CHAPITRE XVII

Changei

la rÉlat.

Pour prévenir les trahisons continuelles des soldats , les empereurs s'assoeièreut des personues en qui ils avaient confiance ; et Dioclétieu, sous prétexte de la grandeur des affaires, régla qu'il y aurait toujoure deux empereurs et deux Césai-s. Il jugea que les quatre principales armées étant occupées par ceux qui auraient part à l'empire, elles s'intimideraient les unes les autres; que les autres armées n'étant pas assez fortes pour entreprendre de faire leur elle f empereur, elles pei-draient peu à peu la coutume d'élire; et qu'enfin la dignité de César étant tou j ou ra subordonnée , la puissance , partagée entre quatre pour la ■ sûreté du gouvernement, ne serait poui*lant dans tonte son étendue qu'entre les mains de deux.

Mais ce qui contint encore plus les gens de guerre, c'est que les richesses des particuliers el la fortune publique ayant diminué, les empereurs ne purent plus leur faire

CIIAPlTBt; XVII. \13

«les dons si considérables; de aianière que la récompense lie fut plus praportloonée au danger de faire une nouvelle éleclion.

D'ailleurs les préfets du prétoire, qui, pour le pouvoir Ft pour les fonctions, étaient à peu prùscoruine les grande vizirs de ces teinps-ià, et faisaient à leur gré inassacrei les empereurs pour se mettre en leur place, furent fort abaissés par Constantin, qui neleur laissaque les fonctions civiles, et eu fit quatre au lieu de deux.

La vie des empereurs commença donc a être plus assurée; i(s purent mourir dans leur lit, et cela sembla avoir un peu adouci leurs mœurs ; ils ne versèrent plus le saug avec tant de férocité. Mais, comme il fallait que ce pouvoir immense débordât quelque part, on vit un autre genre de tyrannie, mais plus sourde : ce ne furent plus massacres, mais des jugements iniques, des formes ' de justice qui semblaient n'éloigner la mort que pour flétrir la vie; la cour fut gouvernée et gouverna par plus d'artifices, par des artspius exquis ,avec unplus grand silence ; ettfln, au lieu decettehardiesse à concevoir une mauvaise action, etde cette impétuosité à la commettre, on ne vit plus régner que les vices des âmes faibles et des crimes réfléchis.

Il s'établit un nouveau genre de corruption. Les premiers empereurs aimaient les plaisirs ; ceux-ci , la mollesse : ils se rnonti-ërent moins aux gens de guerre; ils furent plus oisifs, plus livrés à leurs domestiques, plus attachés à leurs palais , et plus séparés de l'empire.

Le poison de la cour augmenta sa force k mesure qu'il fut plus sépai-é : on ne dit rien , on insinua toiit ; les grandes réputations furent toutes attaquées , et les ministres et les ofllclerâ de guerre furent mis sans cesse à la discré-

134 GRA^IDCL'R ET DECADEiNCE DES ROMAINS, ^H

Uou de cette sorte de geiis qui ne peuvent servir l'État ,j^| souiïrir qu'où le serve avee gloire '. l^H

EdIîu cette affnbilitc des premiers empereurs, qui Bel^| pouvait leur donner le moyen de coniinitre leurs arfaïre^l fut entièrement bannie. Le prince ne sut plus rien qiiesiule rapport de quelques confidents, qui, toujours de concert, souvent même lorsqu'ils semblaient être d'opinion contraire, ne faisaient auprès de lui que l'ofllce d'un seul.

Le séjourde plusieurs empereurs en Asie, et leur perpétuelle rivalitéaveeles rois de Perse, firent qu'ils vonlnrenl (■tre adorés comme eux ; et Dioclétien, d'autres disent Galère, l'ordonna par un ëdit.

Ce faste et cette pompe asiatique s'établissant, les yeux s'y accoutumèrent d'abord; et, lorsqueJulien voulutmettre de la simplicité et de la modestie dans ses manières , on appela oubli delà dignité eequi n'était que la mémoire des anciennes mœurs.

Quoique depuis Marc-Aurèle il y eût eu plusieurs empereurs, il n'y avait eu qu'un empire; et l'autorité de tous étant reconnue dans la province, c'était une puissance unique exercée par plusieurs

Mais Galère et Constance Chlore n'ayant pu s'accorder, ils partagèrent réellement l'empire ■ ; et par cet exemple , qui fut sui^i dans la suite par Constantin , qui prit le plan de Galère et non pas celui de Dioclétien , il s'Introduisit une coutume qui fut moins un changement qu'une révolution.

De plus, l'envie qu'eut Constantin de faire une ville nouvelle , la vanité de lui donner son nom , le déterminè-

■ Voy» ce qa« les auteurs nous disent de li coiii' de ConsIanCn , île Vah'Dc.dc.

■ Voyia OroM, liv. TII; el AucÉliOi Vicloc.

rent Aporter en Orient le siège de l'empire. Quoique l*eneeitite de Rome ne fiât pas à beaiic<Rip prés si grande qii*elle est à prirent , Tes faubourgs en étaient prodigieusement étendus ' : l'Italie , pleine de maisons^iA fhlsanoe , n'était proprement que le jardin de Rome ; iiïfÙSbureurs étaient en Sidle, en AfHque , en Egypte ' , et les Jardiniers, en ItajDe ; les terres ti'étaient presque cultivée que par les esdaires des citoyens. romains. Mais lorsque le siège de l'empiré ftit étabÛ en Orient, Romepresque entière y passa, les grands y menèrent leurs esclaves , e'est-à-dire presque ttout le peuple ; et l'Italie fût ifivée de ses habitants.

Pour que la nouTdIe ville Hi^oédât en rien à l'ancienne^ ^ Constantin voulut jjjfjon y .distribuât aussi du blé , et ord<wna que celui d'E^rpte serait envoyéàConstantinoplê, et celui de l'Afrique à Rome : ce qui , tû^ semble » n'était pas fort sensé.

Bans le temps de la république , le peuple romain , souverain de tous les autres, devait naturellement avoir part aux tributs : cela fit que le sénat lui vendit d*ai)ord du blé à bas prix , et ensuite le lui donna pour rien. Lorsque le gouvernement fut devenu monarchique, cela subsista contre les principes de la monarchie :on laissait cet abusa cause des inconvénients qu'il y aurait eii à le changer , Mais Constantin , fondant une ville nouvelle , l'y établit sans aucune bonne raison.

Lorsque Auguste eut conquis TËgypte, il apporta à Rome le trésor des Ptolémées : cela y fît à peu près la même révolution que la découverte des Indes a faite depuis en

' Exâpatiantia iecia multas addidere urbes , dit ?\ïne ^ Histoire naivTeHe,\\\, III.

> On portait autrefois dltalie, dit Tacite, du blé dans les provinces reculées, et elle n^est pas encore stérile; mais nous cultivons plutôt TAfrique et l'Egypte , et nous aimons mieux exposer aux accidents la vie du peuple romain. (^iina^««, liv. XII, ch. XLiii.)

IÎ6 GliASDlirrt ET DÉCADESCt DES ROMAINS, F.urope, et.queclecertaiQssystèmc» ont faite de nos jours. Les fonds doublèrent de prix à Rome ' ; et, comme Rome continua d'attirer à elle les richesses d'Alexandrie, qui recevait elle-même celles de l'Afi'ique et de l'Orient , l'or et l'ai-gent devinrent très-communs en Europe ; ce qui mit les peuples en^tat de payer des impôts très-considérables en espèces.

Mais lorsque l'empire eut été divisé, ces richesses allèrent à Constant! uopte. On sait d'ailleurs que les mines d'Angleterre n'étaient point encore ouvertes'; qu'il yen avait très-peu en Italie et dans les Gnules';que, depuis les Carthaginois, les mines d'Espagne n'étai^it guère plus iravaiilées, ou du moins n'étaient plus si riches'. Lltalie, ^i n'avait plus que des jardins abandonnés , ne pouvoir, par aucun moyen, attirer l'argent de l'Orîent, pendant que l'Occident, pour avoîrde ses marchandises, y envoyait le sien. L'or et l'argent devinrent donc extrêmement rares eu Europe ; mais les empereurs y voulurent exiger les mêmes tributs ; ce qui perdit tout.

Lorsque le gouvernement a une forme depuis longtemps établie , et que les choses se sont mises dans une certaine situation, il est presque toujours de la prudence de les y laisser, parce que les raisons , souvent compliquées et inconnues , qui font qu'un pareil Ëlat a subsisté , font qu'il se maintiendra encore; mais, quand on change le système

' SlJtn)M<,r't^u;iu<o,'OnazE,l]v. VI. Romeavail eu saucent de CCI céïoluUooi. rai dit que [es Iréson de Macédoine qu'on y apporta avaient luil cetser loua les liibuls. (CicÉRON, dm 0{flcei, Ht. II.)

I Taidli!, de Moribat Germanorum , ie dit farmellement. Oa ult d'ailleurs à peu iirèa l'époque de l'ouverture do la plupart des ml oes d'Allemagne. Voyez Thomas SesrËlbêrus , Eiir l'origine des mioesdu Barli. -On croit celles de Saxe moins anciennes.

» Voye! Pline, liv.XXXVll.arL 77.

.. .1..^....., j.i ^.^.. — . ...i..„ ..^.a j-„„ pcofiter.

«iRomaii:

, celui d'

Q*en proOlasseat

total j on ne peut remédier qu'aux inconvénients qui f e proseuteotâans lathéorle,ct ou eu laisse d'autres que h pratique seule peut faire découvrir.

Ainsi , quoique l'empire ne fût déjà que trop grand , la division qu'où eo fil le ruina, parce que toutes les parties de ce grand corps , depuis longtemps ensemble , s'étaient pour ainsi dire ajustées pour y rester et dépendre les unes des auti-es.

Constantin ' , après avoir affaibli la capitale, frappa un autre coup sur les frontières ; il ôta les légions qui étaient sur le bord des grands fleuves , et les disperea dans les. provinces ; ce qui produisit deux mau\ : l'un, que la barrière qui conteuait tant de uations fut 6tée ; et l'autre , que lessolUais' vécurent ^t s'amollirent dans lecirqueetdans tiiéâtres'.

Lorsque Constantius envoya Julien dans les Gaules , il trouva que cinquante villes le long du Rhin ^ avaient été prises par les barbares ; que les provincea avaient été saccagées ; qu'il n'y avait plus que l'ombre jJ'une armée romaine, que le seul nom des ennemis faisait fuir.

Ce prince , par ta si^esse , sa constance , son économie, sa conduite, sa valeur, et une suite continuelle d'actions

■ Daiu ce qu'on dit de ConabnUD on ne cboqae polol lei auUurt ec- «UsIaiUquea , qui déclarant qalk D'entendent parler qae des acUoo» de ce pilQce qui oal du rapport k la pUtë , et dod de cellei qui en ont an gouvcraeiiMnt de l'État. (El»ËBE, rie de Contlanlîn, Ur. I, chap. i\; SocitJtis, llr. I, chap.1.)

•ZosiME, llv.VllI.

■ Depuis r^lablisMoient dachriitianiinie, tel combati dei gladiateun deïiiiMDl rar«a. CoaslaoUD difcodit d'en dooner : Us raient enlièremenl «bolii tout Honoriui, comEne U parait par Thtodoret et Olbon de Frl- ■Ingue LaRomalm ne retinrent de lean ancien) ■peclaclei que ce qui pouvait ifbiltllr le» couragei . et servait d'attnil i la volupté.

•AoiUMMiUtCBLLiN.llv. XVI, XVII, XVIII

rièi mies

128 CIlAXnEUK ET DECAUEKCE DES BOMAISS, héroïques, reclmssa les barbares ' , et la lerreurde son nom les amtînt tant qu'il vécut '.

La briÈ\'i>lt des règnes , des divers partis politiques , les différentes religions, les sectes particulières de ces religions, ont fait que le caractère des empereurs est venu à nous extrêmement défiguré. Je n'en donnerai que deux exemples. Cet Alexandre, si lâche dans Hérodien, parait plein de courage dans Lampriduis ; ce Gratien , tant loué par les orthodoxes , Philostorgue le compare à Néron.

Valentlnien sentit plus que personne la nécessité de l'an- .cien plan ; il employa toute sa vie à fortifier les bords du Bhin , à y faire des levées , y bâtir des château.x , y placer destroupes, leur donner le moyen 6 "y subsister. Mais il arrivaduns le monde un événement qui détermina Valens, son frère, àouvrir le Danube, et eut d'effroyables suites.

Daus le pays qui est CTitre les Palus-Méotides, les montagnes du Caucase et la mer Caspienne , il y avait plusieurs peuples qui étaient la plupart de la nation des Huns ou de celle des Alains; leurs terres étaient extrêmement fertiles'; ils aimaient la guerre et le brigandage ; ils étaient presque toujours à cheval , ou sur leurs chaiiols , et erraient dans le pays où ils étaient enfermés; ils faisaieut bien quelques ravages sur les frontières de Perse et d'Arménie ; mais on gardait aisément les portes Caspienncs , et ;is pouvaient difficilement pénétrer dans la Perse par ailleurs. Gomme ils n'imaginaient point qu'il fut possible de traverser les Palus-Méotides * , ils ne connaissaient pas les

■ AmiEN MmCELUK, llV. XVI, XXT[I. XUVIJI-

' Vo^ez le magnlQque éloge qii'Ammi«[i Harcclllp Fait de ce priacl , Uv. XSV ; Ï0JU7, aussi les fragments de i'Hîaloin de Jean d'Antioehe. ^ PHOCOpe , Histoire mêlit-

CHAPJTKt XVII.

Romains ; et, pendant {[ue d'autres barbares ravageaitiit J l'empire, ils restaient dans les limites que leur ignorai» leur avait données.

Quelques-uns ' ont dit que le limon que le Tanais avait i apporté avait formé une espèce de croûte sur le Bosphore cimmérien , sur laquelle ils avaient passé ; d'autres ' , que deux jeunes Seyihes , poursuivant une biche qui Iraversa ce bras de mer, le traversèrent aussi. Ils furent étonnés i de voiruD nouveau monde; et, retournant dans l'oncien, . ils apprirent à leurs compatriotes les nouvelles terres, et, i si j'ose me servir de ce terme, les Indes qu'ils avaient découvertes ',

D'abord des corps innombrables de Huns passèrent; et , reucoutrant les Goths les premiers , ils les chassèrent tlevaut eux. Il semblait que ces nations se précipitassent les unes sur les autres, et que l'Asie, pour peser sur l'Eur rope, eiH acquis un nouveau poids. S

Les Goths effrayés se présentèrent sur les bords du Danube, et, les mains jointes, demandèrent une retraite. Les flatteurs de Yalens saisirent cette occasion , et la lui représentèrent comme une conquête heureuse d'un nouveau peuple qui venait défendre l'empire et l'enrichir*.

Valens ordonna qu'ils passeraient sans armes; mais, pour de l'aident, sesofflcters leur en laissèrent tant qu'ils voulurent K II leur fit distribuer des terres ; mais , à la dif-

' ZOSIME, liv. IV.

■ }OK<tKvnts,dtSthii»gtliclt;HitloiTtmilttde Precopt. 3 Vuyei Sozomène, Ht. TI.

■ ASH. H4HCELLIN , llv. XXIX.

> De ceux qui svoleal reça ets orilres , «itul.cl conçut un ar Hme;'celul-1à Ml ëprla de la beauté d'une Femme barbare-, \i Turent corrompus par Aet présents , des habtts de lin , et des o m boriia de Ican^es ; on n'eut d'autre soin que de remplir sa J'esclaies, et ms rerae» de bétail. {Hiitoirc de Dexipt.)

i:iP GRANDEUR ET DECADENCE DES ROMAINS, ftiieiicedes Huns, lesGoths n'en cultivaient point priva même du blé qu'on leur avait promis : ils mouraient de fuim , et ils étaient au milieu d'uo pays rlclie ; ils étaient armés, et on leur faisait dCs injustices. Ils ravagèrent tout depuis le Danube jusqu'au Bosphore, exterminèrent Valens et son armée , et ne repassèrent le Danube que pour abandonner l'arfreuse solitude qu'ils avaient faite