XXVIII. RICA A

Je vis hier une chose assez singulière , quoiqu'elle se passe tous les jours à Paris,

Tout le peuple s'assemble sur la fin de raprcs-Jîaée, el va jouer une espèce de scène que j'ai cnlondu appeler comédie. Le graud mouvement est sur une estrade qu'on nomme le théâtre. Aux deux c6tÉs on voit , dans de petits réduits qu'on nomme loges , des hommes et des femmes qui jouent ensemble des scènes muettes, à peuprès comme celles qui sont en usage en notre Perse.

Tautôt c'est une amante afQigée qui exprime sa langueur ; tanljt une autre, avec des yeux vi&et un air passionné, dévore des yeux son amant , qui la regarde de même '. toutes les passions sont peintes sur les visages, et exprimées avec une éloquence qui n'en est que plus vive pour être muette. Là les actrices ne paraissent qu'à demi-corps , et ont ordinairement un manchon, par modestie, pour cacher leurs bras. 11 y a en bas une troupe de gens debout qui semoquentde ceux qui sont enhaut sur le théâtre, et ces derniers rient h leur tour deceux qui sont en bas.

Mais ceux qui prennent le |)lus de peine sont queliiues gens qu'on prend pour cet effet dans un âge peu avancé pour soutenir à la fatigue. Ils sont obligés d'être partout ; ils passent par desendroilsqu'euxseulsconnaissent,montentavec une adresse surprenante d'étage en étage; ils sont en haut, en bas, dans toutes les loges ; ils plongent pour ainsi dire; on les perd , ils

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LETTAE8 PERSANES. Stt

rqwnâssent; souvent ils quittent le lira de la scène, et y<mt jouer dans un autre. On en voit même qui, piûr un prodige qu'on n'aurait osé espéra de leurs béquilles, marchent et vont comme les autres. Enfin on se rend à des salles 'où Ton ]oueune eomédiejparticulière : on commence par des réYéraices, on continue par des embrassades: On dit que la connais-» sanee la plus l^ère met un homme en droit d'en étouffer un autre : U semble que le Ueu inspire delà tendresse. En effet, on dit que les princesses qui y régnent ne sont point cruelles; et si on excepte deux ou trois heures par jour, où dles sont assoE sauvages , on peut dure que le reste du temps elles sont traitables, etquec^est une ivresse qui les quitte aisément.

Tout ce que je te dis id se passe àpeu près de même dans un autre endroit qu'on nomme l'Opéra : toute la différence est que Fon parle à l'un, et chante à Tautre. Un de mes amis me mena l'autre jour dans la loge où se déshabillait une des prindpales actrices. Nous fîmes si bien connaissance, que le lendemain je reçus d'elle cette lettre :

«MONSIEUB,

« Je suis la plus malheureuse fîUe du monde; j'ai toujours « été la plus vertueuse actrice de l'Opéra. Il y a sept ou huit « mois que j'étais dans la loge où vous me vîtes hier ; comme «je m'habillais en prétresse de Diane, un jeune abbé vint «m'y trouver; et, sans respect pour mon habit blanc, mon « voile et mon bandeau , il me ravit mon innocence. J'ai beau « lui exagérer le sacrifice que je lui ai fait , il se met à rire,

< et me soutient qu'il m'a trouvée très-profane. Cependant je

< suis si grosse , que je n'ose plus me présenter sur le théâtre : * car je suis, sur le chapitre de l'honneur, d'une délicatesse <^ inconcevable : et je soutiens toujours qu'à yne fille bien née «ilest plus facile de faire perdre la vertu que la modestie. « Avec cette délicatesse , vous jugez bien que ce jeune abbé « n'eût jamais réussi, s'il ne m'avait promis de se marier avec

' Le foyer. (P.)

Î9Î LETTRES l'ERSAStS

dition. Ces gens lâches affaiblissent en vous les semiiiients 1 de b vertu que l'on tient de la Dalure , et ils les ruinent depuis ' l'enfonce qu'ils vous obsèdent. '

Car, enfin, défaites-vous des prf'ijugés : que peut-on attendre Je l'éducation qu'on reçoit d'un misérable qui fuit consister { son honneur à garder les femmes d'un autre , et s'enorgueillit I du plus vil emploi qui soit parmi les humains^ qui est mé- I prisable par sa fidélité mime , qui est la seule de ses vertus , i parte qu'il y est porté par envie , par jalousie et par désespoir, ' qui, brûlant de se venger des deux sexes dont il est le rebut , , consent à être tyrannisé par le plus fort, pourvu qu'il puisse désoler le plus faible; qui, tirant de sou imperfection , de sa laidtui et de saditïoimilé,tout l'éclat de sa condition, n'est estiméque parce qu'il est indigne de l'être ; qui enfin, rivé pour jamais à la porte où il est attaclié, plus dur que les gonds et les verrous qui la tiennent, se vante de cinquante ans de vie dans ce poste indigne , où , chargé de la jalousie de son matlre , il a exercé toute sa bassesse ?

A Paria, Lu 14 de U lune de Zihsg^ . >TI3.