ÉVOLUTION DE LA CONDITION DES FEMMES A TRAVERS LES CIVILISATIONS

Actualité de la question féminine. — Cinq moments de révolution : V Préhistoire, 2° Fondement de la famille, 3<> VElat, les Puissances. 4"^ Le Christianisme, 5° De la Révolution à nos jours. Deux problèmes impliqués dans le féminisme: i** Esthétique; 2o Psychologique. — Position générale de la question de la femme,

La femme tient tant de place dans Tactivité de rhumanité que jamais Pon nous parlera trop de son rôle individuel et social en la multitude. A l'heure présente surtout, le sexe féminin aspire à une vie nouvelle.

veut plus de liberté et de justice, plus d'instruction et de virilité. Il veut secouer le joug des vingt siècles de civilisation qui l'ont tenu dans Pinfériorité, la redevance. Il ne se contente plus du rôle exclusif de mater f amilias, il réclame de Faction et de la vie.

Il y a longtemps que le mouvement féministe a commencé mais ses prétentions n'avaient jamais été plus bienveillamment acceptées que maintenant. Déjà les administrations publiques et privées ont ouvert leurs portes à Tactivité de la femme qui ne saurait se contenter de cette première citadelle et ambitionne en ce moment l'égalité totale, absolue, en droit et en morale avec l'homme.

La concurrence vitale, les conditions économiques de notre civilisation intense ont délogé l'épouse plusieurs fois mère du logis modeste qu'elle habitait. Le père ne suffit plus malgré tout son sérieux et son travail à nourrir la nichée, et la femme préparée par la nature et l'hérédité aux soins de la vie intérieure, familiale, a dû s'adapter, sous peine de voir pâtir les enfants, aux dures conditions d'un travail incessant. Mais voici que la femme s'est vue payer d'un plus mai-

gpe salaire que son compagnon^ que son rival en pareille matière. Son orgueil maternel s'est froissé à juste titre et nous la voyons réclamer avec persistance, de la justice et du bon droit. C'est là peut-être le point de départ le plus vivace de la question féministe.

C'est en vertu de l'autorité privée, générale et légale par la suite, c'est en raison de coutumes ancestrales imposées par l'homme viril que la femme est restée calfeutrée jusqu'à nos jours, ainsi qu'une plante d'appartement. L'homme a paralysé la femme dans son activité physique et intellectuelle. Si elle quitte le foyer c'est malgré lui et si l'aisance vient dans la famille pour le plus grand honneur de son chef la femme redevient cloîtrée. L'homme n'a jamais voulu l'esprit dans la femme parce que son œil de vainqueur persiste à ne voir en elle que l'objet, la chose, l'instrument de son plaisir. L'émancipation intellectuelle de la femme se fait en dépit de l'opposition des hommes car le féminisme est loin d'être accepté par tous.

Il va de soi que l'agent actif, volontaire qui sait s'inhiber, se modérer, veut être le maître de

l'agent sentimental, faible de volonté et d'effort, qui s'offre constamment en victime aux pesées extérieures ou mécaniques. Cependant voici que le sentiment veut connaître le domaine du réel, de l'action et la femme malgré son hypersensibilité, sa fragilité, veut apprendre l'effort et la volonté pour se réclamer semblable à l'homme en esprit et en force 1

Est-ce folie ou raison de sa part ? C'est ce que nous apprendront son histoire à travers les âges d'abord, et les sciences sociologiques et psychologiques ensuite.

Cinq grandes étapes nous semblent caractériser à travers l'évolution le rôle de la femme dans la famille. La vie préhistorique ne saurait nous être indifférente puisqu'elle précède immédiatement l'organisation et le développement de la famille qui constitue la deuxième étape. Le troisième stade nous conduit à l'organisation des Etats, des Puissances ; c'est l'heure où partiront de la Judée des hommes étranges, des apôtres convaincus d'une philosophie nouvelle, qui proclameront à la face de tous, au nom du Nazaréen, la femme égale à Thomme: Jésus

a écrit la plus belle page de révolution féminine ; le christianisme constitue le point de départ de la dignité absolue de la femme comme personne morale. La Révolution nous fournit la cinquième étape de notre course ; elle nous apprend le culte sacré de toutes les libertés. Dès ce jour la femme agrandira son terrain de vie et d'action.

I. — Dans la préhistoire, point de famille, point de collectivité organisée, constante, un6 dans le temps. Les hommes vivent en troupeaux, mènent la vie nomade, errante, couchent où ils se trouvent et ressemblent davantage à des loups qu'à des hommes.

Le mariage y est inconnu ; la conjugaison s'accomplit au hasard de la vie et des circonstances. L'être s'unit d'amour éphémère, sans préambule, sans autre formalité qu'une mimique grossière et fugitive qui traduit un besoin commun. Hérodote sait que les tribus nomades de l'Afrique « s'accouplaient comme les botes d'un troupeau. » Les enfants sont parqués en commun, et dès un certain âge, amenés devant la tribu réunie, ils se voient octroyés comme père, l'adulte qui leur ressemble le plus.

Strabon (1) nous parle des tribus africaines évoluant du bord de TEuxiri à Timmense plateau de Scythée ; chez eux, « les femmes et les enfants étaient possédés en commun comme dans la république de Platon. C'est en souvenir de cela, sans doute, que la Grèce et l'Italie conserveront dans leurs mœurs une espèce d'état de promiscuité, avant-goût du mariage. C'est l'Athénien Nécrops (2), illustre parmi les Grecs, qui unit le premier Thomme et la femme en leur imposant une fidélité réciproque.

L'homme préhistorique ignore donc la législation sous toutes ses formes. Semblable à la brute, il erre sans cesse et ne songe qu'à la vie physiologique. C'est Têtre princeps, frustré et privé même de la sûreté de l'instinct animal.

II. — Mais ces migrations incessantes, cette vie aventurière, sans feu ni lieu, lassera bientôt l'humaine nature qui sait apprécier justement la paix et la tranquillité. Un beau jour le périgrinant plantera sa tente, se choisira une caverne qu'il sera heureux de retrouver