CHAPITRE XIII

Auguste. ^

Sextus Pompée tenait la Sicile et la Sai*daigne ; 11 était maître de la mer , et tl avait avec lui une infinité de fugitifs et de proscrits qui combattaient pour leurs dernières espérauces. Octave lui fit deux guerres très laborieuses ; et après bien des mauvais succès, il le vainquit par Thabileté d'Agrippa.

Les conjurés avaient presque tous fini malheureusement leur vie ' ; et il était bien naturel que des gens qui étaient à la tète d*un parti abattu tant de fois, dans des guéries où Ton ne se faisait aucun quartier , eussent péri de mort violente. De là cependant on tira la conséquence d'une ven-

' [DaDS quelques éJilions modernes, ce chapitre se termine par le paragraphe suivant : » II est certain que les hommes sont devenus moins libres, moins courageux, moins portés aux grandes entreprises qu'ils n'étaient lorsque, par cette puissance qu'on prenait a'?; soi-même, on pouvait à tous les instants échapper à toute autre puissance. »

Mais cette réflexion ne se trouvant dans aucune des éditions publiées du vivant de Montesquieu , nous avons cru devoir la rejeter au bas de U page. (P.)]

ùe nos jours , presque tous ceux qui jugèrent Charles I eurent une fin tragique. Ce»! qu'il n'est guère possible de faire des actions pareilles tans avoir de tous côtés de mortels ennemis , et par conséquent saiiâ ouurir une inGnitc de périls.

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t'eance céleste qui punissait les meurtriers de César , et proscrivait leur cause.

Octave gagaa les suldats de Lépidus , et le dépouilla d« la puissance du triumvirat : il lui envia m'ïme la cousolation de mener une vie obscure , et le força de se trouver , comme homme privé , dans les assemblées du peuple.

On est bien aise de voir l'humiiiatio]] de ce Lépidus. C'était le p!us méchant citoyen qui fût dans la répubiicjue, toujours le premier à commencer les troubles, formant sans cesse des projets funestes , où il était obligé d'associer de plus habiles gens que lui. Un auteurmoderoe' s'est plu à en faire l'éloge , et cite Antoine , qui , dans une de ses lettres, lui donne la qualité d'honnùte iiomme; mais un honnête homme pour Antoine ne devait guère l'être pour les autres,

Je crois qu'Octave est le seul de tous les capitaines romains qui ait gagné l'affection des soldats en leurdonnant saiis cesse des marques d'une lâcheté naturelle. Dans ces temps-là, les soldats faisaient plusde casde la Ubcrailté de leur général que de son courage. Peut-être même que ce fut un bonheur pour lui de n'avoir point eu cette valeur qui peut donner l'empire , et que eelaïuâme l'y porta :on le craignit moins. Il n'est pas impossible que les choses qui le déshonorèrent le plus aient étécelles qui le servirent le mieux. S'il avait d'aboM montréunegrandeâme, tout le monde se serait méllé de lui ; et, s'il eût eu de la hardiesse , il n'aurait pas donné à .\ntolne le temps de foire toutes les extravagances qui le perdirent.

Antoine , se préparant contre Octave , Jura à ses soldats que deux mois après sa victoire il rétablirait la république : ce qui fait bien voir que les soldats mêmes étaient ■ L'sbbé JcSulut-HéaJ.