XXV. USBEK A IBBEN

A Smyrne.

Tai reçu une lettre de ton neveu Rhédi : il me mande qu'il quitte Smyrne, dans le dessein de voir l'Italie ; que l'unique but de son voyage est de s'instruire, et de se rendre par là plus digne de toi. Je te félicite d'avoir un neveu qui sera quelque jour la consolation de ta vieillesse.

Rica t'écrit une longue lettre ; il m'a dit qu'il te parlait beaucoup de ce pays-ci. La vivacité de son esprit fait qu'il

378 LETTRES PEHSASES.

Baisil loat avec promptitude : pour moi, qui pense plusIiaB

lement , je ne suis pas en étal de te rien dire.

Tu es le sujet de nos conversations les plus tendres : nous ne pouvons assez parier du boa accueil que tu nous as fait à Smyrne , et des services que ton amitié nous rend tous I(* jours. Puisses-tu, généreux Ibben, trouver partout des aoiis aussi reconnaissants et aussi fidèles que nous !

Puissé-je te revoir bientôt, et relrouver avec loi ces Jours heureux qui coulent si doutyment entre deux amis! Adieu. A Paris, It 1 dïlo lune de Keblab 3, niî

WV» I

XXVi. USBEK A ROXANE.

Au Eërall d'Ispiiban, Que vous êtes heureuse, Roiane, d'être dans le doux pays de Perse , et non pas dans ces cKmats empoisonnés où Ton ne connaît ni la pudeur ni la vertu ! Que vous êtes heureuse ! Vous vivez dans mon sérail comme dans le séjour de l'innocence, inaccessible aiuattentats de tous les humains ; voua vous trouvez avec joie dans une lieureuse impuissance de faillir; jamais homme ne vous a souillée de ses regards lascif : votre beau-père même, dans la liberté des festins, n'a ]ainais vu votre belle bouche : vous n'avez jamais manqué de vous altacker un bandeau sacré pour la couvrir. Heureuse Roxane, quand vous avez été à la campagne , vous avez toujours eu des eunuques qui ont marché devant vous , pour donner ta mort à tous les téméraires qui n'ont pas fui votre vue. Moi-même , a qui le ciel vous a donnée pour faire mon bonheur, quelle peine n'ai-je pas eue pour me rendre maître de ce trésor, que vous défendiez avec tant de constance! Quel cliagriu pour moi, dans les premiers jours de notre mariage, de ne pas vous voir ! El quelle iippatience quand je vous eus vue ! Vous ne la satisfaisiez pourtant pas ; vous l'irritiez , au contraire , par les refus obstinés d'une pudeur alarmée : vous nie coa-

fondiez avpc lous ces bommes à qui tous on a

cesse. Vous souvienl-il Je ce jour où je v u p d p

vos esclaves, qui me trahirent, et vous dér b n m

cbercfaes? Vous souvient-il de cel autre o

■-mes impuissantes, vous employâtes l'auto ede tr r

1 pour arrêter les fureurs de mon amour? Vous souvient-il,

lue toutes les ressources vous manquèrent, de celles que

^s trouvâtes dans votre courage? Vous mîtes le poignard a

■main , et menaçâtes d'immoler un âpoux qui vous aimait ,

^ continuait à exiger de vous ce que vous chérissiez plus que

■e époux m^me. Deux mois se passèrent dans ce combat de

mour et de la vertu. Vous poussâtes trop loin vos chastes

nipules : vous ne vous rendîtes paF même après avoir Hé

usdéfeaditesjusqu'àla dernière eKlrémité une virgi-

Umourante ivous me regardâtes comme un ennemi qui vous

fait fait un outrage;non pas commeunépouï qui vous avait

mèe ; vous fûtes plus de trois mois que vous n'osiez me re-

■■T sans rougir : votre air confus semblait me reprocher

Irantage que j'avais pris. Je n'avais pas même une posses-

a tranquille ; vous me dérobiez tout ce que vous pouviez

lé ces charmes et de ces grilces ; et j'étais enivré des plus

mdes faveurs sans avoir obtenu les moindres.

S TOUS aviez été élevée dans ce piys-ci, vous n'auriez pas

tési troublée. Les femmes y ont perdu toute retenue : elles

1^ présentent devant les hommes à visage découvert, comma

â elles voulaient demander leur défaite ; elles les clierdient

le leurs regards; elles les voient lïans les mosquées, les pro-

uades , chez elles même ; l'usage de se faire servir par des

biuques leur est inconnu. Au lieu de cette noble simplicité

' 3 cette aimable pudeur qui règne parmi vous, on voit

e impudence brutale h laquelle il est impossible de s'accou-

mer.

Oui,KoTane, si vous étiei ici, vous vous sentiriez ont ra- W^gte dans l'affreuse ignominie oij votre sent est descendu ; rous fuiriez ces abominables lieu\ , et vous soupireriez pour

cette douce TelrailR, où vous trouvez l'innocence, où ?ou»^ êtes sûre de vous-même , où nul péril ne vous Cul trembler, où enliDvous pouvez m'aimersons craindre de perdre jamais i me (levez.

Quand vous relevez l'éclat de votre teint par les plus belles couleurs; quand vous vous parfumez tout le corps des essences les plus précieuses ; quand vous vous parez de vos plus beaux haliils ; quand vous cherchez à vous distinguer dei'os compagnes par les grâces de la danse et par la douceur du votre diant ; que vous combattez graciousenient avec elles de cbarmes , de doufleur et d'enjouement , je ne puis pas m'imaginer que vous ayez d'autre objet que celui de me plaire ; et quand je vous vois rougir modestement , que vos regards cberclient les miens , que vous vous insinuez dans mon ctGur par des paroles douces et nattaises,je ne saurais, Ro\ane, douter de votre amour.

Mîûs quepuis-je penser des femmes d'Europe? L'art de composer leur teint , les ornements dont elles se pareul , les soins qu'elles prennent de leur personne, le désir continuel de plaire qui les occupe, sont autant de taclies faites à leur rertu et d'outrages à leurs épouï.

Ce n'est pas, Roxane, que je pense qu'elles poussent l'at' tentât aussi loin qu'une pareille conduite devrait le faire croire, et qu'elles portent la débauclie à cet excès horrible , qui fait frémir, de violer absolument la foi conjugale. 11 y a bien peu de femmes assez abandonnées pour porterie crime si loin : elles portent toutes dans leur cœur un certain caractère de vertu qui y est gravé , que la naissance donne et que l'éducation affaiblit , mais ne détruit pas. KUes peuvent bien se re- IScberdesdevoirsextérieursquela pudeur exige ; mais, quand J il s'agit de faireles derniers pas, la nature se révolte. Aussi, quand nous vous enfermons si étroitement, que nous vou faisons garder par tant d'esclaves , que nous gênons si foi vos désirs lorsqu'ils volent trop loin , ce n'est pas que nou craignions la dernière infidélité, mais c'est que nous savon

L^TKES PERSANES. 281

qpxb la pureté ne saurait être trop grande, et que la moindre tache peut la corrompre.

Je vous plains , Roxane. Votre chasteté , si longtemps éprouvée , méritait un époux qui ne vous eût jamais quittée , et qui pût lui-même réprimer les désirs que votre, seule vertu sait soum^tre.

De Paris, le 7 de la lane de Regeb, I7I2.