CHAPITRE I

le sénat à proposer au peuple la guerre, et lui montraient tous les jours de nouveaux ennemis.

Ce corps y était déjà assez porté de lui-même ; car, étant fatigué sans cesse par les plaintes et les demandes du peuple, il chercliait à le distraire de ses inq[ulétudes, et à Toccuper au dehors*.

Or la guerre était presque toujours agréable au peuple , parce que, par la sage distribution du butin, on avait trouvé le moyen de la lui rendre utile.

Rome étant une ville sans commerce, et presque sans arts, le pillage était le seul moyen que les particuliers eussent pour s'enrichir.

On avait donc mis de la discipline dans la manière de piUer, et on y observait à peu près le même ordre qui se pratique aujourd'hui chez les petits Tartares.

Le butin était mis en commim ' , et on le distribuait aux soldats : rien n'était perdu , parce que , avant de partir, chacun avait juré qu'il ne détournerait rien à son profit. Or les Romains étaient le peuple du morde le plus religieux sur le serment, qui fut toujours le nerf de leur discipline militaire.

Enfin, les citoyens qui restaient dans la >ille jouissaient aussi des fruits de la victoire. On confisquait une partie des terres du peuple vaincu, dont on faisait deux parts : Tune se vendait au profit du public ; l'autre était distribuée aux pauvres citoyens , sous la charge d'une rente en faveur de la république.

Les consids, ne pouvant obtenir l'honneur du triomphe que par une conquête ou une victoire , faisaient la guerre

■ D'ailleurs Tautorité du sénat était moins bornée dans les affaires du tfehon que dans celles de la vUIe.

» Voyen PMyt». Uv. X.

e GRAKDKUR ET DÉCADENCE DES ROMAI?IS,

avec une impétuosité extrême : ou allait droit à l'ennemi ,

et la force déciilait d'ahord.

Rome était donc dans une guerre éternelle et toujours vioieute : or, une nation toujours en guerre, et par principe de gouveruement, devait nécessairement périr , ou venir àbout de toutes les autres, qui, tan tût en guerre, tantôt en paix , n'étaient jamais si propres a attaquer , ni El préparées à se défendre.

Par là les Romains acquirent une profonde comiaissance de l'art militaire. Dans les guerres passagères, la plupart des exemples sont perdus ; la paix donne d'autres idées , et on oublie ses fautes et ses vertus mêmes.

Uueautre suite du principe de la guerre continuelle fut que les Romains ne firent jamais la paix que vainqueurs : en effet, à quoi bon faire une paix honteuse avec un peuple pour eu aller attaquer un autre?

Daus cette idée , ils augnicu talent toujours leurs pi-étculions h mesure de leurs défaites : par Ih ils consternaient les vainqueuj's,et s'imposaient à eux-mêmes une plus grande nécessité de vaincre.

Toujours exiwsés aux plus affreuses vengeances, la constance et la valeur leur devinrent nécessaires ; et ces vertus ne purent être distinguées chez eux de l'amour de soi-même , de sa famille, de sa patrie , et de tout ce qu'il y a de plus cber parmi les bommes.

Les peuples d'itabe n'avaient aucun usage des machines propres à faire les sièges"; et, de plus, les soldats u'ayant point de paye, on ne pouvait pas les re-

■ Dflll'Bd'HallciimBsaeliidUrornielleiDetit, IW. IX:<;1 cela parait pai riilBluire. Ils ne «ivileDl polut filre de gatcriea pour se rtivUm a couverl , des itM!é;{JB : Ils UcImieDt de prendre la vtlln pac Hcaliule. Ephonu > i Mrlt qu'Artémon, ingénieur, Inventa les grosse* mBChiiica pour batt In plus farlis inuriillis. PérIclËs s'en servi! le premier au siège da A (uu*. âll Plulaniiie. rie de Périclèi.