CHAPITRE IV

EXFÉDinon ns dbam-ali dans lb PBLOPonnÈSE.

C’est pendant que le Péloponnèse se trouvait dans ces circonstances critiques, pendant que la Grèce du levant voyait son armée se dissoudre, que s’annonça la formidable expédition des Turcs.

Chourchid-Pacha, laissant Omer-Vrione en Èpire , était passé en Thessaiie, et y avait rassemblé toutes les forces disponibles de la contrée. I-a Porte lui avait joint Mahmoud, pacha de Drama , dit Dram-Ali, et il comptait sous ses ordres un grand nombre de pachas et debeys.

Le 11 juillet il passa le Sperchius (la Hellada) avec plus de 30,000 hommes, dont la plupart étaient des | fantassins albanais et parmi lesqnelsil avait 18,000 cavaliers ; Il était suivi en outreV^de 20,000 valets, 30,000 mulets , SOO chameaux, et 6 picèes de campagne. Cette armée arriva facilement à Thèbes, mit le feu dans la ville, et le répandit partout autour d’elle. La Béotie èt la Mégaride furent évacuées ; les habitants se réfugiaient dans les montagnes on dans Plie de Salamine. C’est dans cette Ile aussi que se réfugièrent les membres de l’Aréopage, et ils passèrent de là en Eubée. Mais là encore ils devaient retrouver les Turcs. Chonrehid détacha Tsarcatsi-

sa

LUmVERS.

Ali-Pacha avec 1,300 hommes pour aborder en Eubéect marcher sur Cbalcis.

Puis l’armée ottomane, sans rencontrer presque aucune résistance , entra par flots dans l’Isthme, et déborda dans un pays dépeuplé. Le gouvernement avait donné l’exemple de la retraite en s’embarquant, sauf deux membres , sur deux goélettes , avec l’argent du trésor, qui fut , dans le désordre du moment, pillé par les matelots, sous prétexte de recouvrer leur solde arriérée. Il ne -resta dans la citadelle d’Argos que le Maïnote Athanase Carigianni avec dix hommes. Cependant les Turcs avançaient avec précaution dans cette solitude, où ils soupçonnaient des pièges. L’Acrocoriulhe avait été honteusement délaissée par sa garnison, sous les ordres d’un pope sans talent et sans caractère. Dram-Ali

prit position , ainsi que Joussoufaclia, qui venait de Patras. Là fut tenu un conseil de guerre. Les pachas qui connaissaient la contrée étaient d’avis ue l’on gardât l’Acrocorinthe , et que on divisât l'armée en trois corps pour couper et cerner les Grecs, et pour subsister plus facilement. I-e séraskier n'adopta point ce sentiment, et voulut marcher d’un seul corps sur Argos. Il traversa une province que les habitants avaient eux-mémes dévastée.

Tel était en effet le danger que couraient les Turcs dans leur facile conquête ; leur nombre même pouvait les perdre , si les aliments venaient à leur manquer. Or la moisson était faite, et grains et fourrage, tout avait été emporté. Le plan naturel et le plus efficace des Grecs était de contenir autant qu’ils le pouvaient l’invasion musulmane dans les bornes où elle était encorerestreinte, et de laisser l’ennemi se consumer dans la disette en le harcelant par des attaques partielles. Ce fut le plan de Colocotroni, qui dans cette circonstance fut l’âme de la résistance , remplaça le gouvernement absent, seul excita les esprits, concentra les efforts, et onanisa les forces éparses.Hypsilantisavaitrefuséde suivre les sénateurs sur les vaisseaux ; il se joignit à Georgaki , à Jean Gis de Mavromichalis, à Panos, filsdeColocotroni, et s’enferma dans Argos avec 700 hom-

mes choisis. Le 24 juin les>Turcs furent devant la ville, et Dram-Ali entreprit aussitôt le siège de la citadelle.

Quelle que fût la disproportion des forces entre les assiégeants et les assiégés, ceux-ci, en concentrant autour d’eux les forces ennemies , en occupant l’armée ottomane, encore lente et inhabile aux sièges, sauvèrent la Grèce. Les canonsde Dram- A li frappaient sans cesse la citadelle sans atteindre ses défenseurs. En ce moment on apprit l’appariGon de la flotte turque. Elle pouvait , si elle agissait de concert avccles assiégeants , réduire les Grecs à la dernière extrémité : elle passa tranquillement , et tourna la Morée pour se rendre à.Patras, où elledevait prendre Méhémet-Pacha, nommé capoudan-pacha.Cependant Colocotroni faisait les efforts les plus actifs pour tirer la garnison d’Argos oe la situation exceptionnelle et singulièrement dangereuse où elle se trouvait. Antoni Mavromichalis, qui essaya de dégager la citadelle, fut repoussé avec une perte de plus de 150 hommes. Le lendemain ( I" août) Colocotroniarrivaaux'Moulins voisins d'Argos , où venaient d’arriver 1 ,300 Arcadiens de renfort. Il les enflamma par ses discours , et les conduisit à la citadelle. Pendant trois nuits consécutives, les deux armées se fusillèrent, sans que les Grecs pussent donner la main à leurs frères assiégés.

EnGn, ceux-ci trouvèrent le moment de sortir de la citadelle ; un de leurs chefs, Carigianni , s'échappa en se mêlant parmi les Turcs , qui le prirent pour un des leurs.

Cescombatsattirèrent autour de Colocotroni des renforts de toutes les provinces du Péloponèse , qui firent montei son armée a 9,000 hommes. lien profita pour tenir les ennemis en haleine et les détourner de Tripolitza. Les Turcs étaient presque sans vivres, dans un pays désolé. L'été avait tari la plus grande partie des sources. Les Grecs les harcelaient sans cesse , se cachant dans les vignes et les ajustant au passage. D'ailleurs Dram-Ali , assailli de réclamations et de plaintes sur le mauvais état de ses troupes , inquiété par la Jalousie de Chourchid-Pacha, qui était resté dans la Grèce orientale et lui enviait l'expédition du Péloponn^,'en-

touré de querelles , de dÎTisions et de murmures, était impatient de lever son camp d’Argos. Il 6t offrir à Colocotroni des conditions de paix , lui promettant la clémence impériale. Celui-ci ayant refusé d'v accéder, il reprit avec son armée le chemin de Corinthe (7 août).

Elle s’engagea dans le défilé du Der- Tenaki , la route la plus courte de celles qui conduisent d'Argos à Corinthe. Arrivée aux gorges qui portent le nom de Saint-Sosii, eflejut rencontrée par Antoine Colocotroni , à la tête de 600 hommes. En même temps marchaient vers Corinthe, par la roule dite éginorion , à deux heures d« Derveniaki , Hypsilantis, Nicétas, Dicée avec 500 soldats. Ils se dirigèrent du cûté où ils entendaient la fusillade, se montrèrent sur les hauteurs deSaint-Sosti, etarrivèrent à temps pour achever un corps de 6,000 Turcs qui fuyaient et se trouvèrent ainsi enveloppé de tous côtés. Acculés aux montagnes, ils essayaient de les gravir avec leurs chevaux; mais les rochers étaient remplis de ravins et de précipices où hommes, chevaux, mulets et chameaux tombaient pêle-mêle en se poussant les uns les autres. Beaucoup d’entre eux se sauvèrent à Courtessa ; mais plus de 3,000 périrent. Ils eussent été anéantis jusqu'au dernier si les Grecs n’avairnt pas été en si petit nombre. Du moins des animaux en quantité considérable , des armes et de riches déjiouiiles restèrent entre les mains des vainqueurs.

Les chefs grecs accourus sur le lieu du combat se concertèrent pour surprendre l’arrière-garde. Celle-ci passa, non sans être fort maltraitée, mais avec moins de pertes que le gros de l'armée. Mahmoud Dram-Ali rassembla sous Corinthe les débris de ses troupes. Il attendit de Patras des secours de vivres. Mais Manoli-Tombasis enleva de Cenchrées les provisions qui lui étaient destinées.

Telle fut l’issue de cette expédition, si formidable à ses débuts, qui pouvait inonder la Morée tout entière , et se trouva concentrée dans une province.

La précipitation et la frayeur de Dram- Ali fut si grande, que des six canons qu’il avait emmenés avec lui pour la conquête de l’Argolide, il en laissa cinq

*8* Livraison. ( GBkcK. )

dans Argos, et le dernier hors de Rau> plie. Cependant, il voulut reprendre foilensive , et le 19 août il lit un mouvement en avant pour marcher sur Patras ; mais les Grecs étaient sur leurs gardes ; les Turcs furent repoussés. Quelques jours après ils firent une nouvelle et grande démonstration , et ébranlèrent d’abord les troupes qui les cernaient ; mais iis ne purent encore s'ouvrir une route. La voie de la mer seule resta libre, et leur assura des provisions.

Après l’abandon d’Argos par l'armé* turque, la ville et lacitauelledeKaupli* étaient restées occupées par un corps ottoman sous Ali-Bey. Les Grecs étaient occupés à mettre en sûreté ou à vendre leur butin ; ils étaient d’ailleurs en petit nombre devant la place. La garnison turque faisait de fréquentes incursions ; elle fut inquiétée néanmoins par les Maïnotes et Pétro-Bey.Les excursions de la flotte ottomane dans la mer Egée lui promettaient de l'aide et des ressources. Elle avait été prendre, comme nous l’avons dit, le nouveau capoudan-pacha, Mehmed, à Patras; elle avait mis à la voile du port de cette ville le 8 septembre; le 10 du même mois elle parut en vue d’Hydra, comptant quatre-vingtquatre navires. Aussitôt Miaoulis prit'Ia mer avec soixante vaisseaux de guerre etdix'brûlots. Mais la flotte turque, placée entre Hvdra et Spetzia, coupait en deux les forces grecques. Plusieurs rencontres eurent lieu, dans lesquelles Miaoulis, Criésis , Lébessis, Panajotas se signalèrent sans pouvoir obtenir d'avantage décisif. Cependant, les Turcs ne parvinrent pas à pénétrer au fond du golfe de \auplie ; le 28 au soir un orage éclata, et les en tint éloignés.

Miaoulis alors prépara contre eux le terrible stratagème dont les Grecs avaient déjà usé arec tant de succès, les brûlots ; mais le capitaine d’un vais.seau français,

[irofitant des rapports qu’il avait avec es Grecs pour des indemnités qu’il réclamait, fit prévenir Mehmed-Pacha du danger auquel il était exposé. Cette conduite déloyale fut flétrie en France comme elle'le méritait, et motiva le rappel du capitaine. Mais le capoudan-pacha avait appareillé , et pris le large; alors la flotte grecque le poursuivit à travers l’archipel , et lui brûla un vais-

su

L’uiïirnis.

«eau à deux-ponts. Ils apprirent bientôt qu'il navjgiuit vers l’Hellespont, cédant les mers à une marine de vaisseaux marohands. ils continuèrent à parcourir la mer Égée , donnaut la chasse à tout navire qui portait le pavillon ottoinan, et poussant l'audace jusqu'à venir enlever dans le port de Damiette les provisions chargées pour les Turcs.

>auplie n'avait donc plus l’espoir d’étre ravitaillée par mer. Du cèté de la terre, elle ne pouvait attendre beaucoup de Dram-Ali.Son armée, enfermée à Corinthe, rencontrait devant elle, dans les défilés qui la séparaient de Nauplie, l'infatigable Colocotroni. Elle ne pot que par deux fois lui envoyer du secours.

D'ailleurs elle-même manquait de ressources. Joussouf-Pacha, à Fatras, bien loin de chercher à soulager ses compatriotes, imposait sans exception tous les vaisseaux qui naviguaient dans le golfe, même ceux qui des lies Ioniennes ou des autres points de l'Europe allaient porter à Corinthe des provisions. Le climat malsain du pays augmentait encore leurs souffrances. Elles étaient d'ailleurs communes aux deux armées.

■ Les privations et les souffrances qu'eurent à endurer les Grecs, dit M. Edw.

Blaquièrrs,'Soil dans les défilés, soit devant Kapoli, pendant le mois de novembre et le suivant , sont pénibles à décrire : pas unabri pendant la nuit, malgré les torrents d’une pluie froide et continuelle qui règne dans cette saison sur les montagnes de la Grèce; point d'autre couverture que le grossier manteau albanais, et pendant ce temps une ration journalière qui n’excédait pas pour chaque homme une demi-livre du plus mauvais pain. Ceux qui étaient stationnés aux Denenaki étaient à chaque instant obligés de gravir des collines inaccessibles, du matin au soir et encore assez souvent pendant la nuit. La situation de l'armée de blocus à Napoli n'était pas moins pénible; ils étaient presque constamment les armes à la main , et glacés par les vents sur la montagne ou inondée par les pluies dans la plaine. Il est vrai que les souffrances des Grecs n'étaient rien en comparaison decelles de la garnison turque, qui était réduite aux demieres extrémités quelques semaines avant de capitu-

ler. Tous 1rs chevaux étaient mangés, et quelques malheureux soldats furent réduits à l’Iiorrible nécessité de dévorer les cadavres de leurs compagnous de misère. » (P. 245, ch. xi.) Enfin, lus Grecs, grâce à la trahison de deux Albanais, pénétrèrent dans la tour de Palaniéde, fort bâti par les Vénitiens, qui n’était plus défendue que par des fantômes sans forces et presque sans vie.

Maître de la citadelle , Colocotroni somma la garnison de la ville de se rendre sous trois heures. Ali-Bey hésitait encore : les trois heures écoiilées, la canonnade commença contre la place.

Alors les Turcs se rendirent à la nécessité ; ils capitulèrent à la condition d'avoir la vie sauve et d’être transportés sur la côte d'Asie. Les Grecs prirent possession de ^auplie le 1 1 janvier 1833, dans un anniversaire qui ue manqua pas de leur paraître un signe de la protection divine, le jour de la fête de saint André, patron de la Morée. Colocotroni, craignant poui^ vie des Turcs l'impatience de sessoldais, et pour leurs trésors la cupidité des chefs, se hâta de les faireemliarquer, partie sur la frégate anglaise le Cambrian, qui se trouva dans le port, sous le capitaine Hamilton , partie sur les navires de Miaoulis. Mais tel était l'état de délabrement où étaient réduits les malheureux assiégés que soixante-sept d’entre eux moururent pendant la traversée sur les quatre cents que contenait la frégate anglaise.

Ainsi l'année de Dram-Aii se trouvait de plus en plus isolée; elle n’avait plus Tespoird'étre secourue du côté du nord, par l'armée de réserve de Chourchid- Pacha. Celui-ci, après avoir menacé les Grecs du continent oriental, démoralisés et désorganisés, leuravait laissé le temps de retremper leur courage et de rallier leurs forces. Ulysse, accusé par l'Aréopage de trahison, n’en avait pas moins été reconnu par la Grèce du levant comme son chef, et même le corps législatif avaitordonné à l'Aréopage de suspendre ses poursuites. Il fut appelé pour défendre Athènes, le point le plus important à protéger contre l'invasion qu'il fallait attendre après la malheureuse campagne de Zeitoun. Plusieurs cliefs dans la place se disputaient le pouvoir; c’était à qui occuperait la citadelle.

«t déji le meurtre avait ensanglanté oes querelles. Eu vain Hypsilantis s'était-il présenté avec Nirétas(3 septembre); on avait refusé de l’introduire dans la citadelle. KnQnles chefs, craignantque ia désunion ne gagnât les soldats euxmémes, appelèrent Ulysse, qui accourut et se concerta avec Kioétas et Hypsilantis. Ces deux derniers tinrent la campagne. tandis qu’Ulysse restait à Athènes, uont il avait conBé la citadelle à Gouras.

Ainsi grandissait son nom et son autorité, tandis que celle de l'Aréopage était anéantie. Les capitaines qui naguère tremblaient devant ce corps allèrent jusqu’à se réunir en assemblée sans ordre et sans délégation, et à proclamer Ulysse général en chef de la Grèce du levant. Logothétis, membre du corps législatif, souscrivit à ces actes illégaux, et fut traduit devant le sénat comme coupable de lèse-maiesté. Ce fut néanmoins Ulysse, rebelle contre le gouvernement et irrégulièrement investi d’un commandement en chef, qui eut le principal honneur d’avoir éloigné l’armée de Chourchid. Ce fut lui qui fortifia Athènes, et qui contint l’ennemi autant par ses négociations que par les armes. Les revers de Dram-éüi,oont la nouvelle se répandait, rendaient le passage de l'isthme dangereux pour l’armée turque du nord, qui ne pouvait plus compter que sur une armw en désordre; les Albanais devenaient remuants, l’hiver ap-

Ïtrochait, enfin Chourchid, di.sgracié par e Uivan, se retira sur Zeitoun,et laissa ainsi la Grèce du continent oriental respirer.

Dram- A li se trouvait donc abandonné.

Il ne pouvait plus conserver la position de Corinthe, d’où le manque de ressources et de communications lui conseillait de s’éloigner. Il résolut de marcher vers Patras , dont le blocus avait étéà peu près abandonné depuis quelque temps par les Grecs. « Les généraux turcs se mirent en mouvement vers le milieu de janvier avec près de trois mille hommes, la majeure partie de la cavalerie, et n’arrivèrent qu’à Akoata, près de Vostitza : là, ils furent soudain arrêtés par Lundo, qui parut à la tête d’un petit corps revenant de Missolongbi, sur une hauteur que traversait la

route, et au bas de laquelle l’armée turque avait fait balte dans une profonde vallée. Une nouvelle scène d'horreur se préparait ainsi pour les infortunés soldats turcs. I,pur provision de pain ayant été promptement épuisée, ils mangèrent leurs chevaux ; cette ressource leur manqua ; ils mangèrent l’herbequicroissait sur les rochers des eu virons : bientét ils en vinrent à manger le cuir de leurs selles, et ne tardèrent pas enfin à suivre l’effroyable exemple de Malvasie et de Napoli. Ce blocus continuait deuis près de trois semaines, lorsque dysseus (Ulysse), qui avait aiuenédeux ceiits hommes pour coopérer à cette affaire, essaya de renouer une ancienne connaissance avec on des deux beys qui commandaient les Turcs; ils entrèrent en négociation, et ceux qui avaient échappé à la famineobtinrent d’étre embarqués en livrant leurs armes et leurs effets...

• Ainsi se termina la seconde campagne dans la Morée , malgré les résultats que s’en promettait la Porte pour établir son joug sur la Grèce. Loin de les avoir obtenus, les Turcs perdirent par l'épée ou la famine au moins vingtcinq mille hommes dans le seul Péloponnèse. Jamais l’absence totale des talents militaires qui distinguaient leurs prédécesseurs dans l’invasion du quinzième siècle, et la dégradation des Turcs comme puissance poUtique,ne furent mises en plus grande évidence. « ( Blaquières, p. 348.)