AVANT.PROPOS

U ne nation eonstituée d'après les rapports naturels d'origine, de mœurs, de langage, cimentés par les souveniis d'un passé glorieux, est douée d'une vitalité qui résiste aux plus violentes catastrophes. Ainsi , la Grèce a subi trois conquêtes, dont chacune sembi ait devoir à tout jamais l'anéantir ; et cependant toujours elle a reparu sur la scène du monde , sinon avec Je même éclat , du moins remarquable encore par des traits auxquels il n'était pas permis de la méconnaître.

Le premier volume de cet ouvrage s'arrête à l'asservissement de la Grèce par les Romains ( l'an 146 av. J. C. ). Toutes ces républiques qui avaient joué dans l'antiquité un rôle si 'glorieux fuient réduites en provinceseten provinces parfaitement soumises; car les Romains 1 Ralentie talent de conserver par leur ^ Iplitique les conquêtes qu'ils devaient à > ia supériorité de leurs armes.

Une organisation uniforme liait intimement les diverses parties de l'empire, tout en laissant aux villes une

V* Uvraison. r Grèce.)

certaine indépendance municipale, qui offrait un aliment à ractivite de leurs citoyens. INulle part le culte indigène ou même les superstitions locales n étaient troublées *, et si les proconsuls faisaient parfois trop sentir le poids de leur autorité , si les fermiers des impôts pressuraient le pays . les provinces se tournaient vers la' métropole, avec l'espoir d'être écoutées dans leurs plaintes.

Aussi , les Grecs , si jaloux autrefois de leur liberté, et qui avaient combattu pour elle contre Aerxès et même contre Alexandre, supportèrent patiemment le joug de Rome, et oublièrent presque la perte de leur indépendance, en voyant leurs cités se décorer des monuments les plus somptueux, dus à la munificence des empereurs ; leurs ohilosophes , leurs écrivains, comblés a'honneur dans la reine des villes; et les vainqueursenfin s'avouer eux-mêmes captivés parles arts de la Grèce.

L'empire intellectuel de cette contrée devait oientôt s'appuver sur une base encore plus large et pms solide. Une religion qui puisait dans le sentiment de sa vérité la confiance qu'elle devien-

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L'UNIVERS

(Irait universelle, trouva en Grèce ses plus ardents apdtres, ses plus éloquents interprètes. i

Vers ce temps, TEmoire romain , devenu trop vaste pour être régi par une seule main , sf ferme qu'elle fut , se partagea m. àmx\ et une ville grecque prit le titre de la nouvelle Rome. A cette époijue , les Grecs se décoraient du nom glorieux de Romaine , et l'on ataffiit pu croire à la fusion complète des deux peuples. Cependant, l'élément hellénique ne tarda pas à prendre le dessus ; et , matgré les efforts des empereurs de GonstantÎDople pour conserver la langue et les traditions romaines , l'empire d'Orient devint un empire grec, sauf le nom.

Le temps, et surtout une religion nouvelle , avaient , il est vrai , imprimé quelques caractères nouveaux aux mœurs et à la langue des Hellènes; mais on ne pouvait mer la ûMation. L'éloquent saint Basile était bien l'héritier de Démosthène. Les ardents et subtils théologiens qui s'agitaient dans les conciles rappelaient trop souvent les discussions des anciennes sectes des philosophes et des sophistes. Saint Grégoire de Nazianze, Paul le Silenciaire, Agathias , avaient fait reviv)re quelques-unes des muses de la Grèce; l'histoire trouvait encore de dignes interprètes. Un Ëustathe . un Photius, étaient les continuateurs des savants grammairiens d'Alexandrie; et si la direction religieuse des idées détournait trop les Grecs de l'exercice des armes et de la culture des arts , toute valeur et tout sentiment du beau étaient cependant bien loin d'être éteints chez eux. »

Après plusieurs siècles, la Grèce subituneautre conquête. En 1204, les croisés venus pour secourir les chrétiens d'Orient, s'écartant du but religieux de leur entreprise, s'emparent de Constantinople. Ces hommes du Mord, qui avaient aéjà envahi l'empire d'Occident, et y avaient renouvelé presque entièrement la £ace de la société , viennent porter les mêmes usages en Orient. Ils se répandent dans tout l'empire grec, le partagent , le morcellent, selon les lois de la féodalité. Athènes a ses ducs ; Thèbes , Patras deviennent autant de baronnies, sous la suzeraineté nominale de Constantinople. Le peuple con-

quis n'est pas trop molesté , mais on en fait peu de compte. Habitués à voir les Grieus ^ comme les nomme Yillehardouin, plier partout devant eux, les chevaliers francs , étrangers aux traditions de l'antiquité et peu soucieul d'acquérir des sciences professées par des nommes timides , ne cachaient pas leur mépris pour les Grecs , regardés comme schfsmattques. Pour ceux-ci, l'intrépidité de cette poignée de braves les subjugue d'abord; ils assistent avec étonnement à ces tournois où l'esprit guerrier règne jusqu'au milieu des fêtes; plusieurs sont séduits par ce mélange deoravoure et de galanterie; et, avecla souplesse de

fénie qui les caractérise , ils se mettent composer des romans dans le goût de l'Occident, et transforment leurs anciens héros , Hercule , Thésée, Alexandre , en preux errants. :Quelques nobles ^recs se piquent d'émulation, et se distinguent dans la carrière des armes. Le zèle re^ ligieux et l'esprit national réveillei l'antique valeur. Les empereur^ grecs, \ retirés à Nicée , reprennent l'otfensive f^. ils recouvrent Constantinople ; et l'empire féodal des Francs , qui s'était exténué en étendant ses réseaux sur le domaine entier des Césars, se brise partout.

LaGrèce reparaît encore sur la scène, mais pour bien peu de temps. Si elle a retrouvé quelque énerjjie dans la lutte , elle ne peut reconstituer l'unité dont elle aurait besoin pour résister au nouvel ennemi qui la menace. Pour triompher des sectateurs de Mahomet, devenus maîtres de la meilleut^ partie de l'Asie, il eût fallu que la Grèce pût unir l'héroïsme qu'elle avait montré au temps de Xerxès, à la puissanteorjianisation de« Romains; tandis que, ruinée par des guerres intestines, et mettant tout son espoir dans ses remparts et dans les secours vainement attendus de l'Europe, elle dut succomber.

Cette troisième conquête ne ressemble point aux précédentes : ce n'est plus la domination impérieuse, mais regn^ lière des Romains ; ce ne sont plus les Francs, dont la fougue est tempérée par . . la religion et par les lois de rhonoeut* : ^•' ce sont les Turcs, c'est-à-dire la barbarie jointeau fanatisme. 11 nes'agit plus pour les Grecs de leur liberté , de leurs arU : c*est la race entière qui est menacée de

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GRÈGE

telnictioii.Gettiqui ii*ontpomtécha[^pé par la mort ou par l'exil à ee dur «ada* ▼âge rachètent anaueileineiit leur tête, et payent la dlme de leurs enfants. Les églises qui n'ont pas été converties en mosquées tombent en ruine, sans qu'il soit permis aux fidèles de les relever. La population diminue tous les jours; mais riropôt de meure le même, et pèse de plus en plus sur le laboureur. Contre tant de maux il ne restait ouvert d'autre refuge que Papostasie ou la révolte.

C'est à cette oppression que nous avons vu la nation grecque se soustraire par un effort désespéré. D^à plusieurs fois elle avait jNrotesté, par des tentatives d'affranchissement , contre l'usurpation musulmane; mais le colosse était retombé sur elle de tout son poids.

Heureusement la tyrannie épuise les despotes , non moins que ceux qu'ils oppriment. L'empire turc n'était plus, au commencement de ce siècle, tel qu'aux premiers temps de la conquête :

une dâorganteatioa i^rofonde minait sourdement ceg raml corps. Les Grecs, au contraire, partout où Us pouvaient développer, soit leur industrie, soit ionr gottt pour les sciences, montraient qu'ils n'avaient pas perdu leur ancienne activité : souvent même, en dépit de leur position subalterne, ils dominaient par leur habileté ceux qui les avaient soumis par la force.

Retrempés dans la lutte prolongée qa^ils viennent de soutenir, et qui a rendu la h'berté aux villes où elle bril- Ja le plus jadis, les Hellènes ont assez vivement captivé not reintérêt pour nous engager à rechercher avec soinles traees de leur existence, même aux époques oo elle était entièrement obscurcie, eomme ces fleuves qui disparaissent dans h sable, et que Ton voit ensuite surgir de nouveau, sondants et limpides.

L'histoire politique de la Grèce est donc interrompue, ou du moins mêlée pendant on temps à celle des Romains, des Francs et ctes Osmanlis. Pour ces époques, nous nous sommes attachés surtout à l'histoire des mœurs, de la littérature et de la religion, qui ont conservé l'individualité nationale. Une de ces périodes, ceiiequi comprend les annales byzantines, a été traitée par un historien célèbro, Gibbon, dans son HU-

taire de la ttécûdence etdeh chute de FEmpire romain, IKous Tavons pris ' is pour modèle dans la manière

nt il groupe les faits, pour exposer les vicissitudes des Institutions; c'est ce qui donne tant d'intérêt à son livre, intérêt que tout son talent n'aurait cependant pas réussi à soutenir, s'il n'avait retracé, comme son titre semble l'indi^er, que la lente agonie du peuple romain. Mais les nations ne meurent pas; et tout ne devait pas finir avec la prise de Constantinopfe. I^otre cadre nous permet de suivre plus longtemps la nation grecque, et de nous arrêter à un point où Ton voit s'ouvrir pour elle un nouvel avenir.

L'empire turc a eu quelques traits de ressemblance avec celui de Rome; il avait la même soif de conquêtes, et trouvait dans son organisation des ressources formidables. Au milieu des maux qu'il a causés aux Grecs, il leur rendit cependant un grand service en les ramenant à l'unité par cette communauté d'esclavage. Dans le délabrement de l'empire byzantin, ils avaient recherché des protecteurs en se faisant sujets des Génoiêy des Vénitiens, des chevaliers de Rhodes ; en devenant tous rajas, ils son t tous redevenus Grecs.

La Turquie a déjà fourni le sujet d'un volume dans l'Univers pittoresque; on y voit la race conauérante dans tout son édat. Le sort ou peuple soumis offre un tableau bien difiérent, qui n'était pas non plus sans intérêt. Le sol, couvertde monuments de toutes les époques, nous fournira aussi des sujets d'illustration qui n'avaient pas trouvé place dans le premier volume de cet ouvrage*

La Grèce ancienne était entourée de plusieurs peuples, tels que les Illyriens, les Thraoes , les Êpirotes et les Macédoniens , auxquels on donnait le nom de bariMires. GependaBl , la plupart des princes qui gouvernaient ces contrées se glorifiaient d'une origine hellénique. Les rois d'Épire faisaient remonter la leur à Achille; les ancêtres d'Alexandre se disaient issus des Héraclides. La langue et les usages des Grecs florissaient à la cour de ces princes. Cette suprématie comprima chez eux le déveluppement des idiomes nationaux, qui ne possédèrent jamais de littérature , et cepeu-

L'UNIVERS

dant 86 perpétuèrent dans la bouche du peuple. Soumis ainsi que la Grèce à TEmpire romain, ils ont en général subi plus qu'elle Pinfluence latine. La Dacie, quoique conquise seulement nar Trajan, a conservé, jusque dans Tiaiome moderne de la Moldavie, beaucoup d'analogie avec les langues néo-latines. D'autres peuples, venus d'Asie ou du nord de l'Europe, Serviens, Slaves, Albanais, Bulgares, obtinrent aussi des établissements dans l'empire d'Orient, qu'ils avaient menacé d'abord, et dont ils devinrent quelquefois les plus fermes soutiens quand ils y furent attachés par des traités, et surtout parles liens de la religion. De ces éléments divers sont nés, dans le moyenâee, plusieurs principautés qui, après une lutte plus ou moins longue, ont subi, comme la Grèce, le joug musulman, sans perdre leur caractère national. Depuis que l'empire turc commence à se dissoudre, ces diverses nations tendent à se constituer séparément. De là l'élévation d'Ali-Pacha en Albanie, les révolutions de la Servie, l'émancipation de la Valachie et de la Moldavie. Ces États ont-ils en eux les éléments suffisants pour prendre rang parmi les puissances autonomes , ou sont-ils destmés à redevenir les satellites d'un nouvel empire d'Orient, qui s'élèverait à Constantinople ? Ce sont des questions politiques aue notre siècle verra peut-être se résoudre. Dans cet état de choses, l'origine, l'histoire, le caractère particulier de chacune de ces races, méritaient d'être étudiés à part. Nous leur avons consacré quelques chapitres, qui se rattachent naturellement à l'histoire de la Grèce moderne.