CHAPITRE PREMIER

OnCAPilSATlON DE LA GRÈCE ES

PBOVI.NCE ROMAINE.

T.a prise et la destruction de Corinthe par les Romains l'an 146 av. J. C. , à la

suite d'une courte campagne, consomma l'asservissrment de la Grèce. Comme la Macédoine, dont le soulèvement avait, deux ans auparavant, amené l'entière soumission, la ligue achéenne , par un effort imprudent pour se soustraire à la prépondérance de Rome, perdit l'ombre de liberté dont elle jouissait encore, et n'obtint que le triste honneur de laisser le nom d’Achaïe à la Grèce, réduite en province romaine. Cette dernière lutte ne lui avait coûté qu'un petit nombre de soldats, en comparaison de ceux qu'elle avait perdus au temps de l'invasion des Mèdes ou dans la guerre du Péloponnèse. Cependant, ced^stre était de ceux dont un peuple ne se relève pas, parce qu'il n'en conserve ni l'espoir ni même le désir. Les derniers chefs de la ligue achéenne avaient montré tant de démence et de cruauté envers leurs propres concitoyens, que les Grecs furent moins affligés de la perte de leur indépendance qu'heureux d'être soustraits à l’autorité qui pesait sur eux; et ils s'écriaient, dit Polybe : « C’en était faitdenous si nous n'eussions été promptement vaincus! »

Rome, sous le manteau d'une généreuse sympathie pour des alliés opprimés, venait de dissoudre la ligue qui lui portait ombrage , en se bornant à soutenir les villes qui avaient voulu s’en détacher.

Elle ne montra pas moins d’habileté dans la manière dont elle usa de la victoire. Les premiers résultcts en avaient -lté cruels pour la Grèce. Le sac de Corinthe, la vente de ses habitants coupables de massacres , la ruine de Thèbes et de Chalcis , la destruction des murailles de toutes les villes qui avaient pris le parti des Achéens, étaient un exemple terrible : mais, rentrant bientôt dans la voie de la douceur, les vainqueurs cherchèrent désormais à se concilier les esprits. I.es actes de rigueur et l’enlèvement des objets d’art, racontés dans le précédent volume, avaient eu lieu sur l'ordre de Mummius , et avant l’arrivée des dix légats que le sénat était dans l’usage d'envoyer pour présider à l’organisation des' provinces conquises , et au nombre desquels on n'adn.ettait aucun parent du général, pour mieux contrôler sa conduite. Le sénat facilita leur tâche en leur adjoignant Po-

/ybe , dont les sages conseils , s'ils eussent été suivis , auraient pu prévenir la ruine de sa patrie, et qui nt adoucir sa servitude, grâce a l'inlluence dont il jouissait à Rome. A sa demande, les honneurs d'Achæos, fondateur de l'Achaïe, et ceux de ses derniers héros, Aratos et Philopéinen, furent maintenus, et leurs statues rapportées au moment où l'on allait les embarquer pour l'Italie, ce qui valut à Polybe une statue près de celles de ces grands hommes.

Le sénat, prenant le râle de la clémence, fit remise aux Thébains et aux Eubéens de l'amende de cent talents qu'ils avaient été condamnés à payer aux lléracléotes, et de celle de deux cents talents imposée aux Achéens envers les Lacédémoniens.

Les assemblées générales de l'Achaïe, de la Béotie, de la Phocide, supprimées d’abord, furent dans la suite rendues aux instances de ces contrées. Les Dix abolirent dans les ville.s le gouvernement populaire, et v substituèrent des magistrats choisis a'après le cens d'éligibilité ( ce que les Grecs nommaient une thnocratiey, mais, du reste, il fut permis aux villes de continuer à se gouverner selon leurs propres lois, sous l'autorité du préteur, envoyé de Rome annueliement, et qui succéda, en quelque sorte, au préteur ou stratège de la ligue achéenne.

I.es liens qui les attachaient à la ville souveraine leur laissaient encore une assez grande liberté d’action pour qu’elles se lissent illusion sur leur servitude.

L'Empire romain présente, dans l’antiquité, le plus remarquable exemple d'une centrali.sation puissante; ce n'était point, comme la monarchie persane, une agglomération de royaumes prêts à .‘e séparer; mais il ne faudrait pas cependant se figurer que l’uniformité administrative s'y étendit, comme cela a lieu en France depuis la révolution de 1789, à toutes 1rs parties du territoire,

tous les échelons de l’autorité. Loin de là. les provinces conquises conservèrent assez longtemps divers privilèges , qui permettaient à chacune de garder sa physionomie nationale. En Grèce surtout, grâce àla vénération qu'inspiraient sa religion, sa gloire , ses antiques institutions, R orne lit très-peu sentir son Joug : les empereurs, même les plus despotes.

affectèrent de respecter la liberté d'Athènes et de Sparte. Les voyageurs modernes s'étonnent de ne trouver dans ces contrées d’autres traces de la domination romaine que quelques inscriptions, qui décernent à des empereurs ou à des particuliers romains des honneurs souvent exagérés, mais accordés librement, du moins en apparence. Pour expliquer ce mélange d’indépendance et de servilité, il est nécessaired'entrer dans quelques détails sur l’organisation des provinces, et en particulier de celle de l'Achaïe.

Les conditions imposées à un pays au moment de sa réduction en province romaine par le général qui en avait fait la conquête, et par les coOimissaires du sénat se nommaient Forma Provinciæ. Elles devenaient le droit public et en quelque sorte la charte de la province. Cette Forme variait suivant les circonstances qui avaient accompagné la soumission.

La condition de toutes les villes d'une province n'était pas non plus la même.

Mion le degré de résistance qu'elles avaient opposé ou les services qu'elles avaient pu rendre antérieurement à Rome, les unes étaient tributaires, c’està-dire que leur territoire, d’abord confisqué, leur était rendu moyennant un tribut fixe {cectigal certum ou tUpendium), levé par les percepteurs romains; d'autres payaient seulement la dtme des

firoduits du sol, tels que les vins, les miles, les grains. Ces dîmes étaient ordinairement affermées par la république, souvent à des hommes du pays; et s'ils commettaient dt'Sabus,ons’adressait aux préteurs, qui jouaient ainsi le rôle de protecteursdescontribuables,dont toute l'animadversion tombaitsur les publicains.

Finfln , quelques villes étaient décorées du titre d'alliées et de fédérées ( socix, fœderalx ) : elles étaient censées jouir de l’immunité (immunes-), continuaient à se gouverner par leurs propres lois, et ne payaient ni dîmes ni tributs; mais elles étaient forcées de fournir pour les guerres de Rome (et les occasions ne manquaient jamais) des vais.seaux équipés , des prestations en nature, ou même des contributions dont la quantité leur était fixée, et qu’elles avaient seulement la faculté de réuarlircomme elles l’entemhient.

L’UNIVERS

La corruption, qui ne tarda pas à envahir la république romaine, causa dans les provinces une foule d’exactions. Les prestations, qui n’auraient dû servir qu’aux besoins du pays, furent exigées sous de vains prétextes. Les quartiers d'hiver étaient aussi, pour les cantons obligés de fournir à l'entretien des légions, une ruine dont ils sc rachetaient par des transactions pécuniaires avec les proconsuls, oui faisaient défrayer par les villes le luxe de leur maison. Heureusement pour Rome, ces abus, qu'elle avait, dans l'origine, tâché de prévenir par des dispositions fort sages, ne s'introduisirent qu'à une époque où les provinces étaient déjà attachées à la ré.publique par des liens nombreux. Ces liens, que les Grecs n'avaient pas su maintenirentre leurs propres colonies et les métropoles, résultaient en partie de cette gradation que nous venons d'exposer entre les conditions des villes, et de la perspective de l'améliorer par des preuves de dévouement, tandis que, par des tentatives de soulèvement toujours infructueuses , ou des secours clandestins auxenneinis de Rome, elles perdaient les immunités qui leur avaient été accordées. Enlin, ce qui devait amener la fusion des peuples conquis avecles vainqueurs, c'est que par des services signalés , ou par l'exercice de certaines magistratures municipales, on poiiyait obtenir le titre de citoyen romain, litre si'envî'é, qui prociirait tant d'honneurs et d’avantages. Ainsi , les ambitieux pouvaient espérer de monter un joursilV un théâtrè bien autrement vaste que n'cdt été le gouvernement de leur patrie indépendante ; ceux qui ne pensaient qu'à acquérir des richesses en trouvaient la facilité dans les fermes des impôts, ou, plus honorablement, dans le commerce maritime.

Les Romains le dédaignaient en général, mais ils le protégeaient chez les peuples tributaires; et l'étendue de leur empire lui donnait une extension et une sécurité qu'il n’avait point encore eues. Ces avantages durables expliquent comment les provinces supportaient des vexations qu’elles espéraient devoir être passagères, puisqu’elles étaient illégales, et qui ne pesaient pas d’une manière assez uniforme pour exciter un soulèvement, général. La Grèce

n'essaya qu'une fois de se soustraire à la domination romaine; et ce fut moins encore par un mouvement spontané, qu'à l'instigation de Mithridate , sous l 'influence de ses armées et de ses trésors.

Nous ne possédons aucun monument contemporain qui nous présente te tableau complet de la première forme imposée à la province d’Achaïe; mais, à l'exception de quelques modifications introduites à la suite des guerres de Mithridale, de Pompée et d’Antoine, on peut s’en faire une idée en lisant la description de la Grèce, tracée par Pline l’Ancien, au premier siècle de notre ère. On y voit (\vl Athènes et la t.aeonte étaient libres {Athenx libéra ciritas, Ager laconicus libéra gens'). Delphes devait à son culte le même privilège, Pharsale, à la victoire remportée par Cé.sar; et Mcopotis , à Auguste, son fondateur. Thespies, Tanagra en Macé doine, Thessalonique eX Amphipolisen Thrace, Abrière, Ænos et Byzance, étaient aussi des villes libres.

Néron, dans un beau mouvement d’entliousiasme pour la patrie des arts , accorda la liberté à toute l’ArhaTe, qui n'en profita guère. Les Locriens Ozoles et Ampliissa jouissaient de l'immunité.

Enfin , des colonies romaines avaient été établies à Actium , à Patras , à Mégarc, à Corinthe, qui redevint le séjour du préteur; à Pella , l'antique capitale de la IMacédoine ; à Stobi, à Bullis, a Cassandria , autrefois nommée Potidée ; à Pliilippes et à Dévelton , occupée par des vétérans. Ainsi, chaque province renfermait des villes entièrement romaines, et d'autres assez favorisées pour être opposées à toute tentative de soulèvement.