bien ne devait couler dans un État que par le canal des lois; que le moyen de faire un bien permanent, c'était, en faisant le bien , de le suivre; que le moyen de faire un mal permanent, c'était, en faisant le mal, de les choquer;

Que les devoirs des princes ne consistaient pas moins dans la défense des lois contre les passions des autres que contre leurs propres passions;

Que le désir général de rendre les hommes heureux était naturel aux princes; mais que ce désir n'aboutissait à rien , s'ils ne se procuraient contmuellement des connaissances particulières pour y par- ▼eoir;

Que , par un grand bonheur, le grand art de régner demandait plus de sens que de génie, plus de désir d'acquérir des lumières que de grandes lumières , plutôt des connaissances pratiques que des connaissances abstraites , plutôt un certain discernement pour connaître les hommes qoe la capacité de les former; Qu'on apprenait à connaître les honmies en se communiquant à , comme on apprend tonte autre chose; qu'il est tiès^incominode

55b ARSACË ET ISMÉNIE.

pour les défauts et pour les Tices de se cacher toujours ; que It pb* part des hommes ont une enveloppe , mais qu'elle tient et serre ■ peu , qu'il est très-diificile que qu^que côté ne Yienne à se déoNvrir.

Arsace ne parlait januds des affaires qu'il pouvait aroir avec les étrangers; mais il aimait à s'entretenir de celles de l'intérieur desos royaume, parce que c'était le seul moyen de le bien connaître; et là-dessusil disait qu'un bon prince devait être secret, mais qu'il pouvait quelquefois l'être trop.

II disait qu'il sentait en lui-même qn*il était un bon roi; qu'il était doux, affable , humain; qu'il aimait la gloire, quil aimait ses sujets; que cependant si, avec ces bdles qualités, S ne s'était gravé dans l'esprit les grands principes de gouvernement, il serait arrivé la chose du monde la plus triste , que ses sujets auruent eu un boa roi , et qu'ils auraient peu joui de ce bonheur ; et que ce beau présent de la Providence aurait été en qudque sorte inutile pour eui.

n Celui qui croit trouver le bonheur sur le trône se trompe, disait Arsace : on n'y a que le bonheur qu'on y a porté, et souvent même on y risque ce bonheur que Ton a porté. Si donc les dieux, ajoutait-il , n'ont pas fait le commandement pour le bonheur de ceux qui commandent, il faut qu'ils l'aient fait pour Je bonheur de ceux qui obéissent. »

Arsace savait donner, parce qu'il savaM refuser.

« Souvent , disait-il , quatre villages ne suffisent pas pour faire nu don à un grand seigneur prêt à devenir misérable, ou à un misérable prêt à devenir grand seigneur. Je puis bien enrichir lapauvreté d'état; mais il m'est impossible d'enrichir lapauvreté de luxe. »

Arsace était plus curieux d'entrer dans les chaumières que dans les palais de ses grands.

« C'est là que je trouve mes vrais conseillers. Là je me ressouviens de ce que mon palais me fait oublier. Ils me disent leurs besoins. Ce sont les petits malheurs de chacun qui composent le malheur géDénl. Je m'instruis de tous ces malheurs , qui tous ensemble pourraieBt former le mien.

« C'est dans ces chaumières que je vois ces objets tristes qui (M toujous les délices de ceux qui peuvent les faire changer, et qai ot font connaître que je puis devenir un plus grand prince que jeneli

ARSACE ET TSMÉNIE. ftJ7

A ébll pJt^il) lie il:irii|UC3. n C'«>( le gi^aic , dil-on djns loiiU: 1 1 ufsuu , qui a apporte un trésor ici potir les (lépeniieE des ooces. ■> mïaincne , disait Anlaaire , que c'est un génie qoi fait a prodiges en notre lïTear, Aux intelligence! supérieures il nous , a ne d<^l âtre plus agréable que Tsmoar : l'amonr Eeul a une M'ection qui peut nous élever jusqu'à elles. Arsace, c'est an gêlalt mon cBur, et qui Toit à quel pint je tous aime. B Toudrais le voir, et qu'il pat me dire h quel point vous tn'af-

K Je reprends ma narration.

ELb passiond'Ardasircet la mienne prirent des impressions de no-

lifférenle éducation et de nos différents caractères, Ardasire ne

tinut que pour aimer; sa pas^onétait sa Tie; toute son âme était

ir. 11 n'était pas en elle de m'aîmer moins; elle ne pouvait

m'ai mer davantage. Mol, jeparus aimer avec plus d'empor-

ent, parce qu'il semblait que je n'aimais pas toujours de même.

re seule était capable de m'occuper; mais il y eut des chosi's

■purent me distraire. Jo suivais les cerfà dans les forêts , cl j'allais

battre les bËIes (éroces-

L Bientat je m'imaginai ijue je menais une vie trop obscore. Je me

re, disaia-je, dans les États du roi de Margiane ; pourquoi n'i-

e point h la cour? La gloire de mon père venait s'olTdr à mon

a poids bien pesant qu'un grand nom h sontenir, quand

^erlus des hommes ordinaires sont moins le terme oli il faut s'ar-

ir qne celui dont on doit partir I II semble que les engagements

■ les autres prennent pour nons soient plus forts que c«ox que

Il prenons nous-mêmes. Quand j'étais en Médie , disaïs-je , il fal-

m'abaissasse , et que je cachas^ avec plus de soin mes ver-

les vices. Si je n'étais pas esclave de la conr, Je l'étais de

i. Mais à présent queje ma vois maître de moi, que je suis

ndant, parce que je suis sans patrie, libre au milieu des forêts

le les lions, je commencerai i avoir une âme commune si je

Me m'accoutumai peu i peu à ces idées. Il est attaché li la nature uire que nous sommes heureux nous voulons l'être davaiinsla félicité même il y a des impatiences. Cest que, comme

«esprit est une suite d'idées, notre cœur est unesuilede désirs, 15 «entoia que notre bonlienr ne peut plus s'augmenter,

I* voulons lui donner une modification noovello. Quelquefois m

ARSACK et ISMÉÎilE.

an nmour ratme : j'csiiérdis qo* je st nalgré ses prière», maigi^ ses lannu, je

■mliition l'Uil irrili^tf i>ar i plus digne <l'Anlii£lre, et,

• Je ne TOUS dirai pointl'aiTreDse violenccquejeme fis. Je fii^fml fo s lur le iinint ic revenir. Je voulais m'aller jeler aux gennoi ■J'.^^ daiire; niais la boale de me démentir, U certitude que je u'ainûi ptaa la force Je me séparer d'elle , rtiabilude ([ue j'svait prise de commander i mon cœur des choses lUnJciles , tout cela me Cl conliniier mon cliemin.

■■ Je rus rei;u ilu roi avec toutea sortes de distinctioDs. A p«iuii

■ os-Je le [empade m'apercevoir que je fusse étranger. J'ébâ$ de toutes ke parties de plaisir; il oie préféra à tous ceux de mou ige, el il n'y eut point de rai^ ni de dignité que je ne posse espérer dans la Margiane.

• J'ensbientAl une occasion du justifîer «a Taveur. LscourâcMargiane vivait depuis kmgtemps dans une pruroude paix. Elle apprit qu'une mullilude inHoie de barbares a'était présenl^ie sur la ttaatière , qu'elle avait taillé en pièces l'armée q non lui avait iippos^, et qu'elle marcliail àgrands pas vers la capitale. Qnand la villeanrail été prise d'assaut , la ixiur ne serait pas tombée dans nue plas alT)«iiM consternation. Cti gcns^Jit n'avaient jamais connu queJa prospérild, ils ne savaient pas distinguer les malheurs d'avec les malheurs, rt a qui peut se rétablir d'avec ce qui est irréparable, ou agH-mbfa h la bAte un conseil j et, comme j'étais auprii du roi, ieiiisde ce conseil. Le roi était (lerdu , et ses conseillers n'aviùenl plus de sens. II était clair qu'il était Impossible de les sanver, si on ne leur rendait le courage. Le premier ministre ouvrit les avis. Il proposa de Mn sauver le roi , et d'envoyer an général eimemî les clers de la vQle. Il allait dire SK raisons, et tout le conseil allait les suivre. Je me Je\û pendant qu'il parlait, et je lui tins ce discours : " Si lu disencoreun n mol , je te tue. n ne faut pas qu'un roi magnaninie et tous les tri'

■ veji gens qui saut ici perdent un temps préciem â écouler Ln K-

■ chcE conseils. <i Elme tournant vers le roi;" Seigneur, un grandËOl

• ne tombe pas d'un seulcoup. Vous avei une infinité deressourcs:

• el quand vous n'en aurez plus, vous délibérerez avec cet homn» " H vous devez mourir, ou suivre de Iftclies conseils. Amis, je jtin " avec vous que nous défendrons le roi jusqu'au dernier soupir. Set

■ Tons-le, armons le peuide, et laiaons-lui part de notre courage.' • Onsemitciidérensedansla ville, et je me saisis d'un pusif n

ARSACL ET ISMÉSIt. 533

'Ivliurs accc une Iruiiiie ilc gens il'élite, compo»!e Je Mji'i^ieugel <te iliiL-iques braves jjetu qui étaicnl à moi. nous batUincs pluaieun du l.-\in partis. Un corpa de caTaterie erapicliail qu'on oe leur envoyât ili?> livrea. lU u'avaieul point de macliioes pour faire le 9iége de la \illo. Kotre corps d'arraiic grossissait lous les jours. Ils se retirera»! , l'L 1,1 Margiane Tut délivrâe.

'< D-v\s le bniit et le tumulte do eetto cour, je oe goûtais igue de Hiu««;3 ioies. Ardasire me manquait partout, et toujours mon cœur sL- luuruait vers elle. J'aials connu mon bonlieur, cl je l'avais fui ; j';ivais quitté des plaisirs réels, pour cliercher des erreurs.

I. Ardaeire, depuis mon dépari, ii'aTait point eu de scuti ment qui ii'fût d'abord été combattu par un autre. Elle aTaît toutes les pastiiousi elle o'élail contente d'aucune. Elle voulait se laire, elle toul.iil se plalndrci elle prenait la plume pour m'ÉCrire , ledËpit lui fai- .■-^lît cbsDger de pea&dis; elle ne pouvait se résoudre à me mari[iierde lu sensibilité, encore moios de l'indilTéreiicei mais enHii la douleur •le sou &mc fixa ses résolutions, et elle m'écrivit cette lettre :

i< Si vous svici gardé dans votre cœur le moindre Benlimenl de ■■ pille, vous ne m'auriez jamais quittée; vous auriez répondu U un .1 .iiiiour si tendre, et respecté nos malbeurs; vousm'auriezsacjîlic .. ik'S idées vaines, cruel! vous croiriesperdre quelque cliose eu per- .. ii.int un cŒur qui ne brûle que pour vous. Comment pouvez-vi.u« : savoir si, ne vous voyant plus, j'aurai le courage de soutenir la vl;'? lit si je meurs, barbare, pouvez-vous douter que ce ne soit p:ir iiiu^PO dieux, par TOUS, Arsace! MouamDur,si industrieux à ' s'aniï|^!r, ne m'avait jamais fait craindre ce gecire de supplice. Je .' croyais que je n'aurais jamais à pleurer que vos mallieurs , et que > je serais toute ma vie inseosiblcsur les miens... "

■■ le ne pus lire cette lettre saus veiaer des tannes. Klun coMir lut

|-«aiside tristesse, et au sentiment de pitié se joigiiil un cuel 'remords

Li^Ure le matlieur de ce que j'aimais plus que ma vie.

^^kl me viut dans l'esprit d'engager Ardasire il venir ï la cour : JD

^^■■tal sur cette Idée qu'un moment

^^E La cour de Margiane est presque la seule d ,U)C oU les femmes

I M Mnt point séparées du commerce des hommes. Le rot était jeune ; je pensai qu'il pouvait tout, et je pensai qu'il pouvait aimer. Ardaaire

. «urait pu lui plaire , et celte idée était pour moi plus eTTrajrante <jii-<

Mt TABLE.

Porthiilt de >«vrESQUieu par luI-iuËme an

Dm modem» iri

Des (vands homma de Fraucc HO

De Ik religion 9»

Dm JéHiim. . . - : 3Si

D« AngUl) ïl des Krançalf î3S

Varlélrt .....-..- IM

Quel([U(s rèneilons sur les Lttlna penamt. ... UT

IntroducLion va

Lftthf I Usiwk à Hin ami Ruilan , k lapaluui ua

— 11. Caliek au premier «unoqae noir, ji son ijrail