CRASDELIR ET DÊCADESCE DES ROMAINS

d'opprimer ne plaisait point à Pompée : il aspirait k dictature , mais par les Eiiffrages du peuple; il ne pouvait

conseutir à usurper la puissance ; mais il aurait voulu qu'on la lui remit entre les mains

Comme la faveur du peuple n'est jamais constante, il j eut des temps où Pompée vicdimiuiier son crédit"; et, ce qui le toucha bien sensiblement, des gens qu'il méprisait augmentèrent le leur, et s'en ser\ irent contre lui.

Cela lui fit faire trois choses également funestes : il corrompit le peuple A foree d'argent , et mit dans les élections un prix aux suffi-ages de chaque citoyen.

De plus , il se servit de la plus vile jwpulace pour troubler les magistrats dans leurs fonctions , espérant que les (iens sages, lassés de vivre dans l'anarchie, le créwaient dictateur par désespoir.

Enfln il s'unit d'intérêts avec César et Crassiis. Caton disait que ce n'était pas leur inimitié qui avait perda In république, mais leur union. En effet, Rome était en ce malheureux état qu'elle était moins accablée par les guenes civiles que par la paix, qui, réunissant les vues si les intérêts des principaux , ne faisait plus qu'une ty-

Pompée ne prêta pas proprement son crédit à César, mais, sans le savoir, il le lui sacriHa. Bientôt César employa contre lui les forces qu'il lui avait données, et ses artifices mêmes ; il troubla la ville par ses émissaires, et se rendit mnttre des élections : consuls, préteurs, tribuns, furent achetés au prix qu'ils mirent eux-mêmes.

Le sénat, qui vit clairement les desseins de César, eut recours à Pompée ; il le pria de prendre la défense de la république, si l'on pouvait appeler de ce nom un gou*

' VoyetPlulnrquî, ri( ie PompM.

CIIAPITKE XI. 74

vernement qui demandait la protection d*un de ses citoyens.

Je crois que ce qui perdit surtout Pompée fut la honte qu'il eut de penser qu*en élevant César comme il avait fait , il eût manqué de prévoyance. Il s'accoutuma le plus tard qu'il put à cette idée , il ne se mettait point en défense, pour ne point avouer qu'il se fût mis en danger; il soutenait au sénat que Césai* n'oserait faire la guerre; et parce qu'il l'avait dit tant de fois, il le redisait toujours.

Il semble qu'une chose avait mis César en état de tout entreprendre : c'est que, par une malheureuse conformité de noms, on avait joint à son gouvernement de la Oaule cisalpine celui delà Gaule d'au delà les Alpes.

La politique n'avait poiut permis qu'il y eût des armées jiuprès de Home; mais elle n'avait pas souffert non plus «,i.e l'Italie fût entièrement d^arnie de troupes : cela fit qu'on tint des forces considérables dans la Gaule cisalpine , c'est-à-dire dans le pays qui est depuis le Rubicon, petit fleuve de la Romagne, jusqu'aux Alpes. Mais, pour assurer la ville de Rome contre ces troupes , on fit le célèbre sénatus'consulte que l'on voit encore gravé sur le chemin de Rimini à Césène, par lequel on dévouait aux dieux infernaux , et l'on déclarait sacrilège et parricide, quiconque, avec une légion, avec une armée, ou avec une cohorte , passerait le Rubicon.

A un gouvernement si important qui tenait la ville en échec, on eu joignit un autre plus considérable encore : c'était celui de la Gaule transalpine, qui comprenait les pays du midi de la France, qui, ayant donné à César roccasion de faire la guerre pendant plusieurs années à tous les peuples qu'il voulut , fit que ses soldats vieillirent avec lui, et qu'il ne les conquit pas moins que les

76 CRAMDELR LT DEC.lDK>"Cl', DES ROMADiS,

barbares. Si Ci'sar n'avait poiiiteulegouvernenieiildela Gaule Iransalpinc, il u'aurait point corrompu ses soldats, ni fait respecter sod nom par tant de vicloii'es. S'il n'avait pas eu celui de la Gaule cisalpine. Pompée aurait pu l'aiTÉter au passage des Alpes ; au lieu que, dès le comme ocemeDt de la guerre, il fut obligé d'abandonner l'Italie ; ce (jui fil perdre à son parti la réputation, qui dans les guerres civiles est la puissance même.

La môme frayeur qu'Annibal porta dans Home après la bataille de Cannes , César l'y répandit lorsqu'il passa le Rubicoti. Pompée , éperdu , ne vit, dans les premiers moments de la guerre , de parti à prendre que celui qui l'esté dans les affaires désespérées ; il ne sut que céder et que fuir; il sortit de Rome, y laissa le trésor publie; il ne put nulle pari retarder le vainqueur; i! abandonna une partie de ses troupes , toute l'Italie , et passa la mer. On parle beaucoup de la fortune de César; mais cet homme extraordinaire avait tant de grandes qualités sans pas un défaut, quoiqu'il eût bien des vices, qu'il eût été bien difficile que , quelque armée qu'il eût commandée, il n'eût été vainqueur, et qu'en quelque république qu'il fût né, il ne l'eût gouveruée.

César, après avoir défait les lieutenants de Pompée en Espagne, alla en Grèce le chercher lui-même. Pompée, qui avait la côte de la mer et des forces supérieures, était sur le point de voir l'armée de César détruite par lu misère et la faim ; mais comme il avait souterainement le faible de vouloir être approuvé , il ne pouvait s'empêcher de prêter l'oreille aux vains discours de ses gens, qui le raillaient ou l'accusaient sans cesse '. Il veut, disait l'un, se perpétuer dans le commandement, et être, ' Vojci Plularqae, Fie de Poinpit,

CHAPlTRIi: XI. 77

comme Agamemnon, le roi des rois. Je vous avertis^ disait un autre, cpie nous ne mangerons pas encore cette année des figues de Tusculum. Quelques succès particuliers qu'il eut achevèrent de tourner la tête à cette troupe sénatoriale. Ainsi , pour n*être pas blâmé, il fit une chose que la postérité blâmera toujours, de sacrifier tant d'avantages pour aller, avec des troupes nouvelles , combattre une armée qui avait vaincu tant de fois ' .

Lorsque les restes de Pharsale se furent retirés en Afrique, Scipion, qui les commandait, ne voulut jamais suivre l'avis de Gaton , de traîner la guerre en longueur : euflé de quelques avantages , il risqua tout , et perdit tout ; et lorsque Bnitus et Gassius rétablirent ce parti , la même précipitation perdit la république une troisième fois.

Vous remarquerez que , dans ces guerres civiles, qui durèrent si longtemps , la puissance de Rome s'accrut sans cesse au dehors. SousMarius, Sylla , Pompée , César, Antoine , Auguste , Rome , toujours plus terrible , acheva de détruire tous les rois qui restaient encore.

11 n'y a point d'État qui menace si fort les autres d'une conquête que celui qui est dans les horreurs de la guerre civile. Tout le monde , noble , bourgeois , artisan , laboureur, y devient soldat; et lorsque par la paix les forces sont réunies, cet État a de grands avantages sur les autres , qui n'ont guère que des citoyens. D'ailleurs , dans les guerres civiles , il se forme souvent de grands hommes , parce que dans la confusion ceux qui ont du mérite se font jour, chacun se place et se met à son rang ; au lieu que dans les autres temps on est placé , et on l'est souvent

I Cela est bien expliqué dans Appien , delà Guerre civile, liv. IV, cb. cviii et suiv. L*armée d'Octave et d'Antoine aurait péri de faim , si Von o*avait pas dunné la bataille.

T8 GRASDtt'R ET DECADESCE DES ROMAISS,

tout de travers. Et, pour passer de l'exemple des Bomi à d'auli'es plus récents, les Français o'oiit jamais été si redoutables au dehors qu'aiirès les querelles des maisons de Boiirgogue et d'Orléans, après les troubles de la Ligue, api-ès les guerres civiles de la minorité de Louis XIII et de celle de Louis XIV. L'Angleterre n'a jamais été si respectée que sous Gromwell , après les giierns du longparlement. Les Allemands n'ont pris la supériorité sur les Turcs qu'après les guerres civiles d'Allemagne. Les Espagnols, sous Philippe V, d'abord après les guerres civiles pour la succession, ont montré en Sicile une force qui a Étonné l'Europe; et nous voyons aujouid'huî la Perse renaître des cendres de la guei're civile , el hiimîMcr les Turcs,

Enfin la république fut opprimée , et il n'en faut pas accuser l'ambition de quelques particuliers, il en faut accuser l'homme, toujours plus avide du pouvoir à mesure qu'il en a davantage , et qui ne désire tout que parce qu'il possède beaucoup.

Si César et Pompée avaient pensé comme Caton , d'au- • très auraient pensé comme firent César et Pompée; et la république, destinée à périr, aurait été entraînée au précipice par une autre main.

César pardonna à tout le mondes malsilmesemblequc la modération que l'on mojitre après qu'on a tout usurpé ue mérite pas de grandes louanges.

Quoi que l'on ait dit de sa diligence après Pharsale, Clcéron l'accuse de lenteur avec raison. Il dit à Cassius qu'ils n'auraient jamais cru que le parti de Pompée se fût ainsi relevé en Espagne et eu Afrique , et que , s'ils avalent; puprévoii' que César se fût amusé ù sa guerre d'AIenandrii ils n'auraient pas fait leur paix, et qu'ils se seraient