GRASDEUR ET DÉCADENCE DES ROMAINS, H

qui n'acceplBL-eDt point de paix , mais quelques trêves , et qu'oïl lie voulut pas irriter, n'en payèrent pas non plus.

Quoique avaul la prise de Conslantinople Manuel ComuëQee&t laissé tomber la marine, cependaut, comme le Gomiiierce subsistait encore, oa pouvait facilement la rétablir ; mais quand dans le nouvel empire on i'eijt abanduiiuée , le mal fut sans remède , parce que l'impuissance augmenta toujours.

Cet État, qui dominait sur plusieurs Iles, qui était partagé par la mer, et qui en était envirouné en taul d'endroits, n'avait poiut de vaisseaux pour y naviguer. Les provinces n'eurent plus de communication enti'e elles ; on obligea les peuples de se réfugier plus avaut dans les terres , pour éviter les pirates ; et quand ils l'eurent fait , on leur ordouna dese retirer dans les forteresses , pour se bbu< ver des Turcs'.

Les Turcs faisaient pour lors aux Grecs une guerre singulière : ils allaient propremeut à la chasse des hommes ; ils traversaient quelquefois deux cents lieues de pays pour faire leurs ravages. Comme ils étaient divisés sous plusieurs sultans, ou ne pouvait pas, par des présents, faire la paix avec tous, et il était inutile de la faire avec quelques-uns". Us s'étaient faits mahométans; elle zèle pour leur religion les engageait merveilleusement à ravager les terres des chrétiens. D'ailleurs, comme c'étaient les peuples les plus laids de la terre , leurs femmes étaient affreuses comme eux * ; et dès qu'ils eurent vu des Grec-

■ PACllïHËnEjiv. vil.

■ CjlNT»CDZÈSÏ,liï. in.ch.ICYlîBt Paoituèhe.Ut. Xl.ch. H.

■ Cela donna Iku h c«tli9 Iradllioii du nurd , rapriorlée par le Cath Jom.-iDdi^ , qufl Phllimer, roi des GoUu, enlrmit doiu les lecres géliquri, y ayntil Irouré des temmea sorcières, il les obasaa loin de ion artt^, qu'rlli's rrréreal daus lesd^rlg,où deidémont Incube* t'accaupltrenl avec elles, d'où vint la nalion deiHuns. Eenusferocissimuai, quaUfuil pnniiim inliT paluda , mimitum, lilrum. alqne exile, nec afia wm fiulam. niti gua Kumani smitoiiii imasiaeia anignalial.

CHAPITBE XXm. 177

qnes , !1 n'en purent plus souffrir d'autres ' . Cela les porta à des oilèyemoits eontinuels. Enfin, ils avaient été de tout temps adonnés aux brigandages; et c'étaient ces mêmes fiims qui avaient autrefois causé tant de maux à t^empire romain.

les Turcs inondant tout ce qui restait à l'empire grée en Asie , les habitants qui purent leur échapper fuirent d& vant eux Jusqu'au Bosphore; et ceux qui trouvèrent des vaisseaux se réfugièrent dans la partie de l'empire qui étalten Europe : ce qui augmenta considérablement le nombre de ses habitants. Mais il diminua bientôt. Il y eut desguerres civiles si furieuses , que les deux factions appelèrttit divers sultans turcs, sous cette condition ' ^ aussi tatravagante que barbare , que tous les habitants qu'ils lurendraientdans les pays du parti contraire seraient menés en esclavage; et chacun, dans la vue de ruiner ses ennemis , concourut à détruire la nation.

Bajazet ayant soumis tous les autres sultans , les Turcs auraient fait pour lors ce qu'ils firent depuis sous Mahomet II, s'ils n'avaient pas été eux-mêmes sur le point d'être exterminés par les Tartares.

Je n'ai pas le courage de parler des misères qui suivirent ; je dirai seulement que , sous les derniers empereurs , l'empire, réduit aux faubourgs de Gonstantînople , finit comme le Rhin , qui n'est plus qu'un ruisseau lorsqu'il se perd dans l'Océan^.

' Michel DucàSi Histoire de Jean Manuel , Jean et Constantin, chap. IX. Constantin Porphyrogénàte, au commencemenl de son Extrait des ambassades], avertit que , quand les barbares viennent à Constantinople, les Romains doivent bien se garder de leur montrer la grandeur de leurs richesses ni la beauté de leurs femmes.

* Voyez VHistoire des empereurs Jean Patiologue et Jean Cantacn ■ zène^ écrite par Cautacozène.

• [ Gomme on aperçoit dans les Lettres persanes le germe de VEsptit des lois, on croit voir aussi dank les Considérations sur la grandeur

■ 178 GHAMDEUR ET DÉCADENCE DES ItOMAINS,

iltadénadenadci Romuiiij une pirtiedélachée deoetouvraBelmmenio i qui atoorlMi la vie de Muiile«)ui«u. Il eit probaIiI« qu'il u clilormiDa i biire de ces Considéntlioiti un Irallé a part , parœ i]ue tout œ qui regarde Ifs Ruinaîu offranl pur sol-mitme un grand lujel. d'un cdlé, l'auteur, qui i« sentait capable de JirempJlr, nevDUlul raler ni su-dâgiout de u mat.èfe . ni au-dewiui de soo talent ; el de l'autre, il craignit que le» Rumnini^ieulEDe lintAcnl Irapde place dans rZi/»^ du loii, et uaromptuentiaproparliont de l'ouvrage. C'est œ qui noua nvslucet excellent < traité dont nous n'avioni audiin modèle dand notre langue , et qui durera autant qu'elle : c'est un chef-d'œuvre de raison et de alyle, si qui lalsu bien loin Machiavel, Gardon, Saint-Réai, Ameioldeli Houuaie, et toai lu aulKi terlvilQs politique! qui avaient traltd lei miaitt ahjets. Ja- ' nais on n'avait encore rapproché dam un si petit espace une lelle quanliU de poQâ«es profonde! el de vuei lumineuui. Le mérite de la coni:islan dam [03 vdrlUe morales, ualuralliA dani tiolre langue par la Rochefoucauld et la Bruyère, doit le céder à celui de Montesquieu. i loaaa de labanlcur el de la dirOcullii du sujet. Ceux-tï n'avaleul Tait que circooscrlre daii^ une mesure prise et une eipreasion remarquable des idées dont le [ond est dans lout eipril capable de réflexion , parce que tout le inonde en a bes<dn ; celui-ci adapta la même prédiion a de grandes clioses. hon do la portée et de l'usage de la plupart des hoiDme*, et où 11 parlait en même lemps une lumière nouvelle : il faUUt voir dans i'iilsloire d'un peuple qiila Uié ralleoUon de toute U terre ce que | nul autre n'j avall vu, el ce que lui seul semblait capable d'y voir, par la manière dont U le montrall. Il sut démêler dans la politique et le gouvernement des Romains ce que nul de kurs liiMorleua n'y avait apeifu. Celui d'eux tous qui eut le plus de rapport avec lui, el quil parait niËme avulr pria pour modèle dans sa manière d'écrire, Tadte, r|ul (ul. comme lui , grand penseiir et grand peintre, nous a laissé u« beau traité sur tes mœurs des Csrmalus : mais qui! y a loin du por- Irall de peuplades à demi sauvages , tracé avec un arl el des conleiiri qui font de l'élage d{'s barbare: la satire de ta cWlIisallon corrompue , Il ce vasle tableau de vlngl slteles, depuis la fandatloa de Rome Jusqu'à | la prise de Constantinapie, renfermé dans un cadre élroK, où, malgré sa petileise , les objets ne perdent rien de lenc grandeur, et n'en deviennent même que plus saillant) et plus sensibles I Que peul-on comparer en ce genre à un petit nombre de pages ou l'on a pour ainsi dire tondu cl concentré tout l'esprit de vie qui saulenail et animait ce colosse de la puissance romaine, el en même temps loui les poisons rongeu» qui, après l'avoir longtemps coneumè, le Urenl tomber en lambeaux lous les coups de lanl de uaUons réunies contre lui 7 (L* HaBPE. j J ,