CHAPITRE IV

B^GNE d'OTHON DEPUIS L'ÉTABLISSE- MENT DE LA CONSTITUTION JUSQU'A NOS JOUBS.

Sauf le malaise entretenu par le brigandage , le plus ffrand* calme régnait dans toute la Grèce; rien ne faisait pressentir le complot qui se préparait.

Le 13 septembre 1843, à la pointe du jour, le général Calergi se montra dans les rues d'Athènes, à la tête de Quelques soldats qui criaient : f^ive la Constitution. La foule se joint à lui, l'accompagne jusqu'au palais du roi. Le roi parut ; il est surpris ; il veut parler : sa voix est couverte parles mêmes cris. Le conseil d'État le supplie de céder aux vceux du peuple : il cède enfin , il renvoie son ministère , il charge Métaxas de former un nouveau cabinet, et de convoq^uer une assemblée nationale. Cest ainsi que la Grèce naquit au régime constitutionnel.

La révolution avait été accomplie en guelques heures, sans désordre, sans efnision de sang. La volonté royale avait, il est vrai, subi une pression; mais,

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L'UMVERS.

après rirritatfon du preraier moment ^ Oïlion aC(;o()ia franchement la position qui lui ^alt faite, et sa loynuté lui valut une immense popularité. Kn accordant à ses sujets une constitution , il né fai^ sait que tenir tes engagements qu'il avait pris, quoique en termes généraux, 5 son avènement. Les Grecs avaient attendu impatiemment la réalisation des promesses royales , et la presse ne négligeait aucune occasion de les rappeler.

Le moment était venu de les tenir. La promptitude avec laquelle la révolution nit accomplie, ruuanimité avec laquelle elfe fut saluée dans toute la Grèce, prouvèrent bien que ce n'était pas là un simple coup de main. Aussi les gouvernements de France et d'Angleterre n'hésitèrent-ils pas à ratifier de leur approbation le nouvel état de choses.

La Russie seule protesta : on dit pourtant que ses menées n'avaient uns élé étrangères à la démarche de (^alergi, mais qu'elle s'en promettait une toute autre issue; qu'elle comptait sur un simple changement de ministère qui eût mis le gouvernement entre les mains de la faction napiste; que le cri de Vive la Constitution n'était dans son programme qu'un mot déraillement; mais qu'en le prenant au sérieux , le peuple avait déjoué les calculs de Calergi , et, qu'une fois lancé, celui-ci n'avait ni pu ni osé reculer. Si telles avaient été en effet les combinaisons du parti russe , ce ne serait ni la première m la dernière fois qu'une démonstration maladroite aurait amené une révolution.

L'ambassadeur de Russie soutint que la majesté royale avait ét^ violée, et iî se retira ; mais ses protestations tombèrent devant les déclarations tUi roi et devant les faits. Les éle<!tions n'amenèrent qUe l'agitation inséparable de toute opération de ce genre, et ne dégénérèrent pas en tumulte. L'assemblée qui se réunit à Athènes , le 20 novembre, représentait fidèlement toutes les nuances d'opiniott qui divisaient la nation ; elle ouvrit ses séances par une solennité religieuse

Îileine de grandeur et de gravité , souâ a présidence du vénérable Notaras, qui, aprèsavoir présidé tant d'autres assemblées bien autrement tumultueuses , venait, plus que centenaire, consacrer 865 derniers jours à la fondation défi-,

nitive des liberté^ dç ^n pays. L.« roi « dans un discours plein des plus nobles sentiments , convia ses sujets a signer avec lui, à la face de l'Europe, un pacte

?ui consacrât leurs droits en traçanl à autorité royale de justes limites.

L'assemblée nomma , selon l'usage , Une commission chargée d'élaborer un projet de constitution qu'elle disoatadisuite. Dès les premiers jours, elle rencontra une question brAlante , celle à^s droits des hetérochthones, ou Grecs habitant les pays étrangers.

Le royaume de Grèce, dans les limites que lui avait assignées la conférence de Ix>ndres, ne comprend qu^une petite partie de l'ancienne Grèce ; il ne compte guère plus de huit cent mille halntants , tandis qu'il va peut-être en Asie et dans T Empire Turc deux ou trois millions d'hommes aue leur langue et leur religion rattacnent à la tamille grecque ; et l'on sait qu'en Orient &esl surtout par la langue et la religion que les nationalités se distinguent les unes dfs autres. Ces Grecs hétérochthon(.s»

c*est-à-dire nés sur la terre étrangiic ou y habitant , n'avaient pas tous pris part à la révolution ; mais tous, on peut le dire, avaient appelé de leurs vœua le triomphe de leurs frères; et même un grand nombre . nous l'avons vu , n'avaient pas hésité soit à tenter des soulèvements partiels, qui ne réussirent pas, soit à quitter leur pays pour se joindre aux combattants. Ce n'e'st pas tout. Dans le principe , les pauvres raîas n'avaient pris les armes que pour s'affranchir :

vainqueurs et libres, Vindépeudance ne leur suffisait plus; les souvenirs de l'Ëjnpire Byzantin, quoique assurément peu glorieux, se réveillèrent; les Grecs sa mirent a rêver l'expulsion des oisIkh métans d'Europe, la conquête de Cods* tantiuople; de sorte que la paix, dans l'esprit du plus orand nombre, n'était et n'est encore qu^]ne trêve qu'ils brâleat de rompre au premier moment, et que la guerre avec les Turea ne sera finie que quand la croix brillera de nouveau sur les tours de Sainte-Sophie. Or, au moment oii la Grèce prenait une position officielle i enlever le litre de citoyens à tous ces Qrees aue la paix n'avait pas affrancius, n'était-ce pas du même coup briser le seul lien qui les

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