ENVOI

de ma parole d’adieu. C’était à l’Hôtel de Ville de Paris, au sujet d’une plaque commémorative où il était dit que nous étions jusqu’à trois pour avoir bien mérité de la patrie — criante injustice pour tant d’autres. A la sortie, je vous mis amicalement la main sur la poitrine, et, frappant le cœur sous l’uniforme, je vous dis :

— A travers tout, il y a du bon là.

Vous n’avez pas trouvé de réponse, et je ne devais plus vous revoir jusqu’à votre lit mortuaire. Quelle faute pour votre mémoire, d’avoir eu besoin de tant d’années pour m’adresser de puériles récriminations par la voie d’un intermédiaire qui, quel qu’il soit, n’a pas connu de la guerre ce que nous en avons vécu !

Pis encore. Quand je suis allé en Amérique pour défendre la France, accusée de militarisme, vous avez laissé publier sous votre nom, contre moi, par le New York Tribune, un interview bassement injurieux que votre Mémorialiste n’a pas osé imprimer et que je mettrai sous les yeux du lecteur à côté de la lettre où vous m’exprimiez une gratitude surabondante pour avoir reçu de moi votre bâton de maréchal. Le pays nous jugera.

Je suis ce que j’étais. Qualités et défauts, tout au service de la patrie, dans le désintéressement des honneurs, des grades dûment rentés qui font poids aux balances du succès. Personne qui eût le pouvoir de m’attribuer des récompenses. C’est une force de n’attendre rien que de soi.

Vous avez la Marne, l’Yser et Doullens, et, sans doute, d’autres actions encore. Je vous ai pardonné votre flagrante désobéissance, qui, sous un autre que moi, aurait mis fin à votre carrière militaire. Je vous ai sauvé du Parlement dans la mau-

rv GRANDEURS ET MISÈRES D’UNE VICTOIRE

vaise affaire du Chemin des Dames , qui n’est pas encore éclaircie. Si j’étais demeuré à mon banc, où seriez-vous aujourd’hui?

Pourtant, au faîte des honneurs, sous le silence de dix années, attendre que vous ayez disparu de la scène pour me faire lancer de votre fenêtre des cailloux du chemin, je vous le dis avec franchise, cela n’est pas à votre gloire. Tout autre mon sentiment quand j’allai me recueillir devant votre couche funèbre. Pourquoi faut-il que vous ayez, vous-même, porté la main, sans trace d’une provocation, sur votre renommée?

C’en est assez pour entrée en matière. On ne me contestera pas le droit ni même le devoir de répondre à un questionneur qui commence par s’installer dans une attitude de carence. J’avais et j’ai encore des provisions de silence au service de ma patrie. Mais puisque l’on ne manquerait pas d’imputer ma modération à défaillance, je ne puis demeurer sans paroles. Vous m’appelez. Me voici.