M. CLEMENCEAU AU PRÉSIDENT COOLIDGE

9 août 1926.

Monsieur le Président,

Il s’est élevé entre les trois grands pays alliés et associés de la guerre de France des divergences d’opinion sur des règlements de comptes qui menacent d’affecter gravement l’avenir du monde civilisé. De toutes parts, les techniciens des finances et de la diplomatie sont à l’œuvre. Un technicien est, trop souvent, un homme qui se plaît à isoler son problème de ceux dans la coordination desquels il est engagé. Tout se tient dans les affaires publiques, et qui prétend se cantonner exclusivement dans son domaine s’expose à découvrir trop tard qu’il est débordé.

Entre les États-Unis et l’Angleterre, entre l’Angleterre et la France, entre la France et les États-Unis, en des termes identiques, la même question se pose, et je vois que les solutions mises à l’essai, ou les préparations de solution, n’ont pas créé un bon état d’esprit dans les pays intéressés.

Nous sommes débiteurs et vous êtes créanciers. Il semble que ce soit pure affaire de caisse. N’y a-t-il donc point d’autres considérations à envisager?

La politique européenne de l’Angleterre a surtout consisté jusqu’ici à tenir en échec les peuples du continent les uns par les autres à toutes fins d’intervention. J’ai confiance que les yeux de « l’homme de la rue » sont en voie de s’ouvrir à des vues plus compréhensives. Aujourd’hui, c’est du côté de l’Amérique que l’inquiétude de la France se trouve principalement orientée.

Si les nations n’étaient que des maisons de commerce, ce sont des comptes de banque qui régleraient le sort du monde. Vous nous réclamez le payement d’une dette, non de commerce, mais de guerre, et vous savez, comme nous, que notre caisse est vide. En de tels cas, le débiteur signe des billets à échéance : aussi est-ce bien ce que vous nous demandez. Encore faudrait-il que nous puissions croire, de part et d’autre, à un règlement en espèces au jour fixé. Or, c’est le secret de la comédie qu’il ne s’agit ici que d’échéances fictives pour aboutir à l’emprunt, avec de bonnes hypothèques sur nos biens territoriaux, comme en Turquie.

Cela, monsieur le Président, il faut bien que j’en vienne à vous le dire, nous ne l’accepterons jamais. La France n’est pas à vendre, même à ses amis. Nous l’avons reçue indépendante. Indépendante nous la laisserons. Demandez-vous, après le président Monroë, si vous sentiriez d’autre sorte pour le continent américain.

Si la France devait disparaître sous les coups de ses ennemis et de ses « amis » conjurés, il

APPENDICES

resterait d’elle un nom de fierté. Qu’avons-nous fait qui ne fût strictement du devoir? Devionsnous céder nos citadelles à l’Allemagne quand elle nous les demandait sous peine d’une déclaration de guerre? Quelqu’un se lèvera-t-il pour dire que nous avons fait autre chose que de subir l’inévitable? Verdun alléguerait-il que nous avons mal combattu?

Oui, nous avons jeté tout au gouffre, le sang et l’argent, comme ont fait, pour leur part, l’Angleterre et les États-Unis. Mais c’est le territoire français qui a été scientifiquement ravagé. Trois mortelles années nous avons attendu cette parole américaine : « La France est la frontière de la liberté. » Trois années de sang et d’argent coulant par tous les pores. Venez lire dans nos villages la liste sans fin de nos morts, et comparons, si vous voulez. N’est-ce pas « compte de banque » la force vive de cette jeunesse perdue?

Comme la Russie à Brest-Litowsk, l’Amérique a fait avec l’Allemagne une paix séparée, sans esquisser même, avec ses compagnons d’armes, un geste d’ajustement. La paix du sang avec l’ennemi commun. On s’avise aujourd’hui de la paix de l’argent entre les puissances alliées et associées. Comment n’avions-nous pas prévu ce qui arrive? Que ne nous arrêtions-nous sous les obus pour convoquer un conseil d’administration de profiteurs qui aurait décidé la question de savoir s’il nous permettait de poursuivre la défense des plus belles conquêtes de la plus belle histoire? Faut-il donc maintenant que le mensonge des réparations allemandes aboutisse à des encaissements américains?

J’ai parlé librement au chef honoré d’un grand

peuple à qui j’ai gardé, depuis cinquante ans, le meilleur de mon respect et de mon amitié, parce que je l’ai cru destiné à recevoir du vieux monde, pour le porter toujours plus haut, le flambeau d’un grand idéal d’humanité. C’est à lui, maintenant, de prononcer sur lui-même. Je ne pourrais lui offrir que le suprême hommage de mon silence si je m’étais trompé.

Je vous prie d’agréer, monsieur le Président, l’hommage de mon profond respect.

G. Clemenceau.