A LA COUR DE PHILIPPE II

Dépêches manuscrites du sieur de Forquevaulx, ambassadeur de S. M. Très-Chrétienne auprès de S. M. Cnlbolique. (Bibl. imp., Mss. fr. n® 223, 2 vol. in-fol.)

Au mois de juillet lüCü, une de ces entrevues qui sont rarement étrangères à la politique réunissait à Bayonne d’une part Élisabeth de Valois, reine d’Espagne, accompagnée du duc d’Albe, d’autre part Catherine de Médicis et Charles IX. Philippe II s’abstint d’y paraître. 11 savait qu’à Bayonne sa position serait délicate, que Catherine, gouvernant sans contrôle depuis la mort d’Antoine de Bourbon et de François de Guise, n’était pas venue jusqu’à la frontière espagnole uniquement pour voir sa fille Élisabeth, et qu’elle prétendait affermir sa propre autorité par une alliance intime avec la redoutable puissance de la maison d’Autriche. Or, si Philippe vou-

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lait bien paraître couvrir le jeune roi et sa mère de sa protection, si ce rôle convenait à sa vanité et à ses prétentions politiques, il n’entendait cependant pas contribuer à établir son beau-frère si solidement, que les troubles dont la France avait tant souffert fussent complètement apaisés. H y avait donc bien des questions sur lesquelles il désirait ne pas se prononcer, certains engagements qu’il était décidé à ne pas prendre, certaines hésitations qu’il lui répugnait de laisser voir. Envoyer la reine et s’abstenir de paraître, donner cependant par la présence officielle du duc d’Albe un témoignage de ses bonnes intentions et un caractère diplomatique à l’entrevue, c’était tout ensemble resserrer le cercle de l’entretien, éviter l’action séductrice des hommages adroits et des paroles émouvantes, laisser s’avancer l’adversaire sans lui répondre, conserver enfin toute sa liberté à une politique désormais mieux éclairée.

Ce qu’il avait prévu arriva. L’entrevue de Bayonne fut d’abord un échange de politesses: le duc d’Albe apportait à Catherine et à son fils l’expression des affectueux sentiments de son maître ; il reçut de leur part, pour Philippe 11, les mômes assurances. Catherine, faute de pouvoir parler à son gendre, entretint le ministre de divers projets qu’elle avait formés. Ce dernier, avec une froideur calculée, dut se borner à promettre de faire connaître ces plans à son souverain. Élisabeth et Catherine se séparèrent bientôt, et Philippe garda, ce dont il était jaloux, la supériorité de l’homme dont les résolutions sont inconnues.

Mais Catherine, qui avait formé diverses combinaisons

pour lesquelle» l’appui de son gendre lui était nécessaire, ne renonça pas à poursuivre ses desseins. Son ambassadeur en Espagne, le marquis de Saint-Sulpicc, fut rappelé, et elle le remplaça par un homme que plusieurs négociations avaient mis en lumière, M. de Forquevaulx, gouverneur de Narbonne.

Ce gentilhomme avait alors près de soixante ans, mais ni les fatigues de la guerre, où il avait servi avec honneur, ni les travaux du cabinet ne l’avaient affaibli. Né avec le siècle dont il avait suivi, mêlé aux principaux événements, toutes les luttes et tous les drames, il avait acquis en particulier une certaine connaissance de la diplomatie espagnole qu’il avait pu étudier de près en deux rencontres. Henri II l’envoya à Augsbourg en août taaO, lorsque Cbarles-Quint prétendit faire assurer à Philippe la succession de Ferdinand au titre do roi des Romains. Forquevaulx, chargé d’une mission secrète que je m’étonne de ne pas voir mentionnée dans Prescott, l’historien fidèle de ces négociations d’Augsbourg, devait lutter contre l’influence du vieil empereur sur Ferdinand et le jeune Maximilien. Forquevaulx vit là Philippe pour la première fois, et obtint en somme le résultat désiré, puisqu’on dépit de l’acte arraché à Ferdinand par les obsessions do Charles-Quint, Maximilien n’en conserva pas moins des prétentions qui furent depuis justifiées par les événements. L’année suivante, Forquevaulx fut envoyé à Parme. La France insistait auprès d’Octave Farnèse pour qu’il mît son duché sous sa protection, et offrait en retour de le lui garantir contre le pape et contre l’empereur. Forquevaulx réus-

sitau moins temporairement, car ce fut seulement quelques années plus tard que Charles-Quint, qui avait donné en mariage, à Octave Farnèse sa fille naturelle Marguerite, pour établir solidement dans le duché son influence et celle de ses successeurs, parvint à ménager un traité de paix, signé après son abdication, entre le duc de Parme et la monarchie espagnole, A la suite de ces deux ambassades, Forquevaulx avait successivement reçu les titres de grand-panetier du roi et de gentilhomme de la chambre, le gouvernement de Narbonne et le collier de Saint-Michel. Tel était le diplomate que Catherine envoya on Espagne exposer les plans vaguement indiqués au duc d’Albc et à la reine Élisabeth dans l’entrevue de Bayonne.

Je voudrais essayer de raconter cette négociation importante, mêlée aux plus curieux événements contemporains, d’après les dépêches pour la plupart autographes de l’ambassadeur lui-même, scellées de ses armes, et d’après la copie des dépêches inédites que Catherine de Médicis et Charles IX lui ont prodiguées.

(( M. de Forquevaulx, écrit le 7 juillet 1 06 !), Catherine de Médicis, la connoissance que j’ay de vos mérites et des bonnes et louables qualités qui sont en vous, me faict vous choisir et eslire pour vous envoyer ambassadeur en Espagne, D’autant qu’estant la principale négociatien qui se présente pour le jourd’huy, il me semble estre

UN AMBASSADEIR FRANÇAIS bien requis et nécessaire d’y employer personnage de sens, de jugement et expérience, pour aussi dignement et dextrement manier cesle charge-là comme il me semble estre requis pour le bien du service du roy, monsieur mon fils, et l’enlretenement de la paix et bonne intelligence qui est entre ces deux royaumes, de laquelle despend tout le repos de la chreslienté. »

Après avoir longuement entretenu Catherine à la Rochelle, où il rencontra la cour revenant de Bayonne, Forquevaulx partit pour l’Espagne le 18 septembre, et le 4 octobre arriva à Ségovie où se trouvait Philippe II. Celui-ci était venu au-devant de sa jeune épouse, et lui avait faîl, dit l’envoyé de France, « un très-bon et trèsamiable accueil * ; » il reçut aussi avec beaucoup de grâce le nouvel ambassadeur. Peu de temps après, Forquex'aulx alla saluer la reine, et d’après les instructions orales qu’il avait reçues de Catherine à la Rochelle, lui fit une communication qui justifie pleinement le mystère dont Philippe 11, même dans son intérieur, enveloppait les combinaisons de sa politique.

« Après quelques propos, je n’ay failli de remonsfrer à la dicte dame royne qu’elle doibt donner à connoistre au roy son mary par les plus convenables moyens dont elle se pourra adviser comment elle est soigneuse et désireuse de participer ù ses travaux et soucis par la communication de ses affaires... et par ce moyen pénétrer et sonder si rien se brasseroit dont le roy son frère pust ostre intéressé, l’estimant si bonne sœur et fille de Vos

* Dépèclie du 20 ocl. 1505.