II

alla en personne prendre le commandement de celle de Bilhynie pour la conduire au siège de Chalcédoine. La présence d'une flotte romaine à Chalcédoine pouvait nuire beaucoup à toute l'armée du Pont; Mithridate avait d'autant plus hâte de vaincre Cotta, que le mouvement révolutionnaire faisait en Asie peu de progrés; il alla donc en personne diriger les opérations contre Cotta. Il commettait ainsi la même erreur que les Romains, en partageant ses forces pour poursuivre un double but; mais limprudence de Cotta fit que cette erreur devint un avantage pour lui. Il eut le temps d'infliger une défaite à Cotta et de revenir, en amenant probablement avec lui une partie des troupes qui assiégeaient Chalcédoine. pour marcher contre Lucullus, qui s'avançait après avoir réorganisé son armée.

On pourrait objecter que si Mithridate envahit l'Asie quand Cotta et Lucullus étaient encore en Italie, il n'eut p-^ndant au moins trois mois à lutter en Asie que contre des forces peu importantes Pourquoi n'en profita-t-il pas pour s'emparer d'une grande partie de la province d'Asie? Pourquoi demeura-t-il toujours au nord? La raison en fut sans doute dans l'attitude des villes asiatiques. Il n'y en eut qu'un petit nombre, et parmi les moins importantes, qui prit parti pour l'envahisseur; les autres, efî'ravées par les souvenirs de la révolution précédente, qui avait si misérablement écho'jé et qu'il avait fallu expier si durement, surveillées par les émigrés romains et par les classes riches, qui cette fois ne se laissèrent pas surprendre aussi étourdiment, ne bougèrent pas. Il aurait été imprudent, à cause de la rareté des approvisionnements, de s'aventurer au cœur d'un pays ennemi et de gaspiller dans des sièges ces forces que Mithridate voulait conserver tout entières pour se mesurer avec Tarmée romaine qui allait venir à sa rencontre.