XXVIII. HICA A

is hier une ciiose assez singulière , quoiqu'elle si

isse I

tous les jours à Paris.

Tout le peuple s'assemble sur la Du de l'aprcs-dinée , el va jouer une espèce de scène quej'ai entendu appeler coméilie. Le grand mouvement est sur une estrade qu'on nomme le théâtre. Aux deux c^tés on voit , dans de petits réduits qu'on nomme loges , des hommes et des femmes qui jouent ensemble des scènes muettes, â peu près comme celles qui sont en usage en noire Perse.

Tantôt c'est une amante affligée qui exprime sa langueur ; tantdt une autre, avec des yeux vifs et un air passionné, dévore des yeux son amant , qui la regarde de même : toutes les passions sont peintes sur les visages , et exprimées avec une éloquence qui n'en est que plus vive pour ^tre muette, l^â les actrices ne paraissent qu'à demi-corps , et ont ordinairement un manchon , par modestie , pour cacher leurs bras. Il y a en bas une troupe de gens debout qui se moquent de ceux qui sont enhautsurlelliéâtre, et ces derniers rient à leur tour de ceux qui sont eu bas.

Mais ceux qui prennent le plus de peine sont quelques gens qu'on prend pourceteffet dans un âge peu avancé pour soutenir à la fatigue. Ils sont obligés d'être partout ; ils passent par des endroits qu'eux seuls connaissent, mon tentavecuDcadrcsse surprenante d'étage en étage; ils sont en haut, en lias, dant toutes les loges ; ils plongent pour ainsi dire ; ou les perd , i

reparaissent; souvent ils quittent le lieu de la scène , et vont jouer dans un autre. On en voit même qui , par un prodige qu'on n'aurait osé espérer de leurs béquilles, marchent et y<mt comme les autres. Enfin on se rend à des salles ' où Ton joue une comédie^ articulière : on commence par des révérences, on continue par des embrassades. On dit que la connaissance la plus l^ère met un homme en droit d'en étouffer un autre : il semble que le lieu inspire de la tendresse. En effet, on dit que les princesses qui y régnent ne sont point cruelles ; et si on excepte deux ou trois heures par jour, où elles sont assez sauvages, on peut dire que le reste du temps elles sont traitables , et que c'est une ivresse qui les quitte aisément.

Tout ce que je te dis ici se passe à peu près de même dans un autre endroit qu'on nomme l'Opéra : toute la différence est que l'on parle à l'un, et chante à Tautre. Un de mes amis me mena Vautre jour dans la loge où se déshabillait une des principales actrices. Nous fîmes si bien connaissance, quele lendemain je reçus d'elle cette lettre :

«MONSIEUB,

n Je suis la plus malheureuse fille du monde ; j'ai toujours « été la plus vertueuse actrice de l'Opéra. Il y a sept ou huit a mois que j'étais dans la loge où vous me vîtes hier; comme « je m'habillais en prêtresse de Diane , un jeune abbé vint « m'y trouver; et, sans respect pour mon habit blanc, mon « voile et mon bandeau , il me ravit mon innocence. J'ai beau « lui exagérer le sacrifice que je lui ai fait , il se met à rire , « et me soutient qu'il m'a trouvée très-profane. Cependant je a suis si grosse , que je n'ose plus me présenter sur le théâtre ; • car je suis, sur le chapitre de l'honneur, d'une délicatesse « inconcevable : et je soutiens toujours qu'à une fille bien née « il est plus facile de faire perdre la vertu que la modestie. « Avec cette délicatesse , vous jugez bien que ce jeune abbé « n'eût jamais réussi , s'il ne m'avait promis de se marier avec

' Le foyer. (P.)

LETTIltS TERSASES.

: un motif si légitim

• malités ordinaires

n Slais , puisque son infidélité

e lit passer sur les petites for-

où j'aurais dâ Goir.

déshonorée, je ne veux plos l'Opéra , où , entre vous et moi , l'on ne me donne guère (le quoi vivre ; car, à présent que j'avance en âge , et que je perds du câté des charmes , ma pension , qui est toujours la même, semble diminuer tous les jours. Jaî appris par un liomme de votre suite que l'on faisait ud cas infini , dans voire pays , d'une bonne danseuse , et que , si j'étais à Ispahan, ma fortune serait aussitât faite. Si vous vouliez tn'ancordervolreprotection,etm'eLnmener avec vous dans ce pays-là, vous auriez L'avantage de faire du biun à une fille qui , par sa vertu et sa conduite , ne se rendrait pas digne de vos bontés. Je suis.... ■

De Paris , le 2 (te la lune ils Clialval