VI. USBEK A SON AMI NESSIR

A iBpahao.

A une journée d'Érivan nous quittâmes la Perse pour entrer dans les terres de l'obéissance des Turcs. Douze jours après nous arrivâmes à Erzeron , où nous séjouraeroas trois ou quatre mois.

It faut quejeteravoue,Hessir; j'ai senti une douleur secrète quand j'ai perdu la Perse de vue, et que Je me suis trouvé au milieu des perfides Osmanlius. A mesure que j'entrais dans lespaysdcces profanes, il mesemblait que js devenais profaue moi-même.

M6 LETTflES PERSANES.

Ma patrie, ma famille , mes amis , se sont présentés à n esprit; ma tendresse s'est réveillée; une certaine inquiétude a achevé de me troubler, et m'a fait connaître que, pour mon repos, j'avais trop entrepris.

Mois ce qui afOige le plus mou cœur, ce sont mes femmes. Je ne puis penser à elles que je ne sois dévoré ds chagrin.

Ce n'est pas , PJessir, que je les aime : Je me trouve a cet ^ard dans une insensibilité qui ne me laisse point de désirs. Dans le nombreux sérail où j'ai vécu , j'ai prévenu l'amour, et l'ai détruit par lui-même : mais , de ma froideur même , il sort une jalousie secrète qui me dévore. Je vois une troupe de femmes laissées presque £i elles-mêmes; je n'ai que des âmes Idches qui m'en répondent. J'aurais peine à être en sûreté si mes esclaves étaient lidèles : que serait-ce s'ils ne le «ont pas? Qiielles tristes nouvelles peuvent m'en venir, dans les pays éloignes que je vais parcourir! C'est un mal où mes amis ne peuvent porter de remède ; c'est un lieu dont ils doivent ignorer les tristes secrets : et qu'y pourraieut-iis faire? N'aimerais-jepasmîUefoismieux une obscure impunité qu'une correction éclatante? Je dépose en ton cœur tous mes chagrms, mon cJier Sesair : c'est la seule consolation qui me reste dajM l'étal où je suis.

D'Erzcroii, le FD delà lune du Rflilab 2, ITIld

m. FATMÉ A USBRK,

lly a deuxmois que tu es parti, moucher Usbek; et, d l'abattement où jesuis, je nepui^pasme le persuader encore. Je cours tout le sérail comme si tu y étais; je ne suis point désabusée. Que veux-tu que devienne une femme qui f aime , qui était accoutumée à le tenir dans ses bras, qui n' était occupée que du soin de te donner des preuves de sa tendresse, libre par l'avantage de sa naissance , esclave par la violence de son amour?

l.-i ....IVJUH

LETTRES PERSASES. 317

QuODd je l'épousai , mes yeux n'avaient puinl encore ru le visage d'un liomme ; tu es le seul enccire dont la vue m'ait été permise ' ; car je ne compte point au rang des liorames ces eunuques affreux dont la moindre imperfection est de n'être point hommes. Quand je compare la beauté de Ion visage avec la difformité du leur, je ne puis m'empâclier de m'estimer lieureuse. Mon imagination ne me fournit point d'idée plus ravissante que les charmes enchanteurs de ta personne. Je te le jure , TJsbek , quand il me serait permis de sortir de ce lieu où je suis enfermée par la nécessité de ma condition; quand je pourrais me dérober à la garde qui m'environne ; quand il me serait permis de choisir parmi tous les hommes qui vivent dans cette capitale des nations; llsbek,je le le jure, je ne choisirais que toi. Il ne peut y avoir que toi dans le monde qui mérites d'être aimé.

Ne pense pas que ton absence m'ait fait négliger une beauté qui t'est chère. Quoique je ne doive élre vue de personne , et que les ornements dont je me pare soient inutiles à ton bonheur, je cherche cq)endant à m'eniretenir dans l'habitude de plaire : je ne me couche point que je ne me sois parfumée de» essences les plus délicieuses. Je me rappelle ce temps heureux où tu venab dans mes bras ; un songe flatteur qui me séduit me montre ce cher objet de mon amour ; mon imagination se perd dans ses désirs , comme elle se flatte dans ses espérances. Je pense quelquefois que , dégoûté d'un pénible voyage , tu vas revenir à nous ; la nuit se passe dans des songes qui n'appaivtiennent ni à la veille ni au sommeil : je te cherche à mes côtés, et il me semble que tu me fuis ; enfin le feu qui me dévore dissipe lui-même ces enchantements, et rappelle mes esprits. Je me trouve pour lors si animée. . Tu ne le croirais pas, Usbek ; il est impossible de vivre dans cet état : le feu coule dans mes veines. Que ne puîs-je t'exprimer ce que je sens si bien? et comment sens-je si bien ce que je ne puis l'exprimer ?

S4g LtTTRllS l'ERSASES.

Dans ces n]o^len^s , Usbek, je donnerais l'empire du moud pour un seul de tes baisers. Qu'une femme esc malheureuse d'nvoir des désirs si violents, lorsqu'elle est privée de celui qui peut seul les solisfaire; que, livrée à elle-même, n'ayani rien qui puisse la distraire , il faut qu'elle vive dans l'haLitude des soupirs el dans lafuretir d'une passion irritée; que.bieo loin d'être lieurcuse , elle n'a pas juéme l'avantage de servir à la félicité d'un autre : ornement inutile d'un sérail , gardée pour l'honneur et non pas pour le bonheur de son époux!

Vous êtes bien cruels , vous aulres hommes! Vous êtes charmés que nous ayons des désirs que nous ne puissions pas sa tisfaire; vous nous traitez comme si nous étions insensibles, et vous seriez bien fSctiés que nous le fussions; vous croyez que nos ôésirs , si longlemps mortifiés , seront irrités à votrt vue. Il y a delà peine a se faire aimer; il est plus court d'obtenir de notre tempérament ce que vous n'osez espérer de votre mérite.

Adieu , mon clier Usbeli , adieu. Compte que je ne vis que pourt'adorer ; mon âme est toute pleine de toi; et ton absence, bien loin de le faire oublier , animerait mon amour s'il [wuvait devenir plus violent.

Du si^riiil d'Ispolian, le Tï de la laoe de REblubl , nil.

VllI. USBEK A SON AMI RUSTAN.

Ta lettre m"a été rendue à Erzcron , où je suis. Je m'étais bien douté que mon départ ferait du bruit, je ne m'en suis point mis en peine. Que veux-lu que je suive , la prudence de mes ennemis, ou la mienne?

Je parus à la cour dès ma pluç tendre Jeunesse ; je puis le dire , mon cœur ne s'y corrompit point : je formai même un grand dessein, j'osai y être vertueux. Dès que je connus le vice , je m'en éloignai ; mais je m'en approchai ensuite pour

LETtRES PERSANES. 349

le démasquer. Je portai la vérité jusqu'au pied du trône ; j*y parlai un langage jusqu^alors inconnu; je déconcertai la flatterie, et j'étonnai en même temps les adorateurs et l'idole.

Mais quand je vis que ma sincâité m'avait fait des ennemis ; que je m'étais attiré la jalousie des ministres sans avoir la faveur du prince ; que f dans une cour corrompue, je ne me soutenais plus que par une M)le vertu , je résolus de la quitter. J0 feignis un grand attachement pour les sciences ; et , à force âe feindre, il me vint réellement. Je ne me mêlai plus d'aucunes afi&dres, et je me retirai dans une maison de campagne. Mais ce parti même avait ses inconvénients : je restais toujours exposé à la malice de mes ennemis, et je m'étais presque ôté les moyens de m'en garantir. Quelques avis secrets me firent penser à moi sérieusenlent : je résolus de m'exiler de ma patrie, et ma retraite même de la cour m'en fournit un prétexte plau< sible. Tallai au roi ; je lui marquai l'envie que j'avais de m'instruire dans les sciences de l'Ocddent; je lui insinuai qu'il pourrait tirer de ^'utilité de mes voyages : je trouvai gfâce devant ses yeux ; je partis , et je dérobai une victime à mes ennemis.

Voilà , Rustan , le véritable motif de mon voyage. liaisse parler Ispahan ; ne me défends que devant ceux qui m'aiment. Laisse à mes ennemis leurs interprétations malignes : je suis trop heureux que ce soit le seul mal qu'ils me puissent faire.

On parle de moi à présent : peut-être ne serai-je que trop oublié, et que mes amis... Non, Rustan, je ne veux point me livrer à cette triste pensée : je leur serai toujours cher ; je compte sur leur fidélité comme sur la tienne.

D'ErzeroD, le 20 de la lune de Gemmadi2, 17 II.