CHAPITRE III

LES ÀBMATOLES.

Les Grecs , qui résistèrent aux effets de la conquête par l’organisation de leur église et leur système municipal, y résistèrent encore sur certains poinLs par leurs milices ; et ainsi, quand nous aurons expliqué la naissance et l’organisation des armatollks , nous aurons exposé les trois faces principales de leur condition sous la domination ottomane, leur régime religieux, civil, militaire, et en même temps les trois grandes causes de leur conservation.

On sait que quelques peuplades restèrent toujours insoumises. 'Tels furent, dans la Morée , les IVlaïnotes. Le Magne est un canton stérile, qui occupe la presqu’île du cap Matapan ( ancien promontoire du Ténare ). Une population pauvre et guerrière l’occupait ; des Grecs de Byzance s’y réfugièrent ; les troupes de Mahomet n'y pénétrèrent point , et il conserva, moyennant queloues tributs irréguliers que les collecteurs turcs allaient recevoir en tremblant , une absolue indépendance. Que ' cette indépendance ait toujours été héroïque et soit l’héritage du patriotisme Spartiate ; que cette terre classique de la liberté n’ait jamais été l'asile ou brigandage, ce ne serait pas la vérité historique. Mais c’est un exempte de (%t esprit belliqueux que quinze siècles de décadence n'avaient pas - partout anéanti, que les montagnes avaient mieux conservé que les plaines , et qui plia tard, gagnant de proche en proche, du sein de ces foyers embrasa toute la Grèce. Elle ne devait pas perdre le bénéBce de ces fortifications naturelles qui l’avaient rendue autrefois invincible, et qui, outre les remparts de l’Hémus , de l’Olympe et de l’OEta, outre la défense des Dots agités de la mer, lui donnaient ■ l’avantage d'être construite au dedans comme un château du moyen âge. Une muraille y succède à une muraille , une porte a

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L’TTNIVF.RS.

une porte; c'eist un Itliyrioüie inextricable, qol f^rde totijours une i&sue et un asile pour ses défenseurs après chaque défaite , un piège et un péril pour ses ennemis après chaque victoire. >> ( Jouffroy,! ’.nfilahges phUosophiqufs, V. Du rôle de la Grèce dans te développement de fhrnnèmUéi ) C’est dans ces forteresses naturelles que se retraiicbèrenr lès derniers défenseurs de l'indépendance helléniouei. >

r>e plus bel exemple de résistance fut donné par' un peuple dont la race est différente de celle des Grecs, qui parle une autre lanime et aoeuse par son type une autre origine, qui èependanC a tait parfois -avec eux causa commune et adopté (•n partie-leur rèiigien : les Albanais. Les elbanais.eu yfriiaufesioecupaient l’ancienne'Ëpire et la partie méridionale de rilirrie; dès 'l'épioqtM-de la'duini- ’ imtlmi ’byzàutine Us s’étaient répandus '«kms la <iVèoe.<t jusquedana l’Atlique.

(’enduits par Georges Castriole.i'que'ks Turee nommèrent le prince Alexandre, Skender-ney, et > qui, établi sandjaà d’Rpire par 'Amurat .II, suitanide >431 1481, se tourna contre lui, dis résistèrent trente ans aux conquérants.

-Quand leur Itères fut mort,- eu 1467, ifs se laissèrent soumettre, et même convertir à l’islamisme, mais iis avaient conquis le privilège de se faire craindre des 'fiircs et de leur imposer des cencessiona. Les habitants du mont Agmpba, rempart de TÉpire et del’Acarnanie, obtinrent d’Amuratil ledroit de déferre eux-mêmes la sûreté de leurs villages, sous la conduite de leur capitaine. Ils obtinrent deux voix délibératives sur trois dans l’administration des affaires générales de leur paya, le cadi ou juge musulman ayant la première de ces trois voix, leur archevêque la seconde , leur capitaine la troisième. Ils conservèrent cette organisation jiHqu’à l'époque d'Aly-Pacha.

Bientôt ce privilège de se défendre par ses propres armes se répandit plus loin,- et fut obtenu par presque toutes les prorinces montiutneuses de la Grèce septentrionale, en deçà de l'Axius ou Vardar. Dès la fin du quinzième siècle un capitaine du mont Olympe , Cara- 'Michaly Olympien., fut reconnu par le > gouveynement turc. C’est au seizième

siècle, et particulièrement sous Icrèguel de Sélim 11 fl&66-l$74) ques’établirent ces diefs nationaux, L,es Turcs lès appelèrent afmalples ou capitaines; leurs soldats se nommaient pallfcares^ leur aide de oamp protopaUicare. Us recevaient du gouverneroent une solde, et un diplôme en vertu duquel ils étaient censés taire la police de leurs proviuoes et la garde des rouies. C’rst ainsi qi^au commencement du dix-buitiènie siècle la Grèce se trouva divisée. «n ;dis-sept armdtoliJis, loü cepitainsrics.- Il n'en cuisla jamais ni eu Morée ni dans les Iles.

-)l a Dans les padialiks, les armttoles étaient aux ordres des pàclias et des auüres officiels de la Porte. Dans les parties de la Grèce où il n'y avaitpoint de paclia,' mais- un-simple rnowsefiM, ou délégiié de pacha, commeeg Acarnanie, ils-agissatent à le .réquisittoD de ce dé- I légué et des primats grecs. Tout naslemblement.i'.dkrmatoles pour, une, expédition queioonqœ dans ieursattributions se nommait pagania. te plus souvent une pagenia necomprepait que lia milice, ou même qu’una partie de -la milice du canton;, mais quelquefois aussi elle se composait de plusieurs corps d'armatoles tomporairemeut réunisfi). • , ' • .

Ces milices indigènes et chrétiennes étaient, comme Ion peut -penser, un secours dangereux et inconstant pour les sultans- Les pallicares , pour servir les Turcs , n'avaient paa épousé leurs intérêts et leurs préjugés. Ils restaient Grecs et vendaient plutôt leur neutralité oue leur concoure. • Grâce à rétablissement des armatoles, ajoute M. Fauriel, la Grèce n’était pas complètement aux barbares : plusieurs de ses cantons conservaient la propriété de leur aol, leur indépendance et leuES lois ; ils pouvaient fiiire eux-mêmes la police dans leurs villes, dans leurs. villages et leurs campagnes, sans rinterventiou de la soldate^ue des pachas. Mais ceux qui

(I) FaurM , Chants poputaires 'la Cr^ moamte Discoart urélimlnalt^ ^ 9àr ’IM iïtnatoie» et les etennleat leur,or|Wi>isatkin et leurs monirSyOD ne peotrlen Ureue plus clair, de plus mélbodlf^é et de p1^ que

les pa«es de M. Piuriel, «axinellM uous nù» voyous le.lcctcur pour le 4^lK .

avaient fait cesooneeasidns devaient aspirera jes annuler; et la conquête, pour ainsi dire suspendue, devait tendre à reprendre son cours. En un mot, tant qu’il restait anv Grecs quelque ehose à perdre , il restait aux Turks quelque chose à faire. Les' pachas se chargèrent de «msommer l'œuvre imparfaite des premiers envahissenients : détiouiller eu à pen les vaincus du reste de leurs iens etde leurs droits, fut le but domiuant de leur administration. Les aiv matoles étaient un obstiide à l'accomplissement d'un tri projet ; aussi leur hlstoidè, i dater des temps où elle est un mu connue, n'est-elle que le tableau de leur longue et courageuse lutte avec les pachas; » Ils se sentaient les compagnons de ces montagnards pins indé^ndants encore', qui n'avaient ni déposé leurs armes ni acheté la paix par du service. Ces derniers portaient le nom de ckpktet ( voleurs ) , nom (lue ne répudiaient pas les descendants de ees Étoliens indisciplinés qui dans ranoiennë Grèce vivaient de leur butin.

l.e& cleplues. bandes redoutables , subsistaient Sur leurs cimés escarpées par le, pillage de quelques hameaux, l'enlèvement de quelques troupeaux, ou le rapt de quelques Turcs , voyageurs ou gouverneurs. « Ils avaient, 'dit un des Chanttpopulairesdela Grècemoderne, des agneaux, des moutons qu'ils faisaient rôtir, et cinq beys pour tourner la broche (1). » Les Turcs ne devaient pas attendre contre eux beaucoup de xèle de la part des pallicares , qu'ils appelaient quelquefois des ckphe» apprli-olsfs, et qu’ils distinguaient aiii.-i des cleph/et saunages. « L’arniatole, lier et indocile sous le pouvoir des 'Turcs , regardait encore lescleplitcs de la monlaghe comme des alÜM et des frères , vers lesquels il se réfugierait quelque jour. « Je fus Vingt ans armâtole, et trente ans elephte sur la montagne >, dit une vieille ciiabSon ; c'est l'image de la vie dii Grec qui avait une fois touché les armes et seseotait du coürage. Quand il éprouvait un outrage des Turcs , ou inéme^ par inconstance , par dégoût de la plaine et de la tervituae, il désertait

(I) /'oÿ. r»drie1, CkanU populaires de U €rict moderut, t voL In-s*. Parla, F. Didot.

aux montagnes. Quelquefois aussi b cleplite était tenté par une vie pin> douce , et venait s’enrôler dans la mi lice des arinatoles, où il trouvait une paye régulière, et où il ne craignait plus la poursuite (les spahis et des janissaires. » ( Villeiiiain , p. 219. )

Ainsi l’alliance était toujours prête Mitre ces chefs, reconnus ou non ; ei quand Tarniatole, dont la réputation excitait la jalousie-des pachas, en venait à une révolte ouverte, il trouvait facilement des auxiliaires. Parfois aussi les armatoles faisaient alliauce avec les seigneurs musulmans qui avaient reçu de ces fiefs militairesdout nous avons parlé plus haut, et qui tendaient uatureliement à s'isoler, par leur éloignement du siège de l'empire . ainsi que par la force qu'ils puisatentdans leurs propriétés et leurs milices^ Enfin, on les vit charges par la Porte de défendre des mahométans contre des Albanais. Il s'était établi dans la vallée du Pénée ( ou Salembria ) une colonie tirée de la province d’iconium et d'autres parties de l'Asie Mineure, et qu'on daignait sous le nom de Coniari ou d’iconiens. Ces paisibles agriculteurs étaient dépouillés par des bandes de voleurs mahométans ou chrétiens, contre lestiuelles ils étaient fort mal défendus parles pachas voisins. C’est alors que la Porte eut recours aux armatoles et à leurs compagnons, qu’ils appelèrent à la condition d'étre entretenus et soudoyés 'par le district qu'ils étaient cliargés de défendre.

Ainsi se conserva dans la Grèce conti- , nentale un foyer d'esprit militaire ou se ralluma plus tard le patriotisme de la nation. Sans doute cette organisation j militaire était peu régulière, c'était moins une garantie de la lui qu’une f résistance tolérée ; et comme elle n'a- i vaii pas la stabilité d’une institution , < elle oarit aussi les abus et les excès de la révolte. Il faut regretter pour la Grèce que son indépendance ait eu les mêmes abris que le brigandage, et que le jour où elle réclama la possession d’elle-; même elle dût commencer par em-

{ (loyer de tels auxiliaires et rapprendre a liberté à cette école. Il en est restét dans l'esprit de la nation une mal heurcuse disposition à se servir de la force comme plus expéditive que la loi, etè \

L’UNIVERS

tranelier certaines difDcullés par le meurtre. Il s’y est répandu des préjugés de vindicte privée et une idée fausse de la liberté qu'il faut placer bien plus dans le pouvoir de la justice que dans l'affranchissement individuel. Cette alliance de la force publique et de l'insurrection , qui a été naturelle sous la domination étrangère , et qui malheureusement a parfois survécu à la servitude , a jeté sur quelques épisodes d’une guerre immortelle un jour équivoque, en accolant trop souvent des brigands à des héros, c'est là la triste conséquence des situations fausses; l'oppression étrangère souille les nationalités jusque dans les élans sublimes qui marquent leur réveil , et ceux qui mettent les peuples dans l'alternative de l’esclavage ou de la rébellion perdent le droit de flétrir leurs repr^ailles. Mais n'anticipons passurles temps à venir; nous savons dans quels rochers se cachent les arsenaux de la Grèce conquise, nous savons devant quelles montagnes s'est arrête le flot de la multitude envahissante. De ces défilés et de ces ravins nous verrons sortir les bandes qui viendront délivrer la plaine.