CHAPITRE IV

SA1NTE-LIGDB.

En 1684, l'Autriche, la Pologne, Rome et Venise formèrent une nouvelle sainte-ligue. Le pape, qui n'avait point d’armée, fournit à la république un subside considérable et le concours de l'ordre de Malte. Venise épuisa scs trésors pour lever des troupes mercenaires dans toute l’Europe. Outre les Capeletti, recrutés sur les cdtes de l'Adriatique, elle prit à sa solde des Italiens de Lombardie et de Toscane , des Français , des Suisses, des Hollandais, des Allemands du iSord et des Suédois. Elle négocia directement avec les petits princes d’Allemagne la cession de régiments tout formés, moyennant une prime de deux cents francs par fête ; et des marchés de ce genre, imités depuis par l’Angleterre, furent signés par les ducs de Brunswick-Wolfenbuttel, de Wurtem-

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berg , de Saxe-Méningen , le prince de Hesse- Uarmstadt, le landgrave de Hesse-Cassel, l'électeur de Saxe, le margrave de Baireutb et le comte de Waldeck.

Toutes les troupes de la république furent placées sous le commandement suprême de Françjois Morosini, le défenseur de Candie, grand homme de guerre et grand .citoyen, qui, tombé en disgrâce après des revers glorieux, brûlait de se venger par d'éclatantes victoires. Investi d'une autorité absolue sur les forces de terre et.de mer, il prit la direction exclusive de l'expédition, et dressa seul le plan de campagne. Mocenigo et Valier partirent pour la Dalmatie ; Molino croisa dans l' Archipel ; Morosini débarqua en Morée, au mois de Juin I68Ô, avec une armée de 8.00U hommes.

Il assiégea d'abord la place de Coron, et s'en empara au bout de quarante-sept jours, apres avoir battu complètement Kbalil-Pacha et Moustapha-Padia, venus au secours de cette place avec les garnisons des villes voisines. Les Turcs perdirent dans cette Journée ( 1 2 août 1 68.S ) un drapeau et deux queues derheval , que le sénat lit suspendre dans l'église des Florentins à Venise. Ce premier succès des armes chrétiennes fut pour les Moraïtes le signal d'une insurrection générale. Les paysans prirent les armes et vinrent se Joindre aux troupes régulières de Morosini. La prise de Zernata , de Calamata , de Passava , et de quelques autres forteresses acheva rapidement l'entière délivrance du Magne.

Après avoir passé l'hiver dans l'ile de Xante et reçu quatre mille hommes de renforts, Morosini, vaillamment secondé par le général suédois Otto- Guillaume de Kœnigsmark , commença la campagne de 1686 par le siège de Navarin. Séfer-Pacha, qui commandait cette place, sommé parles habitants de capituler, convoqua les principaux dans son palais, et se fit sauter avec eux. La prise de Navarin fut bientôt suivie de celle de Hodoa et de Napoli de Romanie.

Une bataille livrée près de Patras, le 23 Juillet 1687, termina la conquête de la Morée ; Patras , Neocastro, Misitra ainsi que Lépante se rendirent. Le 23° Licraison. ( GÙcb. }

séraskier turc n'osa pas attendre les chrétiens dans les murs de Corinthe; il fit raser les fortifications de cette ville, détruisit tous les approvisionnements , incendia les magasins , et se retira vers les hauteurs de l'ancienne Phocide, en massacrant tous les Grecs qu'il rencontrait sur sou passage, et qu'il accusait de trahison; les Turcs ne possédaient plus en Morée que Malvoisie.

A la nouvelle de tant de victoires , Venise, qui n'avait pas compté sur un triomphe si rapide, éclata en transports de Joie et d'orgueil. V* sénat témoigna sa. reconnaissance à Morosini par des honneurs exceptionnels, et fit placer dans la salle du grand conseil son buste en bronze , avec cette inscription :

rSXXCISCO IIXDROCE.SO PELOPONNCSIACO ADOUC VIVEItTI SESATUi.

La solde de Kœnigsmark fut portée à 24,000 ducats ; un Français, le comte de Turenne, reçut une épe'e d’honneur; et les soldats eurent un mois de solde supplémentaire.

Cependant l’armée du Péloponésiaque, formée en grande partie d'hommes du Nord, se fondait au soleil du Midi, décimée pactes fièvres et par le typhus. Pour qu'elle ne se consumât point dans l'inaction, Morosini eut l’idée de faire creuser un canal à travers l'isthme de Corintheetd'entourer ainsi la Morée par la mer. Mais il y renonça bientôt, et se borna à quelques travaux de retranchements pour défendre l'entrée de la péninsule. Il convoqua un conseil de guerre pour décider les opérations qui termineraient la campagne. Fallaitil rentrer immédiatement en quartiers d'hiver, ou continuer la conquête de la Grèce, pendant que l'Autriche et la Pologne occupaient au nord les forces des Turcs? Plusieurs officiers proposèrent d'assiéger Athènes. Morosini, comme nous l'apprend le procès-verbal de la séance, traduit et abrégé par M. le comte de Laborde, Morosini développa devant le conseil les fortes raisons qui devaient faire écarter ce projet. Il sut en prévoir tousies inconvénients, tous lesdangers.

Se plaçant dans l'hvpothèse d'un succès facile , il montra la nécessité d'appro-

L’UNIVERS

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visionner par mer l'armée tour entière, hommes et chevaux, le seraskier tenant kcampagne aux environs et interceptant toute communication avec le plat pays ; eèsuite l’impossibilité de défendre, de ce poiutstratéfiique, l'eutréedu royaume de Morée , l'eniieini conservant lilïre et ouverte la voie de Mégare ; èntin la néceslité d'abandonner bientôt celte conquête en détruisant la ville, et en exposant à la vengeance des Turcs les pauvres Grecs , ses habitants. Selon lui, l’armata pouvait rendre à la république de plus utiles ■ervioes. Elle devait, après avoir laissé à Corinthe une forte garnison qui tirerait ses ressourcesdes deux mers et des deux contrées dont elle forme le lieu, aller hiverner à Tripolitza, au mi lieu de l’abondance, en organisant le royaume de Uorée et en le défendant contre toute attaque, ce qui était sa première et principale mission. En dépit de cette opinion si sage, il fut résolu que l'armée se diviserait en trois corps, qui prendraient leurs quartiers d'Iiiver, l'un à Corinthe, l'autre, composé de troupe»

allemandes, à Tripolitza ; enOn, le troisième à Napoli de Romanie ; mais eu même temps il fut convenu qu'avaut de s’établir daus ces quartiers d’hiver, on tenterait le siège d’Athènes , à moins qu'en se présentant devant la ville on n’ohtlnt une contribution extraordinaire de cinquante à soixante mille réaux.

Sans attendre l’attaque , la garnison turque d’Athènesr s’était déjà préparée à une vigoureuse résistance. Elle se hâtait de fortifier l'Acropole du côté de Poccideut , et c’est alors sans doute que fut démoli le temple de la Victoire Aptère, dont les matériaux furent employés dans la construction des nouveaux murs.

Sur son emplacement on dressa une batterie capable de doubler celle qui défendait déjà les Propylées. Dans l’Atiropole furent entassées les armes , les pièces d'artillerie, les munitions de guerre , et le Partbénon fut transformé en arseual.

Tout autres étaient les d'ispositions des Grecs. Uae députation de l'archevêque , de tout son clergé et des principaux habitants, descendit au Piree pour négocier avec les Véuitiens. A la suite de cette démarche , Ulorosmi ne songea plus à réclamer d'Athènes une contribu-

tion en argent, mais à s'emparer deJa citadelle. ,

Il lit occuper la ville par son avantgarde, composée de fantassins esclavons et allemanas sous le commandement du colonel Rau^rafvon der Pfalz. Le général Koenigsmark, avec le reste de l'armée , qui ne comptait pas ea tout dix mille homines, s’établit près d'un bois d'oliviers, fortifia son camp contre les attaques du dehors, et , apres d'inutiles sommations , prépara le bombardement de l'Acropole. Sur la colline du Musée, les ingénieurs placèrent une batterie de quinze pièces de 50, qui battit en brèche les Propylées. Une seconde batterie de huit pièces de 20, dressées sur la colline du Fnyx, devait éteindre le feu des batteries que les Turcs avaient placées a mi-côte. Quatre mortiers de 500 livres, placés au pied de l'Aréopage, près de la maison de l'archevêque, lancèrent d'enormes projectiles sur la citadelle. Le 25 septembre , une bombe tomba sur un petit magasin à poudre dans les Propylées. Les artilleurs visaient surtout le Partbénon où l'on savait que les Turcs avaient enfermé la plus grande partie de leurs mumtions.

Le 26 septembre, dans la soirée, une bombe fatale, dirigée par un officier allemand, vint frapper ce monument admirable, le cbef-d'œuvre de Phidias conservé depuis d<ux mille ans, et, comme on l’a dit , le résumé presque intact de Part grec à sou apogée. La bombe éclatant au milieu de la poudre produisit une formidable explosion. < Lek murs du sanctuaire, y compris celui ui le séparait de la salle de l’opistliooine , furent renversés , et avec eux les trois quarts de la frise de Phidias ; toutes les colonnes du pronaos , excepté une , huit colonnes du péristyle du nord et six nu sud. Mais quand on parle d'un mur de 350 pieds de longueur sur 40 de hauteur, formé de blocs de marbre de 3 pieds d'épaisseur et de 6 pieds de longueur ; quand ou dit vingt et une colonnes hautes de plus de 30 pieds, cumposées cliacune de onze tambours de marbre , on u'a donné qu'une faible idée de cet épouvantable bouleversement. Il faut encore se représenter l'admirable et énorme architrave qui surmoutail les colomics , ces blocs de

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GRÈCE

marbre aculptéa en caissons et cesdalles assemblées en toit , qui courraient, les uns le péristyle, les autres l'intérieur du temple, et qui, comme un coup de foudre , Tinrent fondre à la fois sur le sol et s' accumulèrent en désordre. Quelque Tiolente que fût la commotion , elle n'atteignit cependant pas les statues des frontons; des parties seulcnaent, déjà altérées par le temps, eurent à souffrir de l'éuranlement. »

Dans ce désastre périrent le pàcha turc et son Qls , avec trois cents hommes de la garnison. C’était presque le tiers des d^enseurs de l’Acropole. Les survivants hésitèrent encore à se rendre.

Ils espéraient que le séraskier, maître de la campagne, viendrait bientôt les délivrer, et, pour lui donner le temps d’arriver avec des forces suffisantes, ils prolongèrent la résistance, en redou> hiant le feu de leurs batteries. Mais Kœnigsmark. n’attendit pas l'ennemi, dont ses postes avancés lui annonçaient l’approclte. 11 alla lui-méme lui présenter le combat. Le séraskier, ne jugeant par l'occasion favorable , se retira sans engager ses troupes. Cette vaine démonstration enlevait aux assiégés leur dernier espoir. Ils arborèrent le drapeau blanc , et, le 39 au matin , la capitulation fut conclue.

Koenigsmark accorda aux Turcs la vie sauve , cinq jours de répit, le droit de vendre leurs biens et d’en conserver autant que chacun pouvait en emporter sur son dos iusqu’à la marine , c'est-àdire à une uistance de six milles. Le séjour en Grèce leur étant interdit , ils devaient noliser à leurs frais les bâtiments qui les conduiraient à Smyrne.

Morosini confirma à regret ces conditions, qu'il trouvait trop douces. Elles ne furent pas scrupuleusement respectées par les mercenaires, qui avaient compté sur le pillage. Lorsque, le 4 octobre, les Turcs sortirent de l’Acropole , avec leurs femmes et leurs enfants, et se dirigèrent vers le Pirée, ils furent assaillis "le long du chemin par des soldats indisciplinés, et, selon l'expression d’un témoin oculaire, beaucoup d’entre eux laissèrent leur fardeau en route.

Le même jour, les Vénitiens prirent possession de l’Acropole et s’é ablirent

au poste d’honneur. Au nord de la citadelle, vers la porte d’Eubée ou de Tbèbes, campèrent les Wurlembergeois et les anciens régiments hanovriens.

Les Hessois ocenperent vers l’ouest la porte d’Éleusis. Le nouveau régiment nanovrien, dit Prinzregiment , se logea, au sud-est , près de l’ancienne voie des Trépieds; la cavalerie vers la porte orientale , et les Capeletti, plus au nord, à l’est des Wurtembergeois et de la porte de Thèbes.

Morosiai s'empressa d'annoncer cette nouvelle conouéte au sénat de Venise.

« Je nechercne pas, dit-il, à faire valoir avec force amplifications mes faibles services. Il me siiifit, quels qu’ils soient, que le monde les connaisse et que ma patrie les agrée. Athènes est tombée en vos mains; Athènes la tant illustre et renommée , avec sa fameuse cité qui s’étend au loin et ses magnifiques monuments auxquels se rattachent les plus grands souvenirs de l’histoire et de l'érudition. > Notons cette phrase que l’illustre général ne dut pas écrire sans Quelques remords des ravages causés nans l’Acropole par ses projectiles incendiaires. .S’il fût resté insensible aux beautés de l’art antique , sa brutalité ternirait sa gloire, et donnerait raison contre hii aux anathèmes des archéologues. Mais ce n’est point Morosini qu'il faut accuser de la destruction du Parthénon. Il subit à regret les nécessités de la guerre, et les déplora tout le premier.

Lorsque Morosini , dans le plus grand apparat, fit son entrée dans la ville, accompagné de Koenigsmark, de la comtesse son épouse et de ses dames de compagnie, il sembla, dit M. de Laborde, qu’Athènes reprenait une vie nouvelle, qu’elle était rendue à la civilisation. Le capitan général monta ensuite à l’Acropole. La vue de ces monuments en ruines produisit sur lui, comme sur tous les assiégeants , l’effet le plus profond. Ces yeux qui avaient pointé les canons ' destructeurs restaient fixés par l'admiration sur les portions d'édilices échappées à leurs coups; ces mains qui avaient tant détruit recueillaient avec une avide et pieuse curiosité les moindres fragments des œuvres d'art qu’elles avaient mutilées. Tous ces soldats, encore noirs do