CHAPITRE XX
I ALSXIS COMIf£NS.
I Depuis longtemps Gbtiâtatitinopte &*a-
tait pas eu de sottvefain aussi brave el aussi habile qu'Alexis Gomnène. Mais jamais elle ne s^étah trouvée dans une situation n critique. Son enceinte, répa* tée inexpugnable, venait d*être violée; et, quoique les vainqueurs ne fassent pas étrangers, elle n'en avait pas tnoins eu à subir tous les malbétirs d'une ville prisé d'assaut. Les finances étaient épuisées par les invasions étrangères et nar la guerre civile. Dans cette péiiutie du tirésor , Comnèrte, pour récompenser ses par* tisans,ne trouva que des titres à leur distribuer; et il en créa de nouveaux, dont l'emphase constrastait avec l'amoindrissement de l'empire.
D'après la convention <lu'U avait oondue avec son beau -frère Mélissène, il lui avait concédé le titre de césar ; cependant Alexis voulait témoigner sa reconnaissance à son frère atné, Isaac, <tui avait renoncé en sa faveur à toute prétention au trdne. Il cbmbina les deux mots qui expriment les idées &anguste el é^emperettr, et créa pour IttI la dignitéde êébastocrator^ âB^aleàoelledu souverain.
Pour son beau-frère Michel Taronite il inventa le titre de panhypersébcute, au-
Suel il attribua le même rang qu'à celui e césar. H avait encore deux frères, pins jeunes que loi. Adrien fut créé grand domestique, avec le titre de pro^- «e&aste; et lepius jeune, Nicéphore, joignit à la charge de àrongaîte de la flotte ta qualification de sébaste ou d'auguste, réservée jadis aux seuls empereurs.
Tandis que la ville était abandonnée à la rapacité des soldats, le palais était le théâtre des rivalités et des mtrinies des courtisans. Au moment où Paiéologue ! proclamait Alexis Comnène empereur en Joignant à son nom celui de rimpéra-
triée, plorteins amis des Gomnènes avaient cherché à loi imposer silence.
Irène,petite4lllede Jean Ducas, à laquelle Alexis était marié depuis quatre ans, n*avait encore que quinze ans, et les délais mie l'empereur mit à la Caire couronner font supposer que, sollicité par sa mère, ennemie delà tamilledes Ducas , il avait te projet de faire rompre son mariage.
Il est probable qu'il eût alors épousé rimpératrioe Mane, qui avait sueeessi vement partagé le trône de Michel Dueas et de Botanlate, et à laquelle Alexis avait de grandes obligations. Marie n'avait pas suivi Botaniate dans son exil ; elle continuait à habiter avee son fils une partie du palais de Bueoléoa, que Comnène occunait. Cependant le patriarche Cosmas, qui était dévoué à Jean Dueas, et qoe la méare de l'empereur voulait à toute force remplacer par un moine en oui elle avait grande confiance, déclara ou'il ne 4iattte« rait pas le trône patriarchaf avant d'avoir couronné Irène impératriee. Sa fermeté l'emporta. Sept jours après le sacre d'Alexis, Irène reçut solenneliement le diadème dans Sainte-Sophie. On fit>entendre à Marie que la prolongation de son séjour dans le palais pourrait autoriser des bruits fâcheux pour sa réputation.
Elle alla habiter le palais de Mangaoa , après avoir obtenu un ehrysobulle qui confirmait pour elle et pour son fils le droit de porteries ornements impériaux.
Mais elle y renonjjaldans la suite, soit Volontairement, soit par néeessité, et son fils dut abandonner toute prétention à l'héritage paternel.
Alexis craiguait d'exciter une révolte parmi ses troupes, s'il châtiait les excès dont elles s'étaient rendues coupables ; et, d'un autre côté, il sentait que leurs déprédations et leurs sacrilèges étaient dû hii aliéner les Byzantins. Il essaya d'effacer par des marques éclaunuss de repentir l'impression des malheurs dont il était cause et qu'il ne pouvait réparer. Il se soumit à une pénitence de quarante jours que le patriarche lui imposa ainsi
£'& tous ceux qui avaient secondé sa ré- Hion, ptoitence è laquelle les princesses de sa famille s'associèrent. Pendant tout ce temps déjeunes et de prières Tempereur porta un dlice sous son manteau de pourpre, et coucha sur la terre n'ayant qu'une pierre pour oreiller.
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L'UNIVERS-
Alexis confia ensuiteà sa mère, femme d'une haute capacité et pour laquelle il avait la plus grande déférence, i*administration de rÉtat, pendant qu'il allait se mettre à la tête des arméea pour re-
gïusser une invasion des Normands en pire.
Un des douze fils de Tancrède de Uauteville, Robert Guiscard, venu dans ritalie méridionale sur les pas de ses atnés, avait réussi, enjoignant Tadresse à la valeur, à se faire reconnaître duc de Fouille et de Calabre, anciennes provinces démembrées de l'empire grec. Ce pouvoir naissant et déjà redoutable , il l'avait consolidé par une alliance avec Tempereurde Constantinopie, et envoya dans cette ville sa fille Hélène , encore enfant, pour être fiancée au jeune Constantin , fils de Blichel Ducas. Lorsque ce dernier fut détrôné par Nicéphore Botaniate, la fille de Robert fut reléguée dans un couvent. Alexis l'en tira, lorsqu'il eut à son tour renversé Botaniate, et en confia le soin aux princesses de sa ùmille ; mais, quoiqu'il n'eût pas encore d'enfants, il n'était pas dispose à fortifier les eftpéranoes que Constantin Ducas pouvait conserver de remonter sur le trône paternel en lui laissant contracter ralliaoce projetée avec le prince normand. Dès que Robert eut appris la réclusion de sa fille il prépara une expédition contre l'usurpateur. Pendant qu'il s'en occupait, on vit se présenter à la cour de Saleme un personnage revêtu de rhabit des religieux grecs, et qui se faisait passer pour l'empereur détrôné.
Guiscard l'accueillit avec de grandes démonstrations, soit qu'il ait Se dupe de cet imposteur, soit plutôt, comme plusieurs des contemporains Font supposé , gu'il eût lui-même chargé cet homme de jouer ce rôle, qui devait servir ses desseins.Iile fit revêtir des habits impériaux, et le mena partout avec lui pour émouvoir par le récit de ses prétendus malheurs les seigneurs italiens et normands, et solliciter des vengeurs.
Évidemment Robert ne bornait pas ses projets au rétablissement du beaupère de sa fille ; car il eut soin de se £iire donner d'avance par le saint-siége l'investiture de tout ce qu'il pouirait conquérir sur les Sarrasins et sur les scbismatiques. Aussi reçut-il fort mal un am-
bassadeur qu'il avait envoyé à GonsiaBtinonle, et qui l'assurait à son retour qu'il avait vu de ses yeux en Orient le véritable Michel Ducas revêtu des habits pontificaux. Il n'en continua pat moins à promener son fantôme d*empereur et a presser le départ de Texpédition. Les préparatifs avaient duré deux ans. Anne Comnène porte à trente mille hommes les troupes que le duc avait réunies à Brindes, et dont treize cents chevaliers normands faisaient la forae principale. Sichelgaite, femme de GuîseanI, revêtue d'une armure, accompaitnait son mari ; et la présence de cette nelliqueuse amazone animait les guerriers. Cent cinquante navires furent nécessaires pour porter hommes, chevaux, et machines de guerre. Cette flotte prit en passant Gorcyre (1); et, quoique maltraitée par une violente tempête, elle aborda sur Ja côte d'Épire, près de Dyrrhacfaium ou Durazzo.
Pendant que Robert assiégeait cette ville, dont la prise eût amené la soumission de toute la province, son fils Bohémond parcourait l'Épire et enlevait Buthrotum , Canioa, et Aulon ( que les Français nomment la Vailone). Alexis Comnène remplaça le duc d'IUyrie, dont la fidélité lui était suspecte, par le brave Qeorge Paléoloçue, qui vint s'enfermer dans Dyrrhachium , et lui promit d'y soutenir un long siège. L'empereur pressait les commandants de toutes les places fortes d'Asie de lui envoyer tous les soldats dont ils pourraient les dégarnir, ^ il levait des recrues; mais dans Tétât où était tombé l'empire, il était difficile de mettre une armée sur pied ; et Alexis compta davantase sur les ressources habituelles de la politique byzantine. Fardes présents, et surtout des promesses, il tâcha d'acquérir des auxiliaires et de susciter des embarras a Robert dans son propre duché. Dans ce dessein, il écrivit à Hermann, fils de Humpliroi, frère a^né de Guiscard, et que celui-ci avait frustré de ses possessions paternelles de Fouille et de Calabre. Il s adressa aussi à Hervé, archevêque de Capoue, et surtout au roi d'Allemagne, Henri, ennemi natu-
(I) koBt Comnène nomme la dUdcIte de Corcyre Kopufé. c*est de ce nom , en imomdI par lii formes nopufoi , xopfoi , aocQsaUf toOc xop; fou;, qa^ dérivé le nom moderne de CÔtJoM,
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GBAGR.
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T^A d69 If (NTinaiidtt à caiiSB d6 M6 pTétonttoDS ior ritatia et de la lutte contre le pape, dont Robert s'était constitué le champion.
Anne Gomnène nous a consenré une lettre fort curieuse de son père au mo* narque allemand , dans laquelle, après avoir chaudement fait valoir tous les motife politiques capables de le déterminer à marcher sans retard contre Tennemi commun , il lui annonce FeuToi des cent quarante-quatre mille nummi de bon ai^
Cent, d'ancienne fabrique, comme le roi avait stipulé (1), et cent robes de soie. 11 jpromet d*acqujtter les deux cent seize mille nummi, complément du subside, àk& que les troupes allemandes seront en« trées en Lombardie. Il presse Henri de ratifier k traité conclu par ses envoyés à Constantinople, Burkardt et Bagelard.
Enfin , il lui propose une albance , non pas avec ses enfants, puisque Dieu, ditil , ne lui en a pas donné , mais avec le fils de son frère, desUné à monter sur le trône de Constantinople. La lettre se termine par la description des présents que Voffider de Vempereur était chargé a*offrir : une croix pectorale garnie de perles, un coffret renfermant des reliques de plusieurs saints, une coupe en sardonyx, un rase de cristal , une hache d'arme montée en or, et du baume oriental.
Ces riches présents, ces subsides et la perspective d'alliance restèrent à peu
Îirès sans effet. Après une incursion dans a Fouille, Henri tourna ses armes d'un autre côté. Heureusement l'empereur grec-obtint des Vénitiens, en échange de quelques privilèges , un secours plus efficace. Leur flotte maltraita beaucoup les vaisseaux normands, et, réunie à l'es* cadre impériale, s'opposa au passage des renforts de vivres que Ronert attendait d'Italie et des lies. Il n'en continua pas moins à presser le siège de Dyrrhachium. 11 devenait urgent de secourir cette rille, et cependant Alexis ne pou* vait pas non plus s'éloigner de la capitale tant une l'on apercevait sur la cote opposée des bandes turques qui ravageaient la campagne. L'empereur fit pas-
(i) C0 détaU confirme le reproche que quelques historiens foot k Alexis d'avoir fort altéré le Utra des moiuales, reisource trompeuse, à laquelle les empereurs de ByzaDce ont trop souvent reooara. Foy, Zonaïas.
ser en Asie quelques troupes mn lefou* lèrent les Turcs au delà St la Bithynîe; et il conclut avec Soliman un traite par kKiuel celui-ci s'engageait à ne pas franchir le fleuve du Dracon, qui coule près de Nicée, et à lui fournir un corps de troupes auxiliaires. Alexis les joignit aux au^ très contingents, dont plusieurs étaient aussi d'oriàne étrangère. C'étaient les Perses établis près d^chrida par l'empereur Théophile, les Manichéens transplantés de l'Arménie à Philippopolis , et qui conservaient au milieu de l'empire leurs superstitions, leurs mœurs sauvages et leur bravoure. Deux mille de ces sectaires marchaient sous leurs chefs indi- §ènes. Les Varanges anglais , Jes Francs iC la maison impériale, commandés par Humbertopule, suppléaient au nombre par le courage. Les Macédoniens et les Thessaliens, ayant à leur tête Antio(d)us et Alexandre Cabasilas, représentaient seuls la Grèce ancienne dans cette armée hétérogène , que Branas , général brave et expérimenté, avait réunie à Thessalonique et que Vempereur se hâta d'or|(aniser tout en marchant vers 1>yrrhachium.
Quelques tentatives de conciliation échouèrent devant les orgueOleuses prétentions de Robert; et, malgré l'avis de Paléologue, avec lequell'empereur s'était abouché, et oui conseillait de temporiser, on résolut cie livrer immédiatement la bataille. Elle eut lieu le 18 octobre 1081 , et fut des plus meurtrières. Le choc irrésistible des chevaliers normands rompit tout devant eux, et bientôt la déroute aevint ffénérale. Le roi de Servie, Bodin , qui s était rendu aux ordres de l'empereur, s'éloigna sans avoir combattu. Au milieu du désordre, les braves Varanges se firent tuer héroïquement.- Plusieurs nobles grecs périrent aussi les armes à la main. Oo cite Constantin Ducas , frère de l'empereur Michel, et qui lui-même avait porté la pourpre, Nicepbore Synadène, allié de la famille impériale , "et le père de George Paléologue.
Du côté opposé le faux Michel fut tué ; mais Robert regretta peu cet instrument de ses artifices, qui n était plus pour lui
âu'un embarras ; car les Grecs, auxquels l'avait présenté comme leur empereur, au lieu q^acclamation , ne Tavaieiit accueilli que par des huées , ayant reconnu en lui uii anâçii écbanson de la cour«
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LIJinVERS
Toutefois il pài'att qUë lé fàUx eMpéfreilr payait dé sa personne, ce que Miche) Ducas n'avait pas su faire.
Alexis, après avoir Tdirieitient essayé de rallier ses soldats , fut obligé de prendre la fuite à son tour, t^oùrsùivi Tépée dans \eÉ reins, et ne dut sbti salut (|u*à la vitesse de son cheval et à la vigueur avec laquelle il se fit jdiir à travers uti ^oupe d'ennemis. Après avoir erré deux jours, seul et couvert de sang, il s'arrêta aAchridâ, et donna rendez- tous aut débristle son armée dans Thessalotiiqud.
Le camp impérial tomba aux mains desIHormands. fis y trouvèrent une croix, qui était, âssure-t-on, celle que le grand Constabtin avait fait faire sur le modèle vu par lui dans le ciel. Pour aucun prix Robert ne voulut rendre ce glorieux trophée, qu'il fit depuis portejr devant lui et consacra dans le monastère de Yénùse, qu'il avait désigné pour sa séputtiire. Dyrrbacbium, où Paleologue ne put pas rentrer et qui n'attendait fplus de secours , se rendit après un siège de huit mois ; et toutes les places d'alentour Suivirent son exemple. Les Tïormands s'établirent à Janina, célèbre de nos Jours par la résistance d'Ali Tébelen : ils relevèrent sa citadelle, baignée par les eaux du lac, et en firent leur place d'armes pour rbivèi*.
Robert se disposait è reprendi^ atl printemps le cours de son expéditioti, quand il apprit que le pafie était assiégé par l'empereur (T Allemagne, qui mèna-
Sait aussi la Fouille par suite sans doute es négociations dont nous avons parlé plus haut. Robert confia donc l'exécution de ses nrojets sur l'dhent à son fils Bohémond , digne de lui succéder dans le commandement ; et il repassa eti Italie , où il fit promptement rentrer dans Tobéissance les villes qui s'étaient soulevées, et força les Allemands à la retraite. Cependant Alexis , grâce dii cdiicûurs des membres de sa ramille, qui firent fondre leurs bijoux pour remplir le trésor public épuisé , et par des emprunts plus ou moins volontaires à quelques églises, était parvenu à mettre sur pied une nouvelle armée. 11 tnarcha contre Bohémond, et, pour rompre l'effort de la cavalerie normande, il fit placer au centre des fantassins montés sur des chaHots garnis de pointes de fer. Bohéinond s'eù aperçut, et, partageant en deUx sa cava-
lerie, fi tomba tm les flaiica de rarmés grecque, qu'il biit promptement en déroutOi Une seconde bataille ne fut pas plus favorable à Alexis. Abandonné de ses troupes , il regagna presque seul sa capitale.
Bohéniondfibfbrmé des sucefes de son père en Italie, n'hésita plus à marcher contre Constantiiiopie. Chemin ûûsant il attaqua Scopia, Aehrida^ Ostrova, Servie. Quelques villes lui résistèrent; mais, satis s'arreterà en faire le siège, il eontinua à s'avancer jusqu'à Castoria', où il prit ses quartiers d hiver. Larissa , défendue par te brave Léon Céphaias^ résista (ïlusiéurs mois aux Normands, mais, réduite par la famine, die allait céder, quand Alexis accourut
ni prières ni menaces n'avaient pu déterminer les Pauliciens à marcher avec l'empereur dans cette nouvelle campagde. A leur défaut, il avait obtenu du sultan sept mille Tprcs aguerris. Toutefois, il li'osa pas affronter rimpétuosité des Francs, et il eut recours à un stratagème dtii lui réussit. Il confia le commandement oe l'armée et les insignes impériaux à son beau-frère Mélissène, et le diargea d'attirer les Normands par une fuite simulée. Tandis que Bohémond s'attachait è la poursuite des escadrons où il voyait briller l'enseigne impériale, et se flattait de terminer la campiagne par la capture de Sdn adversaire, Alexis, à la tête de quelques hommes déterminés, tombait sur le eamp des Normands et le saccageait.
Averti de ee désastre, Bohémond revint en toute hâte au secours des siens en franehissant des défilés où Tempereur avait dressé deë embuscades. La lutt^ fut sanglante; mais Bohéinond s'ouvrit un passage à travers les ennemis, qui n'osèrent pas le poursuivre. Il iiit cependant forcé de lever le si^e deLarisse; et Alexis, satisfait de ce oemi-succès , revint à Tbessalonique, où il travailla, par des moyens moins glorieux , mais plus sûrs que les armes , à se délivrer de ses ennemis. A Son instigation secrète, les comtes normands, parmi lesquels s'étaient déjà manifestés des commencements d'insorreetion, réclamèrent impérieusement de Bohémond la solde de leurs hommes, qui depuis quatre ans que durait cette euenre n'avaient rien reçu ; et comme il était dans l'impossibilité de les satisfaire, ils
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exigèrent qu'il portât Ini-mèile a son t^ère leurs plaintes et leurs réclamations.
Bohénoond laissa le commandement au connétable de Bryenne, qu*ii ne faut pas confondre avec les membres de la famille grecque de même nom. (Celui-d descendait d'Alain, duc de Bretagne, et passe pour étire la souche des Chfltead* briana ).* Après le départ de Bohémond Alexis vint assiéger Castoria, où les Normands s'étaient enfermés; et il les eontraignit à capituler. Une partie de ces aventuriers passa au service d* Alexis.
Pour firyeone, il refiisa les offres les plus séduisantes, et s'engagea seulement a ne plus porter lés armes contre fempirâ grec.
Après avoir heureusement termina cette guerre, Alexis ne voulut pas rentrer à Constantinople sans avoir châtié lek Pauliciens ou manichéens de Philippopo- Ijfi, qui Favaient abandonné; mais la manière dont il s'y prit lui fait peu d*hoilneur. Après les avoir attirés et désarmés par surprise, il les fit arrêter, confisqua leurs biens, qu'il distribua à ses soldats, et exila dans diverses lies les débris de cette tribu, à l'exception d'un petit nombre qui accepta le baptême et s'enrôla dans l'armée. Les rigueurs dont Alexis usa envers les Pauffciens faillirent lé faire assassiner par un de ses domestiques, natif de Philippopolis, qui s'enfuit chez les Comans, et lui suscita plus tard de graves embarras.
Alexis s'attendait à être reçu comme un libérateur à son retour de la dernière campagne contre les I^ormands. Mais le clergé ne lui avait pas pardonné d'avoir dépouillé quelques ^lises, et ses récriminations avalent fini par aliéner l'esprit dti peuple , indisposé déjà par les impôts. L'empei*eur crut devoir convoquer une grande assemblée du sénat , du clergé et des officiers , pour justifier sa condtiite par la nécessité de sauver l'État. I) allégua les canons ecclésiastiques, qtii permettent d'aliéner lès vases sacrés pour le rachat des captifs; et il montra par les registres des paroisses qu'il n'avait fait usage que d'ornements inutiles, tels que ceux qui décoraient le tombeau de Timpératrice Zoé. Cependant, comme il s'dperçut que son apologie était accueillie iroidement, il promit de rembourse^ tout ce qu'il avait pris, accorda des sommes
eonsfdérablM poar Vmtnukm tto quel*
pouMtkeoiide
jiisqu'à reildre une Imlfei d'or pour inter-
qoeséKliM*, et pouMakoondeaceDdanoe jusqu'à reildre une Imlfei d'or pour interdite à ses sttoceaseun d'user à revenir de semblables resiourcet.
Dès qiie les Gréés reoDUTraient uo ihstant ae séeuriti e^était pour se livrer aux disetaiODB théolonoues. Jeta luiùs, d'origine latine, fixé à CoastaMinople et devenu prinee des philotophei ( Ay|M»ft»s ) , portait dans les discuttions là vi« vacité des eam pe, où il avait ptssé sa première Jeunesse, et la ténacité de la dialeetiqueseolastiaiiei qu'il avait étudiée aous Psellus. On l'aeeosa d'enseigner des hérésies et d'avoir entrataé le patriarche Garidas hors des voies de l'orthodoxie.
Le peuple, indigné, voulait le précipiter du haut de l'église Sainte-Sophie, aux réparations de laquelle il présidait. L'empereur se fit rendre compte de eetle afbîre, et obligea Italua d'anatWmaliser luimême ou haut de l'ambon de Sainle-âophie, en présence de tout le peuple assemblé, onze propositions répréhenaiblM qu'il avait soutenues.
D'autres soins rédamèrent bientôt toute l'attention de l'empereur. Robert Guiscard, en apprenant lesonléveinent contre Bohémond, la prise de Castoria, et la dispersion de son armée, loin da renoncer à ses ptojeta, rassembla de nouh ▼elles troupes pour venger l'honneur 4é ses armés, il équipa une flotte nombreuse dads le Mrt d'Otmle, fit passer en Épire deux de ses fils , Bohémond et Guido, qui s'emparèrent de Bnthrotum et d'Aulon, tandis que lui-même, aecompajgné des deux autres , Koger et Robert, faisait rentrer sous son autorité la citadelle de Corfou.
Pour conjurer ee nouvel «rage, Alexis eut de tiouveau recours h la diplomatie. Anne Gomuène assure qu'il fit faire des ouvertures secrètes à Guido, et lui fit entrevoit' de grands avantages et la perspective d'une brillante alliance, s'il se séparait de son j^ère. Mais rien dans la conduite de ce jeune prinee n'indique
Su'il ait trahi ses devoirs. Il n'en revint onc à Aletis que la honte d'avoir tenté de pareils moyens» Il se tourna de nou^ veau vers la république deVenise, étendit encote ses t>rivilége8, accorda des titres honorifiques à son doge et Jk son pattlardhe , l'exemption complète de droits
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L*nifIVERS.
à son eommeree dans tous les ports de l'empire, et desdonsaïuittelsà ses églises, notamment à celle de Saint-Maro, à la quelle il attribue le produitdescomptoin et des ateliers établis à Ccmstantisople par les négociants de Yeoise etd'Amalfi. En reoonDais8ance,lesVénitieosarmèrent neuf grands vaisseaux, auxouels les Grecs joignirent des bâtiments l^ers. Il y eut
f plusieurs combats sur mer, dans lesquels es Vénitiens, plus expérimenta, eurent d*abord FaTantaffe; mais le vieux duc, avec une persévérance inébranlable, renouvelait toujoura la lutte, et finit par remporter une victoire signalée. Tous les vaisseaux vénitiens furent pris ou coulés, et des treize mille bommesqqji montaient la flotte, au dire d'Anne Gom» nène, bien peu échappèrent.
Après ce succès la campagne suivante, ouverte par le siège de Gépbalonie, semblait devoir conduire Robert au but de son ambition, quand il fut subitement enlevé par un accès de fièvre ou par une atteinte d'une épidémie qui faisait des ravages dans son camp (juillet 1085 ).
Roger se hâta de repasser avec toutes ses troupes en Italie, pour prendre possession des duchés de Fouille et de Calabre que son père lui avait légués. Bobémond n*eut aucune part dans Théritage paternel. Peut-être Guiscard pensait- il qu'il avait assez de son épée , et en effet nous le verrons bientôt parmi les croisés ac*
guérir un beau royaume. Biais le troule où la mort de Guiscard et les rivalités de ses fils jetèrent les Normands leur fit perdre pour un temps tout projet de conquête en Orient; et Alexis en profita pour recouvrer Dyrrachium et Gépbalonie, dont les garnisons délaissées passèrent en partie a son service.
Lorsqu'un danger était écarté pour Gonstantinbple un autre surgissait immédiatement. Il semble voir un vieux vaisseau tout délabré par les tempêtes, et dont l'équipage court de la poupe à la proue pour arrêter l'eau qui y pénètre de toutes parts et menace de le submerger. Une seule chose prévint peut-être la ruine immédiate de Constantinople ; ce furent les rivalités de ses ennemis, dont chacun convoitait pour lui seul cette riche proie. Nous avons vu les Turcs suspendre leurs incursions, et fournir ipêqe ^^ sec9<|rj» à l'empereur grec
contre les Normands. Les mahométai»
se déchiraient souvent entre eux depuis l'affaiblissement de l'empire des calues, et Alexis, dont l'intrigue était le principal talent, sut prolonger ces luttes et regagner un peu de terrain en Asie en soutenant parmi les émirs le parti de ceux qui lui paraissaient les moins redoutables.
Après la mort de Maleksha , fils d'AIparslan, son immense empire s'était partagé entre son frère et ses fils. Un autre descendant de Seidjouk avait fondé aux dépens des Grecs le royaume de Roum, dont il avait établi la capitale à Nicée, ville où s'étaient assemblés Jadis les représentants de l'univers chrétien.
C'est a l'appui, chèrement payé, de Soliman, sultan de Roum, que Botanîate avait dû son avènement et qu'Alexis avait recouru contre les Normands. A toutes ses possessions Soliman venait de joindre celle d'Antioche, qui lui avait été Uvrée par le fils de l'Arménien Philarète. Mais cette acquisition devint l'occasion de sa ruine. Le roi de Perse, auquel Antiocbe payait un tribu , réclama la même redevance de Soliman. Celuici, ayant refusé de s'y soumettre, prit les armes , fut vaincu, et se tua. Le gouverneur qu'il avait laissé dans Nicée, Aboul-Cassem , se déclara indépendant, et rompit le traité oue Soliman avait conclu avec Alexis. Celui-ci envoya contre lui Tatice, brave général, qui, secondé par un corps dechevaliers francs, remporta quelques avantages. Alexis en obtint un plus signalé sans sortir de son palais , par les moyens qui lui étaient lamiliers. Déjà quelque temps auparavant il avait recouvré Sinope et d'autres places en séduisant et en convertissant au christianisme un plénipotentiaire persan ; cette fois il réussit à attirer à Constantinople, par la perspective d'un traité, Aboul-Cassem lui-même ; et tandis qu'il le retenait et l'amusait par des parties de chasse , des spectacles et des fêtes, un corps de troupes grecques pénétra dans Nicomédie et s'y for* tifia. Lorsque Aboul-Cassem à son retour apprit cette surprise, il fut forcé de dissimuler son chagrin , car il était menacé dans Nicée par les Persans, et l'approche de Tatice et des Francs leur fit lever le siège. De son cêté , le roi de Perse re-
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«faenba rallianea d'Alelis, et lui lit demander pour son fils afné sa fille Anne Goinnène, alors tout enfant (1).
Alexis éluda cette étrange demande da monarque mahométan, que la religion, ainsi que l'affeetion pakemeile, ne lui permettait pas d*agréer. Mais, tandis qu'à force dradresse politique il s'effor* çait de se maintenir en bons rapportsavec ces puissants souverains^ d'obscurs avoituners se jetaient sur les villes grecques pour s'en faire un domaine ou tout ao moins pour rapporter du butin. Cyzique et Apolloniade tombèrent ainsi aux mains d'un émir du voisinage , auquel on eut bien des peines à les arracher. Un autre Turo, nommé Zachas, iadis prisonnier des Romains, puis admis à leur service sous Botaniate, se fit chef de pirates, enleva Clazomène , Pbocée , Lesbos et enfin les fies de Chios, de Samœ et de Rhodes. Il prétendait traiter avec l'emliereur grec d'égal à égal. Il fallut plusieurs campagnes pour reprendre Chios.
On fit aussi rentrer dans l'obéissance Chypre et la Crète, nui s'étaient soulevéeis en faveur de cheis du pays. .
Alexis soutenait en même temps contre les Petchenègoes et lés Comans une euerre qui dura plusieurs années et coûta beaucoup de sang. Le grand domestique d'Occident, Pacurien et Branas, furent écrasés par le. nombre de ces hordes bartNires. L'empereur marcha contre eux en personne, et ne tilt pas plus heureux ; il essuya une déroute ternble (3). Mus il faut rendre cette justice à Alexis, que s'il eut souvent la fortune contraire, il ne se laissa jamais abattre par ses coups, et que sa persévérance finissait presque toujours par triompher. Revenu presque seol à Constantinople, il leva de nouvelles troupes, et à force de prudence et de bravoure il repoussa au delà du
(0 Anne Comnèoe naifait, comme elle le rapporte elle-même, le i*' décembre 1083, yu« Uidict., Jour où son (ère reotra h ConstaoUnople, après la' prise de Gastoria. Elle reçat le diadème pea de jours après sa naissance, et son nom foi Joint dans les proclamations à celui de Constantin Docas* qui Jouissait encore à ce moment des honneurs Impériaux , et auquel on projetait de runir.
(S) Dans cette déroute Alexis, pounoivl par des cavaliers petclienëgues et aUeint d'un coup de lance. Jeta dans un buisson le manteau de la Tierge, qu'il portait comme eoseigne, et qui ne Alt pas zetroavé.
I>aniibe les barbares, qui d^ ridaient autour de la capitale.
Dans eettedreonstance, Robert, comte de Flandre, qui passait à Constantin Bople, au retour d'uq pèlerinage en terre sainte, promit de lui envoyer des secours ; et en effet Tannée suivante on vit arriver cinq cents chevaliers bien montés* Les services que ces chevaliers rendirent, ainsi que tous les Francs qui servaient dans l'armée grecque, et qu'on voyait toujours au premier rang dans l'attaque, toujours intrépides, même au mi* lieu d'une défaite, inspirèrent probable* ment à Alexis Comnène, Tidée de solliciter les secours de TOecident contre les Turcs, lorsque ceux-ci renouvelèrent leurs attaaues contre Nicomédie, pendant que l'armée grecque était sur les frontières du Dannbe et de la Dalmatie.
Cette demande, que le prédécesseur d'Alexis avait formée vainement, arriva dans un moment où l'Occident, en proie à cette agitation qui précède les grands mouvements sociaux, était ému au récit des souffrances des pèlerins , par la voix de Pierre l'Ermite. Aux appels de la papauté, l'Europe féodale fit trêve aux luttes intestines où elle s'épuisait, et tourna contre les Sarrasins l'ardeur ffuerrière et religieuse qui l'animait. Une lutte gigantesque entre le christianisme et l'islamisme, entre l'Orient et TOccident, allait commencer.
Alexis, effrayé de la grandeur du mouvement qu'il se repentait peut-être d'avoir en partie provooué et qu'il ne dépendait plus de lui d'arrêter, employa toute sa politique à détourner les danffers que présentaient pour l'indépendance de son empire la présence d'auxiliaires si nombreux et si redoutables. La suite de son règne et l'histoire de sa dynastie jusqu'à la prise de Constantino[)le parles Latins se trouvent désormais liées au récit des Croisades, et les vicissitudes de l'empire.Byzantin ne forment qu'un épisode de cette grande épopée du moyen ftge. Les ercMsades sont pour notre Europe occidentale ce que la oonguête de la Toison d'or et la guerre de Troie furent pour la Grèce antique.
Cest à ee eyde héroïque que la noblesse rattache ses plus glorieux souvenirs.
Pour chanter cette lutte séculaire il eût fallu plus qu'un Bomèie; mais elle
Digiti
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gographes; car les rédU ea prose oa en Vers des chroniqueurs et des romanciers abondent. L'histoire philosophique trouve également un sujet inépuisable d'études dans cette grande époque qui n'offre pas seulement le tableau dramatique de Tastes conquêtes et de cruels revers, mais une transformation de la société. On y voit l'autorité des papes se fbrtifier, et le pouvoir royal s'élever audessus de l'anarchie féodale, l'affranchissement des communes, l'extension du commerce, l'introduction en Occident de quelques-unes des industries et des sciences de l'Orient et les premiers germes de la renaissance.
Un résumé de l'histoire générale des croisades et des grandes questions qui s'y rattachent forme la plus grande par* tie du volume de V Univers consacré a la Syriey leur principal théâtre, et nous dispense de nous étendre sur les mêmes fiiits. Fidèle au plan que nous nous som* mes tracé, nous nous attacherons à suivre dans le chapitre où nous allons resserrer cette grandie époque les destinées particulières de la Grèce, et les changements que le contact d'une civilisation si différente à dû apporter dans ses moeurs et dans ses usages.
