LE CLERGÉ. — LA RELIGION

Il est remarquable que ce qui sem- >■ blait devoir anéantir la nationalité des Grecs, la rigueur même de la conquête, la conserva ensevelie, pour ainsi dire, mais non détruite , comme ces villes que la lave des volcans , après les avoir recouvertes et laissées de longs siècles dans le silence de la mort, rendit intactes à la lumière. « Comment , demande un des plus illustres amis des Grecs , cette nation , morte depuis trois siècles , a-t-elle lentement repris la vie, et s’est-elle régénérée d’une vieille civilisation par un esclavage qui lui donnait la barbarie ? » (Villemain, préface de Lascaris.) Cest l’esclavage même qui l’a préservée du contact de ses vainqueurs. Traitée plus doucement, elle se fût laissé absorber en eux ; par leur mépris , elle resta dans un misérable mais salutaire isolement.

, La principale, l’insurmontable barrière qui sépara maîtres et sujets ce fut la religion. « La persécution, dit M. Hbicini, sauva la religion; la religion, à son tour, sauva la nationalité. • [ Lettres sur la Turquie. I.es Haias, introd., p. 15. ) C’est ce qu’il faut expliquer en remontant au caractère général de la conquête (I).

( l) Non» avons particollèrement consnllé ponr ce chapitre et les suivants : l’ouvrage de H. jacovaky Riio Néroulos, ancien premier minlstro des hospodars grecs de Valadue et de Moldavie, Histoire moderne de ta Grèce depuis ta chute de r empire d'Orient, Genève, tSlft, un vol. In 8“ ( la première partie en est consacrée a l’examen des Cauus de ta conseroaUon dujx^ pie grec ) ; — l’intéressante étude de M. Vlllemaiu, tirée de ses Études d'histoire moderne ^ Paris, Didier, I84C. et InUtulée : Bssai sur I etat des Grecs depuis la conguite musulmane; — l'exact et savant ouvrage de M. Ublclnl , LeUres sur ta Turguie, 11* partie : Les Ratas; Paris, Dunialne, 1864. Quant aux ouvrages plus spéciaux i|ue nous avons eu à consulter, nous les meutianueroDi en passant.

Toute guerre pour les musulmans est une guerre de religion, et toute paix • n’est qu'une trêve. Le Coran divise les habitants de la terre en deux parts , les croyants et les infidèles. Le croyant est en'éut permanent de guerre avec l’infidèle, et ce droit, ce devoir de guerre éternelle, qui s'appelle le djihad, ne peut être que suspendu : « Faites la guerre , dit le livre saint, à ceux qui ne croient ni à Dieu ni au jugement dernier , qui ne regardent pas comme défendu ce que Dieu et son prophète ont défendu; à ceux du Kitabi qui ne professent pas la vraie religion, jusqu’à ce que , humiliés , ils payent le tribut de leurs propres mains » (IX,

29). Ainsi, la guerre ne finit que par la conquête , et le signe de la conquête c’est le tribut. C'est par le tribut que le vaincu achète la vie et la paix, ou aman : « Le sang de l’infidele n acquiert une valeur appréciable que par l'aman. » Du reste, aucune prétention de prosélytisme ; l’apostolat cesse quand le sabre est rentré dans le fourreau.

« Travaille, paye et prie comme tu voudras, » telle est la maxime musulmane à l’égard des peuples conquis. Veut-on avoir le modèle de toutes les capitulations qu'imposèrent les musulmaite aux chrétiens ? Toutes portent en substance, comme celle qu’Omar accorda h Jérusalem : que les chrétiens payeront une rente annuelle ; qu’ils porteront , en quelque lieu qu’ils aillent, les mêmes espèces d’habits, et auront touiours des ceintures sur leurs vestes; qu’ils ne placeront point de croix sur leurs églises ; qu’ils ne feront point entendre le bruit de leurs cloches, si ce n’est un seul coup, pour annoncer la prière. Telles furent en effet les conditions imposées aux Grecs pat les Ottomans. Ceux-ci les astreignirent à porter un costume différent du leur, à mettre en évidence leur ceinture de laine; ils leur interdirent l’usage des armes , des chevaux.

L’UHIVERS.

et même delà selle, qu’ils devaient rem*

S lacer par un bât. Une loi enregistrée ans un de leurs principaux ouvrages de jurisprudence, La Perle (Durrer), ordonna que les femmes des chrétiens fussent distinguées dans la rue et au bain, et que leurs maisons fussent signalées, pour que le musulman n'allât point y chercher du secours. Le mot « d'avanie, avaniah, désigna tous les mauvais traitements, tels que taxes extraordinaires, fournitures, corvées, que, par une esp^e de suite du droit de conquête , le vainqueur pouvait infliger au vaincu. i i

Ainsi l’islamisme marquait brutalement la distance qui devait étenieUemeut éloigner de lut les peuples infldèles. En les repoussantde son sein, en les rejetant dans leur asservissement, il les forçaitde s’attacheri pour la consolation de leur infortune, et par l’effet naturel, de la persécution , à leurs mœurs , à leurs crojtances, à leur culte. Si les Grecs I subjugués avaient pu se mêler à leurs maîtres et espérer l’égalité , ils se seraient peut-être laissé attirer vers eux par l’ambition ou l'habitude; mais les musulmans se méflaient des apostasies (I), et le dédain Ut ce qu'aurait pu faire la tolérance : les vaincus conservèrent, comme leur costume distinctif, leur religion particulière.

* Mahomet 11, en leur enlevant presque tout droit |M)litique , leur laissa la li-

(I ; t lorsqu'un Franc ou un nujfl de la Porte (et le fuit uVst pas rare^ encore u présent) se présente devant In Iribunal du cadl pour réciter la profession de foi musulmane, crlui* ci n’accueille sa demande qu’avec une extrême réserve, et comme coniraini par la loi. Il craint toujoursque les ambassades ne raccusent de faire de la propagande religieuse. D'ailleurs, U sait par eipérienre que le Franc qui em< brasse l’islamisme le fait rarement par coo* vicUon, et II professe intérleureiDent pour ces nouveaux convertis le même mépris qui s’attache aux renégats dans toutes les religions. Un jour un étranger se présente h l’audience du graml-vUir Rbàgib-Pacba; il dit que Mohammed lui est apparu pour rinviler h se faire musulman ; qu'il vient de DanUick tout extirès. impatient de mériter les faveurs allachees à rislaïuisme. ■ Voila un étrange coquin, dit le vuir; Mohammed lui est apparu à Dantzick , a un inlidéle ! tandis que depuis plus de bohianle-dix ans que Je suis exact aux cinq prières . Il ne m'u Jamais fait pareil honneur ! u ht il ordonna qu'on appliquât cinquante coups de luItoD au postulant pour éprouver sa fol. » I Ubicioi, Introduction^ p. J9. )

beité religieuse, et affermit même la domination spirituelle du clergé dans son chef, le patriarclie de CoDStantiDO~ pie. Il convertit Sainte-Sophie en mosquée, ainsi que la moitié des églises de la yille; mms if laissa le reste aux chrétiens. Il fit nohimer par le synode des év^ues nu patriarche, le moine GennadiusSchqlBrius, qu’il savait l’implacable ennemi des Latins et favorable auxTurcs, dont ilavait prédit la victoire. Les Grecs' de Constantinople , naguère saccagée, crurent avoir trouvé un protecteur quand ils virent leur nouveau patriarche , après avoir reçu du grand vizir le caftan ou manteau d’honneur, et du sultan lui même le sceptre insigue de son pouvoir, avec une gratification de mille ducats, se rendre du sérail à la maison patriarcale, monté sur un cheval magniGque , doD de la même main , et triomphalement accompagné d’offleiers de la Porte et d’un régiment de janissaires. On alla jusqu’à raconter que Gennadius avait eu de longs entretiens avec Mahomet, et qu’il l’avait secrètement converti au christianisme.

Cétaient là les illusions d'un peuple crédule ; mais la vérité est que les sultans , soit par indifférence , soit plutôt par obéissance a leur loi religieuse, crurent avoir assez fait pour leur doniiaatiou en assujettissant au tribut leurs nouveaux sujets, les raïas (I).

Cette capitation, appelée karatch ou kharaefj , que payaient tous les Grecs depuis l'âge de dix ans, était censée racneter leur vie. Un impôt plus douloureux , sorte d’impôt du sang, achevait de représenter la rançon par laquelle les infldèles payaient Vaman, la paix et l’espèce de liberté qu’on leur laissait. Le cinquième des enfants mâles était arraché à leurs familles pour être élevé dans la foi musulmane, et recruter les janissaires. C’était la représentation du droit de conquête, en vertu duquel, dans le principe, les Turcs avaient enlevé après le sac des villes d’Europe

(I) Ce mol, que doui appliquoiu parllcallSremcot aux chréUem sujet, de l'empire otlomao, et qui slgoUle Irrntpeau, D'dialt pas dans l’etprll des Turcs, qui s'en servaient dans la langue nfUcielle, une qaatlUcaUon injurieuse , car il désignait tous les sujets , et oo disUngualt le rala musulman et fe rata inlidéle ou ( Voy. (jbietni., p. 8. J

GRÈCE

tous les enfants chrétiens pour les fornter au métier des armes et les mêler aux ortat de Janissaires. C’était la plus odieuse des charges que supportaient les vaineus ; et les chants populaireé dé’ la Grèce parient souvent des mères, particuliènûnent des femmes de la Zaconie, en Notée , oui poi- ^ardërent leurs enfants dans les bras des commissaires turcs. A ces dures conditions les sultans renoncèrent à ramener à leur ruhe un peuple qu'ils eussent cru élever par là à une sorte d'égalité.

Le khatti-chérif promulgué par Mahomet lors de l'installation de Geunlcfius non-seulement réglait l’autorité du patriarche , mais établissait pour ainsi dire la constitution du peuple grec.

Le patriarche avait rang de vizir et était investi d’une autorité à la fois spiritnelle et temporelle, il était élu par le synode, conseil composé des archevêques d’Héracléé, de Cyzique, de Chalcédoine et de Derkos et de dix antres archevêques nommés eux-mêmes par le patriarche. Celui-ci pouvait quelquefois en augmenter le nombre , mais non le réduire. A son tour, il pouvait être déposé parla Porte, sur une pétition rédigé par les membres du synode, accompagnée de leurs sceaux et motivée par l’exposition de leurs griefs. Dans ce cas le synode devait se choisir un nouveau chef, dout Sa Hautesse confirmait l'élection par un ordre autographe. La Porte pouvait même déposer de son chef le patriarche sur accusation de lèse-majesté. Ainsi le gouvernement pesant de tout son despotisme sur le chef de l’Eglise, et celui-ci domiiiaut à son tour le synode, qui pouvait aussi se retourner contre lui et provoquer sa destitution , le sultan avait entre ses mains le haut clergé. Il tenait même à voir s’élargir la prééminence du trône patriarcal de Constantinople , qui dominait nonseulement les archevêques et les évêques de toutes les provinces et de toutes les Iles de la Grèce , mais encore ceux de l'Asie Mineure, de la Crimée, de la Bulgarie , de la Servie, de la Bosnie, de rAlbanie, de la Valacliie et de la Moldavie. Lorsqu'un nouveau patriarche était élu, toutes les églises épiscopales lui eavoyaieiit, en même

temps que leurs modestes tributs, qui n’étaient le plus souvent que les fruits de la nature ou les produits de l’industrie du pays , leurs félicitations , ou, à défaut d’autre magnificence, ellea prodiguaient celle des mots : • Semblable v lui disait-on, à l’étoile de lumière qui resplendit à l'Orient , tu as ébloui , tu as illuminé l’Église. La grâce est répandue sur tes levres, rejeton précieux des pontifes , gardien de notre foi , précepteur de Constantinople , de eette nouvelle Borne , placée par le Seigneur sous ta protection sainte I >

Le gouvernement ottoman voyait avec plaisir le patriarche' de Constantinople entretenir des relations avec le synode de Géorgie, qui reconnaissait sa suprématie , et avec les patriarches de Jérusalem, d’Antioche et d’Alexandrie, qui, nominalement -du moins, relevaient de lui et lui écrivaient pour leurs affaires communes. Crusius nous a rapporté la lettre suivante du patriarche d’Antioche : « Seigneur tres-saint de la grande ville de Constantinople, de la nouvelle Borne, et patriarche œcuinéoique, frère et collègue de notre humilité, je prie .Dieu qu’il te donne la santé du corps et que tu prospères eu tout. Sache, très-saint homme, que dans la juridiction de ton trône épiscopal il se trouve un chrétien du nom de Georges, né à Fatras, dans le Péloponnèse, et cordonnier de sou état. 11 a ici , dans ia ville de Damas, une femme et des enfants qui , Dieu merci , sont aujourd’hui bien portants ; mais lui depuis douze ans ne les a pas vus.

Pourquoi est-il errant hors de sa maison, comme la brebis perdue de l’Évangile , sans prendre depuis si longtemps aucun souci de sa lemine ni de ses enfants, sans s'inquiéter s’ils boivent ou s’ils mangent , et sans songer à sa maison? Nous prions donc ta sainteté de faire une enquête pour le trouver et de le réprimander, et de lui remettre en l'esprit sou devoir, afin qu’il revienne dans sa maison ; car il n'est pas bon ' qu'il soit si lon^emps loin des siens.

S'il t'obéit, tout sera bien; mais s’il eu est autrement , et s'il n'écoute pas tes avis , retranche-le de la communion des fideies, et prononce sa séparation d'avec sa femme; prêle l'appui de ta

LUNIVERS,

miséricorde à cette œuvre juste; et qu'il soit ainsi fait , nous t'en prions.

« Adieu, sois heureux dans le Seigneur, cher frère et collègue. Que Dieu soit avec vous et avec nous ! > ( Turco- Grœcia, IV, 295. )

Telles étaient les affaires de cette papauté orientale, bien différente de la papauté de l'Occident. Klais , telle qu’elle était, elle réunissait par un même lien tous les Grecs schismatiques, tandis que le gouvernement turc, sûr de sa soumission, la laissait éteudre au delà des frontières de l'empire son inoffensive autorité. C'est ainsi qu'en 1547 elle réprimandait les Grecs de (^ndie, sujets de Venise, coupables d'avoir maltraité des négociants juifs.

Cest ainsi encore qu'on vit un ancien patriarche de Constantinople, Jérémie, aller, sur l'invitation du clergé moscovite , s. crer dans la cathédrale de Moscou le patriarche nouvellement élu par le czar Alexis Michaelowitz, et destiné à être dans sa nation le chef de l’Eglise grecque ; puis, de retour dans sa patrie, élu de nouveau au siège patriarcal par i’inlluence des riches présents qu'il rapportait de son voyage , faire confirmer par le synode , et sans opposition du divan , l'importante investiture qu'il venait de donner de son chef.

Le patriarche était donc indépendant pour le gouvernement intérieur de la communion religieuse dont il était le représentant. Il entretenait près de la Porte un agent , le kapou kiaia , par lequel il présentait ses mémoires, et recevait les firmans ou décrets qui le concernaient. Ses pétitions ne restaient jamais sans réponse; si cela arrivait, c'était le symptôme de sa chute prochaine. Il proposait, de concert avec le synode , son choix pour la nomination des évêques , des archevêques et des trois patriarches d’Alexandrie , d’.Antioche et de Jérusalem. Le sultan confirmait ce choix et délivrait le bérat , diplôme qui investissait de l’autorité religieuse.

patriarche avait, en même temps que le gouvernement des affaires religieuses , un pouvoir civil qu'il exerçait particulièrement dans son diocèse, comme archevêque de Constantinople.

Il avait un tribunal composé des prin-

cipaux dignitaires du clergé laïque, dont nous nous occuperons tout à l'heure , et qui se réunissait deux fois par semaine. Il statuait sur les contrats de mariage, les divorces, les legs, les testaments , les vols de peu d'importance et les délits divers. Comme on préférait sa juridiction à l’arbitraire de la justice turque, il se trouvait souvent avoir à connaître des différents survenus entre Grecs et Arméniens ou entre Grecs et Turcs. Sa sentence était reconnue valable même dans ce dernier cas. Un chrétien cité devant lui n'échappait à sa justice qu'en déclarant qtt'il voulait embrasser l'islamisme. Il recevait alors le turban, et achetait quelquefois devant les tribunaux turcs son absolution par son apostasie. Mais quand il avait été condamné par le patriarche à l'exil ou aux galères , il était trop tard pour recourir à l’abjuratiou.

I-a peine le plus -ordinairement prononcée par le patriarche était l’emprisonnement, et il avait une prison spéciale pour ses justiciables, soit ecclésiastiques, soit séculiers. Il pouvait même envoyer un condamné aux galères sans que le ministre de la marine pût refuser de recevoir ce dernier ou l’élargir avant le terme fixé pour sa peine. Mais quand il voulait exiler un chrétien de Constantinople ou de quelque province de l’empire, il devait demander à la Porte le firman ou ordre d’exil. Il faisait exécuter sa sentence par les janissaires, dont une partie était à sa disposition.

Comme il avait sa justice , il avait ses finances, qu'il administrait avec le concours du synode. On a vu gue cette assemblée préparait, sous sa présidence, la nomination des évêques; elle élaborait aussi les reglements généraux concernant l'Église, la réforme des monastères , la disposition des biens ecclésiastiques et donations faites au clergé; elle jugeait en appel les causes décidées par la justice diocésale des évêques et des métropolitains. Enfin, comme elle avait diverses sortes de revenus, elle administrait la caisse du patriarcat, ou caitse commune. C’était sur cette caisse que le patriarche payait chaque année au fisc les vingt-cinq uiille

GRÈCK.

pia4trrs(1), qui, sons le nom de présent, représentaient la capitation pour le corps des archevêques et évêques. Toutefois, ceux-ci n'étaient pas exempts du kharadj, quand ils ne résidaient pas dans leurs évêchés , sauf les membres du synode, obligés de résider àConstantinople. Cette caisse commune devint une sorte de banque, où l'on pouvait placer de l'argent ; et elle fut même un moyen d'intéresser le gouvernement à la protection du clergé grec, parce qu’il y faisait des emprunts , et oue les Turcs, comme les chrétiens, y plaçaient leurs fonds.

Le patriarche avait en outre son revenu particulier, tiré des frais d'installation que lui payaient les métro|wlitains, du droit de dix pour cent prélevé sur les dépens des procès soumis à son tribunal, enfin de la contribution annuelle de douze aspres par famille , et d'un sequin par papas , qu'il pouvait, avec l'aide des autorité turques, exiger dans le diocèse de Constantinople. Joignez à ces privilèges l'honneur, im-

ortant chez les Turcs, de se promener

cheval dans la ville, précéda de deux janissaires, entouré de douze curés, du porte-bâton et de ses diacres. Il paraissait donc riche , et même honore.

Maintenant en regard de ces distinctions et de ces pouvoirs il faut mettre le despotisme des sultans , peu habitués à laisser borner leur puissance , même par les lois qu'ils avaient faites , et la cupidité des grands-vizirs, qui se faisaient offrir, à la nomination de chaque patriarche , un don de cent mille piastres. Comme ils aimaient à faire renouveler ces dons, sauf à provoquer de friquentes destitutions, les patriarches,

(I) La valeur de la piastre turque a varié. < La .piastre turque, dit M. Raffeuel, valait il y a huit ans 3 francs de notre monnaie et même davantafte; mais elle a beaucoup perdu depuis cette époque, par suite des altérations successives qu'ont éprouvées les monnaies en Turquie : aujourd'hui elle vaut à peine 0.7s, et elle pertira encore, selon touies les apfiarences. • ( Hùtoirt complète de$ ÉvrnemenU dt la Grèce depuie lee première Iroubtee juequ'à ce jour; 2* édition, 1825. — T. II, p. 170.) M. Pouquevillé, s'appujant sur les archives de la chancellerie du cousu laide Franee à Fatras, dtt nue la piastre valait vers 1728 3 l|. vres 12 sols, et qu'elle esl tombées 13 sols lHiel.de ta Régénération delà Grèce, 1825, t- 1. p. ta )

2 r /.irraison. ( Gsbcb. )

malgré leurs sources de revenus, étaient souvent fort pauvres. Exposés de plus à une chute soudaine, à la déposition ou à l'exil , ils ne jouissaient pas d’une autorité moins précaire que celle des vizirs , leurs dangereux rivaux, sous ce gouvernement terrible, où rien n’était durable qu'autant que la volonté du maître. Cependant le patriarche, tout tremblant qu’il était devant une puissance capricieuse , était quelque chose de grand ; car il était l’image de l’unité de foi des vaincus , le témoignage vivant de la persistance d’une religion dans laquelle se réunissaient des populations courbées sous le même joug , et où elles trouvaient encore une patrie.

Les principes et les croyances sont une puissance tant qu'elles ont un représentant, et les peuples ne sont pas morts quand ils ont un chef. Ce prêtre timide, élevé aujourd’hui par une intrigue, renversé demain par une délation, conservait, sans s’eu douter peutêtre, entre tant de piilliers d’hommes dispersés et isolés par la conquête , le lien de la communauté du culte qui devait devenir un jour le lieu du patriotisme. C'était donc plus qu'un prélat plus ou moins décoré d’honneurs : c'était la tête d’une nation (I).

Que l’on descende maintenant plus bas : on verra comment les membres du clergé, à tous les degrés , étaient les véritables magistrats des Grecs, et comment la religion étant confondue avec la nation, l’une. conservait l'autre. Chaque évêque, archevêque ou métropolitain jouis-ait dans son diocèse des mêmes attributions que le patriarche dans le ressort du diocèsede Constantinople.

Il avait, comme lui, ses revenus parti-

(I) Oax des Grecs qui sont encore anjoorv d’huI sujets de U Turquie considèrent le kiialtl chërlf de Mahomet comme leur charte. • Tous les avantages de celle charte, dit un ouvrée récent , sont évidemment pour le clergé. Ses droits et ses privilèges y sont déterminés et garantis ; le peufle n'y est mentionné que pour servir et pour payer, et cependant il s'y est attaché, parce qu'elle lui dunne une sorte de gouvernement national et le dispense , dans beaucoup de cas , de lout contact avec radmlnl.slrallon turque. > ( Henri Mathieu, La Targuie et eee différente peuptee. T. Il, p. toi ). C'est ce qui peut être dit, avec non moins de raison, des Grecs qui avant l'Insurrection faisaient partie de l'empire ottoman.

3ro L’UNIVERS,

cniiers, et rendait, eonlme lui , la justice en vertu du bérat ou diplôme impérial, et d'après la collection des lois de Justinien rédigée par le jurisconsulte du quatorzième siècle, Constantin Harmènopoulos.

Au-dessous des évêques, dans la hiérarchie ecclésiastique, était h multitude innombrable des papas ou popes, prêtres pauvres et ignorants, dont un grand nombre ne savait pas même lire, et qui avaient laissé tomber partout, en dehors de la capitale de l’empire, les écoles chrétiennes. Eux aussi possédaient une autorité Judiciaire, et ils décidaient comme arbitres les affaires d’importance trop secondaire pour être portées devant le tribunal diocésain. Du reste, la permission qu’ils avaient de se marier, leur vie simple et précaire, qui n’était soutenue que par des aumônes, leur fanatisme et leurs superstitions même, les rapprochaient de leurs coréKgionnaires, et contribuèrent puissamment à cette alliance du clergé et du peuple qui fut un des 'plus efficaces moyens de rafi'ranchissement.

l'hy avait un peu plus de scienccparmi les moines Ou caloijers, aussi nom- Méüx que les papas et piUs reépectés par les Turcs. Lesmnhométans, qui ont aussi leurs moines, leurs derekhes et leurs santons, et qui professent dé là vénération pour la vie tnonastique, toléraient facilement les couvents ; et à deux lieues de Constantinople, dans les petites îles de la Propontide appelées Iks des Princes, les Ottomans qui v venaient en parties de plaisir entendaient sans colère le son dés cloches des couvents chrétiens que la conquête y avait trouvés établis.

I.es monastères, très-multipliés, appartenaieiK tous à l'ordre de Saint Basile. Les religieux étaient soit ermites, ou philêrémes, soit réunis en communauté. Tous étaient assujettis au célibat et aux traÿuxdes champs. Cétaient eux qui fournissaient au clergé des archimandrites et des évêques, et c'étaient eux aussi qui étaient les meilleurs laboureurs de laGrèce. Les priiK'ip.aux de leurs monastères étaient ceux de.Saint- Cypriani près d’Athènes, de .S.iint-Lue en Béotie,de .Saint-Georges en Arcadie, de Jleg.i Spilèon en Tliessalie, et un

grand nombre d’autres snr les hauteurs du Pinde, sur la chaîne du mont Agrapha en Epire, et dans les lies ou sur les moindres rochers de l’Archipel. Mais il n'v en avait pas de plus nombreux et de plus révérés que sur le mont Athos, qui en avait pris le nom de montagne sainte. Monte Santa, ’Ayiov 'Opoî. Les moines du mont Athos, solitaires ou cénobites, formaient une espèce de colonie religieuse. Mahomet avait même interdit l'accès de îeurs montâmes aux autres Grecs et aux Turcs. lis étaient placés sous la protection du bostandjioachy, ou chet de la garde du sultan, protection qu'ils payaient par le tribut appelé capitation des religieux de la Sainte- Montagne. Tous n'étaient pas ordonnés; mais ils formaient des prêtres, que les églises schismatiques de Smyrne, d’Alexandrie, de Damas et de Jérusalem s’honoraient de recevoir. Ils reconnaissaient la suprématie du patriarche de Constantinople, à qui ils pavaient une modique redevance. Euxmémes allaient faire des quêtes annuelles jusqu’à (àinstsntinople ; rnais leurs principal ressources étaient dans leur travail. Au bruit du matteau d’airain ou de bois qui frappait snr leurs portes et remplaçait le son' des cloches, les uns se répandaient dans les champs, oîi ils cultivaient le blé, les oliviers et les arbres fruitiers ; tes autres descendaient vers les rivages de la mer, où ils s’embarquaient sur de frêles bateaux, creusés dans un tronc d’arbre, et se livraient à la pêche. I.eor vie spirituelle était régulière, et les exercices religieux commençaient dés le point du jour.

Quant à l'érudition de ces moines, elle ne s’alimentait plus que par (|Uelqaes discussions théologiques ; ils avaient à peu près abandonné les lettres profanes, et tous ne savaient pas lire les manuscrils des Pères de la primitive Eglise qu'ils conservaient. Ils parlaient cette langue intermédiaire entre le grec ancien et l'idiome vulgaire qu'on appelait grec littéral ou ecclésiastique. Du reste, la paix de ces montagnes et la simplicité de leur vie ne bannissaient pas les troubles et les querelles. L'élection d'un supérieur, une subtilité tliêologique les uisait, renaiire, et allait jusqu'à occasionuer des luttes violentes.- « La

plaie, écrivait un moine de Sainte-Laure au protoDOtairede l’Eglise de Constantinople, que nous ont faite il v a quelques années les moines phifotbéites, loin d'étre guérie saigne encore. Que dis-je ? ils nous affligent d’une calamité plus grande que la première. Notre lit même, que tout le monde sait nous appartenir de droit, ils nous le disputent; ils viennent attaquer notre monastère de Sainte-Laure la Oamme à la main.

Le feu consume l'intérieur du couvent et les lieux qui l'entourent; ils chassent nos frères de leur asile, et leur persécution n’a pas de terme. Nous écrivons aussi à re sujet au vénérable patriarche, pour qu’il reprime leurs fureurs (1).» Ainsi l’esprit grec retrouvait une arène pour ses subtilités et son ardeur violente dans cette solitude, protégée en vain contre les étrangers par des édits et par des murailles. Cependant, même du fond de cette solitude, et malgré leurs oiseuses disputes, il se trouva que ces religieux servirent indirectement la cause commune. « C'était dans ces pieuses retraites, observe M. Rizo, que les Grecs, après la diute de leur empire, trouvaient quelque consolation et concevaient des espérances, en vorant leur patrie co-refigionnaire de tant de natious fortes et considérables. C'était dans ces cloîtres que se formaient les jeunes théologiens.

C’était dans lés bibliothèques de ces édifices que les moines s’exerçaient au grec littéral, obligés de réciter èt d'expliqneraux novices les auteurs ecclt^

siastiqnes Voilà comment la nature

des institutions humnines chance avec le temps et les circonstances. Ces monastères; dont l’immense construction ne laissait pas aux pères de famille l.i faculté de l.dtir leurs propres deiiieiiles ; ces monastères, dont la population stérile privait la patrie des lùras de ses enfants créés pour sa défense, ces monastères sont devenus pour les grecs esclaves d'cclatants souvenirs de leur grandeur passée, des asiles d’instruction, des remparts contre l’islamisme, une source de superstitions salutaires, qui nourrissaient dans les cœurs l'espérance d'un heureux avenir. '■ ' T' P.

ch. 2, p. 43. )

(I) Cllé par Cnisias.

Pour compléter ce tableau du clergé grec, il faut dire un mot de ce qu’on appela le cUrgé laïque ou séculier.

Sous üempire byzantin, le haut cleegé.

à l'imitation des successeurs de Cona?

tantin, s'était entouré d’un grand nombre de dignitaires, sorte d’officiers ecclésiastiques, qui n'étaient pas prêtres, mais qui recevaient une consécration particulière par une légère tonsure et par l’imposition des mains. Ils se divisaient en deux classes ou pentas, la première comprenant le grand-iago- Ihéle ou arcbicliancelier, le scévopnylax ou garde-meubles, le chartophylax ou archiviste, le grand-eccléstarque et le grand-orateur ; la seconde renfermant le grand-économe, le protonotaire, le référendaire, le primiebre, l’arcÂicAan/re, le premier secrétaire et une foule d’autres officiers subalternes connus sous le nom général de clercs, tie corps fut conservé dans la constitution du clergé après la conquête, et fournit des assesseurs a la cour de justice 'du patriarche. Comme tout le reste du clergé, il vivait sur les contributions des lidèles ; il recevait une pension modique de la caisse commune, et lesirétributions que payaient, sous le nom de droit d’exarchat, quelques îles , quelques villes grecques et couvents. Le clergé séculier fut l’asile d’un grand nombre de Grecs savants après la ruiné de l'empire byzantin et de l'empire de Trébisonde. Ces hommes, qui aidaient le patriarche dans la composition de ses lettres circulaires et de ses ouvrages [lolémiques. furent tenu.? a une iiistriirtioii théologiqiie et littéraire, et formèrent un noyau d'esprits éclairés. Ils furent la principale souche des familles grecques qui se conservèrent, an sein même de Constantinople, non seulement saines et sauves, mais encore influentes par leurs intrigues ou par leur supériorité intellectuel le. et reçurent le nom de Fanariotes, du quartierdii Fanar on du Fanal, qu’elles habitaient. Nous verrons plus tard quel fut leur rôle, et nous reconnaîtrons que si les Fanariote.s ont servi le pouvoir qui opprimait leurs coréligionpaires et songe plus à leur fortune qu’à rallégement de la misère d’autrui, ils furent quelquefois utiles h leur na-

L’UNIVERS

tion par leurs lumièreset donnèrent du moins aux sièges épiscopaux quelques prélats vertueux et distingués.

Telle était à peu près la constitution du clergé grec sous la dominatiou musulmane et les rapports de la religion et de l'Etat. Les sultans ne songèrent guère à les changer et à intervenir plus directement dans les affaires intérieures des raïas. Ils les tenaient courbés sous leur puissance politique, et ne songeaient pas à pénétrer plus avant.

Leur loi religieuse, qui n’admettait pas les accommodements avec les infidèles, ne leur eût permis de changer de conduite à leur égard que pour rompre la paix dont le kharadi était le gage et se remettre sur le pied de guerre. Il n’y avait pas pour eux de terme moyen entre la trêve que le Coran permettait d'accorder aux vaincus et l’extermination. Aussi (|uand ils songèrent à convertir les raïas à l’islamisme, ce ne fut qu’en leui offrant l’alternative de l’apostasie ou du massacre.

Le sultan Sélim, qui régna de 1513 à 1520, prince réputé cruel , même armiles Turcs, et surnommé l’inflexile , Yai'ouz , manda un jour le mufti Djemali, et lui fît cette question : « Lequel est le plus méritoire de subjuguer le monde entier ou de convertir les peuples à l'islamisme? » Le mufti répondit que la conversion des infidèles était ce qu’on pouvait offrir de plus agréable a Dieu. Le lendemain, Sélim fit venir le grand vizir Piri-Pacha, et lui dit ;

> Assez longtemps les raïas infidèles ont souillé l’air de leur souflle impur; qu’ils disparaissent de devant ma face, ou qu’ils entrent dans la voie droite. •

Il était difficile au vizir de lutter contre ce caprice d’un barbare qui allait anéantir une nation. Il fit avertir le patriarche Hiérémias ( Jérémie ). Celui-ci demanda àêtre admis devant le sultan, et comparut accompagné de tout son clergé. Il osa prétendre que lors de la

f irise de C.onstantinople une partie de a ville ne s’était renoue qu'aprés avoir traité avec Mahomet et stipulé de sa ' conservation. Il invoquait la parole donnée. Sommé de produire l’original de cette capitulation, il répondit qu’il avait été consumé dans un incendie, et offrit de le suppléer par témoignage. On

produisit trois janissaires âgés de pinsde cent ans qui avaient assisté au sae de Constantinople, et qui confirmèrent par serment les paroles du patriarche.

Cette fable grossière, jetée en pâture à la crédulité sanguinaire du sultan , sauva les Grecs. Ce ne fut pas la dernière fois qu’on agita dans le divan le projet conçu par Sélim. Il en fut question en 1640. la dernière année du règne de Murad IV, prince plus cruel encore que Sélim, et l’inventeur du supplice du crochet; et enfin, à la suite du soulèvement de la Morée, de 1770.

Ce fut le conseil de la peur, et non le système de la politique.

' On supprima même en 1656 l’impdt odieux, dont nous avons parlé plus haut, qui exigeait des familles grecques le cinquième des enfants mâles. La condition des Grecs s’améliora particulièrement sous l’administration de Kupruli- Zadé-Moustafa , grand-vizir du sultan Suléiman ou .Sélim II, qui régna de 1687 à 169I.Kupruli défendit formellement à tous les gouverneurs de province d’exiger des chrétiens aucun impôt en dehors du tribut légal. La I6i défendait à ces derniers d’élever de nouvelles églises, et les fetwas du mufti Behdjé- Abdullah portaient que dans le cas où ils étaient obligés de les reconstruire, ils devaient les rétablir à la même place, et dans les mêmes dimensions que les anciennes. Rupruli permit de bâtir des églises dans les lieux même où il n’en avait jamais existé, et ces temples devenaient le centre de petites bourgades et favorisaient la population.

Passant un jour, à la tête de son armée, par un 'village de la Servie dont les pauvres habitants n’avaient ni prêtre ni cbapelle, il voulut qu’on y bâtit une église et qu’on appelât un papas pour la desservir.Et comme les paysans, dans leur reconnaissancelui demandaient quel présent il recevrait d’eux, il n’exigea qu’une poule par chef de famille toutes les fois qu'il passerait dans ce lieu. Il lui en fut apporté cinquante-trois.

L’année suivante, il traversait le même village, et la population, doublée, précédée du papas, venait lui apporter cent vingt-cinq poules. Un raconte qu’alors il adressa à ses compagnons ces paroles, bien remarquables dans la bouche

GRÈCK.

d'un musulman de cette époque : « Voyez ce que produit la tolérance. J'ai augmenté la puissance du padichah; et j'ai fait bénir son gouvernement par des gens qui le haïssaient. » Ce fut un dicton grec que Kupruli-Oghli bâtit plus d'ér/tises que Justinien. Il rendit une ordonnance, dite Nlzam-dje/td ( le nouvel ordre), qui répartit le kharadj sur des bases nouvelles et proportionnellement aux fortunes Les ra'ias furent distribués en trois classes, dont la première dut payer quatre ducats par tête, la seconde deux, la dernière un -seulement. Il y eut un autre Kupruli, qui mourut en 1703, et qui fut également favorable aux chrétiens.

I..es Grecs, laissés, sauf queloues orages passagers, libres dans rexercice de leur cufte, ne furent pas toujours à l'abri des dissensions religieuses. Leurs malheurs ne les avaient qu'attachés d'avantage au schisme, qui les séparait des Latins au moment où ils auraient eu le plus besoin de leurs secours.

Parmi les Grecs qui étaient allés chercher un asile en Italie après la chute de Constantinople, les uns, comme le eardin.ii Bessarion, s'étaient ralliés à la papauté, les autres, comme Théodore évêque d’Ëphèse et Nicéphore évêque d'Héraclée , étaient revenus vivre et mourir en martyrs parmi leurs frères (I). Il ne restait plus aucun espoir de recommencer l'essai de réunion des deux Églises, qui avait échoué au concile de Florence de 1438.

Une croisade même était difDcile à exciter en faveur de ces Grecs schismatiques, dont les ancêtres avaient si mal servi les armées envoyées jadis de l'Occident, et que les Latins se souvenaient d'avoir asservis. Leurs malheurs .avaient bien éveillé l'émotion passagère de la pitié. Le duc de Bourgogne avait fait paraître dans les fêtes de sa cour une femme en deuil, montée sur un éléphant conduit par un sarrasin, et ' cette femme captive, symbole de l'Église d'Orient, ayant dans une complainte fait appel à la valeur des preux de France et de Bourgogne , les chevaliers, le due à leur tête, avaient juré de prendre la croix. Æneas Sylvius de-

(I) T. Vlttematn, Luesrts, p. IIS, >qq.

venu pape sous le nom de Pie II avait convoqué à Mantoue un concile où avaient paru les ambassadeurs des principales puissances de l'Europe, et où les délégués de l'Ile de Lesbos, de l'Épire, de Monembasie avaient élevé la voix au nom de leur patrie. Mais les princes furent distraits par leurs intérêts d'une expédition si lointaine; et Pie II, épuisé par l'âge et parses efforts inutiles, étant venu a mourir, en 1464, les Grecs durent renoncer à l'aide de l'Occident et ne plus compter que sur eux-mêmes.

La Réforme et les guerres dont elle fut la cause éloignèrent d'eux encoredavantage l'esprit des catholiques romains ; les protestants ne leur étaient pas plus favorables. Un Grec savant de Corfou, dans une lettre qu'il adressait, vers le milieu du seizième siècle , à Mélanchthon, se plaignait de cette indifférence ; et Luther dans un singulier désir de contredire les opinions qui avaient produit les croisades, avait écrit une thèse pour prouver la légitimité de la domination des Turcs. Les Grecs ressentirent même le contre coupde la Réforme. Un Grec de Candie, Cyriïle Lucar, qui avait voyagé chez les protestants d'Allemagne et autant rendu célèbre à son retour par ses idées nouvelles, avait été nommé patriarche d'Alexandrie. Il ambitionna le siège de Constan^nople et s'y lit nommer. Mais bientôt, combattu par le synode , dénoncé au divan par ('ambassadeur de France, tandis qu'il y était soutenu par l'ambassadeur d'Angleterre et l'envoyé de Hollande, il fût déposé par le sultan, que fatiguaient ces querelles théologiques, et relégué dans l'Ile de Rhodes. Du fond de son exil il sut se faire rappeler; et grâce à une presse et a quelques ouvriers imprimeurs qu'avait fait venir l'ambassaaeur d'Angleterre, et qui étaient les premiers qu'on eût vus à Constantinople, il répandit un catéchisme conforme aux nouveaux dogmes. Cette nouveauté fut dénoncée au sultan par quelques missionnaires jésuites comme une manœuvre criminelle. La presse fut détruite, et Cyrille exilé dans l'Ile de Ténédos. Mais ce qui prouve combien le divan était étranger et indifférent à cette lutte d'opinions, qu'il ne comprenait pas, c'est que Cy>

374 L’UiMVKRS.

rille f<it encore rappelé et nommé pa- tion del'empire, et se contentait de sa triarcbe pour la troisième fois. PuiSj les dédaigneuse tolérance. Les chrétiens ora)|;es ayant redoublé, il fut conduit formaient ainsi, comme un l'a dit des sur un vaisseau et mis à mort (1). Le protestants en France au seUièine sièsvDode resta agité; cependant, l'unité . de. un £tat dans l’État; c'était le pre- (fe l’Église grecque ne fut pas entamée mier degré de leur indépendance, et le

Sar la Réforme. La plus grande partie garant de leur unité. Ce fut un progrès es esprits était incapable de s'y inté- chez nous de diviser les pouvoirs ecresser et persévéra dans ce cbristianis- clésiastiqties et les pouvoirsjudiciaires, me entremêlé de fables et de coutumes . et de confondre tous les citoyens dans bizarres, chargé encore de débris du une loi commune. Mais cliez un peupaganisme, dans leijuel ce qu'ils corn- pie esclavci qui avant de créer son orprenaient le mieus était la pompe naïve ganisation avait à créer son indépende ses fêtes. dance, ce fut un bienlait que cette con-

Us ne donnèrent pas beaucoup plus fusion des pouvoirs. Elle ne ooiOraignait de prise aux missions des jésuites, qui pas la liberté de ceoseieoee parmi des commençaient à se répandre en Orient, nommes qui u'avaient qu’une foi et se et qui d'ailleurs, établis principalement montraient peu avides de nouveautés ; dans leséchellesduLevant, pénétraient et elle leur permettait de se gouverner moins dans le coeur de l’empire turc, eux-mêmes, d’écbapperà une juridie- Les lazaristes , institués en tC2ô par tion arbitraire ou hostile, et de fuir saint Vincent de Paul sous le titre de l’intervention dangereuse de leurs mai- Preires de la Mission, Qrent davantage, très. Elle les habitua à ne pas séparer Protégés par les ambassadeurs de la cause de leur patriotisme de la France, défendus même par les privilé- cause de leur foi; et qaand vint le ges que leur accordèrent les Turcs, Ils jour de l’insurrection, échauffa leur excitèrent plus d’une fois les , réclama- enthousiasme politique de toute l’artions du synode, qui les accusa auprès deur de l’eathousiasme religieux « Ce du divan. Néanmoins, ils fondèrent des qui se passait eu France, au huitième écoles, et enlevèrent des âmes à la re- siècle, lor^ue l'État était tout eutiet ligion schismatique, surtout à partir du dans l’Église, et qu’il n’y avait d’autre moment où ( pour anticiper quelque vie publique, d’autre histoire publique peu sur la période que nous n’avoos que celle du clergé , se reproduisait ras encore abordée 1 un arrêté du roi de alors parmi les chrétiens de la Grèce ; et France, eu date du 5 janvier 1783, leur cet ordre de choses, qui serait oppressif coucéda tous les droits et privilèges et bizarre chez u a peuple maître deson ainsi que toutes les possessions des jé- territoire et de lui-même , était, dans suitesdans leLevanL l’asservissement de la Grèceune protec-

Toutefois, le centre de l’Église grecque tion salutaire, et conservait seul un peurestait inattaqué, et résistait également pie que tout seniblalt détruire. > (Villeaux missions catholiques, à la propa- main, Étudesd'Uist.mod.,f. 162.) gande protestante, au voisinage des

Vénitiens, étrangers comme le sont CHAPITRE II.

toujours des conquérants, et ennemis à

titre de maîtres, au contact enfin des le hégime uunicipal.

apathiques Ottomans. On a pu remarquer que le caractère particulier de cette Après cette cause de la conservation l^lise c'était de posséder et de conte- du ràople grec , la première qu'il faille nir en soi le gouvernement intérieur de indiquerestsonorganisation municipale, la nation; par l’union intime des pouvoirs Un publiciste va jusqu’à U considérer religieux et des pouvoirs judiciaires, comme la condition essentiellequi mainà tous les degrés de la lùerarcbie, le tint non-seulement l’unité des raoes clergé, ainsi que le peuple, se passaitde conquises, mais l’existence même de Tadininistration et même de la proteC' l'Empire Ottoman, « En observant, dit

M. Uruuliart, pour la première fois les (i; T. CoUecUnta de c>rUie Lacan. effets de cette orgaoisatiou locale et le

CRKCE.

Kystème financier suc lequel elle était basée, je crus que j'avais découvert la forcéseerète qui avait préservé jusque là J'empire turc de sa ruine. » (La Turquie et tes ressources, 1. 1, p. 29.) Si nous ne devons pas lui attribuer tantd'inipor- Uui’e, nous reconnaîtrons cependant , pour ne nous arrêter qu'à notre sujet , qu'elle contribua puissoimnent à pré* venir la décomposition du peuple grec.

Après la conquête, le pays fut divisé en quatre gouvernements principaux, la Macédoine, la Thessalie, Négrefwnt, comprenant l’ancienne Beltade, la .Morée, sauf les possessions vénitiennes, li y eut de plus dans les villes et les vantons des chefs iiarticuliers , tanyiaks , beijt, voyooaet, etc. Enfin, les 'Pures retinrent une partie du sol , par un système de propriété analogue à la féodalité du moyen âge. Parmi ees fiefs laissés aux vainqueur^ , les uns étaient perpétuels, les autres appelés safnt et timar, étaient viagers et concédés sous la. condition du service militaire , que fournissaient leurs possesseurs, sous le titre d'apos. Quelques-uns appartenaient, sous le titre de hatset, aux sultanes mères, tantes et sœurs, ou aux grands dignitaires du sérail et de l’empire. D’autres, enfin, appelés evkafs ou cahouft, étaient dévolus aux principales mosquées et aux villes de La Mecue et de Médine, et l’intendance en tait confiée au chef des eunuques noirs. Ces contrées placées sous la domination immédiate des Turcs, et destinées à leur fournir des revenus, étaient nécessairement les plus exposéesà leur oppression.

Cependant sur ees terres même les habitants, quoique tombant sous la loi turque , n’étaient pas, comme les vassaux européens du moyen âge, les sujets directs et la propriété individuelle du maître du fief. Un Grec que l’on ne peut accuser d’étre trop favorable aux Turcs, M. J. Rixo, fait remarquer cette différence. • Les sujets dirétiens de la Porte, dit-il, et leurs propriétés n’appartenaient immédiatement qu’au sultan seul. Personne n’nvait le droit de lesempécher de se transporter d’une province dans une autre. Les gouverneurs et les autres fonctionnaires civils musulmans ne mettaient à moitiés cri-

nels qu’au inohi du souverain. En-

core ce souverain n’avait-il pas le droit d’ôter la vie à uii accusé sans une sentence expresse de la loi. > Et l’auteur cite à ce propos l'interveotion du mufti Osman-Molia, qui s’opposa à la condamnation à mort du prince de Yalachie Grégoire Callimaky, et la décision de Mustapha lit (sultan de I7â7 à 1774) .qui passa outre et abolit à partir de ce jour le droit des muftis sur les ju- ' gements de cette uature. « Ce u’est que depuis cette époque , continue-t-il , que les sultans se sont arrogé le droit d^âter la vie à leurs sujets sans recourir à la décision des lois. La guerre seule donnait anx maliométans le droit de traîner en esclavage, vendre ou massacrer les ennemis qui tombaient entre leurs mains ; mais le terme du droit de conquête expiré , les habitants subjugués étaient regardés comme propriété . du sultan. Les timariotes et les sipahis, ou seigneurs feudataires, qui pour prix de leurs victoires reçurent des terres en partage, percevaient des dîmes ^ouchow) ; mais ils n’avaient aucun droit ni sur la personue de leurs vassaux ni sur leurs propriétés. « (P. 70, P' P., ch. 3.)

Ce n’est pas que ce système féodal fût favorable à la nation grecque. La .partie du pays qui y était soumise était la plus misérable, et la servitude était d’autant plus dure qu’on était plus voisin de ses maîtres. Le sultan Suléiman P', qui régna de 1330 à 1&66, ayant, par un scrupule de religion, prolubé le commerce du vin, les Grecs voisins de Constantinople arraclièrent aussitôt leurs vignes (1). Imaginez d’ailleurs ce

aue pouvaient produire de misère et e terreur les vexations et les rapines des pachas, mousselims, beys, agas, etc. , dans ce pays où aucune législation ne

firévalait contre les hasards de. la vioence et les caprices de l’arbitraire.

Heureusement les Turcs u’avaient pas péoétré partout. Race indolente, ils préféraient les plaines aux rochers, et laissaient la liberté se réfugier sur les montagnes. Ainsi , ils avaient respecté uarticulièrement les monts Spbachia, aans l’ile de Candie , les rochers

O) leltra de AiuSrc* ( Augler Glibten de ), l&e^lbiia, traduitei de l'alleffiâad en fraoeaU par Gaudon, Paru, luia, et l'obbé de Foy, lias.

LUMVKRS

du Maïna, dans le Péloponnèse, et toute la partie montagneuse delà Macédoine.

Les Iles de l'Archipel les avaient également effrayés, par leur aspect de nudité rocailleuse , et avaient même obtenu des privilèges précieux, le droit de n’admettre aucun mahométan, ni gouverneur, ni juge, de bâtir des églises et des monastères, de sonner les cloches, d’avoir leurs chefs ecclésiastiques , de s'administrer d'après leurs coutumes et de gérer leurs affaires civiles par leurs magistrats, ou ipUropes Chaque année quand le capoudan-pacha, ou grandamiral de l’empire , taisant sa tournée, se présentait devant l’ile , les épitropes montaient sur son vaisseau pour lui remettre le tribut (1).

A côté de ces exceptions , comme en dehors du régime féodal que nous avons décrit plus haut , il fxistait , pour les pays du continent qui étaient restés aux Grecs, un système municipal qui leur procura une ombre d'indépendance. Les Turcs, après la conquête, au lieu de répartir l’imoôt individuellement, se contentèrent oe fixer la somme que chattue village dut leur fournir, laissant aux habitants le soin de la percevoir et de la réunir comme ils l’entendraient.

Ce système , qui simplifiait singulièrement pour les vainqueurs la perception, et qui était moins un don de leur politique q^u’un expédient de leur ignorance, favorisa néanmoins la liberté civile de la nation vaincue, comme leur fanatisme favorisa sa liberté religieuse. Il donna naissance à des municipalités distinctes, qui, sousla condition de cette redevance, échappèrent pour leur administration intérieure au pouvoir central.

« Les peuples, dit Montesquieu, au lieu de cette suite continuelle de vexations que l’avarice subtiledes empereurs avait imaginées , se virent soumis à un tribut simple, payé aisément, ret^u de même : plus heureux d’obéir à une nation barbare qu’à un gouvernement corrompu, sous lequel ils souffraient tous les iuconvénieuts d’une liberté

(I) L« Turc» donnaient parfois le sarnom de thatxhan (lltvrea)aui Grec* de l'archipel, pour railler la vélocité avec laquelle ceux ci U réfugiaient dan* leurs moiitaKnei quand il* voulaient éviter le tribut et la flotte du capoudao-pacha.

qu'ils n’avaient plus, arec toutes les horreurs d’une servitude présente. >■

Ce système n’était pas ne du hasard de la conquête; les Turcs l’avaient trouvé dans les doctrines législatives des Arabes. « Ce fut avec autant de joie que de surprise, dit M. Urquhart, que je trouvai ces institutions et ce système financier non-seulement connus et appréciés par les musulmans éelavés, mais encore vénérés par eux comme un principe fondamental de la législation arabe , et respectés comme une doctrine constitutive et traditionnelle de l’islamisme > (t. 1, p. 29). La commune , quelle que fût son étendue, était administrée par les magistrats que l’on désigne sous le nom général de primats ou notables, et qui portaient , suivant les localités , les noms divers de prœsti, protogeri, gérantes, archontes , démogérontes,kodja-bachi. Ils étaient élus pour une année et choisis , comme les prêtres des paroisses aux premiers siècles du christianisme , par le peuple, réuni dans l’église ou sur une place du village le dimanche après la messe. Leur principale fonction était la perception de l’impôt commun , qui faisait, à proprement parler, l’existence de la commune. Souvent elle proposait de payer, au lieu du kharadj , mlué également par tête, une somme fixée d^avaiice pour un certain nombre d’années; les primats, dans ce cas, se chargeaient de répartir l’impôt selon les fortunes et de le remettre aux collecteurs turcs, ou kharadji. Ils fixaient et recueillaient de même les autres contributions, la dîme et le kapniaticos, ou droit de fumée , taxe sur les maisons. Enfin, ils administraient un fonds qui témoigne d’une prévoyance et d’un esprit d’assistance fraternelle contre les vexations des Turcs. Ce fonds était destiné à indemniser les habitants des pertes imprévues qu’ils subissaient au passage des armées qui exigeaient des vivres et des fourrages, des gouverneurs qui imposaient des présents , et de toutes ces extorsions inévitables qui se caractérisaient du nom d’avanies.

Il parait qu’outre leurs fonctions de percepteurs , les primats exerçaient aussi quelques fonctions civiles, comme celles de distribuer les terres en friche

GRÈCE. 377

ou restées sans propriétaire, de légaliser par leurs signatures les marchés entre particuliers, et même de servir d'arbitres dans lesdiRérends; ils devaient souvent ce privilège à leur caractère ecclésiastique, qui n’excluait pas les fonctions administratives.

Il n’est pas besoin de dire que le caractère de ces notables ou primats n’était pas toujours respecté par les Turcs , et que les garanties assez libérales de ce système municipal étaient souvent déjouées par la force, dans un pays où il faut toujours faire dans les lois la part de l'aroitraire. Comme ce ST^me rendait tous les habitants solidaires , et les primats répondant pour la commune, il tentait l’avidité des collecteurs de l’empire ou des gouverneurs de province, assurés de trouver toujours des ressources dans une communauté dont les membres se servaient de caution les uns aux antres. Si l'exaction devenait trop forte , si les habitants se trouvaient dans l'impossibilité de fournir les sommes demandées et de prévenir ainsi une incursion à main armée, ils n'avaient qu’une ressource, c’était de se disperser dans la nuit , et de ne laisser à leurs maîtres que les mors d’un village désert. Les Grecs du continent avaient parfois des guerres à soutenir pour sauver leurs foyers; les haoiianis des Iles de la mer Égée, malgré leurs privilèges et malgré leurs côtes escarpées, étaient souvent obligés de se retirer sur des rocs inaccessibles pour échapper aux commissaires du capoudan-pacha. Les vexations des Turcs ne fourniraient è l’histoire qu’un spectacle désolant et monotone. Et cependant, sinrolière force des institutions ! la condition civile des Grecs, si imparfaite dans la loi et si troublée dans la pratique, doit être comptée parmi les bienfaits involontaires par lesquels les Turcs conservèrent à une nation opprimée la force de s’affranchir de leur joug. Les municipalités grecques, en prévenant l’assimilation des vainqueurs et des vaincus , suspendit pour ainsi dire l’effet de la domination étrangère jusqu’au jour de l’affranchissement.

• Leur action sur le maintien et le développement des races, dit M. Ubicini, est un fait incontestable, et il est

certain que partout ou elles s'établirent elles conservèrent intactes la religion et la nationalité. » ( Introduction,