CHAPITRE I

tenir longtemps devant une place : ainsi peu de leurs guerres étaient décisives. On se battait pour avoir le pillage du camp ennemi ou de ses terres ; après quoi le vaintpieur et1e vaincu se retiraient, cliacun dans sa ville. C'est ce qui fit la résistance des peuples dltalie, et en même temps l'opiniâtreté des Romains à les subjuguer ; c'est ce qui donna à ceux-ci des victoires qui ne les corrompirent point , et qui leur laissèrent toute leiu* pauvreté.

S'ils avaient rapidement conquis tontes les villes voisines , ils se seraient trouvés dans la décadence à l'arrivée de Pyrrhus , des Gaulois et d'Aunibal; et, par la destinée de presque tous les Etats du monde , ils auraient passé trop vite de la pauvreté aux richesses , et des richesses à la corruption.

Mais Rome faisant toujours des efforts, et trouvant toujours des obstacles , faisait sentir sa puissance s^ns pouvoir l'étendre , et , dans une circonférence très-petite , elle s'exerçait à des vertus qui devaient être si fatales à l'univers.

Tous les peuples d'Italie n'étaient pas également belliqueux : les Toscans étaient amollis par leurs richesses et par leur luxe ; les Tarentins , les Capouans , presque toutes les villes de la Gampanie et de la grande Grèce , languissaient dans l'oisiveté et dans les plaisirs ; mais les Latins , les Berniques, les Sabius, les Èques et les Voisques, aimaient passionnément la guerre; ils étaient autour de Rome ; ils lui firent une résistance inconcevable , et furent ses maîtres en fait d'opiniâtreté.

Les villes latines étaient des colonies d'Albe, qui furent fondées par Lalinus Sy 1 vins '. Outre une origine commune

» Comme on voit dans le traité intitulé : Origogentis romarut, qu'on croit être d'Aurclius Victor.

a GRANDEUR ET DECADENCE DES ROMAINS;

8VCC les RomaiDS , elles avaieul eucore des rites « et Servius Tullius ' les avait engagées à faire bâtir ini ' temple dans Bonie, pour être le centre de l'uiiiou des dcui peuples. Ayant perdu une grande bataille auprès du lac Bé< gille, elles furent soumises à une alliance et 11 oesociËtéde guerres avec les Romains '.

On vil manifestement, pendant le peu de temps que dura la tyrannie des décemvirs , à quel point l'agrandissement de Rome dépendait de sa liberté. L'État semblaavoir perdu l'âme qui le faisait mouvoir ^

Il n'y eut plus dans la ville que deux sortes de geus : ceux qui souffraient la servitude , et ceux qui , pour leurs intérêts particuliers, cherchaient à la faire souffrir. Le» sénateurs se retirèrent de Rome comme d'une ville étrangère ; et les peuples voisins ne trouvèrent de résistance nulle part.

Le sénat ayant eu le moyen de donner une payo ans. soldats, le siège de Véies fui entrepris : i! duL'a dis ans. On vit un nouvel art chez les Romains , et une autre manière défaire la guerre; leurs succès furent plus éclatants; ils profitèrent mieux de leurs victoires , ils firent de plus grandes conquêtes, ils envoyèrent plus de colonies ; enfin la prise de Véies fut une espèce de révolution.

Mais les travaux ne furent pas moindres. S'ils portèrent do plus l'udes coups aux Toscans, aux Éques et aux Volsques , cela même fit que les Latins et les Herniqiies , leurs alliés, qui avaient les mêmes armes et la mâme discipline qu'eux , les abandonnèrent; que des ligues se

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