Toussenel (1803 1885), auteur de Y Esprit des bétes

LES GRANDS ECRIVAINS FRANÇAIS

et publia des ouvrages d’une compétence toute spéciale sur les questions militaires, entre autres: les Volontaires de 1791 à 1794 (1870) et l'Histoire de la guerre de Crimée (1877). ^ -

6. Taine (1828-1893) est historien surtout par ses Origines de la France contemporaine. Cet ouvrage se compose de six volumes (éd. in-8°) : I. L'Ancien Régime (Taine y étudie la société, les mœurs, et fait une admirable analyse systématique de l'esprit classique). Les volumes, IL III et IV sont consacrés à la Révolution (Assemblée Constituante, la Conquête jacobine). Dans cette partie, on trouve les portraits d’une énergie un peu absolue, mais dignes de Saint-Simon : Danton, Marat, Robespierre. — Enfin les deux derniers volumes, le Régime moderne , nous montrent à quoi la Révolution aboutit. La, Taine fait le procès de Bonaparte, dont il trace aussi unportrait magnifique et discutable. — Très fortement documentée, passionnée à froid, toujours juste dans le détail mais discutable dans l’ensemble, cette œuvre est écrite avec une rare maîtrise. Jamais le style de Taine n’a été plus vigoureux ni plus varié.

7. Fustel de Coulanges (1830-1889), professeur à l’Ecole normale et à la Sorbonne, est considéré comme le représentant le plus complet de l’esprit scientifique en histoire. La Cité antique (1864) lui donna une notoriété européenne. En 1874, il publia le premier volume de ses Institutions politiques de l'ancienne France , ouvrage continué en 1888, et dont la fin ne parut qu’après sa mort, parles soins de ses élèves. Fustel de Coulanges a soutenu que l’histoire était une « science pure ». Elle consiste, dit-il, à constater des faits, à les analyser, à les rapprocher, à en marquer le lien. Il se peut, sans doute, qu’une certaine philosophie se dégage de cette histoire scientifique ; mais il faut quelle s’en dégage naturellement, d’elle-même, presque en dehors de la volonté de l’historien.

8. Renan (1823-1892).— Par ses écrits d’exégèse religieuse, Renan a été amené à faire de 1 histoire. Il a donne, de 1863 a 1885, 1 Histoire des origines du christianisme , en 8 volumes (dont le 1er est la Vie de Jésus), et, de 1887 à 1891,1’tfisfoire du peuple d'Israël, en 5 volumes. Renan connaît très bien les sources anciennes et modernes ; il sait l'hébreu et le syriaque ; il a voyagé dans les pays qu’il décrit; il apporte à l’interprétation des documents un esprit à la fois scientifique, tranquille, sensible, délicat, poétique. Son imagination et son scepticisme l’entraînent parfois à prendre pour des certitudes des hypothèses séduisantes et discutables. Le mélange de ces qualités contradictoires lui donne un charme cl range ; il se dégage de ses écrits une philosophie quelque peu troublante, et une impression de « naïveté savante » qui est unique au xix* siècle.

XIXe SIÈCLE

9. V. Duruy (1811-1894) est célèbre, comme ministre, pour les services cminents rendus à l'enseignement des lycées et des Facultés. Historien, Duruy a publié Y Histoire des Romains (1813-1885) et YHistoire des Grecs (1887). Duruy joint, à une très profonde et très sûre érudition, un style vif et aisé, d’une sobriété énergique, souvent éloquent et ému.

10. A. Sorel (1842-1906) a écrit de nombreux ouvrages d’histoire diplomatique, dont le plus remarquable est V Europe et la Révolution française (4 vol. 1885-1892). Il unit aune documentation minutieuse et scientifique, des idées générales qui le rattachent à l’école de Guizot et de Tocqueville, et un style d’une pureté classique.

11. On peut encore citer, parmi les historiens contemporains : Chéruel (1809-1891) : Histoire de France sous le ministère de Mazarin (1883) A. Vandal (1853-1910) ; Napoléon et Alexandre Ier (1891-93) ; L'Avènement de Bonaparte (1902) ; — Henri Houssaye (1848-1911), a donné une série d’études très documentées et très vivantes sur l’Empire : 1807, 1812, 1814, 1815, Waterloo.

12. Nous né nommons que les plus illustres de ceux qui sont morts, et dont les œuvres paraissent déjà classées. Mais l’histoire est actuellement représentée par des écrivains el des maîtres tels que MM. Maspéro, Ernest Lavisse, Hanotaux, .Chuquet, etc.