UN MEMORANDUM DE LORD MILNER

Mémorandum adressé au cabinet britannique par lord Milner, relativement à son voyage en France , y compris la Conférence de Doullens, le 26 mars 1918.

Le Premier ministre m’ayant prié de me rendre en France en vue d’adresser au cabinet un rapport personnel sur la situation qui s’y était produite, je quittai Charing-Cross le dimanche 24 mars à 12 h. 50, accompagné du commandant Shawe, de la Rifle Brigade. Nous fûmes retenus quelque temps à Folkestone, d’où le paquebot ne partit qu’à 16 h. 45 et nous arrivâmes à Boulogne vers 18 h. 30. Le colonel Amery nous attendait à Boulogne, avec des automobiles de Versailles et nous partîmes directement pour le G. H. Q., à Montreuil. J’y trouvai le général Davidson, qui se

(i) Lord Milner était alors ministre sans portefeuille et membre du « Cabinet de Guerre ».

trouvait précisément en communication téléphonique avec le C. G. S. (Comité supérieur de la Guerre) au moment où j’entrai. Il me fit un rapide exposé de la situation, qui avait pris très rapidement, pendant la journée, une tournure des plus fâcheuses. Je quittai Montreuil en compagnie du brigadier-général Wake, qui faisait partie de l’étatmajor du général Rawlinson, à Versailles, où il retournait, après avoir passé un jour et demi au G. H. Q. Au cours du long trajet de Montreuil à Versailles, le général Wake put me renseigner très complètement sur tout ce qui s’était passé, autant qu’on le sût jusqu’alors. Le grand mystère était l’effondrement de la 5e armée, qui restait jusqu’alors inexpliqué. Par suite du degré de désorganisation de cette armée et du fait que les communications étaient coupées de toutes parts, il était difficile de se rendre compte exactement de ce qui s’était passé et il eût fallu un certain temps pour confronter les rapports. D’une façon générale on ne pouvait douter, cependant, que cette armée ne fût brisée et qu’une brèche n’eût été ouverte entre le flanc droit de la 3e armée et les Français. Cela ne voulait pas dire, bien entendu, qu’il ne s’offrît plus aucune résistance de ce côté. Les troupes en retraite, chassées désormais de la ligne de la Somme, en aval de Péronne, se battaient encore, apparemment, en un certain nombre de points, se livrant même, par moments, à des contre-attaques, mais elles ne constituaient plus, contre l’offensive allemande, même un semblant de barrière organisée. On trouvera sans doute plus tard l’explication de la rapidité avec laquelle cette armée avait été chassée de ses positions fortement préparées. Ce n’est pas, semble-t-il, faute

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d'avoir vaillamment combattu, et sans doute la poussée allemande avait-elle été, en cet endroit, formidable, la supériorité numérique des assaillants sur les défenseurs ayant probablement été dans la proportion d’au moins deux contre un. Quoi qu’il en fût, il était manifestement inutile, dans l’état de nos connaissances, de nous perdre en conjectures sur les causes ou sur la marche exacte des événements dans ces parages, mais la répercussion de ce qui s’était passé sur la situation générale était, bien entendu, parfaitement claire et il n’était nullement besoin d’y insister.

Le trajet de Montreuil à Versailles dura plus de six heures, y compris un arrêt de quarante-cinq minutes environ à Abbeville, pour dîner, et nous n’arrivâmes chez le général Rawlinson, à Versailles, qu’à 2 h. 30 du matin. Un télégramme émanant du G. Q. G., et daté de 23 h. 30, que nous trouvâmes en arrivant, nous apprit que, d’après les derniers rapports, la situation générale s’était légèrement améliorée.

Levé à 7 heures le lendemain matin, 25 mars, je vis Rawlinson après le déjeuner. Wake nous fit à tous deux le récit suivi de ce qui s’était passé pendant qu’il se trouvait au G. Q. G., en s’aidant d’une grande carte qu’il en avait rapportée. C’était, en somme, avec plus de détails, ce qu’il m’avait appris la nuit précédente. Bientôt après 9 heures, je reçus de M. Clemenceau un message disant qu’il désirait me voir d’urgence. Je me rendis immédiatement à Paris en automobile, accompagné du colonel Amery, et je trouvai Clemenceau au ministère de la Guerre. R était très en forme et plein de fougue, et sans se dissimuler le moins du monde la gravité de la situation, il ne manifesta pas le

moindre signe de découragement ni de confusion. Notre entrevue ne fut pas longue. Car il y avait plusieurs affaires importantes qui réclamaient son attention immédiate. 11 me dit qu’à son avis il fallait prendre immédiatement des décisions importantes. Il s’agissait, d’après lui, de maintenir à tout prix le contact entre les armées française et britannique, et il était nécessaire pour cela que Haig et Pétain fissent intervenir immédiatement leurs réserves en vue de combler la brèche qui était en train de se produire.

Il dit, entre autres choses, qu'il serait nécessaire d’exercer une pression sur Pétain pour l’amener à faire davantage dans ce sens. Il espérait manifestement que Haig pourrait amener du Nord un supplément de réserves. Il tenait absolument à aller trouver les généraux en chef britannique et français dès l’après-midi, en nous emmenant avec lui, le général Foch et moi. Il avait appris que le général Wilson devait rencontrer Haig à Abbeville et il avait fait une démarche en vue de les décider à pousser jusqu’à Compiègne, le quartier général de Pétain, où nous pourrions les rejoindre dans le courant de l’après-midi. Il me recommanda de me tenir prêt à me mettre en route, aussitôt qu’il me ferait signe, à partir de 2 heures. Je retournai donc immédiatement à Versailles. Car je désirais revoir Rawlinson avant mon départ, afin de me renseigner plus complètement que je n’avais pu le faire au début de la matinée sur sa manière de voir au sujet de la situation. Pendant que j’étais à Versailles, je reçus d’Abbeville un message de Wilson, me donnant rendez-vous dans cette localité pour 3 heures, mais comme ce message ne me parvint qu’à midi 30, il ne pouvait être question

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pour moi. évidemment, d’arriver à Abbeville pour 3 heures. Et comme je savais, d’autre part, que Clemenceau cherchait à faire venir Haig et Wilson à Compiègne et que, de toute façon, je m’étais engagé vis-à vis de Clemenceau, je résolus de ne rien changer à mes dispositions.

La conférence de Compiègne , le 25 mars.

Je me rendis donc à 2 heures à l’ambassade, à Paris, où je vis lord Bertie, et où j’attendis, jusqu’au moment où Clemenceau me fit appeler, à 3 heures moins quelques minutes. Le président de la République, Clemenceau, qui était accompagné par M. Loucheur, le général Foch, et moi, nous partîmes alors, tous ensemble, pour Compiègne, où nous arrivâmes un peu avant 5 heures. Pétain nous y rejoignit, mais il avait malheureusement été impossible, comme je l’avais craint dès le début, d’obtenir que Haig et Wilson y vinssent également. Une conférence eut lieu, de 5 heures à 7 heures, au quartier général de Pétain. Le président de la République présida la réunion, à laquelle assistaient, en dehors de lui, Clemenceau, Loucheur, Pétain, Foch et moi. Pétain exposa très clairement son point de vue relativement à la situation générale. Il se montra très pessimiste quant à l’état de la 5e armée, qui avait cessé d’exister, disait-il, en tant qu’armée et qu’il faudrait réorganiser complètement. Elle venait d’être placée sous son commandement par Haig. Il s’occupait, ajouta-t-il, d’amener du sud et de l’ouest toutes les divisions qu’il lui était possible de détacher pour appuyer et pour remplacer les débris

de la 5e armée. Six divisions qu’il avait toujours eues en réserve à proximité, en vue de renforcer au besoin la droite anglaise, étaient déjà fortement engagées vers Noyon, Roye et Nesle. De plus, il faisait venir neuf autres divisions — principalement du sud, mais quelques-unes du nord — et qu’il comptait ramener vers l’ouest, pour les pousser à la rencontre des Allemands, au départ de Montdidier et de Moreuil. C’étaient là toutes les troupes dont il pouvait disposer pour l’instant, mais il espérait en amener d’autres un peu plus tard, bien qu’il lui fallût tenir compte, d’une part, du danger d’une offensive allemande partant des environs de Noyon pour redescendre la vallée de l’Oise, et, de l’autre, d’une attaque qui se préparait dans la région de Reims. Sans trouver à redire aux plans stratégiques du général Pétain, le général Foch se faisait évidemment une idée quelque peu différente de la situation. Il jugeait si formidable le danger de la grande offensive allemande visant à effectuer entre les Français et les Britanniques une trouée dans la direction d’Amiens, qu’il fallait bien encourir certains risques par ailleurs. Il s’agissait même de faire intervenir, s’il y avait moyen, d’autres divisions encore, et par un grand effort cela pouvait se faire plus rapidement que Pétain ne le jugeait possible, quitte à jeter ces troupes de renfort dans la mêlée dans un état d’organisation moins complet qu’il n’eût été désirable en des circonstances d’une moins extrême urgence. Voilà, du moins, comment j’ai compris sa longue et très énergique déclaration, dont il ne m’était pas possible de saisir tous les détails militaires. Poincaré et Clemenceau partageaient évidemment la manière de voir de Foch quant à la nécessité

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d’avoir recours, avec toute la promptitude possible, à des mesures extrêmes, et, sur ces entrefaites, Clemenceau me demanda d’exprimer mon avis et surtout de dire ce que je pensais que les Britanniques, de leur côté, pourraient faire de plus pour rétablir la liaison complète des deux armées. Je répondis qu’il était évidemment impossible de ne pas reconnaître, en principe, la justesse des vues exprimées, mais que je n’avais pas qualité, sans avoir pu consulter Haig et Wilson, pour donner un avis quant à la marche exacte qu’il conviendrait de suivre. Il était très regrettable, bien qu’on n’y pût rien changer, que Haig et Wilson ne fussent pas présents mais il nous fallait, selon moi, remédier le plus vite possible à cet inconvénient et tenir, le lendemain, une nouvelle réunion, à laquelle ils pourraient assister l’un ou l’autre, sinon tous deux. Clemenceau s’étant rangé à cet avis, il fut décidé que l’on essaierait d’organiser le lendemain matin à 11 heures, à Durv, un peu au sud d’Amiens, une réunion à laquelle nous viendrions tous, afin de nous rencontrer avec les généraux britanniques. Poincaré. Clemenceau, Loucheur, Foch et moi nous revînmes ensuite à Paris, mais avant de quitter Compiègne, j’eus avec Clemenceau quelques minutes d’entretien privé, au cours duquel j’insistai auprès de lui sur le fait que, d’après mes informations, la 3e armée britannique, qui semblait avoir offert une résistance magnifique, avec les renforts qu’on lui faisait parvenir du nord, faisait déjà tout ce qu’elle pouvait et que je n’étais pas très sûr que Pétain, de son côté, fût décidé à encourir suffisamment de risques pour amener à pied d’œuvre autant de réserves françaises que possible, réserves dont il me semblait

que tout dépendait. Il me dit qu’il pensait comme moi, mais que Pétain faisait déjà beaucoup plus qu’il n’en avait eu l’intention primitivement et qu’il ferait plus encore, croyait-il. Comme moi, d’ailleurs, il avait tendance à partager la manière de voir de Foch.

En rentrant à Versailles, à 9 heures, je fus très heureux d’apprendre que Wilson venait d’arriver d’Abbeville. Entre temps avait été reçu un message de Haig, lequel demandait que la réunion du lendemain matin eût lieu à Doullens, où il était obligé de se trouver de toute façon pour voir ses trois commandants d’armées, Horne, Byng et Plumer, et que cette réunion fût fixée pour midi. Ces dispositions furent arrêtées avec Paris par téléphone. J’eus une assez longue conversation avec Wilson, qui me mit au courant de ce qui s’était passé entre Haig et lui. Tout le monde semblait s’accorder à penser désormais que le but des Allemands était d’effectuer une forte poussée vers Amiens au travers de la brèche qui s’ouvrait entre les Français et les Anglais, au sud de la Somme, en dirigeant simultanément une offensive orientée vers le nord-ouest contre les Anglais et vers le sudouest contre les Français, en vue d’élargir la brèche en question. Notre but, à nous, devait être de maintenir le contact avec les Français par tous les moyens en notre pouvoir et de combler la brèche, tout en résistant, bien entendu, à ces attaques. La plus grande promptitude à faire entrer en ligne les réserves et une coopération absolue entre les deux armées s’imposaient. Nous discutâmes les questions de personnes qui rendaient difficile d’assurer cette coopération, et Wilson émit l’idée — qui me sembla bonne — que les deux pays pour-

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raient convenir de laisser à Clemenceau, en qui les généraux tant anglais que français avaient confiance, le soin de prendre les décisions qui lui sembleraient nécessaires en vue d’assurer une coopération plus étroite des armées et la meilleure utilisation de toutes les réserves disponibles. Il se trouvait sur les lieux. Le sort de son pays était en jeu et il se laisserait guider, sans doute, au point de vue militaire, par Foch, qui semblait être l’homme sur qui on pouvait compter entre tous pour prendre des décisions hardies et promptes et pour considérer la bataille comme un tout, sans s’arrêter à un point de vue plus particulièrement français.

Le même soir, à une heure avancée, Wilson se rendit en automobile à Paris pour voir Foch, mais il n’était pas encore de retour lorsque j’allai me coucher, vers minuit.

La conférence de Doullens, le 26.

J’étais levé à 7 heures, le mardi 26, et à 8 heures Wilson et moi nous partions en automobile pour Doullens. Lord Duncannon et le commandant Shawe suivaient dans une autre voiture. Nous redoutions fort que les routes ne fussent encombrées de convois militaires, peut-être même de réfugiés, mais heureusement, bien que la circulation des convois militaires fût très intense, elle était en même temps très ordonnée et aucun signe de panique ne se manifestait chez la population, si bien qu’avec quelques arrêts, le trajet s’effectua rapidement, à raison de près de 40 milles à l’heure, en moyenne, et que nous arrivâmes à Doullens

cinq minutes seulement après l’heure convenue : midi. Voyage très heureux, étant données la distance à couvrir et les circonstances dans lesquelles il s’effectuait. Chemin faisant, nous discutâmes très sérieusement le problème qui s’offrait à nous et le meilleur moyen de rétablir la situation. Wilson était fortement d’avis qu’on ne pourrait y arriver qu’en remettant la direction suprême pour ainsi dire (virtually) aux mains de Foch. Je demandai à Wilson ce qu’avait pensé Foch de son idée de faire de Clemenceau le « généralissime » nominal, avec Foch pour le conseiller. Il me répondit que Foch avait désapprouvé cette idée, en disant que, placé dans cette situation, Clemenceau pourrait se trouver tiraillé en sens opposé par Pétain et par lui et que s’il donnait raison, tantôt à l’un, tantôt à l’autre, il n’v aurait pas d’unité de commandement. Pour ce qui est de Foch lui-même, il n’avait aucun désir de rien commander. Tout ce qu’il demandait, c’était d’être expressément autorisé par les deux gouvernements dans la mission d’assurer le maximum de coopération entre les deux commandants en chef. Il demandait, en d’autres termes, à occuper le même genre de situation que celle qu’il avait eue naguère, au moment de la bataille d’Ypres, lorsque le maréchal (sic) Joffre l’avait chargé d’obtenir, si faire se pouvait, une collaboration plus étroite entre les Britanniques et les Français. Seulement il voulait aujourd’hui être placé dans cette situation en vertu d’une délégation (authorisation) spéciale et plus haute, celle des deux gouvernements alliés. Nous tombâmes d’accord, Wilson et moi, que s’il nous était possible de faire accepter cette combinaison ce serait, dans l’espèce, la meilleure solution.

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C’était, à vrai dire, un peu comme un retour à l’idée primitive de confier la direction d’une réserve générale au Conseil de Versailles, sous la présidence de Foch, sauf que l’on mettait un seul homme à la place du Conseil, ce qui semblait préférable de toute façon, et absolument essentiel dans les conditions d’extrême urgence où l’on se trouvait. Un autre argument en faveur de cette solution, c’est que les réserves britanniques, nous le savions, étaient déjà engagées ou en route pour l’être et que la véritable question était actuellement de savoir ce qu’on pourrait tirer des Français, en fait de réserves, et dans quel délai. D’après ce que m’avait souvent dit le général Wilson, et d’après ce que j’avais pu constater moi-même, la veille, j’avais la conviction que Foch, quels que fussent d’ailleurs ses autres qualités ou défauts en tant que soldat, possédait à un degré tout à fait exceptionnel la promptitude, l’énergie et l’esprit d’initiative nécessaires pour obtenir le plus de résultats dans le temps dont on disposait, toute l’affaire se résumant, sans aucun doute, à gagner du temps.

A peine arrivé à Doullens je fus immédiatement pris à partie par Clemenceau, qui m’annonça à brûle-pourpoint que Haig venait de déclarer qu’il allait être obligé de découvrir Amiens et de battre en retraite sur les ports de la Manche. Je l’assurai qu’il devait y avoir là quelque méprise et j’ajoutai qu’avant la conférence générale, il était désirable que j’eusse une brève entrevue avec le maréchal et les commandants d’armées, que je n’avais pas encore vus. Il y consentit volontiers. Je tins en conséquence une petite consultation avec Haig, Plumer, Horne et Byng. Ils se comportèrent tous

admirablement, faisant preuve de sang-froid, de résolution et d’un grand courage. Je fus tout particulièrement frappé de l’attitude du général Byng qui avait eu, comme commandant de la 3e armée, à subir la plus grande tension d’esprit, et à vrai dire, une tension presque insupportable. Comme je m’y étais attendu, d’ailleurs, il apparut que le point de vue du maréchal au sujet d’Amiens avait été mal compris. Il n’existait dans son esprit aucun doute quant à l’importance suprême qu’offrait la possession d’Amiens, ni aucune intention de l’abandonner. Tout ce qu’il avait voulu dire, c’est que les troupes dont il disposait, même après avoir aminci jusqu’à la limite extrême la partie septentrionale de sa ligne, ne devant pas lui permettre de s’étendre au delà de Bray-sur-Somme, il se trouverait, en réalité débordé et hors d’état de couvrir Amiens si les Français ne venaient l’appuyer sur la droite, au sud de la Somme. Il n’était d’ailleurs pas certain, même alors, qu’avec la forte attaque allemande, qui menaçait la 3e armée, au sud d’Arras, son front ne serait pas rompu, mais quoi qu’il en fût, il était absolument décidé à tenir le plus longtemps possible, ce qu’il pensait pouvoir faire, pourvu que les Français lui apportassent quelque appui sur son flanc droit. Byng, lui aussi, était fortement d’avis que le front britannique devait être maintenu à tout prix tel qu’il était à ce moment, c’est-à-dire s’étendant jusqu’à Braysur-Somme. Et bien que ses troupes, qui avaient livré de violents combats, eussent 'grand besoin de repos, il ne pensait pas qu’elles seraient battues. Il était clair que l’on faisait tout ce qui était possible pour renforcer le secteur entre Arras et la Somme en faisant venir de plus au nord de nou-

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vclles divisions. J’échangeai ensuite, avec le maréchal, seul à seul avec lui, quelques mots au sujet de Foch et je fus enchanté de m’apercevoir que loin de se formaliser — comme j’avais été conduit à penser qu’il le ferait peut-être — de la possibilité d’une intervention de Foch, il accueillait plutôt avec plaisir l’idée de collaborer avec ce dernier, dont il me parla en termes tout à fait amicaux.

Les chefs britanniques ayant été pressentis comme il vient d’être dit, la conférence se réunit. Comme la veille, M. Poincaré présidait. Étaient, en outre, présents à la réunion : Clemenceau, Loucheur, Foch, Pétain, Haig', Wilson et moi. 11 fut convenu dès l’abord, que l’on ne négligerait aucun effort pour sauver Amiens. L’idée erronée que Haig songeait à abandonner cette ville et à battre en retraite vers les ports de la Manche fut dissipée et il fut établi très clairement qu’il amenait en ligne toutes les divisions dont il pouvait disposer, et non sans encourir certains risques en ce qui concernait la partie nord de son front, afin de renforcer le secteur s’étendant d’un point un peu au nord d’Arras jusqu’à la Somme, secteur qui se trouvait sous le coup de la plus formidable poussée de l’ennemi. Il ne pouvait faire plus. Que pouvaient faire les Français? Pétain exposa ensuite les difficultés auxquelles il se heurtait et les grands efforts qu’il faisait. Il avait, cependant, depuis la veille, probablement sur les instances de Clemenceau, sans que je puisse absolument l’affirmer, modifié jusqu’à un certain point son attitude, en ce sens qu’il pensait pouvoir mettre en ligne vingtquatre divisions au lieu de quinze, mais cela exigerait, bien entendu, un temps plus long, et, de plus, il ne s’agissait pas de vingt-quatre divisions

complètement fraîches, vu que les six ou neuf premières de ces divisions (sa réserve primitive et une ou deux divisions supplémentaires) soutenaient déjà, depuis quelques jours, de violents combats dans la région de Noyon-Roye. Mais s’il devenait manifestement de plus en plus disposé, sous la pression des circonstances, à encourir certains risques et à assumer de lourdes responsabilités, il se montrait toujours quelque peu décourageant (un peu plus, peut-être, qu’il n’en avait l’intention) en ce qui concerne la rapidité avec laquelle ces divisions pourraient être amenées à pied d’œuvre et, d’une façon générale, il donnait une impression de froideur et de circonspection, comme d’un homme qui joue un jeu prudent (playing for safety). Aucun de ses auditeurs n’était très à son aise ni très convaincu. Wilson et Haig ne l’étaient certainement pas. Wilson poussa même une exclamation qui avait presque le caractère d’une protestation. Foch, qui avait été si éloquent la veille, ne disait pas un mot. Mais en regardant son visage, — il était assis juste en face de moi, — je voyais bien qu’il était mécontent, très impatient et qu’il pensait évidemment que les choses pouvaient et devaient aller plus vite. A cet instant, je demandai à avoir quelques mots de conversation seul à seul avec Clemenceau. Je lui parlai alors très franchement de la conviction qui s’afTirmait de plus en plus dans mon esprit depuis la veille et qui s’était confirmée au cours de mes entretiens avec Wilson et Haig, à savoir que Foch semblait être l’homme qui se rendait le mieux compte de la situation et sur qui l’on pouvait compter entre tous pour y faire face avec l’énergie la plus intense. Ne serait-il pas possible qu’il fût placé par les deux

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gouvernements dans une situation lui donnant la direction générale et investi du genre d’autorité dont il avait lui-même parlé à Wilson? Clemenceau, dont la pensée n’avait cessé, j’en suis certain, de s’orienter dans la même direction, abonda aussitôt dans mon sens, mais il me demanda quelques instants pour pouvoir parler à Pétain. Pendant qu’il prenait Pétain à l’écart, j’en fis autant de Haig. Lorsque j’expliquai à celui-ci ce qui était projeté, il me parut non seulement tout disposé à accepter, mais sincèrement satisfait. Pendant ce temps, Clemenceau avait parlé à Pétain. Il écrivit aussitôt et me tendit la formule suivante pour concrétiser ce dont, lui et moi, venions de convenir :

« Le général Foch est chargé par les gouvcrne- « ments britannique et français de coordonner « l’action des armées britanniques et françaises « sur le front ouest. Il s’entendra à cet effet avec « les deux généraux en chef, qui sont invités à lui « fournir tous les renseignements nécessaires. {En « français dans le texte.) »

Je montrai ce texte à Haig qui l’accepta sans hésitation, mais suggéra qu’on l’étendît de manière qu’il s’appliquât aux autres armées — belge, américaine, peut-être même italienne — ce à quoi Clemenceau consentit aussitôt. Puis nous reprîmes tous nos places à la table. On procéda à la lecture de la formule modifiée, conçue désormais en ces termes :

« Le général Foch est chargé par les gouverne- « ments britannique et français de coordonner « l’action des armées alliées sur le front ouest.

« Il s’entendra à cet effet avec les généraux en « chef, qui sont invités à lui fournir tous les rentt seignements nécessaires, (En français dans le « texte.)

« Doullens, le 26 mars 1918.

Après une courte discussion, qui, au fond, ne servit qu’à permettre à tous les orateurs de marquer leur cordiale approbation du principe qu’il consacrait, le document fut signé par Clemenceau et par moi, et la séance fut levée aussitôt avec toutes les apparences d’une satisfaction générale. Poincaré, Clemenceau et Loucheur étaient tous enchantés. Quant à Haig, je fus bien aise de constater qu’il avait l’air tout soulagé et beaucoup plus heureux qu’il n’avait paru l’être un peu plus tôt. Je n’ai pas remarqué spécialement l’attitude de Pétain et je ne lui ai rien entendu dire, mais c’est, un homme qui montre toujours beaucoup de sang-froid et d’empire sur lui-même, et qui ne trahit jamais le fond de sa pensée, ni par ses paroles, ni par l’expression de son visage. Je me suis laissé dire par Clemenceau, toutefois, que Pétain n’avait fait aucune difficulté pour accepter l’arrangement proposé.

Quelques minutes à peine après la fin de la conférence, tout le monde s’était dispersé. Wilson échangea quelques mots avec Lawrence avant le départ de Haig et de Lawrence, et il me dit ensuite que ce dernier était très satisfait de la solution adoptée. Wilson et moi, ainsi que nos deux compagnons, nous prîmes un déjeuner tardif à Doullens, après la fin de la conférence ; puis nous partîmes pour Boulogne en automobile. Chemin faisant, nous stoppâmes devant la maison de Haig,

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près de Montreuil (son G. Q. G.), pour recueillir les dernières nouvelles, et nous rencontrâmes le maréchal qui partait précisément faire une promenade à cheval. Il avait certainement l’air beaucoup moins las et beaucoup plus en train qu’il ne l’avait eu au commencement de l’après-midi. Il me dit une fois de plus qu’il était sûr que le nouvel arrangement fonctionnerait bien, puisqu’il aurait affaire, désormais, « à un homme et non pas à un comité ». Il eut également quelques minutes de conversation avec Wilson auquel, d’après ce que me dit ce dernier, il déclara être très satisfait des événements de la journée.

Wilson, Duncannon, Shawe et moi, nous arrivâmes à Boulogne quelques minutes avant 7 heures. Un destroyer nous attendait pour nous conduire à Folkestone, où nous débarquâmes à 9 heures, pour arriver à Victoria un peu après 11 heures.

( Signé de V initiale) : M.

2 Whitehall Gardens, S.-W., 27 mars 1918.