CHAPITRE XI

tirés arec Scipiou et Caton en Afrique '. Ainsi iin fol amour lui fit essuyer quatre guerres ; et, en ne prévenant pas les deux dernières, il remit en question ce qui avait été décidé à Pharsale.

César gouverna d'abord sous des titres de magistrature, car les liommesne sont guère touchés que des noms. Et comme les peuples d'Asie abhorraient ceux de consul et de procousul , les-peuples d'Ëurape détestaient celui de roi : de sorte que, dans ces temps-là, ces noms faisaient le bonheur ou le désespoir de la terre. César ne laissa pas de tenter de se faire mettre le diadème sur la tête ; mais voyant que le peuple cessait ses acclamations, il le rejeta. 11 fit encore d*autres tentatives' ; et je ne puis comprendre qu'il pût croire que les Romains, pour le souffrir tyran, aimassent pour cela la tyrannie , ou cnissent avoir fait ce qu'ils avaient fait.

Un jour que le sénat lui déférait de certains honneurs, il négligea de se lever; et pour lors les plus graves de ce corps achevèrent de perdre patience.

On n'offense jamais plus les hommes que lorsqif on choque leurs cérémonies et leurs usages. Cherchez à les oppiimer, c'est quelquefois une preuve de l'estime que vous en faites; choquez leurs coutumes, c'est toujours une marque de mépris.

César, de tout temps ennemi du sénat, ne put cacher le mépris qu'il conçut pour ce corps, qui était devenu presque ridicule depuis qu*il n'avait plus de puissance : par là sa clémence même fut insultante. On regarda qu'il ne pardonnait pas, mais qu'il dédaignait de punir.

Il porta le mépris jusqu'à faire lui-même les sénatus-

• Lettres familières, liv. XV.

' U caata les Uribuns da peuple.

SO GRANDEUR ET DÊCADESCE LK ROMAHS,

L'uiisu[tes;il les souscrivait du nom des premiers st-imteurs <(iii lui venaient dans l'esprit. • J'nppreuds quel<[uefi»s , " dit Cicérou ', qu'un s émi tu s -consulte passé à mon avis

• a été portù eu Syrie et eu Arménie , avant que j'aie su . ■ (ju'il ait été fait ; et plusieurs princes m'ont écrit des tet-

" très de remcrcliuents sur ce que j'avais été d'avis qn'on

• leur donnât le titre de rois, que Don-seuiementjenesa^ ■ vaispos étrerois, mais mêniequ'ils fussent au monde. •

Ou peut voir dans les lettres de quelques grands hommes de ce temps-là ", qu'on a mises sous le nom de Cicérou, parce que la plupart sont de lui, l'abattement et le désespoir des premiers hommes de ia république à cette révolmion subite qui les priva de leurs honneurs et de leurs occupalioDS mêmes, lorsque le sénat étant sans fonction, ce crédit, qu'ils avaient en par toute la terre, ils ne purent plus l'espérer que dans le cabiueCd'un seul ; et cela se voit bien mieux dans ces lettres que dans les discours des historiens. Elles sont le chef-d'œuvre de la naïveté des gens unis par une douleur commune , et d'un siècle où la fausse politesse n'avait pas mis le mensonge partout i enlin on u'y voit point , comme dans la plupart de nos lettres modernes, des gens qui veulent se tromper, mais des amis malheureux qui cherchent ix se tout dire.

Il était bien difficile qne César pût défendre sa vie : ts plupart des conjurés étaient de son pai'ti, ou avalent été par lui comblés de bienfaits^, et la raison en est bien naturelle. Ils avaient trouvé de grands avajitages dans sa victoire; mais, plus leur fortune devenait meilleure, pins Us'

I litlres fam

les Lstlres de Cicémnetde SsTviiu Siilpilim. U3 Bruliu, Calas Ca^ca, TréLoDius, TuUiUs Cimbor, HInUliliiu, élaltat amii du Céanr. lliPnE.1 , de Billo avili, llb..