acte solennel fut déposé entre les maina

de Jean Xiphilin, que ses vertus avaient

foit appeler malgré lui à la dignité de pa-

triarcne. Nous verrons bientôt comment

ces promesses furent remplies.

TJna femme aBsise sur le trdne entre ses jeunes enfants, rendant elle«ménie la justice et recevant les ambassadeurs, était sans doute un spectacle touchant; mais pour en imposer aux barbares qui mena(^ient Teiiipire elle aurait eu be* soin d être entourée, comme la veuve de Romain II, de généraux expérimentés et d'armées aguerries. Constantin Dueas les avait laissées dépérir, umouementoo* oupé de l'étude de la jurisprudence et des belles-lettres, goût qui dans des temps plus paisibles eût jeté quelque éclat sur son règne, mats qui dans les circonstances critiques où l'État se trouvait fut presque un malheur de plus. Ducas aurait préféré, disait-il, s'illustrer par ses écrits plutôt que par l'éclat du trône ; mais il n'a pas été fort heureux de ce côté. Il donna pour précepteur à son fils Michel, Cons« tantin Psellus,.fier de son litre de prince ou doyen des philosophes, Ûfcaro^rm ^tXo* o^wv, et de l'universalité de ses connaissances. Cet homme vraiment prodigieux pour son siècle a composé de nombreux écrits de philosophie, de rhétorique, de théologie, et une histoire de son temps. Il écrivit pour ses élèves des poèmes di« dactiques sur la grammaire, sur la juris* prudence, la médecine et miéine sur J'aichimie. Il joua un rôle très-actif dans les

Sainte-Sopble de OonftiiDttnople;mfti8bleD qoe cette deroière égllie ait soavcDt loaffert de* tremblemeotf de terre, elle o'a point éprouvé une ruine aussi complète que semblerait IMudlqaer ce discours de Psellos.

întrigoesde la eoor.llais^soit que l'étoffe ait manqué chez son élève, soit qu'il lui eût imprimé une fausse direction. Mi* chel, au lieu de s'élever aux devoirs d'un souverain, qui doit être le protecteur plutôt que l'émule des savants, resta toujours concentré dans les minuties de l'école.

L'impératrice Eudocicque l'on distingue des autres princesses de ce nom par le surnom de MacremMUisMa, se livrait aussi à la littérature. Elle composa, sous le t itre &Ionia ou Champ de viokttes, un recueil de notices sur les dieux de la fable, les héros et les grands hommes de l'an* tiquité , extraites de sa riche bibliothèque. Elle avait écrit aussi sur ies or^w pations qtU canviennetU aux impéra»

triées et d'autres opuscules. Les écrits de cette époque ne sont en général que des compilations; on doit pourtant reconnaître que l'exemple et les encouragements de Constantin Ducas, d'Eudocie et de ses fils, en réveillant le godt des études de l'antiquité, avaient préparé un commencement de renaissance, que vint interrompre la domination des Francs à Gonstantinople.

Enhardis par l'abandon dans lequel Eudoeie et son docte entourage laissait les gens de guerre , les Turcs envahirent la Mésopotamie, pénétrèrent jusqu'à Cesarée , profanèrent le tombeau ne saint Basile, qu'ils dépouillèrent de ses ornements d^or et de pierres précieuses, puis de là se jetèrent sur la Ulicie, obligèrent les habitants d'Alep à se joindre à eux, et vinrent porter le fer et la flamme jusqu'aux portes d'Antioche de -Syrie.

Quelques recrues mal armées (jui essayèrent de les arrêter furent très-maltraitées. Kicéphore Botaniste, duc d'Antioche, entouré de ses gardes et de quelques troupes étrangères, réussit à grand peine à éloigner les Turcs. On manifestait hautement la nécessité d'avoir un empereur qui rétablît l'honneur des armes grecques. Ce que Botaniate venait de faire semblait à plusieurs le rendre digne de cet honneur; mais Eudode jeta les veux sur Romain Diogène, également distingué par sa noblesse et sa valeur, et dont la belle fipre avait feit sur elle une vive impression dans une circonstance récente où elle s'était trouvée l'arbitre de ses jours. , ^

Le oère de Romain Diogcne avait as-

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L'UNÎVEBS.

pire â Tempire sous le règne de Romain Argyre, et s'était donné la mort, de crainte de compromettre ses partisans dans les épreuves de la question. Cette tentative, alors si fréquente, n'avait pas fermé la carrière du jeune Diogène. Déya patrice et duc de Sardica, il sollicita de Constantin Ducas le titre de vestarque (maître de la garde-robe).

L'empereur avait répondu brusquement :

« Montre tes œuvres pour en demander le salaire. » £n retournant à Sardica, Diogène rencontra un parti de Petcbenègùes qui ravageait la contrée; il les débt, et envoya des prisonniers et dès têtes à l'empereur, qui lui accorda le titre qu'il ambitionnait, et lui écrivit : « Ce n'est pas à moi que tu le dois , mais à ta valeur. » Au lieu de se montrer reconnaissant d'une faveur accordée en termes si flatteurs, Diogène, aveuglé par l'orgueil, crut pouvoir aspirer même à l'empire, et lorsqu'il apprit la mort de Constantin il fit sonder les dispositions des chefs occidentaux. Dénoncé, amené captif à Constantinople et traduit devant une haute cour de Justice, il fut condamné à mort. Lorsqu'il fut conduit devant l'impératrice , qui devait confirmer ou adoucir la sentence, il n*était personne qui ne fît des vœux, en voyant sa noble contenance et sa tournure martiale, pour que l'empire ne fût pas privé d'un tel soutien, Ëudocie ne fut pas la moins émue. Diogène fut absous; et lorsqu'il retournait en Cappadoce, sa terre natale, il reçut un courrier qui le rappelait à Constantinople , où le grade de maître de la milice l'attendait. L'impératrice lui réservait en secret l'empire avec sa main ; mais elle était retenue par l'engagement qu'elle-même avait signé ainsi que tout le sénat, et dont le patriarche était dépositaire. Elle révéla son secret à un de ses eunuques, qui promit de la satisfaire.

Le patriarche avait un frère dont tout le mérite était dans sa figure , qui lui avait valu certains succès auprès des femmes. L'eunuque alla trouver Xiphilin, et lui donna à entendre que l'impératrice avait distinguéson frère, et que, si elle était relevée du terrible serment dont lui-même était dépositaire, elle épouserait ce jeune homme et le ferait asseoir sur le trône. Le prélat fut ébloui

de cette brillante perspective pour sa famille; mais il fallait s'assurer des dis^ positions du sénat; il fit venir séparément tous les signataires, leur représenîa chaleureusement que dans la situation des affaires on serait coupable de sacrifier le salut de l'empire à la volonté exorbitante que la jalousie d'un mourant avait prétendu dicter. Personne ne résista à son éloquence. Lorsque Pimpératrice fut assurée que son mariage ne rencontrerait pas d'opposition , elle fit venir la nuit Romain Diogène en armes dans le palais, fit bénir son union et proclamer le nouvel empereur, le 1^*^ janvier 1068. Les fidèles Varanges de la garde impériale voulurent s'opposer à cette violation des droits de leurs jeunes princes; mais Michel et ses frères, sur les instances de leur mère, vinrent déclarer que c'était de leur consentement fiue la chose s'était faite; et les Varanges joignirent aussitôt leurs bruyantes a<^amations à celles de la multitude.

Diogène était pressé de justifier les' espérances que 1 on avait fondées sur son élection. Il s'occupa sans relâche à réorganiser l'armée, et deux mois à peioe étaient écoulés lorsqu'il partit pour la Propontide. La Phrygie fut indiquée pour rendez-vous général. On admirait l'activité du prince; mais pour quiconque se rappelait les anciennes armées romaines , c était un spectacle bien triste que cette réunion composée de Bulgares, de Cappadociens, d'Usés, de Francs, de Varanges et de recrues dont l'aspect trahissait la misère, la plupart sans chevaux, et n'ayant souvent pour armes que des faux et des épieus. Les enseignes impériales, couvertes d'une couche noire de poussière, accusaient aussi l'oubli dans lequel on les avait trop longtemps laissées.

C'est à la tête de ces troupes que Romain Diogène allait se mesurer avec le sultan des Turcs Alparslan , successeur de Togroul , qui, pour entrer plus tôt en campagne contre les Romains, avait pris ses quartiers d'hiver près de la frontière.

Les opérations des campagnes de Diogène contre les Turcs, sa captivité et les révolutions qui suivirent, ont été racontées en détail et d'une manière animée par un témoin oculaire, Michel Attaliote, qui accompagnait l'empereur

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GRÈCE

en qualité de juge militaire, et dont les mémoires, restés jusqu'à ce jour inédits, nous fournissent quelques particularités peu connues (1).

A la nouvelle de rapproche de l'empereur, les Turcs , qui fort heureusement ne connaissaient pas l'état réel de son armée, se retirèrent. Ils se divisèrent en deux corps, dont l'un se porta vers l'Asie septentrionale , et l'autre au midi.

Diogèoe se dirigeait vers Antioche, lors« qu'il apprit que les Turcs venaient de surprendre et de piller Néocésarée. 11 rebrousse aussitôt chemin; et, franchissant les défilés des montagnes, à la tête de ses troupes les plus alertes, il se met à la poursuite de l'ennemi , l'atteint, le disperse, délivre les prisonniers et reprend une partie du butin. Après trois jours de repos à Sébaste, Diogène se porta sur Mélitène, où il laissa une garnison considérable, pour ^totémr cette frontière. De là il vint près Alep, dont l'émir était allié de l'empire -, mais le territoire de cette ville était occupé par les TurÈs. Ceux-ci n'avaient pas cessé de harceler l'armée grecque depuis Iféli-

(I) Michel, sarooromé Attaliote, delà ville d'Attalia en Asie Mineare, est connu des iarisconsultei par un résomé de la législatloo gréco-romaine, pltuiean toi» imprimé. Il était entré dans la magistrature sous le règne de ConstanUn Dncas. En 1007 il fut on des Juges de Romain Dlogéne. « On sait, dit-il dans son histoire, qaelle fut ma s^tence... II est probable qu^elle n'avait pas été défavorable à raecusé» puisque celui-ci, devenu bientôt après sreur,r(

empereur, l'emmena avec lui en qualité déjuge d'armée (xptxTjç xoO aTporoicttou) , et le revêtit en 1068 de la dignité de patrIce. CN»t sous Michel Ducas et par son ordre qu'Attallote , devenu proconsul, dcvOutraroç, rédigea sa Synopsis, Enfin, promu >«^« de la chambre impériale { xpinicTov ^iqXov ) , il composa une histoire de son temps, qui s'étend de Michel Paphiagoo, en 1034, à Nicéphore Botaoiate, auquel il la dédia» en 1080. Ce prince , auquel Attaliote prodigue de grands éloges, fbt détrôné l'année suivante par Alexis Comnène. Cest sans doute à cette circonstance qu'il faut attribuer le peu de publicité que reçut cet ouvrage. Jean Scylltzès, 3ui publia sous Alexis Comnéne une histoire e cette même époque, a copié mot pour mot des pages entières d'Attaliote sans le citer, et en ayant soin de supprimer les passages à reloue de Botaniate. Un manuscrit de ceUe histoire existe à l'Ëscurial; mais il est incomplet : la partie la plus curieuse, celle qui comprend le régne de Botaniate, a été déchirée à une époque ancienne. Le seul exemplaire complet qui se soit conservé était contenu dans un manuscrit de Paris, où H a étérelrouvéil y a quelques années par l'auteur de cette note, qui se propose de le publier iocessaomient.

tène, et pendant oue Diogène faisait le siège d'Hiéraple , ils furent sur le point de s'emparer du camp qu*il avait laissé devant Alep. H revint a temps pour le dégager, et mit les enuemis eu niite ; mais Tétat de son armée ne lui permit pas de profiter de cet avantage ; il ne put même p^étrer jusqu'à Antioche, et, après avoir mis en état de défeuse quelques forteresses , il traversa des défilés presque impraticables pour se rendre à Aleiandrie sur Tissus, d'où il rentra en Cappa« doce, au mois de décembre.

11 eut encore le cfaaffrin d'apprendre que les Turcs venaient de saccager Amorium, en Galatie, et ne put lui porter secours. Les maladies avaient achevé d^épuiser son armée. Cependant cette campagne, entremêlée de succès et de revers , avait relevé le moral des soldats et donné aui Turcs une haute idée de l'empereur, dont la valeur personnelle avait presque partout entraîné la victoire, ce qui fit dire qu'une troupe de cerfs commandée par un lion était plus redoutable que des lions conduits par un cerf.

Romain Diogène rentra dans Constantinople à la fin de janvier 1069. £udocie lui offrit à ce moment le livre intitulé lonia^ fruit de ses heures de solitude studieuse. Pour lui , il s*occupa immédiatement de préparer tout pour une nouvelle campagne, sans écouter les timides conseils qui lui étaient donnés de recourir aux négociations, et avant les fêtes de Pâques il repassa le Bosphore.

Diogène était appelé en Asie par un nouveau danger. Depuis que les Normands, sur les pas des fils de Tancrède et de Robert Guiscard , avaient conquis une partie de la Sicile et de l'Italie méridionale, plusieurs chevaliers de cette nation entreprenante, suivisde leurs fidèles caropagnons, étaient venus chercher fortune en Orient, où leur bravoure offrait aux empereurs grecs un appui recherché. On citait parmi eux Hervé, Raoul ou Radulphe, Gosselin, Oursel ou Roussel de Bailleul , que nous verrons bientôt tout près de monter ^ur le trône de Gonstantinople. Un des plus distingués parmi ces preux* par son courage et sa noblesse, était Robert Crespin, de la famille des Grimaldi, princes de

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Monaco, dont une branche était établie en Normandie dès le temps de Rollon.

Crespin (ou Crispin, comme les Grecs le nomment ) vint offrir ses services à Romain Diogène, qui Tenvoya prendre ses quartiers d'hiver en Asie; mais, soit que l'emppreur n'appréciât pas assez son mérite , soit par suite de la pénurie des finances, il ne pourvut pas à l'entretien de sa troupe. Le chef normand y suppléa en puisant sans scrupule dans les caisses des receveurs impénaux, et en rançon* nant les villes grecques du voisinage.' On tit dans cette conduite un acte de rébellion ouverte, et Alusianos, beau-frère de Romain Diogène, à la tête de cinq escadrons des Macédoniens, attaqua les Normands le jour de Pâques. Robert défit les assaillants ; mais après la vie* toire il traita les blessés grecs avec la plus grande humanité , les fit panser, et les renvoya sans rançon. Pendant qu'il était ainsi considéré comme rebelle , un corps deTurcs, croyant trouver en lut un auxiliaire, s'était avancé. Les Normands tombèrent sur eux, et les baillèrent en pièces. Informé de l'approche de l'empereur, Robert s'excusa près de lui sur la nécessité o(f il avait été de faire vivre ses troupes, sollicita et obtint une amnistie. Plus tard , accusé de nouveau de conspiration par un sei^^neur allemand, . il fut relégué à Abydos, ce qui excita un soulèvement parmi les Francs au service de Tempire.

Cette campagne présenta la répétition de la précédente. Les divers corps d*arniée que Diogène détachait pour secourir des villes menacées étaient presque toujours battus. S'il se montrait en personne, l'ennemi fu}^ait; mais le manque de cavalerie ne lui permettait pas de poursuivre bien loin les rapides coursiers des Turcs. Fatigué de cette guerre, l'empereur commit la faute de confier le gros de l'arniec à un général fanfaron, nommé Philarète, et d'aller établir son quartier général dans une fraîche vallée appelée Anthias, pour y passer les ardeurs de l'été. On ne tarda pas à y voir accourir les débris de l'armée que Philarète avait laissé mettre en déroute, et qui communiquèrent leur terreur aux troupes ((ue l'empereur avait gardées près de lui. Il lut question de battre immédiatement en retraite, ce qui, dans

l'état des esprits, serait déiténéré Ineotôt en un sauve-qui-peut géoéral. Midiel Attaliote s'attribue dans ses mémoires l'honneur d'avoir fait prévaloir dans le conseil de guerre, où il fut appelé, une résolution plut énergique. L empereur se rangea à ce dernier avis, et reotra en campagne. On venait d'apprendre que les Turcs s'étaient dirigés sur Iconiuni, qui devint plus tard la capitale des sultans. Ils la prirent, et la pillèrent ; mais ils n'osèrent encore s'y maintenir, à cause de l'approche de l'empereur. U avait ordonné au gouverneur d'Antioche de se porter sur Mopsueste, pour couper la retraite aux Turcs ; mais ceux* ci échappèrent en passant par les défilés du Taurus, et ils gngnèrent Alep. Dio* gène, décoursgé, revint A Gonstaiitiiiople» où l'attendait un autre déplaisir. La magnifique église de la Vierge aux BJaquernes fut entièrement détmilepar oo incendie (septembre 1070).

Au printemps suivant , Diof^ne, aa lieu d^ouvrir la campagne en personne, selon son habitude, confia le commandement à Manuel Comnène, qu'il nomma curopalate, dignité devenue vacante par la mort récente de son père, Jean Comnène. Quoique très-jeune. Manuel Comnène montra d.ius re commandement une habileté qui lui valut plusieurs succès. On prétend que l'empereur en éprouva une secrète jalousie, et que c'est pour cela qu'il ordonna de détacher une partie assez considérable de l'armée afin de fRire lever le siège d'Hiérapolis et de ravitailler cette place. Comnène obéit ; mais sou armée, ainsi affaiblie , fut attaquée dans les environs de Sébaste par une armée de Turcs. Néanmoins il leur tint tête bravement. Les Turcs alors employèrent le vieux strata-

§ème des Parthes, qui manque rarement e réussir. Ils simulèrent une déroute, attifèrent les Grecs à leur poursuite, les enveloppèrent, en tuèrent un grand nombre, et tirent Manuel prisonnier ainsi que ses deux beaux -frères.

A cette nouvelle l'empereur voulait partir imniédiatenient pour réparer le désastre. Les courtisans, et surtout le césar Jean Ducas et Michel Pseilus, ses ennemis secrets, qui désiraient le voir tomber dans le discrédit, le retenaient sous le prétexte spécieux que les Turcs

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GRtCE.

Mf

seraient éloignés a?aiit qu'il ait rémî une armée capable de les cbfttier. Sur «es entrefaites , on vit arri?er à Gonstaoainopie le curopalate, accompagné da général turc par lequel il avait été Mt prisonnier.

Ce chef, que les Grecs nomment Cbrj*' soscule, était de la famille du sultan, et en lutte contre lui pour le pouvoir, auquel it i>rétendait avoir des droits. Manuel, qui avait gaanésa confiance, luipe^ suada de rechercher l'appui de l'empereur grec, ceou'il fit en lui rendant les prisonniers. Dio^ène, comme on pense, l'accueillit avec joie, et lui accorda de grands honneurs, espérant que la présence dans son camp du prince turc ]oterait la division parmi ses adversaires. De son côté, Alparslan Ot de grands préparatifs pour soutenir son autorité me* nacée.

Diogéne, accompagné de Manuel et de Chrysoscute, passa sur le continent asiatique. Des orésages funestes, au dire des historiens du temps, signalèrent son entrée en campagne. Un pigeon noir vint s'abattre dans son sein , la tente impériale s'affaissa sur lui ; la nuit suivante le feu prit à la maison qu'il avait choisie pour gîte, et dévora ses chevaux et tes équipages. Sans s'inquiéter de ces pronostics fâcheux , l'empereur, qui se voyait à la tête d'une armée très-nombreuse , congédia les soldats les plus fatigués des campagnes précédentes, et quelques généraux çiui lui étaient suspects, entre autres Tïicéphore Botaniate.

Parmi ceux qui l'entouraieut et se montraient ses courtisans assidus, il en est dont il aurait dû se méfier davantage, comme Févénement le montra. Un des officiers les plus sincèrement dévoués à sa personne et les plus habiles, le curopolate Manuel Comnène, fut enlevé par une maladie dès les débuts de cette campagne, et fut vivement regretté de toute rarmée et de Chrysoscule, dont il était devenul'ami intime. Sa mère, qui étaitaccourue pour recevoir son dernier soupir, offrit à Tempereur de lui substituer son jeune frère Alexis, alors âgé de quatorze ans, ^ui régna plus tard avec éclat. Mais Diogène ne voulut pas, au moment oit elle venait de perdre l'aîné, associer ce jeune homme a sa périlleuse entreprise.

Arrivé à Sebaste, Diogèue envoya en

avant Oursd à la tétodeS Fraaci et dm Ucea pour se porter vers AcUat^ près du lac de Van^tandii que hii*inème attaquait Manziwrta, sur on des afQuanta de P Eaphrate. Il fit encore la £iute de détacher Michel Tarchaniotes, officier expérimenté, qui lui avait conseillé de s'enfermer dans Sébaste ou dans Tbéodosiopolis et d'y attendre le sultan, au lieu de s'aventurer au delà du Tigre* Mais Diogène suivit de préférence les avis

rii flattaient sa témérité. 11 fit prendre ses troupes pour deux mois de vivres, avec l'intention de pénétrer au cœur de la Perse.

Manzicerte tomba aux mains des Grecs, mais à oe moment on vit paraître l'avant-garde du sultan. Le duc de Théodosiopolis, l'Arménien Basilaœ, en qui Diogène avait grande confiance, soutint que oe n étaient aue anelques fourrageurs, et demanda à les disperser. Entraîné à leur poursuite, il fut fait prisonnier et conduit dev<int le 2»ultan. Alparslan avait sous ses ordres qusrante mille hommes de cavalerie. 11 fit visiter son camp à son prisonnier, et l'interrogea sur l'état des Grecs. Basilaoe vante fés forces dont l'empereur disposait, et dit que c'était grand dommage de sacrifier dans une lutte dont l'issue était douteuse deux armées si belles, quand leurs chefs pourraient, en s'alliant, partager l'empire du monde.

Alparslan , ébranlé par ces discours , envoya proposer la paix à Diogène; mais cette démarche inattendue exalta la présomption du prinee grec. Il re^ut asset mal les députés turcs ; il leur reiuit cependant une croix pour sauf-conduit, et les chargea de dire au .^ultan que s'il voulait la paix il fallait qu'il commençât par se retirer.

Les mes!)agers étaient à peine de retour au camp turc, quBy sans attendre le résultat de la négociation , Dio<^ène fit rangerses tronpes en bataille. Alyatte, Cappadocien, ami de l'empereur , commandait l'aile droite, Nicépliore Bryenne, Quoique blessé dans un combat précéent, dirigeait l'aile gauche ; l'empereur était au centre, et il confia la réserve à Andronic, fils du césar Jean Ducas.

C'était le vendredi 2« août 1071. Le sultan, après avoir fait à ses troupes une allocutiou militaire et religieuse, encon-

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LimiVERS.

fia le eommandemeiit a reunuqaeXaraQ-

Sis, qui les divisa en un grand nombre e petits corps chargés de harceler les ennemis , de fuir devant eux et de les attirer dans des embuscades. Diogène, après s'être avancé en cherchant toujours inutilement à joindre ses adversaires , s*aperçat qu'il s'était fort éloigné de son camp , et craij^nant qu'il ne fût attaqué, il donna le signal de la retraite en faisant passer lés enseignes de la tête à la queue. Ce mouvement ne fut pas plus tôt aperçu que les corps grecs qui étaient les plus avancés à la poursuite des Turcs tournèrent bride et se dirigèrent précipitamment vers le camp, poursuivis Tépée dans les reins par toute la cavalerie turque* Andronic Ducas donna, dit-on, le premier le signal de la déroute, non par lâcheté, mais en haine de Romain Diogène. Celui-ci , à la tête des troupes de sa maison, faisait des efforts de valeur pour arrêter les ennemis. Blessé, il luttait encore, et fit mordre la poussière à plus d'un assaillant; mais son cheval fut tué sous lui, et il tomba parmi les morts. Un esclave turc^ qui le reconnut , le fit prisonnier et le cacha toute la nuit, de crainte qu'on ne lui enlevât cette riclie capture. Le lendemain il le conduisit devant le sultan, qui se refusait à croire qu'il eût devant lui dans ce triste état l'empereur grec, jusqu'à ce que les ambassadeurs turcs l'eussent reconnu, et que Basilace se fût jeté en pleurant aux pieds de son maître. Alparslan, s'élancant alors de son trône , foula aux pieas l'empereur prosterné.

En agissant ainsi il obéissait à l'usage consacré en Orient plutôt qu'à un mouvement d'orgueil personnel, car il s'empressa de relever le prisonnier, l'assura Su'il n'avait rien à craindre, le fît asseoir ses côtés, et l'admit à sa table et dans son intimité. « Si le sort des armes, lui demanda-t-il, m'avait fait tomber entre tes mains, comment m'aurais -tu traité? » On assure que Diogène, chez qui l'adversité n'avait pas brisé la fierté, répondit qu'il Taurait fait accabler de mauvais traitements. « Eh bien , moi, reprit le sultan , je n'aurai pas cet orgueil cruel. J'entends dire cependant que votre Christ vous fait une loi de l'oubli des injures et qu'il est l'ennemi des orgueilleux. » Mettant lui-même en prati-

que ces divins préceptes, le prince miisui» man conclut un traitéde paix et d'allîanee avec Diogène , et ils convinrent de resserrer les nœuds de l'amitié en mariant leurs enfifnts. On ne connaît pas jmci* sèment les conditions du traité. Quelie que fut la magnanimité du sultan , il est probable que le prince grec dut souscrire plus d'une condition onéreuse (1).

Quelques jours plus tard Diogène rentrait dans ses Ëtats, accompagné d'une garde turque. Lui-même portait le eostume oriental. Arrivé à Tnéodosiopolis, il s'y arrêta quelques jours pour guérir ses olessures ; il reprit un vêtement pins convenable à un empereur romain , ei rappela près de lui les soldats dispersés aai environs.

Cependant à Constantinople, au premier bruit de la défaite de piogène et de sa disparition (on ignorait encore ce qu'il était devenu ) le césar Jean fit proclamer son neveu , Michel Ducas , fils atné de l'empereur Constantin, et relé-

§uer dans un couvent l'impératrice Euocie. Quelques jours plus tard on reçut la nouvelle de la captivité et de la délivrance de Diogène et de sa rentrée sur le territoire grec. Mais le césar et Michel Psellus , qui se vante dans son histoire d'avoir eu grande part à cette résolution, le firent déclarer ennemi de l'État, et envoyèrent contre lui le plus jeune des fils du césar, le Proèdre Constantin. Celuici évita de se mesurer avec Diogène, qui s'avança jusqu'en Cappadoce. Mais Crispin, que Diogène avait banni à Abydos, étant venu rejoindre Constantin avec les Francs, une bataille s'engagea entre eux et les troupes restées fidèles à celui qu on traitait maintenant d'usurpateur. Son général Théodore Alyatte fut pris et eut les yeux crevés.

Khatatur, duc d'Antioche, qui devait son élévation à Diogène, ne l'abandonna pas dans sa disgrâce *, il lui amena des troupes arméniennes, et l'accompagna en Cilicie; mais lui-même fut défait et tué. Diogène , renfermé dans la f

(I) L'historien arabe El-Madn cité par Da Cange indique ainsi ces oonditioiis : Dtmisit eum prince/M ea lege ut nf/erret 1600 aurrorum millia et in singutoa annos tributum sol' vcret 360 miliium aureorttm ac dimitteret amnés MusluHos qui eapii in Romano tmperit etfent.

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GRtCR.

eitadélie iPAdaoa, voyant sa eaoae désespérée, se rendit à Andronie Daeas, sur rassoranee d'une amnistie en changeant la pourpre pour la bore des religieux.

Ici se déroule un de ees drames trop Êréquents dans les annales byzantines, et qui les déshonorent. Cet homme, qui avait fait des efforU généreux pour relever Tempire de son abaissement, que ses ennemis mémesavaient respecté dans son malheur, malade de ses blessures et, à ce qu'on croit, d*une tentative d'empoisonnement, est conduit, dans un méchant chariot, à travers ces provinces qu'il avait naguère traversées à la tête de toute la noblesse de l'empire. On s'arrête à Cotyseum pour attendre des instructions de Constantinople. Là surviennent des agents do césar avec ordre de crever les yeux à Diogène. En vam ce malheureux prince invoaue les promesses d'Androoic, confirmées par trois métropolitains. Ceux-ci assistent muets et consternés à8onsupplice,aggravéparlaeruauté de ceux qui Vexécutent. Ses plaies, abandonnées sans soins aux ardeurs du soleil , se remplissent de vers. On le traîne ainsi mourant jusqu'à oneouvent de l'tiePrôté, construit par lui dans sa jeunesse, et où il expire en arrivant.

Michel Ducas rejeta dans la suite sur son oncle tout l'odieux de ce forfait, dont on dit qu'il n'avait pas eu connaissance. Ce prinee faible resta toujours étranger au gouvernement. Il eut d'abord pour premier ministre l'eunuque Jean , métropolitain de Side, homme de mérite; mais bientôt il rappela de la Grèce, où il exerçait des fonctions judiciaires, un autre eunuque, nommé Kicé- .phore ou I^icéphorize, ancien serviteur de son père, et qu'il nomma logothéte.

Cet homme, qui ne manquait pas d'instruction et de talent, mais habile surtout en intrigues, s'empara complètement de l'esprit de l'empereur, et concentra dans ses mains toute Tautorité.

Il fit écarter le métropolitain de Side, et parvint même à renare suspect le césar auquel il devait son élévation. Nul n'était à l'abri de ses exactions. Il établit à Rhodosto une bourse ou marché pour les grains, ce que dans le moyen âge on nommait fimda, et s'en fit aonner le monopole. Sous son administration, le blé se vendit jusqu'à une pièce

14« Livraison. (Gaiçi.}

d'or le boisseau, réduit d*un quart, ce qui fit donner à l'empereur Michel le surnom de Parapinaee {\\ qui lui est resté.

Durant ce règne les Scythes dévastèrent impunément les provinces occidentales. D^un autre cêté, les Turcs, irrités de l'inexécution du traité qu'ils avaient eonclu avec Romain Diogène, reeoromencèrent leurs Incursions. On envoya contre eux Isaac Comnène et son frère Alexis. Oorsel de Bailieul, qui avait succédé à Crispin dans te commandement des Francs, mécontent d'une punition imposée par le géntol en chef à un de ses compagnons, se sépara de l'armée avec ses quatre cents chevaliers , et continua à guerroyer pour son compte. Il eut une rencontre avec les Turcs, qu'il battit. Les Grecs furent moins heureux, ils éprouvèrent une défaite. Isaac Comnène futfait pri8onnier,et Alexis, qui était resté à Césarée à la garde du camp, fut abandonné de ses soldats, et forcé de regagner seul Constantinople pour y chercher la ran^n de son frère.

Pendant ce temps, Oursel et les Francs prenaient pied déplus en plus en Asie, et donnaient de sérieuses inquiétudes à la cour de Constantinople. Michel Ducas, à l'instigation de Nioéphorize, déclara à son oncle le césar Jean qu'il était indispensable qu'il allât combattre en personne ces insurgés* Le césar se renoit, non sans répugnance, à cette injonction, et partit accompagné de son Ois Andronie. Ils rencontrèrent Oursel près du pont de Zombos, sur le Sangaris.

Le césar était au centre à la tête des Varanges de la garde impériale. Son fils

(1) napoemvéxtoc ( de icopè ef mvdbciov ). Le mvdbuov, ou fticA«l, éttit le quart du (mSioc. Soufl 11 ioépliore Pbocai <963-960) , eo (ému de dijette, le blé moota à an voiu9|ia le méaimne on bofsseaa. Oo te plaigoailde la parcimonie de i*emp«irear, a^ poar veoir aa aeooun des Byzaotins leur lit vendre le blé de* grenien de réfère au tinx de deux boiiteaux pour une pièce d*or. Quelques années auparavant, en soi, on dtait eomme exorbitant de ee qu'on n'avait que quatre boisseaux pour une pièce d'or. Mais 11 reprU bientôt le court de huit boisseaux pour le même prix. Un siècle environ plus tôt. &asUe le Maoédonten , en temps de cherté, fit diiirttnier le blé à doase médlmnei le '^^<'^- MataeeUe cherté croliiante du blé n'est saoj doute qu'apparente, et Uenten grande partie a U déprociattoQ de» monoaie» par suite de leur alléraUon.

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L'UNIVERS

coromandait la gauche; la droite éuil formée par ua corps de Francs : mais au moment du conîbat 4es pourparlers s'établirent entre ceux-ei et les compa-» gnons d'Oursel, et ils passèrent du c6té de leurs compatriotes. Par suite de cette défection, le césar fut e^yeloppé. Quelques historiens accusent riicépbore Botaoiate^jfui commandait l'arriere-garde, de n*aToir fait aucun effort pour empé« cher ce malheur. Andronic, apprenant que son père venait d*étre fait prisonnier, 8*élanca pour le délivrer; mais il tomba crible de blessures, et partagea sa captivité. Ourse! consentit à ce qu il retournât à Constantinople pour soigner ses blessures, en laissant à sa place pour caution ses deux jeunes enfants. Il garda près de lui Je cesar^ qu*ii traitait avec distinction, et il s*avança jusqu'à Chrysopolis, où il mit le feu'à quelques maisons, dont l'empereur put de son palais apercevoir les flammes.

Michel Ducas renvoya à Oursel sa femme et ses en&nts, et essaya de le ramener à robéissanoe en lui offrant la charge de curopalate; mais le chef normand élevait ses vues jusqu'à l'empire, dont il était digne non «seulement par ses hauts faits, mais par ses grandes qualités, qui lui gagnaient des partisans même dans le pays aux dépens duquel il était obligé de faire vivre salroupe. Ne sachant qui lui opposer, les ministres de Michel eurent recours à Artuch, général des Turcs, qu'ils n'eurent pas de peine à déterminer par des présents à envahir les provinces occupées par Oursel. Celui-ci comprit que, malgré la valeur des siens, il n'avait pas assez de racines dans le pays pour soutenir seul une semblable lutte, et il revêtit du titre d'empereur son prisonnier le césar Jean Ducas, qui pouvait compter sur un assez grand nombre de partisans , et oui après quelque résistance entra résolument dans ses vues.

Le nouvel élu n'avait pas encore eu le temps de rassembler des troupes quand les Turcs parurent. Ils pouvaient être environ dix mille. Sans s'arrêter à calculer leur nombre, Oursel, entraînant Jean Ducas , donna le signal de l'attaque. Sous le choc irrésistible des chevaliers francs les musulmans s'enfuirent.

Oursel les poursuivit longtemps , mais

il viirt twnberfliiraii autre eorps, I coup plus nombreux que le prâmier. U était trop tard pour songer à la retraiie, et les Francs ne pensèrent qu'à vendra chèrement leur vie. Leur petite troupe fut entourée, leurs chevaux torabèreot aœablés sous une grêle de traits. Quoique démontés ils luttèrent encore qudaue teinps ; enfin Oursd et le césar Jeas nirent faits prisonniers.

U est probable que Tempereur Midiel s'applaudit de cette double capture. Toutefois il envoya des sommes considérables pour racheter son onde. Celui-ci, avant de se présenter à la cour, craignant que le rôle qu'il avait joué, quoiqu'on partie forcément, ne lui attirât quelque disgrâce, prit l'habit monastique. Quant a Oursel , racheté par sa famille et ses amis, il se remit aussitôt en campagne, et fit rentrer plusieurs villes sous son autorité. L'empereur, après avoir inutilement fait marcher contre lui un corps d'Alains sous les ordres d'un Paléologue, chargea le jeune Alexis Comnène de cette mission difficile. Presque sans soldats et sans subsides, Alexis, à force de persévérance, en attaquant séparément les Francs dans les divers châteaux et en les attirant dans des embuscades, parvint à réduire Oursel à un tel état qu il prit le parti d'aller se jetei dans les bras du général turc, son ancien adversaire. L'aflianee de deux chefs si redoutables eût été fatale à J'empire. Alexis se hâta d'en prévenir les effets en envoyant secrètement près d' Artuch pour négocier l'extradition d'Oursel.

L'appât de l'or l'emporta chez le chef barbare sur la bonne foi, et il livrât son nouvel allié. Il fallait au'Alexis réunit la somme considérable qu'il avait promise. 11 n'^ avait rien à attendre du trésor public, il s'adressa aux riches habitants d'Amasée, qui, ne se souciant pas de contribuer de leurs deniers, exci* tarent une sédition parmi le peuple. On voulait délivrer Oursel; le stratarque parvint cependant à faire entendre à la roule que sa démarche éuitdans l'intérêt du plus grand nombre, car c'était le peuple qui avait le plus à souffrir des êuerres excitées par Oursel. Il parvint oonc à l'amener prisonnier à renApereur ; mais il ne réussit pas égalefoent à pré» server son prisonnier des indignes tiai*

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GBftCË.

tements qoe reaooque NleipfeKiriid .fit infliger à ce noble guerrier.

lia rébellion des Franei fut ainai f^omprimée , grâce à l'habileté d'Alexia Comoène. Mais Tincapacité de Tenij^ reur et l'avarloe de son ministre en laisa ient éclater d'autres sur tous les pointa à la fois. Il serait trop lon^ de raoontav en détail toutes ees tentatives avortées. Tje vestarque Nestor, due des villes danubiennes, dont on laissait les garnisons sans solde , vint en armes demander la destitution du logothète Nieéphorize, et ii*ayant rien obtenu se mit à ravager la IMaeédoine et la Tbraee, et se retira obes les Petcbenégues.

Les Bulgares et les Serves avaient se»

eoué le joug des Gtees ; Micbd envoya contre eux Nicéphore Bryenne, qu'il eut un instant l'idée de revêtir du titre d^ césar, mais gui lui devint suspect dés qu'il eutremporté queluuesf ucces. Aptf»

avoir pacifié la Bulgarie, Bryenne avait été nommé duc d'illvrie, et séjournait à Dyrrbacbium ; son frère Jean, qui était àConstantinople, l'avertit qu'il éuitoie* naeéd'une disgrâce, et l'engagea à la psé« venir en se déclarant emperear. Bryeqne hésitait, mais son fils et ses troupes ie proclamèrent. Il n'était plus temps de i^ euler ; il se rendit à Andrinople, où bcaii> coup de Francs et de Varaoges se joignirent à lui. En même temps plusieurs ffénéraui, qui apfiartenaîent aux grandes familles des provinoesasiatiques^nepou* vant supporter davantage le gouvern»»

ment du logotbète, proclamèrent de leur côté le général Nicépbore Botaniale, dont nous avons déjà plusieurs fois pro» nonce ie nom , et gui comptait, dit^on, parmi ses aïeux ]<ficéphore Pboeas ( oo» tobrei077).

Nicéphore Bryenne revêtit son frère delà dignité de europalate, et l'envoya à la tête de la plus grande partie de ses troupes pour s'emparer de Constant!* nople. H avait eu soin de se rendre les principaux habitauts favorables par de Drillantes promesses, dont les pré«> tendants ne sont jamais avares. Une corconstance fortuite ruina ses espérances.

£n arrivant devant la capitale quelques soldais se répandirent dans les raaisona de plaisance situées de Pautre côté de la Corne cT Or, pourles piller ; et n'y trou- Tant plus rien, car les propriétaires s'i-

taient bâtés de déménafer, ils y mirent le feu. Dès que leouropalate s'aperçut de ne désordre, il envoya pour le réori* mer ; mais un vent violent propagea rio» eendie parmi les riches villas au faubourg, et les Byzantina, Irrités, ne voulurent plus entendre parler de Bryenne.

Gonltantin Dœas Porpbyrogénète, frère de l'empereur, et Aleiis Comnène veillaient à la défenae des remparts; ce dernier fit même une sortie beureuse, «t Bryenne, désespérant d^entrer à Constantinople par persuasion ou par force, saisit le prétexte d'une incursion des Scythes à repousser pour le^ar le àég^.

La révolte de Nicéphore Botaniate in-* quiétait davantage Duces. U eut encore recours aux Tuica, et engagea par des présents leur nouveau sultan Soiiman k se rendre maître du prétendant et à ie lui livrer. Mais oelui^ trouva moyen, en traversant desdéfilé8«d'écbapper aux embuaoades des Tares ; il repoussa ceux qui s'étaient mis àsa nourauite, puis dépuui vers eux le Ture Qirysoscule , qui avait embrassé son parti , et qui obtint par des présents 4}u'il$ eessauent de rin- ^uiéter. Botaniate arriva près de I^icée à la tête de trois canta hommes seule* meait, et se crut perdu en voyant des troupes nombreuses rapg^ en bataille devant la ville. Mai« elles le saluèrent 4m titse d'empereur.

De Nioée Botaniate envoya dea éoiiaaalres àGonatantinople, chargés des promesses usitées de faveurs et de largeeses. U trouva beaucoup de partisans dana le sénat et dana le haut clergé. Des ouvertures furent faites par tes adhérents au césar Dueas; mais celui-ci dénonça ces menées à son neveu« qui fit appeler dans le conseil Alexis Comnène. AJexis était d^avis qu'on arrêtât dès le $oir mésn^ Jea partisans de Botaniate. L'empereur craignit de causer du tumulte dans la ville. Cependant les conjurés, avertis auila étaient dénonoés, prirent le parti d agir ouvertement : ils convoquèreot une aasemblée a Sainte-Sophie, au nom 4^ patriarches d'Antiocfoe et de Couslantinople, du synode et du sénat. L*emp^ rsur appela de nouveau Alexis Comnène, qui se faisait fort de diiisiper avec les porte-hache de la garde cette réuniof^ d'hommes , en géqéral peu belliqueux- L'emperfïur,.SQit par vertu« soit pai (ai-

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blesse, repoussa encore ee conseil. Il traita en riant Comnène d'bomme féroce, et finit par lui dire : « Il y a longtemps que je pensais à descendre da trôife. Ce que j'aurais pu faire de moimême, on m'y contraint. Proclame empereur, si tu veux, mon frère Gonstantin. » Comnène se hâta de faire signer en bonne forme àMichel Ducas sa renon* dation, et alla trouver Constantin Porphyrogénète. Mais ce jeune bomme ne se sentit pas la résofution de revendis quer l'empire dans des circonstances aussi difficiles, et il se rendit lui-même, accompagné d'Alexis, au-devant de Botaniate. Alexis, en le présentant au nouvel empereur, fit valoir l'espèce de captivité dans laquelle Michel avait longtemps tenu son frère. « Vous savez, 6 empereur, ajouta-t-il, que je ne suis pas de ceux qui vous ont secrètement appelé.

J'ai été fidèle jusqu'au bout à votre prédécesseur ; vous pouvez également comp* ter sur mon inviolable fidélité. » Botaniate lui donna des éloges, et se hâta de passer à Constantinople. La galère impériale vint le chercher et lui apporter les insignes du pouvoir souverain. Le palais, dont ses partisans s'étaient emparés d'avance, était prêt à le recevoir. Michel Ducas avait régné six ans. Il prit l'habit monastique dans le couvent de Studius , et fut même peu de temps après élu métropolitain d^Ëphèse. Son fils Constantin fut aussi voué à l'état ecclésiastique. Limpératrice Marie s'était également retirée dans un couvent; mais elle ne tarda pas à remonter sur le Jtrdne. En effet, Botaniate, peu après sou élection,devint veuf desa seconde femme, et, quoique déjà avancé en âge, il voulut contracter une nouvelle alliance, et n'éprouva que l'embarras du choix. Il fut question d'Eudoeie, veuve de Constantin Ducas et de Romain Diogène, et dont l'âge eût été en rapport avec le sien ; mais une intrigue conduite, dit-on, par le oésar Jean Ducas, fit préférer la jeune impératrice Marie , et on trouva un prêtre qui brava Texcommunication du patriarche pour bénir cette union doublement inégullère comme troisièmes noces d'une part , et surtout parce que le premier mari de l'impératrice était vivant. Il vécut assez pour voir la chute et la mort de son sueoeiseur, et pour par-

donner à sa femme, rede venue religîeaae. Le logothète Nicéphorize, auquel on en voulait plus qu'à Michel Dueas, s'était enfui dans le tumulte de cette révolution. Il alla trouver Oursel à Selj^rie, et voulait l'entraîner dans le parti de Biyenne; mais le général franc, gui n'avait pas pardonné a l'ancien ministre sa captivité, le livra aux partisans de Botaniate. D'après une autre version , Piicé-

fihorize, accueilli par Oursel de Bailleui, 'aurait empoisonné, etce serait sa veure qui l*aurait livré. Quoi qu'il en soit, Nicéphorize fut mis à la question pour avouer les trésors qu'on lui supposait, et le grand hétériarque Straboromaio, qui présidait à cette opératiou, la fit pousser si vivement, quoique le malheureux offrît de tout déclarer si on l'épai^nait, qu'il succomba dans les tortures. On craignait, dit-on, que cet homme astucieux, s'il venait une fois à parier à Botaniate, nes'emparât de son^prit comme il avait fait de.son prédécesseur.

Botaniate ne pouvait se regarder comme parfaitement affermi sur le trône tant que Bryennese maintenait à Adnanople; il lui envoya trois ambassades successives pour lui offrir le titre de oésar et la confirmation des dignités qu'il avaitdistribuées.Confiantdauslesforees qu'il avait rassemblées, Bryenne refusa ces conditions. Alors l'empereur diargea Alexis Comnène, revêtu du titre de nobilissime, d'aller lecombattre. Les fo^ eesdont Alexis disposait étalent loia d'être ^ales à celles de Bryenne. Elles consistaient principalement dansun eorpsde cavalerie de formation récente, que Michel Ducas avait décoré du titre pompeux des immortels, mais qui n'avaient pas encore affronté de combats. Ils étaient soutenus par des auxiliaires turcs dont Botaniate avait acheté lea, services. L'armée de Bryenne comptait beaucoup de I9ormao<b, venus de l'Italie, et les corps aguerris de la Macédoine. Mais Alexis les attira dans des défilés, où, après un combat opiniâtre, la victoire resta aux partisans de Botaniate. Nicéphore Bryenne, fait prisonnier, eut les yeux crevés, et son frère , amené captif à Constantinople, y fut assassiné par un soldat varange auquel il avait fait couper le nez.

Cette guerre n'était pas terminée qu'un autre prétendant, Basilaoès, suo-

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GRÈCE

; eesseur de Bryeane dam le duché de } Dyrracbium , marcha sur ses traces, et } s'empara de Thessalonique. Alexis fut encore chargé de le combattre, li le dé^ F fit, le prit, et le remit aux agents de l'empereur, qui loi crevèrent les yeux. Yeis le même temps Constantin Ducas, envoyé en Asie pour prendre un commandement, fut salué empereur par ses soldats. Mais bientôt, livré |Mir ceux même qui l'avaient proclamé, il fut tonsuré comme son mre, et relégué dans une tie.

]Nicéphore Botaniate éprouvait plus de peine à se maintenir qu'il n'en avait eu à s'emparer du sceptre. Au début , pour se concilier les esjprits, il s'était montré généreux à l'excès. Il avait aboli toutes les dettes publiques. Il multiplia les dignités , qu'il répandit indistinctement sur des gens de toute espèce.

Pour subvenir à ce surcroît de dépense, lorsque presque toutes les sources de revenus étaient taries, il eut recours à la trompeuse ressource de Valtération des monnaies. Après une longue vie active, on lui reproche de s'être laissé endormir dans la mollesse de la cour, et d'avoir laissé prendre l'autorité à deux domestiques slaves, Germain et Borilas, qui abusèrent de sa confiance. Toutefois, il a laissé plusieurs ordonnances qui font honneur à son humanité. Par l'une il défend d'exécuter avant trente jours aucune condamnation corporelle, afin de laisser au condamné le temps d'obtenir sa grâce ou une commutation. Il charge le patriarche de rappeler tous les quatre mois les exilés à la clémence du souverain; enfin il adjure ses successeurs, de s'abstenir à l'avenir de confisquer, sans motif grave, les biens des parents on des personnes attachées aux empereurs dé^ chus(l).

Botaniate témoignait beaucoup d'amitié à Isaac et Alexis Comnène; mais Germain et Borilas cherchaient constamment à inspirer à leur maître des soupçons, qui n'étaient peut-être pas

(1) Ge ébrytolmlto, dont le texte s'est oodservé et a été pobUé dans les Aiucdota de M. Witte, est da mois de décembre l<y79.'Aa mois de janvier solvant Botaniate rendit no cbrysoballe qnl oonfirmait ane déeialon dn patriarche Xipbllln sar les noces interdites. Il ekt assez remarquable qa*il se soit ainsi oondûoné lut-méme.

tout à fait dénués de fondements, sur leurs desseins ambitieux.

Botaniate n'avait pas d'enfants et n'était plus d'Age à en espérer. H eût été politique autant que juste de choisir Dour successeur ConsUntin Dueas, nls de Michel et de Marie, Jeuiie homme doué, asBure*t-on, des plus aimables qualités. Alexis Gomnèoe nourrissait peut-être aussi secrètement respéranee d'être appelé à succéder à l'empire, qu'il

avait contribué plus que personne à raf<

auUil être profondéi irrité quand il apprit que Botaniate

fermir. Aussi «uiUil être profondément

sait à choisir pour s uceesseur un de ses parents nominé Synadène.

Anne Comnène, qui a écrit sous le titre é^AUxiade l'histoire de son père, assure quece fut seulementsurunavisque Borilas voulait les j^river de la vue qu'lsaac et Alexis Comnène prirent le parti de se soustraire à une obéissance pleine de plus de périls que la révolte. 11 est difficile de savoir la vérité à cet égard. Quoi qu'il en soit, Etienne et Alexis s'enfuirent de la capitale, et allèrent se mettre à la tête des troupes qui se rassemblaient en Thrace pour une expédition contre les Turcs, tandis que leur mère et les autres femmes de la Camille se réfugiaient dans l'asile de Sainte-Sophie.

Le césar Jean Ducas, dont Alexis avait épousé la petite-fille, vint le rejoindre à son camp, et ce fut en partie par son influence qu'Alexis, quoique le plus jeune des deux frères, fut proclame par l'armée. Ses nombreuses victoires et ses liaisons avec presque tous les chefs leur inspiraient plus de confiance dans le succès, et Isaacf ut le premier à presser Alexis de prendre les brodequins de pourpre.

Tous deux marchèrent imméoiatemeot vers Constantino|^. En approchant, Alexis reçut un message de son beau-frère Nicéphore Mélissèoe, qui, lui aussi, avait depuis quelque temps pris la pourpre en Asie • et venait d'arriver à ta tête de son armée jusqu'à Chrysonolis. Mélissène faisait proposer à son beaufrère de partager 1 empire qu'ils s'apprêtaient tous deux à conquérir, et pour sa part il demandait l'Onent. Alexis consentit seulement à lui concéder le titre de césar ; encore ne se pressa-t-il pas de lui en délivrer le diplôme, dans la crainte de s'aliéner Jean Ducas.

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L'UmYEBS.

Quoique porum le froe, et d^ d*ua crand âge, Jean Duoas était devenu rime de l'entreprise des Gomnèiies. Us visitèrent ensemble les remparts de Qonstantinopie, et, désespérant de la prendre de vive force, ils pensèrent à se ménager des inteliigenoes dans la place. Dueàs dit <pi*il serait inutile de sV dresser aux immartels et aux Varangesi dont la 6délité était à toute épreuve^ mais que peut4tre les Nemtiens ( c'est ainsi que les Grecs nommaient les Allemands) se montreraient plus faciles. En effet un capitaine Gilpracht, qui occupait avec ses hommes une des tours, y introduisit George Paléolo^ue , un des partisans des Gomnènesi qui leur ouvrit la porte cAoriieiine.

C'était le jour du jeudi saint, aa mois d'avril 1080. Les troupes de Gomnène, composées d'hommes de toutes nations»

fimairent aussitôt sur la ville comme sur une proie. Ils pénétrèrent dans les riches hôtels, dans les monastères et les églises, pillèrent tout ce qu'ils trouvèrenti sans respecter même les vasessacrés, violèrent les religieuses, et serti vrèrent à tous les excès d'une soldatesque barbare dans une ville prise d'assaut. Les troupes nationalea elles-mêmes, entraînées par l'exemple*, n'épargnèrent pas davantage leurs compatnotes. Avant d^avoir pénétré jusqu'au centre de la ville les Cornnènes se trouvèrent presqu.e isolés au milieu d'un petit groupe d'officiers ; et si dans cet instant Botaniste avait envoyé contre eux- les gardes du palais, il fui eût été fteile de se rendre mettre de son compétiteur.

Le vieil empereur, réduit à l'enceinte de son palais, entre lesdeux prétendants» prit le parti d'envoyer la flotte impériale chercher Nicéphore Méhssène sur la côte d'Asie, pour l'opposer à €ionuiène. An moment où le spathaire de l'empereur montait dans un canot pour porter cet ordre à la flotte, George Paléologue arrive sur la plage, et reconnaissant en lui un de ses amis, il lui demande de prendre place près de lui. it Ce serait volontiers, répond Taidede camp, si tu n'étais armé. -^ Qu'à cela ne tienne a, reprend Paléologue ; et jetant sa lance et son bouclier il rélance dans la barque. Informé du bot de leur course. « Qu'allez*vouB faire? dit-il , ^ux rameqrs, pourquoi ra-

mener la guerre civile dans la ville, au lieu de proclamer de suite Alexis Gomnène , dont vous entendez retentir de toutes parts le nom? » Les marinsaccoeillent ses paroles ; et comme le spathaire persistait à remplir sa mission , il le fait attacher à un banc, et se fait conduire à la flotte, qui bientôt prodame unanimement Alexis. £n ce moment Geoiige Pa* léolo^ue aperçut une barque qui se dirigeait à force de rames vers le palais, il la poursuit et l'atteint, et y trouve son père Nicéphore, qui était aussi zélé pour le parti de Botaniateque lui-même pour celui des Comnènes , et qui l'apostropha en termes très-vifs. Nicéphore PaJéoioffue se rendait auprès de Botaniate pour lui demander à combattre à la téta des Yaranges. Mais Botaniate, désespérant de sa cause, ne voulut pas prolonger la ffuerre civile, et le chargea a'alierporter a Alexis des paroles de paix. H offrit de l'adopter, de racoepter pour eoUè^ue, et de lui abandonner toute raulorité, demandant seulement à conserver le titre et les ornements impériaux, avec la permission d'achever ses johrs dans le palais.

Alexis paraissait nvéter l'oreille à ces propositions ; mais le césar Ducas, 5*iaterposant:«Gompère(l),dit-ii,allezdire à I empereur que ces propositions eussent été acceptables avant notre entrée dans la ville, mais qu'à présent il est trop tard. » En même temps ii donne le signal de se diriger vers le palaiq. Borilas avait réuni des troupes qui attendaient rangées en bataille un ordre de l'empereur, et il pressait encore Botaniate de donner cet ordre ; mais le patriarche, qui s'était rendu lU palais, le détourna de faire verser inutilement du sang pour lui, en lui disant qu'il était temps de s'occuper de son salut éternel. Le vieillard s'habillait à la hftte pour se réfiigier dans l'église ; et comme, dans son trouble, il

(t) Su(&irév9eû«. Lé flil de Ifteéphore Ptléotofiue. oe Gêorge dont nom avons parlé, était seDdre de Jeao Daeas, et alUé des Comnènes. Gfls famUifls qui se dlspataleat l» poavoir étaient uoies entre elles par des alliances qui oompliquaient les intrigues, inais ne les ai relaient ms. Ainsi UQ petit-lils de BotaClate était aussi Ûabcé à une Comnène, et habitait aT'ec 90n précepteur dans la naison des Comnènes I aa moment où ils s'évadèrent de Coo&tantinople poor prendre les armes.

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OAiCE.