LA POLITIQUE DES ROMAINS
DANS LA BELIGION,
Ce ne fut ni la crainte , ni la piété , qui établit la religion chez les Romains, mais la nécessité où sont tontes les sociétés d'en avoir une. Les premiers roisne furent pas moins alteûtîfs à régler le culte et les cérémonies qu'à donner des lois et bdtir des murailles.
Je trouve cette différence entre les législateurs romains et ceux des autres peuples , que les premiers firent la reli^on pour l'État, et les autres l'État ponr la religion. Bonulus, Tatius et Nunia asservirent les dieux à la politiipie : le culte et les cérémonies qu'ils instituèrent furent trouvés si sages , que, lorsque les rois furent chassés , le Joug de la religion fut le seul dont ce peuple, dans sa fureur pour la liberté , n'osa s'affranchir.
Quand les législateurs romains établirent la religion, ils ne pensèrent point à la réformation des mœurs , ni à donner des principes de morale ; ils ne voulurent point gêner des gens qu'ils ne connaissaient pas encore, ils n'eurent 4onc d'abord qu'une vue générale, qui était d'inspirer i
ISO [■OLITIQCE DES IIOMAISS,
UD peuple qui ne craignait rien, la crainte des dieux,'' de se seriir de cette crainte pour le conduire à leur fanla isie.
Les successeurs de Numa n'osèrent point faire ce que ce prince u'avait point fait : le peuple, qui avait beaucoup perdu de sa férocité et de sa rudesse , était devenu capable d'une plus grande discipline. Il eût été facile d'ajouter aux cérémonies de lareliglon des principes etdes règles de morale, dont elle manquait; mais les législateurs des Romains étaient trop clairvoyants pour ne point connaître combien une pareille réformation eût été dangereuse : c'eût été couveuîr que la religion était défectueuse, c'était lui donner des âges , et affaiblir son autorité en voulant l'établir, La sagesse des Romains leur fit prendre nu meilleur parti en établissant de nouvelles lois. Les institutions humaines peuvent bien changer, mais les divines doivent être immuables comme les dieux mêmes.
Ainsi le sénat de Rorne , ayant chargé le préteur Pétilius • d'examiner les écrits du roi Numa, qui avaient été trouvés dans un coffre de pierre quatre cents ans après la mort de ce roi, résolut de les faire brûler, sur le rapport que lui fit ce préteur, que les cérémonies qui étaient ordonnées dans ces écrits différaient beaucoup de celles qui se pratiquaient alors; ce qui pouvait jeter des scrupules dans l'esprit des simples, et leur faire voir que le culte prescrit n'était pas le même que celui qui avait été institué par les premiers législateurs , et inspiré par la nymphe Égérie.
On portait la prudence plus loin : on ne pouvait lire les livres sibyllins sans la permission du sénat, qui ne la donnait même que dans les grandes occasions, et Irsqu'il s'agissait de coiisolerles peuples. Toutes les interpré talion»
' TlIE-rtvE, liv. SL.cliap. \\\t.
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étaieDt défendues ; ces livres même étaient toujours renfer» mes; et, par une précaution si sage , on ôtait les armés des rasioB des flmatiques et des séditieux.
Les devins ne pouvaient rien prononcer sur les affidres publiques sans la permission des ma^trats ; leur art était absohmMot subordonné à la volonté du sénat ; et cela avait ëté ainsi ordonné par les livres des pontifes , dont Cicéron nous a'conservé.^elques firagments '•
Pblybe met la superstition an rang des avantages que le peuple romain avait par-dessus les autres peuples : ce qui parait ridicule aux sages est nécessaire pour les sots ; et ce peuple, qui se met si facilement en colère, a besoin d'être arrêté par une puissance invisible*
Les augures et les aruspices étaient proprement les gro-
• tesques du paganisme ; mais on ne les trouvera point ridi-
•«ules, si on fait réflexion que, dans une religion toute
f^pulaire comme celle-là, rien ne paraissait extravagant;
la crédulité du peuple réparait tout chez les Romains :
plus une chose était contraire à la raison humaine, plus
elle leur paraissait divine. Une vérité simple ne les aurait
pas vivement touchés : il leur fallait des sujets d'admira-
^on , il leur fallait des signes de la divinité ; et ils ne les
trouvaient que dans le merveilleux et le ridicule.
C'était, à la vérité, une chose très-extravagante de faire dép^drc le salut de la république de Tappétit sacré d'un poulet, et de la disposition des entrailles des victimes; mais ceux qui introduisirent ces cérémonies en connaissaient bien le fort et le faible , et ce ne fut que par de bon-
■ De Leg. lib. II : < Bella disceptanto : prodigia , portenta , ad Eitusco» el aruspice», sisenatusjusscritf deferunto, » Ei dans un autre endroit : (c Sacerdo/tm duo gênera sunto : unum , quod prœsit ceremoniis et sacris ; allerum , quod interprète tur fatidicorum et vatum effata inr oognita^ cum senatus populusque adsciverit **
MONTESQUIEU. ' i
1B3 POLiriQL'E DES ROMAINS
nés raisoDS qu'ils péchèreot contre la raison même. Si ce culte avait été plus raisonnable , les gens d'esprit en att- 1 aient été la dupe aussi bien que le peuple, et par là on aurait perdu tout l'avantage qu'on eu pouvait attendre : il fallait donc des céréinouies qui pussent entretenir la superstition des uns , et entrer dans la politique des autres ; c'est ce qui se trouvait dans les divinations. On y mettait les arrêts du ciel dans la bouche des principaux sénateurs . gens Éclairés , et qui connaissaient également le ridicule et l'utilité des divinations,
Cicéron dit ' que Fabius, étant augure , tenait pour règle que ce qui était avantageux à la république se faisait loujours sous de bons auspices. I! pense , comme Marecl- !us ' , que , quoique la crédulité populaire eût établi au rommencement tes augures , on en avait retenu l'usage pour l'utilité de la république ; et il met cette différence entre les Romains et les étrangers , que ceux-ci s'en servaient indiffci-emment dans toutes les occasions, et ceuxlà seulement dans les affaires qui regardaient l'intérêt publie. Cicéron ' nous apprend que la foudre tombée du côté gauche était d'un bon augure , excepté dans les assemblées du peuple, prœlerquam ad comilia. Les règles de l'art cessaient dans cette occasion : les magistrats y jugeaient fi leur fanLiisie de la bonté des auspices; et ces auspices étaient une bride avec laquelle ils menaient le peuple. Cicéron ajoute : Hoc instilulum reipublicœ causa est, ni vomiliorum, vet in jure legum , velinindicm populi, vel in creandis mat/istralibus , principes civitatis essent
1 Opllm'u autpîcui ta rjsri qti^ pra rtIpuUicit lalult ggnrenlur, jute cuBira Ttmpabliaimfierint, contra auspiriafliri. (De Scneclul»,
• 01 Dlviaallont.
^ Dt Divinatiene iWb.Vl.
r Dans la religio». isi
Lifiterpretes. Il avait dit auparavant qu'on lisait dans les ■livres sacres : Jove tonanle et fulgurante, comitia populi f/taàere ne/as esse. Cela avait clé Introduit, dit-il , pour Kfimrnir aux magistrats un priîtexte de rompre les assem- Kblees du peuple '. Au reste , il était indifférent que la vie- Pitime qu'oQ immolait se trouvât de boa ou de mauvais au- ' gure ; car, lorsqu'on n'était pas content de la première, ou en immolait une seconde, une troisième, ime quatrième, qu'on appelait hosiiœsuccedanœ. Paul Emile, voulant sacrifier, fut obligé d'immoler vingt victimes ; les dieux ne furent apaisés qu'à la dernière, dans laquelle on trouva des signes qui promettaient la victoii-e. C'est pour cela qu'on avait coutume de dire que , dans les cacrlfices , les dernières victimes valaient toujours mieux que les premières. César ne tut pas si patient que Paul Emile : ayant égorgé plusieurs victimes, dit Suétone', sans en trouver de favorables , il quitta les autels avec mépris , et entra dans le sénat.
Comme les magistrats se trou valent ma! très des présages,
ils avaient un moyen sûr pour détournei' le peuple d'une
■e qui aurait été funeste, ou pour lui eu faire entrepren-
Bire une qui aurait pu être utile. Les devins qui suivaient
Vtoujours les armées, et qui étaient plutôt les interprètes du
inéral que des dieux , inspiraient de la coadance aux sol-
lats- Si par hasard quelque mauvais présage avait épou-
uité l'armée, un habile général en convertissait le sens, et
m-lereadait&ivorable: ainsi Sel pion, qui tomba en sautant
îBU sur le rivage d'Afrique, prit de la terre
bt» ses mains : » Je te tiens , dit-il , d terre d'Afrique ! •
i lae rtîpubliciB eauta conitilulum : eamillBrum enim non haben- Wum caataieMteBotiuniHl. ( Un DltlnaUciuB.) f Pluribii hoi'iii casli, cum lilam nan pvuet, introiit curiaat, a Tells">ai,{ittjal. Cai.,iilmf. liilxi-)
M, POLlTigtE DES RO>UISS
et par ces mois il rendit hearcus un présage qiii avnit ^
si fuueste. i
Les Siciliens , s' étant embarqués pour faire quelque expéditiou eu Afrique , ftirenl si épouvaulés d'une éclipse de loleil , qu'ils étaient sur le point (l'abandonner leur entreprise ; mais le général leur représenta " qu'à la vérité cette éclipse eût été de mauvais augure si elle eût paru avant leur embarquement, mais que, puisqu'elle n'avait paru ■ qu'après, elle ne pouvait menacer que les Africains. • l'ai- là il fit cesser leur frayeur, et trouva dans un suiet de {]r[iinte le moyen d'augmenter leur courage.
César fut averti plusieurs fois par les devinsde ne point passer en Afrique avant l'hiver. Il ne les écouta pas, et prévint par là ses eunemis , qui , sans cette diligence , auraient eu le temps de réunir leurs forces.
Crassua, pendant un sacrifice, ayant laissé tomber son couteau des mains, on en prit un mauvais augure; mais il rassura le peuple en lui disant: "Bon courage 1 au moins mou épée ne m'est jamais tombée des mains. » ,
Lueullus étant près de donner bataille à Tigrane, on vint lui direque c'était uu jour malheureux. <■ Tant mieux, dit-il : nous le rendrons hcnreus par notre victoire. ■
Tarquin le Superbe, voulant établir des jeux en l'honneur de la déesse Mania , consulta l'oracle d'Apollon, qui . répondit obscurément, et dit qu'il fallait sacrifier têtes pour tètes, capitibus pro capUibas suppUcanduirt, Ce prince, plus cruel encore que superstitieux, fit immoler des enfants ; mais Junius firutus changea ce sacriUce hor- ' r ble ; car il le fit faire avec des têtes d'ail et de pavot , et , par là remplitou éluda l'oracle'.
On coupait le nœud gordien quand on ne pouvait pas le
■ HacroQ-, Satiirnal. 11b. 1.
