Grèce depuis la conquète romaine jusqu'a nos jours par m. Brunet de Presle et par m. Alexandre Blanchet

Une nation constituée d'après les rapports naturels d'origine, de mœurs, de langage, cimentés par les souvenirs d'un passé glorieux, est douée d'une vitalité qui résisté aux plus violentes catastrophes. Ainsi , la Grèce a subi trois conquêtes, dontchacune semblait devoir à tout jamais l'anéantir ; et cependant toujours elle a reparu sur la scène du monde, sinon avec le même éclat, du moins remarquable encore par des traits auxquels il n’était pas permis de la méconnaître.

Le premier volume de cet ouvrage s’arrête à l’asservissement de la Gr^ par les Romains ( l’an 146 av. J. C. ). Toutes ces républiques qui avaient joué dans l’antiquité un rôle si glorieux furent réduites eu provinces et en provinces parfaitement soumises ; car les Romains avaient le talent de conserver par leur politique les conquêtes qu'ils devaient à la supériorité de leurs armes.

Une organisation uniforme liait intimement les diverses parties de l’empire, tout en laissant aux villes une

r* lÀvraUon. (Ghèce.)

certaine indépendance municipale , qui offrait un aliment à l'activité de leurs citoyens. Nulle part le culte indigène ou même les superstitions locales frétaient troublées; et si les proconsuls faisaient parfois trop sentir te poids de leur autorité, si les fermiers des impôts pressuraient le pays , les provinces se tournaient vers la' métroj^le , avec l’espoir d'être écoutées dans leurs plaintes.

Aussi , les Grecs , si jaloux autrefois de leur liberté, et qui avaient combattu pour elle contre Xerxès et même contre Alexandre , supportèrent patiemment le joug de Rome, et oublièrent presque la perle de leur indépendance, en voyant leurs cités se décorer des monuments les plus somptueux, dus à la munificence des e.mpereurs ; leurs philosophes , leurs écrivains, conibiés a’honneur dans la reine des villes; et les vainqueurs £?IId s’avouereux-mêmes captivés par les arts de la Grèce.

L'empire intellectuel de cette contrée devait bientôt s’appuyer sur une base encore plus large et plus solide. Une religion qui puisait dans le sentiment de sa vérité la confiance qu'elle devien-

L’UMVERS.

(brait universelle, trouva eu Grèce ses, plusanlents apôtres, ses plusélo-iuents interprètes.

Vers ce temps, l’Empire ronuiii , devenu trop vaste pour être rcüi par une seule main, si ferme qu'elle fût, se partagea en deux; et une ville grecque prit le titre de la nouvelle Rome. \ cette èpotjiie, les Grecs se décoraient du nom glorieux de Romains , et l'on aurait pu croire à la fusion complète des deux peuples. Opendant. relément hellénique ne tarda pas à prendre le dessus; et, maigre les efforts des empereurs de Constantinople pour conserver la langue et. les traditions romaines, rempire d’Orient devint un empire grec, sauf le nom.

Le temps, et surtout une religion nouvelle , avaient , il est vrai , imprimé quelques caractères nouveaux aux mœurs et à la langue dés Hellènes ; mais on ne pouvait nier la filiation. L'èloquent saint Basile était bien l'héritier de Uéniosthène. Les ardents et subtils théologiens qui s'agitaient dans les conciles rappelaient trop souvent les direnssioiis des anciennes sectes des philosophes et des sophistes. Saint Grégoire de Niizianze, Paul le Silenciaire, Agathias , avaient fait revivre quelques-unes des muses de la Grèce; l’histoire trouvait encore de dignes interprètes. Un Eustathe,un Photiiis, étaient les continuateiirsdes savants grammajriensd'.Alexandrie; et si la direction religieuse des idées détournait trop les Grecs de l'exercice des armes et de lu culture des arts , toute valeur et tout sentiment du beau étaient cependant bien loin d'être cleiiits chez eux.

Après plusieurs siècles, la Grèce subituneautre conquête. En 1204, lescroisis venus pour secourir les chrétiens d'Orient, s'écartant du but religieux de leur entreprise, s'emparent de Constantinople. Ces hommes du .Nord, qui avaient déjà envahi l'empire d’0;;;;iîenl, et y avaient l'î"Cuveie presque eiitiérëiiieut la face de la société, viennent porter les mêmes usages en Orient. Ils se répandent dans tout l'empire grec, le partagent , le morcellent, selon les I >is de la féodalité. Athènes a ses dues ; T.iebes , Patras deviennent autant de L.iruiiuies, sous la suzeraineté nomi- Mle de Constantinople. Le peuple con-

quis n'est pas trop- molesté , mais on en fait peu de compte. Habitués à voir les Crieus , comme les nomme Villehardouin, plier partout devant eux, les chevaliers francs , étrangers aux traditions de l'ontiquiléet peu soucieux d'acquérir des sciences' professées par des hommes timides , ne cachaient pas leur mépris pour les Grecs , regardés comme scbismatiqiies. Pourceux-ci, l'intrépidité de celte poigiiéc dé braves les subjugue d'abord; ils assistent avec étonnement à ees tournois 6ù fesprit guerrier règne jusqu'au milieu des fêles ; plusieurs sonLséduils parce.mélange de bravoure et de galanterie ; et, avecla souplesse de génie qui les caractérise, ils se mettent à composer des romans dans le godt de rOccident, et transforment leurs anciens héros , Hercule . Thésée, Alexandre , en preux errants. .Quriqties nobles grecs se piquent d'émulation, et se distinguent dans la carrière des armes. Le zèle religieux et fesprit national réveillent l'antique valeur. Les empereurs grecs, retirés à N'icée , reprennent l'offensive ; ils recouvrent (^nstaiitinople ; et l'empire féodal des Francs , qui s'clait exténué en etendantses réseaux sur le domaine entier des Césars, se brise partout .

La Grèce reparaît encore sur la scène, mais pour bien peu de temps. Si elle a retrouvé quelque éneiyie dans la lutte , elle ne peut reconstituer funilé dont elle aurait besoin pour résister au nouvel ennemi qui la menace. Pour triompher des sectateurs de Mahomet , devenus maîtres de la meilleure partie de l'Asie, il eôt fallu que la Grèce pilt unir l'héroïsme qu'elle avait montré au temps de Xerxès, à la puissante organisation des Romains; tandis que, ruinée par des guerres intestines, et mettant tout son espoir dans ses remparts et dans les secours vainement attendus de f Europe, elle dut succomber.

Cette troisième conquête ne ressemble point aux précédentes : ce n'est plus la (lomination impérieuse, mais régulière des Romains ; ce ne sont plus les Francs, dont la fougue est tem|ieree par la religion et par les lois de l'honneur : ce sont les Turcs, c'est-à-dire lalwrharie iointeou fanatisme. Il nes'agit plus pour les Grecs de leur liberté, de leurs arts : c'est la race entière qui est menacée de

GRÈCE

.lestruction. Ceux qui n'ont point échdp- ',>é par la mort ou par l'exil à ce dur esclavage rachètent annuellement leur tète, et payent la dime de leurs enfants. Leségltses qui n’ont pas été converties en mosquées tombent en ruine, sans qu'il soit permis aux fidèles de les relever. La population diminue tous les jours; mais i’impât de meure le même, et pèse de pins en pins sur le laboureur. Contre tant de maux il ne restait ouvert d'autre refuge que l’apostasie ou la révolte.

C'est à cette oppression que nous avons vu la nation grecque se soustraire par un effort désespéré. Déjà plusieurs fois elle avait protesté, par des tentatives d'affranchissement , contre l'usurpation musulmane; maisle colosse était retombé sur elle de tout son poids.

Heureusement la tyrannie épuise les despotes, non moins que ceux qu'ils oppriment. L'empire turc n’était plus, au commencement de ce siècle , tel qu'aux premiers temps de la conquête :

une désorganisation profonde minait sourdement ce grand corps. Les Grecs, au contraire, partout où ils pouvaient développer, soit leur industrie, soit leur goût pour les sciences, montraient qu’ils n'avaient pas perdu leur ancienne activité : souvent même, en dépit de leur position subalterue, ils dominaient par leur habileté ceux qui les avaient soumis par la force.

Retrempés dans la lutte prolongée qu'ils viennent de soutenir, et qui n rendu la liberté aux villes où elle brilla le pins jadis, les Hellènes ont assez vivement captivé notre intérêt pour nous engager .à rechercher avec soin les traces de leur existence, même aux époques où elle était entièrement obscurcie, comme ces fleuves qui disparaissent dans le sable, et que l'ou voit ensuite surgir denouvrau, abondantset limpides.

L’Iiistoire politique de la Grèce est donc interrompue, ou du moins mêlée mndant un temps à celle des Romains, des Francs et des Osmanlis. Four ces époques, nous nous sommes attachés surtout à l’histoire des moeurs, de la littérature et delà religion, qui ont conservé l’individualité nationale. Une de ces périodes, celle qui comprend les annales byzantines, a été traitée par un historien célèbre. Gibbon, dans son His-

loire </e la décadence et de la chute de (Empire romain, ^ious l'avons pris quelquefois pour modèle dans la maniéré aont il groupe, les faits, pour exposer les vicissitudes des institutions; c'est ce qui donne tant d'intérêt à son livre, intérêt que tout son talent n'aurait cepeudant pas réussi à soutenir, s'il n'avait retracé, comme son titre semble riiidiqiier, que la lente agonie du peuple romain. Mais les nations ne meurent pas; et tout ne devait pas finir avec la prise de Constautinopie. Kotre cadre nous permet dé suivre plus longtemps ia nation grecque , et de nous arrêter à un point où l'on voit s'ouvrir pour elle un nouvel avenir.

L'empire turc a eu quelques traits de ressemblance avec celui de Rome; il avait la même soif de conquêtes, et trouvait dans son organisation des ressources formidables- Au milieu des maux qu'il a causés aux Grecs, il leur rendit cependant uu grand service en les ramenant à l'unité par cette communauté d'esclavage. Dans le délabremeut de l'empirebyzantin, ils avaient rccherchédes protecteurs en se faisant sujets des Génois, des Vénitiens, des chevaliers de Rhodes ; en devenant tous rajas, ils sont tous redevenus Grecs.

La Turquie a déjà fourni le sujet d’un volume dans ( fJHioerspiiloresque; oay voit la race conquérante dans tout son éclat. Le sort du peuple soumis offre un tableau bien différent, qui n’était pas non plus sans intérêt. Le sol, couvert de raonuinents de toutesicsépoques, nous fournira aussi des sujets d'illustration qui n'avaient pas trouvé place dans le premier volume de cet ouvrage.

La Grèce ancienne était entourée de plusieurs peuples, tels que les lllyriens, les Tliraces,les Èpirotes et le.s' Macédoniens , auxquels on donnait le nom de barbares. Cependant , la plupart des princes qui ^uvernaient ces contrées se gloriliairnt d'une origine hellénique. Les rois d’Épire faisaient remonter la leur à Aciiille; les ancêtres d’Alexandre se disaient issus des Uéraclides. La l.ingue et les usagesdes Grecs floris.saien t à la cour de ces princes. Cette suprématie comprima chez eux le développement des idiomes nationaux, qui ne possédèrent j iniais de littérature , et cepen-

L’UNIVKRS.

dant se 'lerpétuèrent dans la bouche du peuple. Soumis ainsi que la Grèce à l'Empire romain, ils ont en général subi plus qu'elle l'influence latine. La Dacie, quoique conquise seulement nar Trajan, a cotiservé, jusque dans l'ioiome moderne de la Moldavie, beaucoup d'analogie avec les langues néo-latines. D'autres peuples, venus d’Asie ou du nord de l'Europe. Serviens, Slaves, Albanais, Bulgares, obtinrent aussi des établissements dans l'empire d'Orient , qu'ils avaient menacé d'abord, et dont ils devinrent quelguefois les plus fermes soutiens quand ils y furent attachés par des traités, et surtout parles liens de la religion. De ces éléments divers sont nés, dans le moyen âge, plusieurs principautés qui, après une lutte plus ou moins longue, ont subi, comme la Grèce, le joug musulman, sans perdre leur caractère national. Depuis que l'empire turc commence à se dissoudre, ces diverses nations tendent à se constituer séparément. De là l'élévation d’Ali-Pacha en Albanie, les révolutions de la Servie, l’émancipation de la Valachie et de la Moldavie. Ces États ont-ils en eux les éléments suffisants pour prendre rang parmi les puissances autonomes , ou sont-ils destinés à redevenir les satellites d'un nouvel empire d'Orient, qui s'élèverait à Constantinople? Ce sont des questions politiques que notre siècle verra peut-être se résoudre. Dans cet ét.it de choses, l'origine, l'histoire, le caractère particulier de chacune de ces races, méritaient d'être étudiés à part. Nous leur avons consacré quelques chapitres, qui se rattachent naturellement a l'histoire de la Grèce moderne.