XIV. USBEK AU MÊME

Comme le peuple grossissait tous lesjours, les Troglodytes erurent qu'il était à propos de se choisir un roi : ils convinrent qu'il fallait déCërer la couronne à celui qui était le plus juste; et ils jetèrent tous- les yeux sur un vieillard vénérable par son âge et par une longue vertu. 11 n'avait pas voulu se trouver à cette assemblée ; il s'était retiré dans sa maison , le cœur serré de tristesse.

Lorsqu'on lui envoya des députés pour lui apprendre le choit qu'on avait fait de lui : A Dieu ne plaise, dit-il , que je fasse ce tort aux Troglodytes , que l'on puisse croire qu'il n'y a personne parmi eux de plus juste que moi ! Vous me déférez la couronne , et , si vous le voulez absolument , il faudra bien que je la prenne ; mais comptez que je mourrai de douleur d'avoir vu en naissant les Troglodytes libres , et de les voir aujourd'hui assujettis. A ces mots, il se mit àrépandre uu torrent de larmes. Malheureux jour ! disait-il ; et pourquoi ai-je tant vécu ? Puis il s'écria d'une voix sévère ; Je vois bien ce que c'est, 3 Troglodytes! votre rertu commence àvous peser. Dans l'étatoti vous êtes , n'ayant point de chef, il faut que vous soyez vertueux malgré vous; sans cela vous ne souriez subsister, et vous tomberiez dans le malheur de vos premiers pères. Mail cfl

joug vous parait trop dur : vous aimez mieux être soumis à un prmce, et obéir à ses lois, moins rigides que vos moburs Vous savez que pour lors vouâ pourrez coulenter votre ambition, acquérir des richesses, et languir dans une lâche volupté; «t que, pourvu que vous évitiez de tomber dans les grands (Times, vous n'aurez pas besoiu delà vertu. II s'arrêta un moment, et ses larmes coulèrent plus que jamais. Et que prétendez-vous que je fasse? Commeat se peut-il que je commande quelque choseà un Troglodyte .' Voulez-vous qu'il fasse une action vertueuse parce que je la lui commande , lui qui la ferait tout de même sans mol , et par le seul penchant de la nature? 0 Troglodjles ! je suis h la On de mes jours , mon sang est glacé dans mes veines , je vais bientôt revoir vos sacrés aïeux ; pourquoi voulez-vous que je les afflige, et que je sois obligé de leur dire que je vous ai laissés sous un autre joug que celui de ta vertu?

D'Eweron, le 10 de la lune ite Gemmadl 2,l7il.