CHAPITRE XSII

faloux de la liberté de leur patrie , quoiqu'ils la détruisissent saus cesse, n'y ayant rien de si aveugle qu'une armée*

La bataille d'Actium se donna; Cléopâtre fuit , et entraîna Antoine avec elle. Il est certain que dans la suite elle le trahit '. Peut-être que , par cet esprit de coquetterie inconcevable des femmes , elle avait formé le dessein de mettre encore à ses pieds un troisième maître du monde.

Une femme à qui Antoine avait sacrifié le monde entier le trahit ; tant de capitaines et tant de rois, qu'il avait agrandis ou faits, lui manquèrent; et, comme si la générosité avait été liée à la servitude , une troupe de gladiateurs lui conserva une fidélité héroïque. Comblez un homme de bienfaits , la première idée que vous lui inspirez , c'est de chercher les moyens de les conserver : ce sont de nouveaux intérêts que vous lui doimez à défendre.

Ce qu'il y a de surprenant dans ces guerres, c'est qu'une bataille décidait presque toujours l'affaire, et qu'une défaite ne se réparait pas.

Les soldats romains n'avaient point proprement d'espril de parti, ils ne combattaient point pour une certaine chose , mais pour une certaine personne : ils ne connaissaient que leur chef, qui les engageait par des espérances immenses; mais le chef battu n'étant plus en état de remplir ses promesses, ils se tournaient d'un autre côté. Les provinces n'entraient point non plus sincèrement dans la querelle , car il leur importait fort peu qui eût le dess\is , du sénat ou du peuple. A*nsi, sitôt qu'un des chefs était battu , elles se donnaient à l'autre * ; car il fallait que cha-

• Voyez Dion , llv. Lf .

> Il û'y avait point de garnisons dans les villes pour les contenir; et \e^ Romains n*avaient eu besoin d*assurer leur empire que par des armées ou des colonies.

90 r.RAMDEUR LT DECADE.XCE DES ROMALNS,

que ville songeât à se justifier devant le vainqueur, qiiî ayaut des promesses immenses à tenir aux soldats, devait leur sacrifier les pays les plus coupables.

Nous avons eu eu France deus sortes de guerres civiles: les unes avaient pour prétexte la religion, et elles oiit duré parce que le motif subsistait après la vîctoîie; les autres n'avaient pas proprement de mntif, mais étajent excitées par la légèreté ou l'ambitioade quelques grands, et elles étaient d'abord étouffées.

Auguste (c'est le nom que la flatterie donna à Octave) établit l'ordre, c'est-ù-dire une servitude durable ■ ; car dans un État libre où I'oq vient d'usurper la soLiveraineté, on appelle règle tout ce qui peut fonder l'autorité sans borne d'un seul ; et on nomme trouble, dissension, mauvais gouvernement, tout ce qui peut maintenir l'honaéle liberté des sujets.

Tous les gens qui avalent eu des projets ambitieux avaient travaillé à mettre une espèce d'anarchie dans li république. Pompée , Ci'assus et César y réussirent à merveille. Ils établirent une Impunité de tous les crtmes publics ; tout ce qui pouvait arrêter la corruption des mœurs, tout ce qui pouvait faii-e une bonne police, ils l'abolirent; et eoinme les bons législateurs chei-chent à rendre leurs concitoyens meilleurs, ceux-ci travaillaient à les rendre pires : ils introduisirent donc la coutume de corrompre le peuple à prix d'argeut , et quand on était accusé de brigues oa corrompait aussi les juges; ils Grent troubler les élections par toutes sortes de violences, et quaud ou était mis

' [La plupart des ambiUeax qui s'élèvent pceaneal Je nonrMai tltM> pmir autuFlser ud nouvenu pouvoir. Mais Aii;;ii>(e voulut cacliRr uns puUaduc? nouvelle boub des iioois coaniu el ijta âijjaïtés ordinaires : U te Ul appeler enjwreur, pour cooserter soa aulurllé sur lea lÉi^oiu; K lit créer Iriban , pour jispoier du pi'iQile : ïl//rïun? da him(, pour Ib gouverner. (S.unt-Ëviiemu.vd.iI