XIII. USBEK- AU MÊME

Je ne saurais assez te parler de la vertu des Troglodytes. Un d'eux disait un jour : Mon père doit demain labourer son cliamp ; je me lèverai deux heures avant lui , et quand il ira à son champ , il le trouvera tout labouré.

Un autre disait en lui-même : Il me semble que ma sœur a du goût pour un jeune Troglodyte de nos parents; il faut que je parle à mon père , et que je le détermine à faire ce mariage.

On vint dire à un autre que des voleurs avaient enlevé son troupeau : Ten suis bien fdehé , dit-il ; car il y avait ime génisse toute blanche que je voulais offi^r aui dieux.

On entendait dire à un autre : Il faut quej'aille su temple remercier les dieux; car mon frère, que mon père aime tant et que je chéris si fort , a recouvré la santé.

Ou bien ; 11 y a un champ qui touche celui de mon père , et ceux qui le cultivent sont tous les jours exposes aux ardeurs

tETTRES PERS-UiES. I

du soleil; il faut que j'aille y piauler deuï arbres, afin que ces pauvres gens puissent aller quelquefois se reposer sous leur ombre.

Un jour que plusieurs Troglodytes étaient assemblés, tin vieillard parla d'un jeune homme qu'il soupçonnait d'avoir commis une mauvaise aution, et lui en fit des reproches. Nous ne croyons pas qu'il ait commis ce crime, dirent les jeunes Troglodytes ; mais , s'il l'a fait , puisse-t-L mourir le dernier de sa famille!

On ïintdireàunTroglodytequedes étrangers avaient pillé sa maison , et avaient tout emporté. S'ils n'étaient pas injustes , répondit'il , je souhaiterais que les dieux leur en donnassent un plus long usage qu'à moi.

Tant de prospérités no furent pas regardées sans envie : les peuples voisins s'assemblèrent-, et, sous un vain prétexte , ils résolurent d'enlever leurs troupeaux. Dès que cette résolution fut connue, les Troglodytes envoyèrent au-devant d'eux des anibassadeurs , qui leur parlèrent ainsi :

- Que TOUS ont fait les Troglodytes ? Ont-ils enlevé vos femmes , dérobé vos bestiaux , ravagé vos campagnes ? Non : nous sommes justes , et.nous craignons les dieux. Que voulez-vous donc de nous 7 Voulez-vous de la laine pour vous faire des habits? voulez-vous du lait de nos troupeaux, ou des fruits de nos terres P Posez bas les armes ; venez au milieu de nous , et nous vous donnerons do tout cela. Mais nous jurons , par ce qu'il y a de plus sacré, que, si vous entrez dans nos terres comme ennemis, nous vous regarderons comme un peuple injuste, et que nous vous traiterons comme des bêtes farouches. • -

Ces paroles furent renvoyées avec mépris ; ces peuples sauvages entrèrent acmés dans la terre des Troglodytes , qu'ils ne croyaient défendus que par leur ûmocence.

Hais ils étaient bien disposés à la défehse. Ils avaient mis leurs femmes et leurs enfants au milieu d'eux. Ils furent étonnés de l'injustice de leurs ennemis , et non pas de leur nom-

îea LETTRES PERSASES.

bre- Une ardeur nouvelle s'était emparée de leur cœur ; V* voulait mourir pour son père , un autre pour sa femme et ses enfants, celui-ci pour sps frères, celui-là pour ses amis, tous pour le peuple troglodyte; la place de celui qui expirait était d'abord prise par un autre, qui, outre la cause commune, avait encore une mort particulière à venger.

Tel fut le combat de l'injustice et de la vertu. Ces peuples lâches, qui ne cherchaient que le butin, n'eurent pas honte de fuir ; et ils cédèrent à la vertu des Troglodytes , même saus en être touchés.

D'Erzeron, le 9 delà lune de Gemmsdi -2, 171 r.