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nous voyons plus d'hommes que de femmes> maintenant le nombre des femmes augmente chaque jour. La toilette vise nettement à marquer pour le mieux son caractère sexuel. Le corset et tous les autres faux... appareils n'ont d'autre but que d'agrémenter la nudité et d'exciter les convoitises du mari qu'on recherche. La femme sait fort bien ses défauts physiques ou moraux : elle se préoccupe à tout instant d'y remédier et avouons-le^ y réussit presque toujours.

Plus le domaine intellectuel tient de place dans la civilisation et plus le mariage devient tardif, éloigné. Nous remarquons chaque jour que les filles des classes les plus cultivées se marient sur le tard. L'intellectualité, le romanesque les passionnent un moment et elles oublient ainsi les appels répétés de l'instinct sexuel qui réclame un époux. L'amour de la science pousse l'être humain à négliger la sexualité et c'est pourquoi la famille et la population de demain iront sans cesse en décroissant.

Mais la prostitution est là qui veille toujours sur l'âme malheureuse, sur l'époux indifférent, sur la femme inassouvissable.

L'homme est éminemment instable en amour.

Marié, toutes les autres femmes lui paraissent plus belles que la sienne. Dès ce jour, il fait un pas vers Tinfidélité, il essaye souvent du bonheur par ailleurs, et devient ainsi responsable de la prostitution. La femme mariée qui se prostitue est presque toujours une malade, une névrosée que les dieux de TOlympe ne pourraient rassasier. Parfois, c'est l'épouse de tout à l'heure, que le mari néglige et que la nature torture (1). Certains hommes, fort complaisants pour eux-mêmes, s'imaginent (Jue la moralité sexuelle est indépendante de la morale générale. « N'entendez- vous pas « souvent dire : « ceci, c'est la vie privée ; € cela ne prouve rien, cela ne nous regarde « pas. » Et de quels droits hommes si indulgents instituez-vous en votre conscience deux personnalités ? Tune qui vole et l'autre qui n'en sait rien. Celle-ci trompe sa femme, celle là lui affirme fidélité. Celle-ci conseille la morale, l'honnêteté, celle-là n'est qu'un sépulcre blanchi. » L'homme tant qu'il vivra

1. P. Nacke, Die sexuellen Perversitaten in der Irrenausbal, (Psychialrische en neùrologische ^/auc/en, 1899,p.'l28.)

se lotira toujours la meilleure part, se pardonnera volontiers àlui-mêmedepeur qu'on ne Toublie ou le condamne.

Cependant la prostitution est contenue tout entière dans la misère organique^ P^Y" siologique ou morale. Elle est provoquée souvent par des sentiments organiques comme la privation et par des motifs sentimentaux comme la haine, la jalousie, la vengeance. D'autres fois la misère, le malheur suffisent à pervertir à tout jamais Tàme honnête mais faible. La femme souffre beaucoup plus de la promiscuité que rhomme parce que son organisation physiologique, sa fonction sociale font que la maternité constitue son premier besoin, son ultime nécessité. C'est en ce sens qu'Hippocrate a pu dire que l'organe central, primordial de la femme était bien celui qu'on pense.

Examinons donc maintenant à la lumière de ces renseignements préliminaires, ce fait historique et social, comme tout autre : la prostitution.

Voyons quelles formes il a pu revêtir à

travers les civilisations et quelles étapes importantes ont pu marquer son accroissement ou sa (Ëminution.

Depuis les tem^ les plus reculés et dans tous les lieux où habite l'espèce humaine, la prostitution^ cachée ou officielle, a toujours existé. A l'Orient comme à l'Occident le métier d'amour a hanté des esprits, a subjugué des consciences, a démoralisé l'être pensant.

Dans la Bible Agar se prostitue à Abraham dont la femme était stérile. Plus tard Bets^ée, femme d'Urie, quitte son mari pour cohabiter avec le roi David. Salomon, le roi très sage et très juste devant Dieu et devant les hommes, n'avait-il pas sept cents femmes et trois cents concubines ?

Dans Tantiquité, la femme donne à sa nubilité un caractère religieux. A Babylone les jeunes filles nubiles se couronnaient de fleurs et se rendaient au temple de Mylitta (Vénus uranus) pour offrir leur virginité à la déesse en la personne de ses prêtres.

Mais à mesure que nous poursuivrons, les formes extérieures de la religiosité se sépareront de l'instinct sexuel et la richesse, le lucre, feront naître de plus en plus l'orgie

sexuelle ; Balthazar meurt repu, au milieu de ses femmes.

Dans la Grèce des philosophes, l'épouse légitime est claustrée, reste chez elle. La courtisane a beaii jeu. Elle joue un rôle envié dansles affaires publiques même. L'Athénien songe beaucoup à Tamour. Il institue des écoles spéciales où Ton apprend le métier d'amante comme celui de sage-femme: cours de gymnastique pour développer les formes ; cours de musique pour affiner les sentiments, et flatter les pensées voluptueuses. Cet étrange enseignement fournit des courtisanes éclairées, savantes, qui feront' tout avec l'ordre et le rythme que réclamé le Grec éminemment artiste et voluptueux.

La Rome antique ne connaît pas la splendeur de la Grèce des philosophes. Les lupanars y sont nombreux. Cependant nous les trouvons logés daiis les rues retrécies, sales> noires et tristes. La grande dame romaine ne dédaigne pas d'y aller le soir se repaître servilement, misérablement, et toutes les Messalines de la civilisation latine ne sont pas parvenues à la postérité.

Chez nous, les Mérovingiens meurent de

Taberration des plaisirs sexuels et Gharlemagne est obligé de régenter ce flot montant de bestialité et de pourriture. Mais voici que rétablissement de la Féodalité remet tout en honneur. Les ducs de Normandie, les comtes de Toulouse s'honorent de sérails nombreux et achalandés. Sous saint Louis, le Prévôt de Paris parque en un endroit spécial « ces filles de joye » effrontées qui envahissent tout. Le Moyen-àge, passionné de contrastes, nous offre celui-ci : au premier étage d'une maison un bazar d'amour, et au-dessus une école des plus honorables tenue par quelque « moine » aux mœurs sévères.

Dès le XVI® siècle, le flot grandissant de ces femmes sensuelles inquiète à juste titre le roi et les Etats généraux. Ceux-ci interviennent souvent. Le Moyen- âge a peur du diable mais se moque de la mort et de la pudeur ; il montre sa nudité sans fausse honte. C'est ainsi que durant la grande foire de Baaucaire les filles publiques deTendroit devaient courir toutes nues pour le plus « esbaudissement » de la jeunesse et des clercs savants qui se payaient de sensualité et de signes de croix.

Henri IV, François r% importeront à la cour des prostituées, cachées dans le velours et la soie. Les fameuses demoiselles d'honneur étaient parfois aussi à la peine.

Les Louis XIV et les Louis XV instituent le régime des grandes courtisanes. La du Barry passe de quelque estaminet obscur à la cour royale. La fortune est capricieuse et Tamour ne Test pas moins.

La Révolution, moment des émotions terribles, angoissantes,retentit considérablement sur rinstinct sexuel.

Le Palais Royal fourmille de filles de joie qui craignent de n'être pas assez impudiques et s'évertuent à montrer leurs appas dans toute leur nudité. De la Révolution à nos jours la débauche a suivi les progrès de la civilisation.

La prostitution se trouve méticuleusement organisée, régentés par nos sages et savants jurisconsultes. La courtisane de maintenant n'est pas misérable comme jadis : elle est de bon ton partout où elle passe ; elle est enviée,

recherchée, elle jouit du crédit des plus honnêtes gens»

De tout temps la prostitution a fait vivre

une foule d'individus déclassés, ignobles, que le travail exaspère. La femme qui vit avec un tel soutien retourne à la sauvagerie la plus absolue. Elle joue le même rôle que dans la civilisation orientale : travailler, peiner, recevoir des coups même, tandis que « l'autre » flle ignoblement ses jours dans quelque estaminet louche, mal fréquenté.

La femme ainsi lotie accepte la tutelle, la tyrannie même de l'homme qu'elle nourrit de son étrange métier et plus elle est maltraitée plus elle s'attache à cet ignoble individu qui ose lui imposer un minimum de gain, de rapport. Nous voici en présence d'un sentiment de dépendance ancestral. La femme vit en joie et en amour dans la sujétion. Elle s'imagine que la vie de son ignoble compagnon lui est absolument nécessaire ou, mieux, son irritabilité nerveuse intense en fait une fatiguée, une déprimée au moral comme au physique ; elle a besoin d'aide et de protection.

Les variétés de ces « protecteurs de femmes » sont nombreuses, graduées en quelque sorte. Depuis l'escarpe des quartiers dangereux, jusqu'au beau monsieur stylé, qui fré-

quente les beaux salons, se trouve reçu partout, aux dépens de telle grande dame, en rupture de foyer, ou de telle grande courtisane, quand ce n'est quelque actrice en renom. Il est si distingué, si gentil. Ici le sentiment de dépendance réapparaît à nouveau sous une autre forme ; la femme accepte presque toujours volontairement de faire vivre et parader ce mannequin, scorie de la

société.

Pauvre hère ou gentleman, le «protecteur»

de femme est toujours un triste individu, im taré, un paresseux, « un noceur », une honte pour la société. Il a toutes les tares morales du dégénéré. C'est un faible puisqu'il n'ose faire effort vers la vie honnête. C'est un taré, puisqu'il perd la notion du réel, du conscient, ne sait gagner sa vie. Le dernier progrès de la civilisation nous fournit un cas bien curieux, signe des temps nouveaux.

C'est l'alliance de la sexualité et du vol.

Nous voulons dire que « lentôlage » dont nous parlent tant nos feuilles publiques nous a révélé une organisation disciplinée vers le vol et le vice.

Entôlage, entôleuses, entôlés disent nos

gazettes quotidiennes. Celui-ci n^y croit pas; celui-là s'en rit mais beaucoup ignorent les procédés, ou la particularité de ce nouveau métier. Tout se perfectionne et l'entôlage nous fournit le dernier progrès de la malhonnêteté. Aujourd'hui nous avons le cambrioleur à redingote, éduqué, élégant, portant délicatement sous son bras une fine serviette d'homme d'affaire. Nous possédons l'audacieux étrangleur qui se présente chez vous, — surtout chez les vieilles gens — avec les dehors les plus aristocratiques et vous endort gentiment à l'aide d'un joli foulard de soie. L'entôlage sans aucun doute possède une organisation savante, bien combinée. Ses membres sont nombreux et d'ordre différent. Les entôleuses opèrent tantôt à Paris, tantôt en province, elles sont toujours par « équipe » de deux. Un inspecteur « limier » leur taille la besogne, les avertissant des bonnes affaires à réaliser. L'entôleuse est toujours fort jolie, superbement costumée, fréquente les restaurants les plus mondains, les plus recherchés et arrive presque toujours à amorcer sa victime, tant elle sait s'y prendre.

La chambre d'opérations présente un caractère spécial, elle est plutôt sombre, le lit est entouré de rideaux qui serviront tout à rheure, et une porte discrète, bien dissimulée par un meuble et de la tapisserie, donne accès à la pièce contiguë, receleuse de la complice « qui est tout yeux et tout oreilles à ce qui va se passer. »

Au moment... psychologique, alors que les sens sont distraits et que les rideaux sont bien clos, la porte basse s'ouvre délicatement, et la « tire -laine» s'empresse de fouiller dans le menu le « gros jean » de l'alcôve bien close.

Demain, le « naïf coucheur » s'habillera insouciant, satisfait, se dira bien qu'il n'a jamais vu femme si belle, si aimable et décor si mirifique, si oriental. Tout à l'heure, dans la rue, revenu à la réalité, il apprendra que son portefeuille à billets de banque contient des coupures de journaux au lieu et place de ses valeurs argent. Parfois, il ne se doute pas que la galante personne est quelque chose, sinon tout dans l'affaire. Cependant, le plus souvent, il soupçonne bien vite sa belle « coucheuse». Il revient chez elle, mais

« elle ii*y est plus » déclare l'hôtelier igno-/ rant ou savant en la matière. Et voici que Fentôlé, parfois disciple de Thémis, gros fonctionnaire de province, ou commerçant en renom, va se sentir bouleversé par un petit problème psychologique et moral.

Si je me plains, ma femme, ma famille^ tout le monde le saura !... Pourtant, je suis volé et que faire? Et le prudent entôlé s'en, tient là, rentre cher lui gros Jean comme devant, se promettant bien, mais un peu tard, qu'on ne l'y prendrait plus.

L'entôleuse, dès son vol, remet intégralement la somme, toujours importante, à son inspecteur qui la déverse, frais déduits, à la caisse générale : vol et honnêteté se choquent ici étrangement.

L'entôleuse est presque toujours une femme intelligente, habile, qui raisonne bien sur son métier dont elle connaît les avantages, les inconvénients. Si vous la trouvez dans la prison où les nécessités d'une telle profession l'ont un jour conduite, elle vous causera longuement de la portée morale et sociale de son emploi, — « Monsieur, nous « rendons de grands services à la société,

« nous corrigeons, nous punissons les maris « infidèles, les jeunes gens trop dépensiers. « Pourquoi ces ignobles individus trompent- « ils leur femme? Les épouses lésées nous « doivent uns grande reconnaissance. »

Ainsi cause Tentôleuse qui n'a retenu de sa profession amorale qu'une sophistique spécieuse qui la met à couvert du remords.

L'être humain est obligé presque toujours de trouver des raisons à une faute. Le remords est si exigeant, si intense dans la conscience que l'esprit doit se raisonner et S3 justifier sa faute, sll veut vivre en paix.

C'est rarement pour satisfaire une obsession que les entôleuses pratiquent cette ignoble profession, mais bien pour mener une vie luxueuse, oisive. Elles espèrent plus tard pouvoir vivre de leurs rentes, dans une bonne petite ville de province où, avec de l'argent, elles seront considérées : la campagne a un culte spécial de l'argent ; l'homme riche est salué, considéré ; qu'il soit honnête ou pas, intelligent ou idiot, s'il a de l'argent, il est quelqu'un.

Que penser de C3tte catégorie spéciale de

débauchées? Sont-elles malades? doit-on les punir ou les guérir ?

Nous ne pensons pas être en présence d'anormalité en pareil cas. Toutes ces femmes agissent en connaissance de cause et tournent ainsi les institutions sociales à leur profit; grâce à la simulation habile de certaines maladies mentales elles évitent souvent la prison, se font héberger dans des asiles d'où elles ne sortiront que plus disposées à recommencer.

Les guérir à cet âge parait bien difficile.

Il est du devoir de la société qu'elles déshonorent et corrompent de les priver de toute liberté, de les arrêter dans l'exercice de leurs mauvais penchants, de leurs pratiques coupables (1).

La prostitution officielle ou clandestine des grandes villes et de Paris en particulier est exercée surtout par certaines catégories

1 . A. SuTHERLAND, Nccessity and responsability [The north americ, review, 1899, vol. 168 p. 169). B. Mercier. The journ. of mental science^ 1899, page 65

de femmes que les besoins de la lutte pour la vie ont mises en infériorité vitale. L'ouvrière, la femme de chambre, l'employée de magasin, gagnant un maigre salaire mais dévorées par le luxe sont souvent les victimes de la vie de promiscuité. Les femmes névrosées, tarées physiologiquement ne sont pas aussi nombreuses en pareil cas que l'on a bien voulu le dire. Nous rencontrons surtout des causes morales ou sociales, pour expliquer les premiers pas vers cette lamentable profession.

La bonne qui voit chaque jour sa misère, sa servilité coudoyer l'omnipotence des riches, se laisse leurrer souvent par le fils de la maison, ou par son maître lui-même qui la jettera dans la rue dès que repus, sans même un remerciement, la plongeant presque toujours dans le besoin et la misère.

L'employée de nos magasins luxueux, n'admire t-elle pas chaque jour sa compagne éblouissante d'une toilette qu'elle gagne complaisamment et dont elle fait parade? L'ouvrière qui vit seule, chichement, s'ennuie tant, qu'un certain jour, elle finit par se convaincre des récits mille fois contés, par

des compagnes heureuses de leur mariage « par usage ».

Les raisons physiques de la prostitution sont tout entières dans la brutalité et la ténacité des passions de l'homme. Il va audevant de l'innocence pour la corrompre, il est provocateiu» de débauche et d'immoralité.

La faiblesse organique, physiologique de la femme est un terrain tout préparé pour les passions de l'homme. Que de fois aussi un amour malheureux est le point de départ d'une vie déréglée ? Le goût du luxe, de la parure, du bien-être, une éducation pitoyable, une civilisation pervertie mènent rapidement à la prostitution. Plus un peuple est heureux, plus il connaît le bien-être et davantage il est sexuel, perverti, débauché.

Parfois nous rencontrons une éducation élégante, incompatible avec la misère ou la relativité de situation. L'habitude et l'orgueil ont fait les frais de la vie coupable. La misère physique et morale en un mot, sont les plus grands pourvoyeurs de la débauche.

Tous ces gens, cessent de s'adapter au milieu ambiant, sont inférieurs aux événe-

ments extérieurs, ne sont plus conscients et libres de leur personne, deviennent faibles, refusent la lutte qui fait les volontés et les caractères.

Reconnaissons que la tentation est grande, intense dans une époque de sensualisme comme celle de l'heure présente. Il faut tant d'activité, d'effort, pour se créer aujourd'hui une situation qui vous permette de vivre sans trop souffrir !

Je comprends ce bouleversement de cerveau d'ouvrière modeste, de servante rebutée qui aperçoit un beau jour un horizon plus gai, plus vaste, un intérieur coquet qui sera le sien, où elle commandera. Elle pourra, bientôt boire à la coupe de la vie, elle ne courbera plus Téchine pour recueillir des insultes ; les désirs pervertis d'un homme lui assureront le bien être et la paix. C'est bien le cas de dire que la morale est terrible, cruelle pour les pauvres ! Quel mérite a t-il cet heureux de l'argent à garder son honnêteté, à rester en bonne harmonie avec sa conscience ? Tandis que le pauvre qui souffre chaque jour risque de perdre à chaque instant sa dignité d'homme. La douleur

déprime, fatigue, épuise l'esprit le plus sain. Victor Hugo le comprend bien lorsqu'il s'écrie dans un élan de pitié, d'indue gence :

Oh ! n'insultez jamais une femme qui tombe !

Qui sait sous quel fardeau la pauvre âme succombe 1(1)

La prostitution grandira sans cesse à mesure que s'étendra parmi un peuple le sentiment de l'amoralité. La misère morale conduit aux excès sexuels de toutes sortes, la perte du remords replonge l'individu dans les couches primitives de la civilisation. Nous regrettons amèrement, pour notre part, que la morale n'ait pas suivi les progrès scientifiques. La science démolit sans le vouloir, grâce à la précision de ses inéthodes, le mythe, l'inconnaissable, la religiosité parmi la foule. Elle rend les peuples de plus en plus humains, pratiques et positifs. Cependant le sentiment de la moralité ancienne, de la religiosité antique n'a pas été remplacé, et le peuple — c'est-à-dire tout