IX. LE PREMIER EUNUQUE A IBBL

A Erzeron. .

Tu suis ton ancien maître dans ses voyages; tu parcours ies provinces et les royaumes; les chagrins ne sauraient foire

LETTRtS r£RSA.\E3.

d'impression sur loi : cliaque instant te nioulre des cliosâ nouvelles; tout ce que tu vois te récrée, et te fait passerle temps sans le sentir.

Il n'en est pas de même île moi, qui , enfermé dans une affreuse prison , suis toujours environné des mêmes objets et dévoré des mêmes cliagrins. Je gémis ot'caljlé sous le poids des soins et des Loquiéludes de cinquante aroiées ; et, dans le cours d'une longue vie, je Le puis pas dire avoir eu un Jour serein et un moment traniiuilie.

Lorsque mou premier maître eut formé le cruel projet de me conBer ses femmes, et m'eut obligé, par des séductions soutenues de mille menaces , de me séparer pour jamais de moi-mËme , las de servir dans les emplois les plus pénibles , je comptai sacrifier mes passions à mon repos et h ma fortune. Malheureux que j'étais ! mon esprit préoccupé me faisait voir le dédommagement et non pas la perte : j'espérais que je serais délivré des atteintes de l'amour par l'impuissance de le satisfaire, nélas! on éteignit en moi l'effet des passions sans en àeindre la cause ; et , bien loin d'en être soulagé, je me trouvai environné d'objets quiles irritaient sans cesse. J'entrai dans le sérail, où tout m'inspirait le regret de ce que j'avais perdu : je me sentais animé à chaque instant; mille grâces naturelle» semblaient ne se découvrira ma vue que pour me désoler ; pour comble de malheurs, j'avais toujours devant les yeux un homme heureux. Dans ce temps de trouble , je n'ai jamais conduit unefemme dans le lit de mon maître, je ne l'ai jamais déshabillée, que je ne sois rentré chez moi la ragedans le coeur, et un affi'eux désespoir dans l'âme.

Voilà comme j'ai passé ma misérable jeunesse. Je n'avais de confident que moi-même. Chargé d'ennuis et de chagrins, il me les fallait dévorer : et ces mêmes fejnmes que j'étais tenté de regarder avec des j'eux si tendres , je ne les envisageais qu'avec des regards sévères ; j'étais perdu si elles m'avaient pénétré; quel avantage n'en auraient-elles pas pris!

Je me souviens qu'un jour que je mettais une femme i

le bain , Je me sentis si transporté qae Je perdis entièrement ]a raison, et que j^osai porter ma main dans un lieu redouta- Ue. Je crus, à la première réflexion, que ee jour étaitle dernier de mes jours. Je fus pourtant assez heureux pour échappera mille morts; mais la beauté que j'avais &ite confidente de ma ûiMesse me vendit hien cher son silence ;je perdis entièrement mon autorité sur die , et elle m'a obligé depuis à des condescendances qui m'ont exposé mille fois à perdre la vie. . Enfin les feux de la jeunesse ont passé; je suis vieux, et je 91e trouvera cet ^^, dans un éûkt tranquille; je regarde les femmes avec indifférence ^ et je leur rends bien tous leurs mépris, et tous les tourments qu'elles m'ont fait souffrir. Je me souviens toujours que j'étais né pour les commander ; et il me semble que je redeviens homme dans, les occasions où je leur commande encore. Je les hais depuis que je les envisage <to sang-froid , et que ma raison me laisse voir toutes leurs ÊDûblesses. Quoique je les garde pour un autre, le plaisir de me fBÛre obéir me donne une joie secrète ; quand je les prive de tout , il me semble que c'est pour moi , et il m'en revient toujours une satisfaction indirecte : je me trouve dans le sérail comme dans un petit empire ; et mon ambition , la seule passipn qui me reste , se satisfait un peu. Je vois avec plaisir que tout roule sur moi , et qu'à tous les instants je suis nécessaire ; je me charge volontiers de la haine de toutes ces femmes , qui m'affermit dans le poste où je suis. Aussi n'ont-elles pas afùire à un ingrat : elles me trouvent au-devant de tous leurs plaisirs les plus innocents , je me présente toujours à elles comme une barrière inébranlable ; elles forment des projets , et je les arrête soudain ; je m'arme de refus , je me hérisse de scrupules; je n'ai jamais dans la bouche que les mots de devoir, de vertu, de pudeur, de modestie. Je les désespère, en leur parlant sans cesse de la faiblesse de leur sexe , et de Tautorité du maître ; je me plains ensuite d'être obligé à tant de sévérité, et je semble vouloir leur faire entendre que je n'ai d'autre iik)lif que leur propre intérêt, et un grand attachement pour elles.

LLTTRES PERSAKKS.

Ce n'est pas qu'à inoa loiir je n'

a uoRibre inGni de aff

■s femmes vindicatives na cherchent à renchérir sur ceux que je leur donne. Elles oui îles revers lerribles. Il y a entre nous comme un flux et reflus d'empire et de soumission .' elles font toujours tontber sur moi les ejuplois les plus humiliants ; elles affectent un mépris rjtii n'a point d'exemple; et, sans égard pour ma vieillesse, elles me font leier, la nuit , dix fois pour la moindre bagatelle ; je suis accnhlé sans cesse d'ordres, de commandements , d'emplois, de caprices; il semble qu'elles se relayent pour ra'exercer, et que leurs fantaisies se succèdent. Souvent elles se plaisent à me foire reboubler de soins ; elles me font Éiire de fausses confidences : tantôt on vient me dire qu'il a paru un Jeune homme autour de ces murs, une autre fois qu'on a entendu du bruit , ou bien qu'on doit reudre une lettre : tout ceci me trouble, et elles rient de ce trouble; elles sont charmées de me voirainsi me tourmenter moi-mfime. Une autre fois elles m'attachent derrière leur porte, et m'y encliaînent nuif et jour. Elles savent bien feindre des maladies, des défaillances, des frayeurs : elles ne manquent point de prétexte pour me mener au point où elles veulent. Il tant, dans ces occasions, une obéissance aveuRle et une complaisance sans bornes ; un refus dans la bouche d'un homme comme moi serait une chose inou'ie;etsi je balançais â leurobéir, elles seraient en droit de me châtier. J'aimerais autant perdre la vie, mon cheribbi, que de descendre à cette humiliation.

Cen'est pas tout : je ne suis jamais sâr d'être un instant dans la faveur de mon maître ; j'ai autant d'ennemies dans soncœur, qui ne songent qu'il me perdre : elles ont des quarts d'heure où je ne suis point éconré , des quarts d'heure où l'on ne refuse rien , des quarts d'heure ojj j'ai toujours tort. Je mène dans le lit de mon maître des femmes irritées : crois-tu quei'on y travaille pour moi, et que mon parti soit le plus fort? J'ai tout à craindre de leurs larmes, de leurs soupirs, deleurs embrass"nienls, et de leurs — --"Irs n

,li;ttres prBSAKLS.

K)Dt dans le lieu de leurs irioiuplins ; leurs charmes me deviennent terribles : les s«r>'ices présents effacent dans un inointint tous mss services passés; el rien ne peut me répondre d'un maître qui n'est plus h lui-ni€me.

Combien de fois ni'esi-ilarrivé de me eouclier dans la faveur, et de me lever dans la disgrâce 1 Le jour que je fus fouetté s\ indignement autour du sérail, qu'avais-je fait P Je laisse une femme dansles bras de mon maître: dès qu'elle le viteuflammé. elle versa un torrent de larmes; elle se plaignit, et ménagea si bien ses plaintes , qu'elles augmentaient h, mesure de l'amour qu'elle faisait naître. Comment aurais-je pu me soutenir dans unmomentsicritique? Je fus perdu lorsque je m'y attendais le moins ; je fus la victime d'une négociation amoureuse , et d'un traité queles soupirs avaient fait. Voilà, cher Ibbl, l'étal cruel dans lequel j'ai toujours vécu.

Que tu es heureux 1 tes soins se bornent uniquement à \:i personne d'Usbek. Il f est facile de lui plaire et de te mainieiiir dans sa faveur jusques au dernier de tes jours.

Da sérail d'iBpahaii , le dernier delalunedeSapbsr, 17' i.