CHAPITRE XU. R

particuliers qui flatteut leur amour-propre, et les rendent contents d^eux.

Je crois que si Caton s'était réservé pour la république , il aurait donné aux choses tout un autre tour. Cîcéron , avec des parties admirables pour un second rôle, était incapable du premier : il avait un beau géaie, mais une âme souvent commune. L'accessoire, chez Cicéron, c'était la vertu ; chez Caton , c'était la gloire ' ; Cicéron se voyait toujours le premier; Caton s'oubliait toujours : celui-ci voulait sauver la république pour elle-même ; celui-là, pour s'en vanter.

Je pourrais continuer le parallèle en disant que , quand Caton prévoyait, Cicéron craignait; que là où Caton espérait, Cicéron se confiait : que le premier voyait toujours les choses de sang-froid ; l'autre, au travers de cent petites passions.

Antoine fut défait à Modène : les deux consuls Hirtius et Pansa y périrent. Le sénat, qui se crut au-dessus de ses affaires, songea à abaisser Octave, qui de son côté cessa d'agir contre Antoine, mena son armée à Rome, et se fit déclarer consul.

Voilà comment Cicéron, qui se vantait que sa robe avait détruit les armées d'Antoine , donna à la république un ennemi plus dangereux, parce que son nom était plus cher, et ses droits , en apparence , plus légitimes ^

Antoine, défait, s'était réfugié dans la Gaule transalpine, où il avait été reçu par Lépidus. Ces deux hommes s'unirent avec Octave, et i s se donnèrent l'un à l'autre la

' Esse qnnm videri bonus malehat; itaque, quo minus gloriam pe» ^t,eomagis illamassrqtiehatiir. (SALUiST.dc Bello Caiil.^ ch. Liv.) ' H était héritier de César, et son lils par adoption.

«6 GliAXDLLR tT DECADOCt DES ROHAISS, I

vie de kursaniiset de leurs ennemis '.Lépide resta a Rome r les deux autres allèrent chercher Brutiis et Cassius , etils les trouvèrent daus ces lieux où l'on combattit trois (mi pour l'empire du monde.

Brutus et Cassius se tuèrent avec une précipitation qu[ n'est pas excusable ; et l'on ne peut lire cet endroit de leur vie sans avoir pitié de la république , qui fut ainsi abandonnée. Caton s'était donné la mort à la fin de la tragédie ; ceux-ci la commeucèreut en quelque façon par leur mort.

On peut donner plusieurs causes de cette coutume si générale dos Somains de se donrierla mort : le progrès de la secte stotque, qui y encourageait i l'établissement des triomplies et de l'esclavage , qui firent penser à plusieurs grands Uommes qu'il oe fallait pas survivre à une défaite ; l'avantage que les accusés a\ aient de se donner la mort plutôt que de subir un jugement pai' lequel leur mémoire devait être llétrie et leurs biens confisqués' ; une espèce de point d'bonncur, peut-être plus raisonnable que celui qui nousporte aujourd'hui à égorger notre ami pour un geste o<v pour une parole jenflo une grande commodité pour l'hé— ' roisme, chacun faisant finir la pièce qu'il jouait dans le \ monde , à l'endroit où il voulait ^ . i

On pourrait ajouter,une grande facilité dansl'exécutioii: l'âme , tout occupée de l'action qu'elle va faire , dit motif qui la détermine, du péril qu'elle va éviter, ne voit point proprement la mort, parce que la passion fait sentir, et jamais voir.

' Leur cruauté FuIeI iiisf^nsée, qu'ils ardonntrent qitE chacun eill jw réjouir d«s proscriptions, eous peine de ta vie. Voyez Dion.

■ Eunim qui de a slataebanl huntabantur ix/rpom , manebanl bf lameula, prellum fesHaandi. ÇTlLniTE, .innaU'i, îlv. VI, eh. tjLii.)

' Si Cliurlm I et lacques II avaienl téCU dans ode Hligioo iful lont ■aipermU deselaet, Ils n'auraient pai eu Ji^aatenirruo une teUenp^b^

le vie.