CHAPITRE XVt. iiS

«oufferls ; el tie fut un des grauds obstacles que trouva la reliçîmi chrétienne.

On pourrait appeler Caracalla , non pas un tyran, mais le destructeur des hommes. Caligula, Néron et Dumilien bornaient leurs cruautés dans Rome; cehii-ci allait promener sa Tureur dans tout runivcrs.

Sévère avait employé les exactions dun long règne , et les proscriptions de ceux qui avaient suivi le parti de ses concurrents , à amasser des trésors immenses.

Caracalla, ayant conmieneé son règne par tuer de sa propre main Géta, son frère, employa ses richesses k faire souffrir son crime aux soldats, qui aimaient Géta, et disaient qu'ils avaient fait serment aux deux enfants de Sévère, et non pas à un seul- Ces trésors amassés par des princes n'ont pres(jue iamais que des effets funestes : ils corrompent le successeur, qui en est ébloui ; et, s'ils ne gâtent pas son cœur, ils gâtent son esprit. Il forme d'abord de grandes entreprises avec Tine puissance qui est d'accident, qui ne peut pas durer, qui n'est pas naturelle , et qui est plutôt enflée qu'agrandie.

Caracalla augmenta la paye des soldats ; Macrin écrivit au sénat que cette augmentation allait à soixante et dix millions'de drachmes'. 11 y a apparence que ce prince enflait les choses; et, si l'on compare'la dépense delà paye de nos soldats d'aujourd'hui avec le reste des dépenses publiques, et qu'on suive la même proportion pour les Romains, on verra que cette somme eût été énonue.

' Sept mille nifriadei. (Disk , ia Macrin.)

■ La drachme atUque itail le dénier romsln. Ta huHième puUe da

Tuiice.etU acrixaiile-qiialntuw farUe de noire marc

116 GRANDEUR ET DÎCADiî.VXt: DES ROMA[.XS,

]I faut chercher quelle était la paye du soidat ramalir. Nous apprenons d'Oroze que Domitien augmenta d'un quart la paye étahlie '. Il paraît par le discours d'un soldat, dnus Tacite ', qu'à la mort d'Auguste elle était de du onces de cuivre. On trouve dans Suétone ' que César avait doublé la paye de son temps. Pline * dit qu'à la seconde guerre punique on l'avait diminuée d'un cinquième. lîlle fut doue d'environ six onces de cuivre dans la première guerre punique * , de cinq onces dans la seconde ^ , de dix sous César, et de treize et un tiers sous Domitien '. Je ferai ici quelques réflexions.

La paye que la république donnait aisément lorsqu'elle n'avait qu'un petit Etat, que chaque année elle faisait une guerre, etquechaqueannée elle recevait des dépouilles , elle ne put la donner sans s'endetter dans la première guerre punique, qu'elle étendit ses hrns hors de l'Italie, qu'elle eutàsoutenir une guerre longue, etàentretenlrde grandes armées.

Dans la secoude guerre punique, la paye fut réduite à cinq onces de cuivre ; et cette diminution put se faire sans danger dans un temps où la plupart des citoyens rougirent

■ 11 rBn;:menln en raison de soiianle et quinu k ceat.

' Hiiiain naturelle, llv. XSXllI.art. 13. Au tieQ de dannci dix on- <XE de cuivre puur vingt, on en àoraa seize.

9 Un wiiant, dans Piaule, in lHailellaria , dit ijn'elle Était de Irote u : ce qui ne pi'ut être entendu que des as de dix onces. Mais si la paye HaU eiBctcmenl de six us dans la première guerre punique, elle ne diioiuuapas dam la seconde d'un cinqnième, hihIs d'un slûime; et 00 négligea la fracllun.

< P^ljibe, qui l'i^ralue en niounaic grecque, ne difrèrc que d'une rracllon ,

1 Voyez Oroie et Suétone , in Domil. Ils disent la mfpie chose tous dirtértnles eipressions. J'ai r&itces réduellutuen onces de ciilyre, afin que pour m'enlendre on n'eut pas Leioln de la connaissance des moniulM romalnei.

I CHAPITRE XYl

d'accepter la solde même , et voulurent servir à leui's depois.

eu de

Les trésors de Persée et ceux de tant d'autres rots , que ■ l'on porta contitmellement à Borne, y firent cesser ln^ [tributs'. Dans l'opulence publique et particulière, on l-'eiil lasagesscdenepolut augmeoterlapayedeciuqoiicrs , de cuivre.

Quoique sur cette paye on fit une déduction pour le blé, les liabitset les armes, elle fut suffisante, parce qu'on D'entCilait que les citoyens qui avaient un patrimoine.

Mari us ayant eurûlé des gens qui n'avaient rreo, et son exemple ayant été suivi, César fut obligé d'augmen- 1er la paye.

^m Cette augmentation ayant été continuée après la mort ^BjSe César, on fut eotitraiot, sous le consulat de Hirtius et ^Bge Pansa , de rétablir les tributs.

^B La faiblesse de Doniîlien lui ayant fait augmenter cette ^^paye d'un quart, il iît une grande plaie à l'État, dont le malheur n'est pas que le luxe y règne, mais qu'il règne' dans des cooditions qui, par la nature des choses, ue doivent avoir que le uécessaîre physique. Enfin , Caracalla ayant fait une nouvelle augmentation, l'empire fut mis dans cet état que, ne pouvant subsister sans les soldats, il ne pouvait subsister avec eux.

Caracalla, pour diminuer l'horreur du meurtre de son frère, le mit au rang des dieux ; et ce qu'il y a de singulier, c'est que cela lui fut exactement rendu par Macrin, qui , après l'avoir fait poignarder, voulant apaiser les soldats prétoriens , désespérés de la mort de ce prince qui leur avait tant donné, lui Ht bâtir un temple, et y établit des prêtres flaroines en son honneur.

' ClCÉnotl.da OJfiees, liï. II. ;,

ns GRANDEUR liT DËCAI)E.\CË DES ROMAINS,

Cela fit que sa mémuire tie fut pas flétrie, et que, le sdnat n'osant pas le juger, il ne fut pas mis au rang des tyrans, comme Commode, qui ne le méritait pas plus que lui ■■

De deux grands empereurs, Adrien et Sivère", l'iiti établit la discipline militaire, et l'autre la relâeha- Les effets répondirent très-bien aus causes Les règnes qui suivirent celui d'Adrien furent henreiis et tranquilles; après Sévère , on vit régner toutes les horreurs.

Les profusions de Caracalla envers les soldats a\aieut été immenses ; et il avait très-bien suivi le conseil que son père lui avait donné eu mourant, d'enrichir les gens de guerre , et de ne s'embarrasser pas des autres.

Mais cette politique n'était guère bonne que pour un règne; car le successeur, ne pouvant plus faire les mômes dépenses, était d'abord massacré par l'armée: de façon qu'on voyait toujours les empereurs sages mis à mort par les soldats, et les méchants, par des conspirations, ou des arrêts du sénat.

Quand un tyran qui se livrait aux gens de guerre avait laissé les citoyens exposés à leurs violences et à leurs rapines, cela ne pouvait non plus durer qu'un règne; cmles soldats, à forée de détruire, allaient jusqu'à s 'ô ter à eux-mêmes leur solde. Il fallait donc songer â rétablir ta discipline militaire, entreprise qui eoûtatt toujours U vie à celui qui osait la tenter.

Quand Caracalla eut été tué par les embûches de Macrin, les soldats, désespérés d'avoir perdu un priucequi donnait sans mesure, élurent Kéliogabale ' ; et quand ce

' .ElTOb LAurRIBlca , in f'Ua Akx. Srrrri.

' Vof. r Abrège de Xiphitlii, fit d'Adrien; el HéroiUen, fie de Séiiirt. ' Uansce lempi-là toal1« mande «eCTO)>BillK)[i pour parvcoir ■ FtOhpire. Yoïez Dion , [ir. LXXIX.

CIIAPlTRi; XVI- lu

''^ertiier, qui, n'étant occupé que de ses sales voluptés, les laissait vivre à leur fantaisie, ne put plus être souffert , ils le massacrèrent. Ils tuèrent de même AlesandiT, qui voulait rétablir la discipline , et parlait de les punir '. Ainsi, un tyran c{ui ne s'assurait point la vie, mais le [nuvoir de faire des crimes , périssait avec ce funeste avan- Ftage que celui qui voudrait faire mieux périrait après lui. Après Alexandre, on élut Maximia, qui fut le premier empereur d'une origine barbare. Sa taille gigantesque et la force de son corps l'avaient fait connaître.

l\ fut tué avec son fils par ses soldats. Les deux premiers fiordiens périrent en Afrique. Maxime, Balbin , et le Il-oîsième Gordien , furent massacrés, Philippe , qui avait fait tuer le jeune Gordien, fut tué lui-même avec son fils ; et Dèce , qui fut éln en sa place , périt à son tour par la ti-aliisondeGallus'.

W Ce qu'on appelait l'empire romain dans ce siècle-là élait une espèce de république frrégullère , telle à peu près que raristocratie d'Alger, où la milice , qui a la puissance souveraine , fait et défait un magistral qu'on appelle !e dey ; et pe-ut-étre est-ce une règle assez générale que le gouvernement militaire est, à certains égards, plutAt républicain que monarchique. ' -

Et qu'on ne dise pas que les soldats ne prenaient de part au gouvernement que par leur désobéissance et leurs révoltes : les harangues que les empereurs leur faisaient qe furentelles pas à la fin du genre de celles que les consuls et

■ Voyez Lainpridius.

' CasauboD remarque liir i'Hiiloire augiatalt que, dans le* mil •alxante années qu'elle contient, Il y eul lolxante el dix personnes qui eareot, Juslemenl ou Injoslement, le. litre de Céur : ■ Adrotrant in illn principala , qarm tameii omnei mirantur, cmaitia imperii temper incerla. > Ce qui fail bien voir la diiTérenoe de le goavernemenl n celui de FrsuM, où ce royaume n'a eu en doute cents an* de ten pi

120 GRANDEUR F.T UÉCiltUNCE ilES ROMAINS, les tribuns avaient faites autrefois au peuple î Et , quoique ^ armées n'eussent pas un lieu particulier pour s'assemliler . qu'elles ne se conduisissent point par de certaines formes, qu'elles ne fussent pas ordinairement de sang-froid, délibérant peu et agissant beaucoup , ne disposaient-elles pas eu souveraines de la fortune publique ? Et qu'était-ce qu'un empereur, que le ministre d'un gouvernement violent, élu pour l'utilité particulière (les soldats?

Qunnd l'armée associa à l'empire Pliilippe'.qui était préfet du prétoire du troisième Gordien , celui-ci demanda qu'on lui laissât le commandement entier, et il ne put l'obleuir; il harangua l'armée pour que la puissance fftt égale entre eux , et il ne l'obtint pas non plus ; il supplia qu'on lui laissât le titre de César, et ou le lui refusa ; il demanda d'Être préfet du prétoire , et ou rejeta ses prièi'es ; enfin il parla pour sa vie. L'armée, dans ses divers jugements, exerçaiE la magistrature suprême.

Les barbares , au commencement inconnus aux Romains, ensuite seulement incommodes , leur étaient deve- I nus redoutables. Par l'événement du monde le plus extraordinaire, Rome avait si bien anéanti tous les peuples, (fue, lorsqu'elle fut vaincue elle-même, il sembla que la terre en eût enfanté de nou^eaux pour la détruire.

Les princes des grands Etats ont ordinairement peu de pays voisins qui pidssent être l'objet de leur ambition : s'il y eu avait eu de tels , ils auraient été enveloppés dans te cours de la conquête. TIs sont donc bornés par des mers, des montagnes et de vastes déserts , <fue leur pamTeté fait mépriser. Aussi les Romains laissèrent-ils les Germains dans leurs forêts , et les peuples du iVord dans leurs glaces; et il s'y conserva, ou même il s'y forma des nation-s qui enfin les asservirent eux-mêmes.

ciumni; xvi. i»

Sous le régne de Gallus, tin grand nombre de nations,

V qui se rendirent ensuiteplus célèbres, ravagèrent l'Ëuiope ;

(.et les Perses, ayant envalti la Syrie, ne quittèrent

L leurs conquêtes <(ue pour conserver leur butin.

Ces essaims de barbares qui sortirent autrefois du Nord l 'ne paraissent plus aujourd'hui. Les violences des Romains 1 avaient fait retirer les peuples du midi au nord : tandis ' que la force qui les contenait subsista , ils restèrent \ ' quand elle fut affaiblie, ils se répandirent de toutes parts'. La même chose arriva quelques siècles après. Les conhquétes de Charlemagoe et ses tyrannies avaient une sef* conde fois fait reculer les peuples du midi an nord : sitAt [ que cet empire fui affaibli , ils se portèrent une seconde I ^isdunordaumidi. Et si aujourd'hui un prince faisait en f 'Europe les mêmes ravages, les nations, repoussées dans te l'Nord, adossées aux limites de l'univers, y tiendraient ^ ferme jusqu'au moment qu'elles inonderaient et conquerreû'SBti Europe une troisième ibis.

L'affreux désordre qui était dans la succession à l'empire étant venu à son comble, on vit paraître sur la lin du règne de Valérien , et pendant celui de Gallien son fils, traite prétendaiitsdivers, qui, s'étant la plupart entre-détniits , ayaut eu un règne très-court , furent nommés ty- .rans,

Valérien ayant été pris par les Perses , et Gallien son Ois négligeant les affaires, les barbares pénétrèrent partout ; l'empire se trouva dans cet état oA il fut environ nn siècle après en occident ' ; et il aurait dès lors été détruit,

< On Tait ï quoi se réduit li fumeuse quolion : ' Pourquoi le Nord « n'ert prn» >1 peuplé qu'auLrefolsT .

■ Oa( cinquante tins après, toui Efonorlag, \a barbare! l'envahi

m GRANDEUR ET DÉCADEiSCE DtS ROMAINS,

sans un concours heureux de circonslances qui le relevèrent.

Odenat, pHucedsPulmyre, allié des Romains, chassa les Perses, qui avaient envaiii presque toute l'Asie. La ville (le Rorne lit une armée de ses citoyeus , qui écarta les barbares qui venaient la piller. Une armée innombrable de Scytbes , qui passaient la nier avec six mille vaisseaux, périt par les naufrages , la misère , la faim , et sa grandeur même. Et Gallien ayant été tué, Claude, Aurélien, Tacite et Probus , quatre grands hommes qui , par un grand bonheur, se succédèrent, rétablirent l'empire prêt à périr.