XXX. RICA AU MÊME

A Sicyroe.

Les habilants de Paris sont d'une curiosité qui va jusqu'à l'extravagance. Lorsque j'arrivai, je fus regardé comme si i ' Les Perlai» snnt les pluE tolcrsDts de lous les mabomflaot.

f avais été mrciyé du dû': Tieillard^, hommes , femmes , enfants , tods vOiilaiait me voir. Si je sortais , tout le monde se mettait aux fenêtres; si j'étais aux Tuileries Je voyais aussitôt on oerdese fermœautour de moi; les femmes même felsalent on aie-en^dd nuancé de mille couleurs , qui m'entourait. Si ''étsria aux spectacles Je voyais ausitdt cent lorgnettes dresées eontre ma figure : enfin jamais homme n*a tant été vu q[oe moi Je souriais quelquefois d'entendre des gens qui n'étaient presque jamais sortis de leur chamhre, qui disaient entre eux : n feut avouer qu'il a l'air hien persan. Chose .admindile! je trouvais de mes portraits partout; je me voyais nHilti|dié dans toutes les boutiques , sur toutes les chemhiées, tant on craignait de ne m'avoir pas assez vu.

Tant dlionneurs ne laissent pas d'être à charge : je ne me croyais pas un homme si curieux et si rare; et quoique j'aie très-bonne opinion de moi, je ne me serais jamais imaginé que je dusse troubler le repos d'une grande ville où je n'étais point connu. Cela me fit résoudre à quitter l'habit persan, et à en endosser un à l'européenne, pourvoir s'il resterait encore dans ma physionomie quelque chose d'admirable. Cet essai me fit connaître ce que je valais réellement. Libre de tous les ornements étrangers, je me vis apprécié au plus Juste. J'eus sujet de me plaindre de mon tailleur, qui m'avait fait perdre en un instant l'attention et l'estime publique ; car j'entrai tout à coup dans un néant af&eux. Je demeurais quelquefois une heure dans une compagnie sans qu'on m'eût regardé, et qu'on m'eût mis en occasion d'ouvrir la bouche ^ mais , si quelqu'un par hasard apprenait à la compagnie que j'étais Persan , j'entendais aussitôt autour de moi un bourdonnement : Ah ! ah ! monsieur est Persan! C'est une chose bien extraordinaire ! Comment peut-on être Persan ?

A Paris, le 6 de la luue de Chalval, 1713.

ISO

LETTRES PERSANtS.

celle douée retraite, oJî vous trouvez l'inDOcence, où vi êtes sdre du vous-même, ou nul péril ne vous fajt trembler, oà enRavous pouvez m'aimer sans craindre de perdre jamais l'aniourque voua me devez.

Quand vous relevez l'éciat de votre teint par les plas belles couleurs ; quand vous vous parfumez tout le corps des essences les plus précieuse^s; quand vous vous parez de vos plus beaux habits ; quand vous cherchez à vous distinguer de vos compagnes parles grâces de la danse et par la douceur de votre citant; que vous combattez gracieusenieat avec elles de charmes , de dou»!eur et d'enjouement , je ne puis pas m"imaginer que vous ayez d'autre objet que celui de me plaire ; et quand je vous vois rougir modestement , que vos regards cherchent les miens , que vous vous insinuez dans mon cœur par des paroles douces cl fiallfuses,je ne saurais, Roiane, douter de votre amour.

Mais que puis-je penser des femmes d'Europe? L'art de composer leur teint , les ometiients dont elles se parejit , les soins qu'elles prennent de leur personne, le désir continuel de plaire qui les occupe, sont autant de taches faites à leur vertu et d'outrages à leurs époux.

Ce n'est pas, Roxane, que je pense qu'elles poussent l'attentat aussi loiu qu'une pareille conduite devrait le faire croire, et qu'elles portent la débauche à cet excès horrible , qui fait frémir, de violer absolument la foi conjugale. Il y a bien peu de femmes assez abandonnées pour porter le crime si loin : elles portent toutes dans leur cccur un certain caractère de vertu qui y est gravé, que la naissance donne et que l'éducation affaiblit, mais ne détruit pas. Elles peuvent biense relâcher des devoirs extérieurs que la pudeur exige ; mais, quand ils'agitde faire les derniers pas , la nature se révolte. Aussi, quand nous vous enfermons si étroitement, que nous vous faisons garder par tant d'esclaves , que nous gênons si fort vos désirs lorsqu'ils volent trop loin , ce n'est pas que nous rraiguionsla dernière infidélité, mais c'est que nous savw

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vais, me dit-Il, et je vous y conduirai; suivez-moi! Il me mena à merveille , me tira de tous les embarras , et me sauva adroitement des carrosses et des voitures. Nous étions près d'arriver , quand la curiosité me prit. Mon bon ami , lui disje . ne pourrais-je point savoir qui vous êtes? Je suis aveugle , monsieur, me répondit-il. Gomment! luidis-je , vous êtes aveugle ' ! Et que ne priiez-vous cet honnête homme qui jouait aux cartes avec vous de nous conduire.^ 11 est aveugle aussi, me répondit-il : il y a quatre cents ans que nous sommes trois cents aveugles dans cette maison où vous m'avez trouvé. Mais il faut que je vous quitte; voilà la rue que vous demandiez ; je vais me mettre dans la foule ; j'entre dans cette église, où , je vous jure, j'embarrasserai plus les gens qu'ils ne m'embarrasseront. n

À Paris, le 17 de la lune de Chalval , I7I2.