SÔ

L’LMVERS.

poudre, encore échauffés par la latte, se sentaient adoucis et calmés par des beautés si sublimes. On peut le dire à leur louange, ils furent narrés de la désolation qu’ils avaient apportée au milieu de ces chefs-d'œuvre. La masse de décombres précipités par l'explosion au milieu du Parthénon et à l’entourdu temple, les fragments admirables de l'entablement, des métopes et delà frise inspirèrent aux chefe comme aux soldats des regrets sincères. C’est qu'en effet les mortiers pointés des chrétiens avaient fait plus de ruines dans l'Acropole que vingt siècles de révolutions sociales, d’invasions de barbares et de possession par les musulmans. Aussi les remords dont la conscience des vainqueurs était agitée se traduisent autant par l’expression de l'admiration la plus enthousiaste que par les mille détours de leurs manièresdifférentesderaconter cet évènement. Morosini , le premier, repoussa la responsabilité du méfait en vantant ses efforts pour éviter le siège de l’Acropole. Quant à Kœnigsmark , à entendre Anna Akerhjelm , dame de conip.-ignie de la comtesse sa femme, dont M. de Laborde a publié le journal fort intéressant, il aurait voulu épargner le Parthénon ; • il lui répugnait de détruirecebeau temple ; mais en vain : les bombes firent leur effet. » Un oflicier vénitien insinue que les grenades des Turcs ou la maladresse de leurs an illeurs ont bien pu mettre le feu au magasin à poudre sans qu'il en rejaillisse le moindre tort sur les batteries chrétiennes. Inutile de citer ces excuses ; autant sont invraisemblables les sentiments de pitié et les ménagements des amis de l'art dans l’action du combat et dans 1rs travaux d'un siège, autant on peut les admettre en face de ces ruines de la veille et dans le calme douloureux de la réllexion. La pensée commune ue toute l’armée, à la vue des ruines de l'Acropole, est résumée dans le mot simple et touchant de la Suédoise Aune Akerhjelm : • Jamaisdans le monde le temple de Minerve ne pourra être remplacé. >

Maître d'Athènes, Morosini s'occupa des moyens de la conserver. Le meilleur à ses yeux était de marcher en av;nt et d’achever la déroute des Turcs;

il proposa une entreprise hardie sur Négrepont. L’occasion était ÿnne , si l’on en juge par une dépêche de l'ambassadeur français à Constantinople, écrite au mois de décembre 1687 :

« La garnison de Piégrepont, dit M. Girardin, s'est révoltée contre. le pacha, ui à peine a sauvé sa vie en promettant e lui donner dans peu eutière satisfaction , tant pour la solde que pour le

firésent du nobvel avènement. Toutes es vitres de son sérail ont été brisées dans ce tumulte, et si les Vénitiens en avaient été avertis à propos, ils auraient pu en tirer un grand avantage. Les autres troupes qui ont servi dans la Morée s'étalent mises en marche vers Constantinople avec intention d'y renouveler les troubles. • Mais le projet de Morosini fut combattu par Koenigsmark , et le conseil de guerre décida qu’on hivernerait à Athènes et au Firée , en attendant les renforts qui arrivaient d’Allemagne.

Pour assurer les communications de la ville avec la flotte , on construisit trois redoutes sur le chemin du port, et on fortilia le Pirée. Mais bientôt Morusini reconnut les difücultés de la position qu'il avait prise. Il lui était impossible de mettre Athènes en état de défense ccnvenable et d’y laisser une garnison suffisante pendant qu’il attaquerait Négrepont, une telle expédition exigeant le concours de toutes les forces de la république. Dès le 31 décembre, il soumit la question au conseil de guerre , qui se prononça pour le complet abandon d’Athènes.

Les Vénitiens une fois partis, que deviendr.iit la population indigène? Morosini ne pouvait livrer sans defense à la vengeance des Turcs quatre ou cin | mille chrétiens qui l’avaient accueilli comme un libérateur. Les Athéniens lui inspiraient, ainsi qu’à ses soldats , une assez vive sympathie. " l e sont des gens distingués et excellents , disait un de ses officiers, U. Hombergk ; seulement, on ne peut pas lès comprendre, parce qu'ils parlentgrec. > Un jésuite, qui ne les aimait guère, le P. Babin, les jugeait ainsi en 1672 ; « Si ces peuples jouissaient de la liberté qu’ils avaient autrefois , ils seraient encore tels que les dépeint saint Luc :

GRÈCK.

• Les Athéniens et lesétrangers qui den meuraientà Àtliénes ne passaient tout « leur temps qu’à dire et à entendre quelque chose de nouVeau >. Ils montrent encore cette inclination de dire ou d'entendre quelque nouveauté , et ne tiennent pas seulement cette curiosité par héritage de leurs ancêtres , mais encore une grande estime d'eux-mémes, nonobstant leur servitude, leur misère et leur pauvreté sous la domination turqnesiiue. Cette ville, rebâtie des ruines de ses anciens palais, n’est |)liis qu’un grand et pauvre hôpital qui contient autant de misérables que l’on y voit de chrétiens. Il faut pourtant avouer qu’il y a encore des marchands grecs riches de plus de cinquante mille écus. Et pour ce qui est de la science , j’y ai vu un religieux grec qui savait un'peu de latin. Il y en a d’autres, sans parler de l’archevêque , qui savent le grec littéral. I.’éloquence et la philosophie n’en sont point entièrement bannies. Enfin si je voulais prouver qu’il s’y trouve aussi des personnes considérables pour leur vertu et pour leur courage, je ne manquerais pas d'exemples. • Malgré le ton de persifHa^e qui perce dans ce •iigement d’un pece jésuite sur des schismatiques, les Athéniens, même en admettant la ressemblance de ce

Portrait peu flatté, méritaient encore estime et la pitié des Vénitiens. Au témoignage de l’historien Beregani, ils avaient conservé cet air de noblesse ,

> ce je ne sais quoi de grand et de généreux qui , malgré tous les revers de la fortune, a coutume de se transmettre avec le sang •. La servitude n’avait pas dégradé en eux le type national. Aussi Morosini ne voulut point les abandonner entièrement, et, préoccupé de leur sort à venir, il essaya de conciher leurs intérêts avec ceux de l’armée, en faisant transporter toute la population, avec ses biens-meubles, dans le royaume de Morée,où elle devait recevoir en échange de son territoire perdu, des compensations avantageuses.

‘Les Athéniensprotestèrent vainement contre ce déplacement forcé qu’ils appelaient avec raison un injuste exil. Ils offrirent de faire tous les sacrifices nécessaires , d’entretenir à leurs frais la garnison , de payer chaque ennée une

iorte contribution. Le conseil resta sourd à'Ieurs plaintes et à leurs prières. Différents cas de peste survenus parmi les habitants de la ville décidèrent Morosini à hâter l’exécution des ordres de départ. Il fut même question de détruire la ville et d’abattre les murs de l’Acropole. L’inutilité reconnue de cette mesure barbare sauva seule Athènes d’une nouvelle dévastation. Mais le capitan général voulut du moins emporter un trophée de sa victoire : il fit détacher le Neptune et le bige du fronton occidental avec la Victoire sans ailes , et causa ainsi la ruine, la perte presque complète de ces chefs-d’oeuvre. Une de ses dépêches au sénat (19 mars 1688; contient le froid récit de cette mutilation : « Dans la prévision de l’abandon d’Athènes , j’avais, dit- il , conçu le projet d’enlever quelques-uns des plus beaux ornements parmi ceux qui pouvaient ajouter à l’éclat de la république. Dans cette intention, je fis faire la tentative de détacher de la façade du temple de Minerve, où se voient les plus belles sculptures , la statue d’un Jupiter (Neptune) et les reliefs de deux magnifiques chevaux. Mais à peine eut-on commencé à enlever le dessus de la grande corniche que tout se précipita en bas de cette hauteur extraordinaire, et c'est merveille qu’il ne soit arrivé aucun malheur aux ouvriers. On attribue la cause de cet accident au mode de construction du temple , par pierres assemblées l’une sur l’autre, sans mortier et avec un art merveilleux, mais qui toutes ont été disloquées par l’ébranlement, conséquence de l’explosion.

> L’impossibilité de dresser des échafauds et de porter au haut de l’Acropole des antennes de galères et autres engins pour faire des chèvres , rendait difficile et périlleuse toute autre tentative. J’y renonçai , d’autant mieux qu’étant privé de ce qu’il y avait de plus remarquable, tout le reste me parut inférieur et mutilé de quelque membre par faction corrosive du temps.

• J’ai décidé toutefois qu’on enlèverait une lionne de belle tournure; il lui manque la tête; maison pourra la remplacer parfaitement avec un morceau de marbre semblable qu’on rapportera. >

L’UNIVERS

11 enleva encore une autre' lionne an< tique, un lion couclié, qu’on voyait sur le chemin de l'académie, près du temple de Thésée , et celui qui était assis au fond du port. Le sénat de Ve> Dise fit placer ces quatre lions à l’entrée de l’arsenal.* Le piédestal du lion du Pirée portait l’inscription suivante:

VRAIiaSCL’S HAl'ROCeXCS PELarosne.«uc(,'S,

EXPeCSATlS ATIIESIS,

■ARMOREA LEOMBI SmCLACRA TRIiai-nALI MANU E PIHÆO DIREPTA IS PATRIAH IftAKSTOLn PLTORA VESETI LEOSM qUÆ Fl'ERIJRT

■I.VERV£ ATTICf OR.>AaESTA.

On lit aussi sur la lionne :