CHAPITRE XX

€B0TSAJ>E8. — * SUITB DU BBOim D'à- LBXIS. — BYNASTIB DBS COMNiNBS.

Dès les premiers temps du cbristia»

nisme, et surtout depuis Constantin, ks fidèles de toutes les parties de la chrétienté cherchaient une pieuse satisfaction ou la rémission de leurs fautes en allant visiter les lieux sanctifiés par la naissance et par la mort du Rédempteur. Ces pèlerinages en Palestine , interrompus dans les premiers temps de la conquête musulmane au septième siècle, reprirent bientôt avec plus d'ardeur, et les sectateurs de Mahomet n'y mirent point obstacle, soit par esprit de tolérance, soit par calcul d'intérêt. En effet, les pèlerins répandaient en Judée beaucoup drargent, |Mir les droits qu'ils passaient, par leurs offrandes et par l'activité que leur préimoe ijaprimait aux transactions commerdales.

Cet état de choses fattroahlé psrla •eraécutiou du féroce Bakem ( voy . plua haut, p. IS8)« et les incursions des Torcoraans vinrent ensuite augmoiter lespérils du voyage. Las pèlerins se réuniteat nar grandes troupes, et fusent plus d'une »>is sur le point d'en venir aux mains avec les habitants des proviuees qu'ils travasaient. En 1064 une troupe de pèlerins , qui ne montait pas à moiiis de sept mille hommes, partit des bords du Rhm, sous la conduite de plusieurs évêques. Cto y voyait des seigneurs dont la raste excitait la convoitise sur leur passa^ et des chevaliers toujours prêts àse faire justice par les armes. Ce ne fut qu'après une foule de traverses et de luttes qu'ils parvinrent à Jérusalem. La joie qu'ils firent éclater, l'espèce de triomphe avec lequel ils entrèrent dans la ville sainte réveilla le fanatisme des mahométans. Les persécutions et las avanies se multiplièrent à l'égard dey chrétiens qui habitaient la Pateitine et des pèlerins d'Occident. Un de ces derniers, devenu si célèbre sous le nom de Pierre l'Ermite, ému de la désolation de la Palestine, se crut appelé par Dieu même à y mettre un terme. Le patriarche Siméon lui remit des lettres dans lesquelles il faisait le tableau des souffrances de son Église, et suppliait le pape et les princes d'Occident de la délivrer des infidèles. Urbain II accueillit cette prière, et chargea Pierre l'Ermite de préparer les voies. Le nouvel apêtre se mit aussitôt à parcourir la France. Son élo* quenoe passionnée enflammait tous les cœurs d'un saint zèle. Au mois es Bsars 1096 le pape réunit à Plaisance un concile où on lut de nouvelles instances d'Alexis Comnèoe. Un second concile réunit à Clermont les nombreux prélats de la France. Le pape y promit à tous ceux qui s'armeraient pour la délivrance de la terre sainte la rémission de leurs péchés, la protection de TÉglise dans ce monde, et respérance des palmes du martyr s'ite succombaient dans cette pieuse e^tre-

Ï»rise. Princes et peuples prirent à Teavi a croix, signe de leur engagement ap cri de Dieu le veut ! ( Diex U volt).

I..es premiers croisés qui arrivèrent à Constantinople n'étaient pas faits pour donner une idée favorable de ces expéditions. C'étaient les débris de la toum

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GRtCB.

poptiUn entralaée par tel prédioiliûiis de Pierre TErinite, déeimée par lei fatiguée du Yovage à trafers toute TEurope et p^ les sauglaiitee repréaaillfls que leurs déprédations avaient snaeitées en Hongrie et en Bulgarie. Leur avaqtgarde était conduite par un chevalier nommé Gaultier $atU'Avoir. Us furent bientôt rejoints par la troupe, plus guerrière mais plus turbulente encore, de Folkmar et d'Éroioon, oui depuis les bords du Rhin avait si^uné son passage par des crimes et des désordres de toute espeee*

Alexis avait aecaeiUi avec hun^anifté les compagnons de Pierre l'Ermite , et leur avait donné dans le viMsinag0 de Byzanoe tous les réconforts dont ils avaient si grand besoin. Mais (|uand les nouveaux venus eurent introduit dans Ip eamp des eroisés Jeun babitudes de débauche, et qu'ils se mirent à piller les campagnes d'alentour, Tempereur n'eut rien de plus pressé que de transporter sur la rive asiatique ces hordes indisciplinées, et de les lancer contre les Turcs a leurs risques et périls. Us se répandirent dans les envnons de If icomédie, pillant et massaeraqt indistinctement tout ce qu'ils rencontraient, sans pluf épaigner les anciens habitants du pays que les musulmans. On peut sounçonner Alexis d'avoir appris sans grand regret

3ue les Turcs avaient anéanti ces prétenus libérateurs. U envoya pourtant ses vaisseaux recueillir trois mille Français échappés au carnage.

Cependant la grande cr<Hsade organisée aux conciles de Plaisance et de Clermont, et qui comptait dans son sein les principaux seigneurs féodaux, s'était ébranlée à son tour. Les Lorrains et les Bavarois s'avançaient en bon ordre à travers le continent, sous les ordres de Godâfroy de Bouillon, dont la prudence réparait les fâcheuses impressions que les premiers croisés avaient laissées sur leur passage. Partiele 15 août 1096, cette armée, forte de nuatre-vingt mille hommes, arriva près oe Constaotinople dans les derniers jours de décembre.

Le plus grand nombre des eroisés français avaient pris leur chemin par l'Italie. Hugues, frère du roi de France, devançant ses compagnons pour venir se mettre à la tête de la troupe de Pierre

l'Ermite, 4opt U iattrail la sort, s'aventura nresoue seul k Dyrrnachium, et lut ponduit à Gonstantinople. Avec de grandes protestations d'amitié Alexis l'y retenait captif et en quelque sorte somme otage. U pe voyait pas sans inquiétude parmi les ch^/s qui s'approqhiieut de sa capitale un de ses plus redouubles adversaires. Bohémond ava}t pris la croix en Italie; il avait été élu cnef des l^ormands; il débarqua en Épire,thé4ti« d^ ses premiers eiploits, et, sans avoir demandé l'autorisation de l'empereur pour traverser h» États, il s'avançait à la tête de ses Gers chevaliers, enlevant de force ce qu'on lui refusait. U avait , dit-on , écrit à Godefroy pour l'engagir à s'emparer de Constantinople. Mais celui-ci se contenta d'obliger par quelques démon^ations hostiles l'emjpereur grec à mettre en liberté Hugues de Ve»maodois. Grâce à la prudeqce d'Alexis et de Godefroy , les négociations pour l'entretien et le passage de ces armées hétérogènes au milieu d'un pays où elles in^ piraient plus d'aversion quede confiance, se terminèrent sans. conflit.

Les croisés ont élevé de grandes plaintes contre la duplicité d'Alexis, qui np remplit pas tous les engagements qu'il avait pris avec eux. Nous savons par le témoinaged^ sa propre fiUe, qui d^erche à lui taire honneur de ses ruses, que pour arriver à ses fins il n'était pas toiùouia très-scrupuleux sur les moyens. Mais il faut convenir que dans la position où Alexis était plaôé, en face d'hommes qui éuient loin d'être tous animés d'un zela désintéressé pour la religion, habitués, la plupart, à ne Reconnaître d'autre droit que la force, et qui avaient aliéné tout ce ou'ils possédaient avec l'espoir d'en étjra dédommagés par de vastes conquêtes, c'était une grande tâche de contenir ce torrent prêt à déborder. L'empire grée, dont la moindre imprudence de la part d'Alexis aurait pu amener le démembrement, et qu'il transmit au contraire à son fils étendu et raffermi , lui dut certes de la reconnaissance. Les croisés em^ mêmes, malné leurs griefs contre lui, malgré le déiaut de concours dont ils se plaignaient, doiveqt peut-être en partie à sa politique d'avoir atteint le but glorieux de leur expédition, la délivrance de Je* rusalem.

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iA4

LtîWlVEfcS.

A^ant de fournir aux croisés les vaisseaux qui devaient les transporter en Asie, Alexis exigea et obtint dwance de tous les ehefs croisés, à l'exception de Tanerède, foi et hommage pour les villes qu'ils allaient conquérir au prix de leur sang. L'historien qui a raconté les croisades d'une fa^nsi animée, dans un des volumes de cette collection , s'étonne et s'indigne de voir tant de chefe nobles et puissants s'incliner ainsi devant l'autorité chancelante d'Alexis. Cet hommagen'avait, ce nous semble, rien qui ne fût conforme aux principes qui régissaient alors la société. La hiérarchie féodale était le seul lien qui maintint l'unité des nations. Le relâchement de ce lien était cause des troubles croissants et des guerres intestines qui désolaient l'Occident. Au moment où les croisés se disposaient à se partager les villes occupées iMir les Sarrasins , le seul moyen peut-être de maintenir entre tant de rivaux une fédération bien nécessaire en présence d'ennemis redoutables, c'était d'accepter la suzeraineté de l'empereur d'Orient dont les droits sur cette partie du monde romain étaient une tradition incontestée. Indépendamment de ce titre d'empereur des Romains, dont le prestige était encore si grand, des subsides et du concours de la marine byzantine, dont les croisés ne pouvaient pas se passer, Alexis Comnène par la noblesse de son extraction, par la supériorité de ses talents et par la valeur personnelle dont il avait tait preuve en maintes drconstanoes, n'était pas indigne de présider une assemblée de rois.

Godefroy de Bouillon donnal'exemple, et fut adopté par le prince grec. C est surtout grftoe à son entremise que Bohémond, qui arrivait avec les projets les plus hostiles , se soumit à son tour au même hommage, et Alexis, dissimulant son ancien ressentiment et ses récentes défiances, le combla de présents, et lui promit au delà d'Antioebe un vaste royaume. Le comte de Toulouse et de Provence, Raymond, qui arriva ledemier à la tête de cent mille nommes et accompagné du légat du saint-siége, consentit a entrer seul à Constantinople; mais il refusa Thommage. 11 dit qu il était prêt à accepter Alexis pour son général, s'il se mettait à la tête de la croisade, mais

non pour son souverain, et il se borna à Jurer qu'il ne ferait rien contre l'honneur et la vie d'Alexis tant qu'Alexis luimême tiendrait ses engagements. L'affection que le comte de Toulouse témoigna dans la suite à Alexis, aprèi lui avoir résisté avec cette fermeté, est une justification à opposer aux nombreux reproches de perfidie adressés à l'empereur grec par les annalistes des croisades qui lui imputent beaucoup de désastres qu'il serait plus juste d'attribuer à leur imprudence.

Le si^ de Nicée fut la première entreprise des croisés. Alexis leur envoya un corps auxiliaire sous les ordres de Tatice, dont nous avons déjà plusieurs fois parlé. Il leur fournit aussi des machines de guerre , et fit transporter du port de Cibotos des bateaux sur le lac de Nicée, par où les assiégés recevaient des secours. Soliman, surnommé Ai-

Earslan, essaya , à la tête d*une nomreuse armée, dedélivrer sa capitale, dans laquelle il avait laissé sa femme et sa sœur ; mais il fiit repoussé par les croisés. Au moment où ceux-ci s attendaient à ce que Nicée tombât entre leurs mains, ils virent avec dépit l'étendard de l'empereur grée arbore sur les murs.

Un ministre d'Alexis avait conduit secrètement cette négociation. D'après les conventions antérieures avec les croisés, cette ville devait être remise par eux à l'empereur; mais ils avaient compté sur

le

suite d'un assaut. Alexis

apaisa leur mécontentement par de

S rendes libéralités aux chefs et aux sol* ats, et ils marchèrent à de nouvelles conquêtes.

Par quels procédés Alexis pouvait-il tirer d un empire aussi restreint des ressources suffisantes pour faire £aice aux nombreuses dépenses qu'entraînait la

{>résence des croisés et pour désarmer eurs prétentions et leurs colères par ses libéralités.^ C'est un problème d'économie politique qui mériterait d'être étudié à part. Sans nous y arrêter id , nous rappellerons seulement qu'avant la découverte des voies nouvelles ouvertes

Kr les Portugais ata productions de nde l'empire grec se trouvait Tlntermédiaire naturel entre l'Orient et l'Occident; que Venise, Gênes, Amalfi, toutes oes républiques qui s'élevèrent en peu

GKÈCE.

de teiDpji par le eommeroe à une si grande prospérité avaient à G>n8tantinople des échelles, pour lesquelles elles payaient des droits élevés, et qu*en outre la Grèce seule encore en Europe avait à ce moment rindostrie de la fabrication des étoffes de soie, si recherchées en Occident.

Les croisés continuaient à s'avancer, malgré lesefforts des musulmans, malgré la disette qui régnait autour d'eux et leurs fréquentes dissensions. Baudoin, frère de Godefroy, s'écartant du but de Tentreprifie, pénétra en Arménie, et se rendit maître d'Êdesse, qui s^était conservée indépendante au milieu des Sarrasins. Ce fut la première principauté française fondée en Orient (I).

Après la sanglante bataille de Dorylée et un siège qui dura huit mois, Antioche fut prise, et Bobémond, qui avait plus que tout autre contribué à sa reddition, en devint prince souverain, maljy;ré quelgue opposition des autres chefs. GodC'^ rroy voulait , selon les traités, remettre cette place à Tempereur grec; mais nonseulement Alexis n'était pas venu en personne aider les croisés, ainsi qu'il l'avait promis, ses troupes même avaient quitté le siège. De là de nouvelles accusations réciproques de perfidie. Il serait bien étonnant qu'Alexis, qui avait montré dans maintes circonstances qu'il ne craignait pas les dan(^ers personnels, se soit volontairement privé,en se tenant éloigné de l'armée, des avantages qu'il aurait pu retirer d'un concours plus actif. Mais sans parler des conspirations qui menacèrent plusieurs fois sa couronne, et particulièrement de celle du fils de l'empereur Romain Dlogène, il lui était difficile de s'éloigner de sa capitale tant que les Turcs intestaient les villes maritimes et les îles. 11 était à Philoménium lorsqu'il apprit la prise d' Antioche; mais sur le récit de quelques princes ^ui avaient quitté l'armée, et qui répandaient le bruit que les Sarrasins, accourus de toutes parts, allaient infailliblement écraser les croisés, Alexis retourna s'enfermer dans

(I) Baadoin ayant «accédé à soo frère sur le trône de Jérusalem, en i loo , Baudoin do Bourg devint comte d'Édetae, et après loi, en 1 1 is, Jo»celyn de Courteoay. Eo 1137 Joacelyn Jl fut forcé de reconnaître la sozeralneté de Jean H Comnèoe; et en IJ46 fidesse tomba sons la do* HkiAaUon musolmane.

15* Uvraison. (Gbècb.)

ConstanUnopie. Il n'eut donc aocone part à la gloire des vainqueurs de Jérusalem ni aux excès qui ternirent ce triomphe. Il reçut à Constantinople , fêta, enrichit les princes qui retournaient en Occident, et délivra par son or on par son influence plusieurs de ceux qui étaient tombés entre les mains des Turcs. Puis il eut encore à veiller au passage de nouveaux essaims de croisés qui arrivèrent à Constantinople par myriades, et qui allèrent se faire moissonner par le cimeterre des Turcs ou par la famine dans des contrées entièrement dévastées.

Boliémond ayant été fait prisonnier par un émir turc, Alexis voufut le racheter, probablement moms par bienveillance que pour avoir en sadépendanoe un homme qui lui portait ombrage même dans les fers. Mais le rusé normand parvint à recouvrer la liberté, et rentradanssa principauté, que son cousin Tancrède avait défendue et agrandie aux dépens des Grecs. Alexis le somma de lui remettre Laodicée et même Antioche, et sur son refus il fit partir contre lui une double expédition par terre et par mer. ïje prince d*Antiocne, qui n'avait pas de marine, s'adressa aux Pisans et aux Génois. Il y eut plusieurs batailles navales, à la suite desquelles Bobémond se vit serré de si près dans Antioche, que pour aller chercher des renforts en Italie il eut recours à un sin-

Sulier stratagème. Il fit répandre le bruit e sa mort, et traversa la mer en vue de la flotte impériale , caché dans un cer« Gueil , entouré de ses compagnons en deuil. Arrivé à Corfou, il secoua son linceul, et fit dire à Alexis aue Bobémond était ressuscité, et ne taraerait pas à lui en donner la preuve (1104).

En effet il s'empressa d'accuser Tenipereur grec auprès du pape d'être l'allié secret des infidèles et la cause de tous les désastres des chrétiens,et il travailiaà armer contre lui tous les princes d'Occident, particulièrement en France, où il épousa la fille de Philippe F'. Alexis chercha à coiitre-balancer l'effet de ces démarches en renvoyant dans leurs foyers trois cente seigneurs français uu'il avait délivrés des fers du Soudan d Egypte; mais il vit bien qu'il serait diflicile de ramener les esprits prévenus contre lui, et il se prépara à la guerre en rappelant

2ae

LUNIVERS.

une partie ae ses troupes de Cilicie en Epire.

La flotte greeaue eut ordre de fermer TAdriatique à rarmée que Bobémood avait rassemblée en Italie. Les Grecs firent même une descente à Brindes, qui fut préservée par la présence d'esprit de lii mère de Bonémond.

Soit disproportion trop grande entre les deux flottes, soit lâcheté de la part des amiraux grecs, ceux-ci n*osèrent pas disputer le passage à Texpédition latine, et Bobémoud, à la tête de soixante mille hommes et de douze mille chevaux, aborda prèsd'Aulon, et renouvela la tentative (|ue son père et lui-même avaient déjà dirigée contre Dyrrhachium vingtciuq ans auparavant, au commencement du règned* Alexis. Un neveu de ce prince, nommé lui-même Alexis, commandait dans cette place, amplement pourvue de tout ce qui était nécessaire pour soutenir un long siège. Bobémond fut obligé d'attendrele printemps pour commencer les opérations. L'empereur s'avança lentement de Constantinople à Tbessalonique, et de là jusqu'à Déabobs, à une journée du camp des Latins ; mais il se garda d'engager contre eux une bataille rangée , se contentant de les tenir en quelque sorte bloqués en faisant occuper tous les déniés, tandis que la flotte grecque avait ordre d'intercepter les secours qui pouvaient leurarriver par mer. Cette tactique réussit : Bobémond, voyant son armée découragée par des tentatives infructueuses contre les murs de Dyrrha* ciûum, et minée par la disette et les dyssenteries, prit le parti de traiter avec l'empereur.

Les préliminaires de Fentrevue furent longs à régler. Bobémond ne voulait pas consentir à fléchir le genou devant le monarque assis sur son trône.

De leur côté, les plénipotentiaires greœ refusaient de se départir en rien du oé« rémonial consacré. L'impatience des ebevaliers français , qui, las d'un siège ou leur valeur restait mutile, commençaient à quitter le camp, décida Bobémond à céder sur ce premier point. L'a* dresse du César Bryenne, mari d'Anne Comoène, chargé de la négociation, finit par amener ce fier chevalier à signer un traité par lequel il se reconnaissait de nouveau vassal de l'empereur pour le

duché d*Anlioche, promettait de réublir dans cette ville le patriarche grée, de restituer Laodicée et d'autres villes, et d'obliger Tancrède et tous ses vassaux à remplir envers le souverain de Constantinople les devoirs de loyaux su* jets. De son côté, l'empereur renouvelait la promesse de protéger tous les croisés qui se rendraient en Terre Sainte, et il ^empressa de faciliter le passage en Asie de tous les compagnons de Bobémond. Celui-ci retourna en Italie, rongeant intérieurement s^n frein, et il mourut deux ans plus tard (en mars 1111), laissant pour héritier un enfant de quatre ans sous la tutelle de Tancrède.

D'après le caractère et les antécédents de Tancrède , il était £acile de prévoir qu'il n'exécuterait pas le traité signé par Bobémond, et Alexis essaya de se ménager contre lui Talliance ou au naoins la neutralité du roi de Jérusalem et du comte de Tripoli; mais la mort de Tan- Grade le délivra de ce souci, et il put tourner toutes ses forces contre les infidèles.

Quoique arrêté par de fréquentes atteintes de goutte, Alexis, dont Fâge avancé n'avait pas éteint l'activité, marcha plusieurs fois en personne contre les Turcs, les battit en diverses rencontres, et amena enfin Saïssa, sultan seldjoukide d'iconium, à traiter de la paix. Le prince turc vint baiser le senou de l'empereur à cheval, et consentit à se renfermer dans les limites qui avaient été celles de l'empire avant la défaite de Romain Diogène. Mais ce traité n'eut pas les conséquences heureuses dont on s'était flatté. Saïssa tut détrôné et mis a mort par son frère Masoud (1 117), peut-être à cause de ce traité même. La puissance des sultans d'iconium éuit bien tombée, mais leurs incursions désolaient toujours les provinces asiatiques, plus maltraitées par cet état de brigandage cfue par une conquête permanente. Alexis accueillit dans Vorpka9iotrophium de Constan> Jinople, qu'il agrandit et auquel il assura de nouveaux revenus, les malheureux échappés à la fureur des Turcs. Les moines réfugiés d'Ibérie furent chargés du soin de cet hôpital, et des professeurs payés par l'empereur y donnaient Tinstruction aux orphelins.

A la fin d'un règne menacé par tant

GRÈCE

de d«iigers extjrieurg etd« eoiMpir allons, Alexis eut la satisfaction de voir le succès de sa poiitiaue et de pouvoir se livrer en paix à la reforme de quelques abus, à radministration de TÉgUse et à la coq" version des hérétiques, objets du zèle constant, et souvent indiscret, des empereurs de Constantinople. Mais tandis que son nom était respecté au loin , sa volonté éprouvait des résistances dans l'intérieur de sa famille. Pendant sa der» qière maladie, sa femme, qui avait fini par prendre dans Je palais un ascendant* dont elle avait rarement joui dans la ieuiiesse d'Alexis, le tourmentait pour laisser la couronne au César Bryenne, éçoux d'Anne Comnène, au préjudice de son fils Jean, qu'elle avait pris en a veraion, et qui , disait-elle , détruirait tout ce que son père avait fait. Alexis, avec sa dissimulation habituelle, évitait de se prononcer. Knfin, le 15 août 1118 le César Jean, informé que son père était à Fagonie, vint s'agenouiller au pied de son lit, et reçut de lui ou, selon une autre version, tira de son doigt l'anneau impérial, et, montant immédiatement à cheval, il alla se faire reconnaître empereur par lesgardes auxquels étaitconfiée la défense du palais.

L'impératrice, informée de oe qui se passait, s'approcha du mourant pour lui dire que son fils lui arrachait la couronne. Mais Alexis, levant les yeux au ciel, lui fit signe qu'il ne voulait plus entendre parler des choses d' ici-bas , et l'impératrice ne put s'empêcher de s'éi^rier : « Vous mourez comme vous avez 9éeu , plein de dissimulation. »

Jean Comnène, accompagné de son frère Isaac, en montrant 1 anneau impérial et en annon^nt la mort de son uere tandis qu'il respirait encore, avait réussi à se faire saluer empereur; mais, inquiet des dispositions de plusieurs corps de troupes , qu'il savait dévoués à Bryenne , il se renferma dans le palais, et n assista pas même aux funérailles de son père, qui fut enterré dans un monastère, sans pompe, dans Un grand délaissement de tous les courtisans et au milieu de l'anxiété générale.

Alexis était âgé de soixante«dix ans; il en avait régné trente-sept. Il se trouva raélé aux plus grands événements d'un sièele plein de bouleversements et de

prodigieuses entreprises. Loué par sa fille outre toute mesure, et décrié par les Occidentaux avec animosité, il a offert aux historiens et aux romanciers un texte fécond. Quant aux écrivains byzantins, ils s'accordent en général à vanter un

1)rince qui personnifie en quelque sorte es qualités et les défauts de sa nation ( 1 ). Le fils d'Alexis, qui mérita de ses contemporains le surnom populaire de GaJo Jean, on Jean le bon^ était loin d'avoir un extérieur qui prévînt en sa faveur. Le César Bryenne, au contraire, était doué de tout ce qui peut séduire dans un prince; et l'ambitieuse Anne Comnène, qui se croyait appelée au trône par le titre dont elle avait été revêtue dans son enfance et par la supériorité de son esprit , ourdit une conspiration pour renverser son frère du trône et faire proclamer son mari. Celui-ci, soit par

{irobité soit par faiblesse, fit manquer 'entreprise en ne se mettant pas à la tête des conjurés au moment où ils étaient déjà réunis pour attaquer le palais. Ce complot avorté ne put rester secret; mais Jean se contenta de confisquer les biens des seigneurs les plus compromis, et ne tarda pas è pardonner même à sa sœur, à laquelle il rendit son palais et ses richesses. Jean vivait avec son frère baac dans une tendre intimité. Il eut aussi le bonheur d'avoir pour ministre un homme habile et dévoué, nomm^^; Axuch, qui lui rendit de grands services, Unt à la guerre que dans les conseils durant tout le cours de son règne.

Jean déploya beaucoup d'activité. So portant d'une frontière a l'autre, on le vit successivement combattre les Turcs et leur enlever Sozopolis( 1120), soumettre les Petchenègues près de Béroé (1122), disperser les Serbes, repousser les Uonffrois, qui, sous les ordres d'Étienne, nlsdeCaloman, s'étaient emparés de Belgrade ; pois repasser en Asie, arracher encore quelques villes aux mabométans, et donner à Constantinople, pour la dernière fois peut-être, le spec«

( I ) IndépeodaiDmeiit de toutes les histoires gé* nérates, dans lesquelles Alexis Comnène occupa* une assez grande place, et da roman de Walter Scott, intitulé Robert de Paris, Thistoire de la dynastie des Comoènes a été traitée ex professe par M. Fréd. Wilken, Rerum ab Alexio l, Jounne, Manuele et Alexio Jl ComnenU^ gestarum Libri quattéor; Heidelberg, isil.

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L'UNiVEftS.

tacle d'uD triomphe en llionneur de la Vierge patrone de la ville (1).

Fidèle à la politique de son père, il travailla constamment à faire rentrer dans le domaine impérial les pays con* quis sur les musulmans par les croisés, et il parvint à faire de nouveau re* connaître sa suzeraineté par Raymond, prince d'Antioche. Mais cet hommage contraint et peu sincère fut loin de compenser le tort que causa la rupture avec les Vénitiens. Nous avons vu quels importants services la marine de cette république avait rendus aux empereurs grecs, qui étaient toujours dans Tusage de décorer les doges de quelqu'un des titres élevés de la cour byzantine. Jean Comnène, prenant ombrage de Tappui que les Vénitiens accordaient aux croisés, refusa un honneur de ce genre au doge Dominique Michel , qui s*en vengea par la guerre. On peut dater de cette époque rindépendance absolue des Vénitiens. L'empereur leur retira les privilèges que son père leur avait concédés , les chassa de leurs échelles commer* ciales, et ravagea leurs possessions en Dalmatie. De leur côté, les Vénitiens prirent et saccagèrent Rhodes, Chios, §amos, Mitvlène, Andros, firent une descente dans le Péloponnèse, où ils enlevèrent beaucoup de prisonniers et ruinèrent les fortifications de Méthone ou Modon. Les deux partis reconnurent trop tard combien cette lutte, en quelque sorte intestine , était funeste à tous deux. Ils se rapatrièrent ; mais il resta entre eux des sentiments d'hostilité secrets , qui éclatèrent plus d'une fois dans la suite.

Le désir de délivrer TArménie des incursions des Turcs et de ramener à l'obéissance Constantin Gabras, gouverneur de Trébisonde, lequel agissait en f>rince indépendant, fit entreprendre à 'empereur grec, en 1189, une nouvelle expédition, qui se prolongea jusque dans rnrrière-saison. La rigueur du froid , le manque de vivres, la perte d'une partie des chevaux, rendit cette campagne trèspénible. Aux nombreux escadrons turcs qui voltigeaient sans cesse autour de son

(I) Théodore Prodrome célébra ces victoires dans un poème de deax ceot quatre-vingt-seixe vers, aur lequel on peut voiries Notices et ex» traits des ifanuscrits, l VIII, p. 2M.

camp, Tempereor, dissimulant habilement rinférioritédesa cavalerie, opposait surtout les chevaliers occidentaux aa*tl avait à son service, et dont le choc était redouté des ennemis.

Dans un de ces engagements, royant un chevalier latin renommé pour sa bravoure qui avait perdu son cheval, l'empereur ordonna à son propre neveu, nommé Jean, de lui donner le cheval arabe qu'il montait et d'en reprendre un autre. Le jeune prince répondit d'abord qu'il ne céderait son cheval au Latin que s'il était capable de le désarçonner; mais, voyant la colère de l'empereur, il céda, et, prenant en place le cheval d'un écuyer, il pique droit vers les Turcs. Arrivé à la portée du trait, il rejette sa lance en ar« rière, ôte sou casque , et passe dans les rangs des ennemis. Ce prince, qui avait déjà vécu quelque temps parmi les Turcs avec son père Isaac, fut reçu par eux avec Çrande joie; il embrassa le mahométisme , épousa une fille du sultan dloonium, qui lui apporta en dot plusieurs châteaux , et reçut le surnom de Tchelebi. On dit qu'il eut un fils nommé Solimanscha , duquel Mahomet II , le conquérant deConstantinople, se vantait de descendre. Il est plus probable que quelque Grec du quinzième siècle aura supposé cette filiation pour consoler l'orgueil national, en rattachant les nouveaux maîtres à l'antique dynastie impériale, comme jadis les Égyptiens après la conquête grecque prétendaient faire descendre Alexandre le Grand d'un de leurs derniers rois indigènes.

Profondément affecté de la défection de son neveu, et craignant qu'il edt révélé aux infidèles ses plans et fa faiblesse de l'armée grecque, l'empereur se hâta de ramener ses troupes à Gonstantinople. Ce prince, d'une activité peut-être excessive, ne séjourna pas longtemps dans sa capitaie, et se dirigea vers la Syrie, à la tête d'une armée considérable et accompagné de ses quatre fils. Il eut la douleur de perdre coup sur coup les deux atnés , enlevés par des fièvres, et il envoya à Gonstantinople le troisième, Isaac, dont la santé donnait de l'inquiétude. Il garda près de lui le dernier, nommé Manuel,

3ui avait déjà dans les guerres préoéentes fiait preuve d'un nrillant courage. On croit que le projet de l'e

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GRÈCE

pettat était de former à cefilA, qu*il ché* rissait, un royaume aux dépens des princes latios. Ces grands préparatifs et ces desseins secrets, qui mettaient une partie de TAsie en émoi, furent rompus par un accident. Dans une cbasse au san* glier, l^empereur se blessa la main avec une flèche empoisonnée. La blessure, d'abord négligée , s'envenima. Uenflure gagna, malgré tous les efforts des méde* dus, qui déclarèrent qu'il n'y avait plus d'espérance de salut qu'en amputant Je bras. Mais l'empereur s'y refusa , et se prépara avec résignation à la mort.

On était aux premiers jours d'avril i époque des solennités de Pâques. Jean domnène reçut la oomoHinion. Il admit pendant deux jours dans sa tente toua ceux qui avaient quelques grâces à lui demander. Enfin, sentant approcher ses derniers instants, ii réunit ses ofUciers autour de son lit, et leur déclara que, moins par prédilection paternelle que pour le biende l'empire, il avait choisi pour successeur son plus jeune fils. Manuel, dans lequel il discernait les qualités d'un prince a un plus haut degré que dans son frère aîné.

Jean Comnène expira le 8 avril U43, dans la cinquante-cmquième année de son âge et la vingt-cm<^uième de son règne. Un historien l'a décoré du titre de Marc-Aurèle de Constantinople. La dif* férence des temps et des circonstances au milieu desq^uelles ils vécurent ne permet guère d'établir une comparaison entre ces deux princes. Us se ressemblèrent par les efforts constants qu'ils firent pour mériter l'estime de la postérité.

Austère pour luinnéme et clément envers ses sujets, d*une activité infatigable, ménager des deniers de TÉtat et pourtant exempt d'avarice, Jean Comnène, sans avoir Vbabileté diplomatique de son père ni la valeur chevaleresque de son fils, a rendu peut-être plus de services réels à l'empire, car il avait apaisé les factions , rétabli les finances , et tenu constamment les troupes en haleine.

Axuch, le fidèle ministre de Jean Comnène, partit en toute hâte pour assurer l'exécution de ses volontés dernières. Arrivé à Constantinople avant la nouvelle de la mort de l'empereur, il s'empara de la personne d'Isaac Comnène, et l'enferma dans un monastère, où ce prince exhala inutilement ses plaintes en apprenant

oue la couronne était défdue a son jeon« frère. Des libéralités au deraé le disposèrent à sanctionner cette dériation des prineipes de l'hérédité, et le peuple accueillit avec faveur l'avènement d'un jeune prince d'une beauté remarauable , déjà célèbre par son courage , et dont les aimables qualités n'avaient pas encore été ternies par les désordres de ses mœurs.

Manuel se hâta de terminer pacifiquement les différends avec le prinœ d'Antioche, et ramena l'armée a travers Tlsaurie, la Lycaonie et la Phrygie, pays occupés par les Turcs , sans que ceux-ci osassent s'opposer à son passage. Sou premier soin en arrivant fut de Caire rendre la liberté à son oncle Isaac et à son frère-, et quel()ue déplaisir secret Qu'ils pussentnourrir dans leur cœur, ils lurent forcés, en se voyant abandonnés complètement de partisans, d'accepter ou de feindre une réconciliation.

L'année suivante , Manuel Comnène épousa la belle-sœur de Conrad, empereur d'Allemagne , Berthe de Sulzbach, qui prit le nom d'Irène, princesse vertueuse, pour laquelle il affectait de professer un grand respect que démentaient malheureusement sa conduite et surtout les relations incestueuses au'il entretint avec sa propre nièce Théodora. Le faste de cette orgueilleuse princesse et les prodigalités de Manuel dérangèrent bientôt les finances, que son père avait laissées dans un état prospère ; et pour combler le déficit le directeur du fisc se lança dans des répétitions d'arrérages et de nouveaux impôts.

A près un court séjour dans sa capitale. Manuel était repassé en Asie pour combattre les Turcs, et les historiens grecs se complaisent dans le récit de ses valeureuses prouesses. Toutefois, il p'avait remporté aucun avantage bien décisif,

2uand il fut rappelé en Europe par le ruit de la nouvelle croisade , conduite par Conrad, empereur d'Allemagne , et que suivaient de près Louis Vil et les croisés français. Dans ces libérateurs de la chrétienté les Grecs voyaient moins des auxiliaires que des rivaux redoutables. Ils se réjouissaient de leurs désastres, et multipliaient perfidement les dangers autour d'eux.

Jusqu'à Constantinople on était parvenu, non sans peine, à empêcher les colU*

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LOmiVERS.

gions entre les habitants des inronneeset les Allemands. Maniiel,retranehéderrière les murailles de Byzance , ne oonimunique q^ue par écrit avec Tempereurson beau-frere, et se hâta de faire transporter les croisés sur la rive asiatique. Quand ils furent engagés dans les gorges de la Phrygie, Manuel (s*il faut en croire les accusations des contemporains) fit secrètement dresser contre eux des embuscades. Partout sur leur passage les portes des villes se fermaient. Pomr obtenir des subsistances ils étaient obligés d'en déposer d*abord le prix dans des corbeilles qu*on descendait du haut des leurs, et de recevoir en échange ce qu'il plaisait à la mauvaise foi des Grecs de leur fournir. Parfois même on gardait l'argent sans rien donner. Plus perfides encore,quelque-uns vendaient à ces malheureux des pains mêlés de chaux. L'empereur fit aussi frapper de la fausse monnaie pour les sommes qu'il pouvait avoir h payer aux Latins, et appela secrètement les Turcs contre eux. L historien grec qui rapporte en rougissant ces actes odieux essaye de les justifier en disant que les Grecs voulaient inspirer aux peuples de l'Occident une telle terreur de ces expéditions que leurs enùints ne fussent pas tentés de les renouveler. Mais malgré les innombrables victimes dont les ossements avaient jonché la route de Jérusalem , les Francs ne se relnitèrent pas, et ils asservirent la nation dont le mauvais vouloir avait peut-être arrêté la destruction de l'islamisme. Aussi le chantre Italien de la Jérusalem délivrée Jette-t-il a la Grèce cette cruelle apostrophe :

Or, M to M' vil serva , d 11 tao servanio^ NoD U lagDar, Juatizia, e doo ollragglo. (CanLirBl.)

L'expédition des Français, qui suivait Je près celle des Allemands, s'annonçait sous des auspices un peu plus Êivora* blés. Mieux disciplinés, ils traversèrent les provinces grecques jusqu'à Constandnople sans soulever autant d'irritation

Sarmi les habitants. Les barons français, u consentement de Louis le Jeune, prêtèrent hommage à l'empereur, et se hâtèrent de passer en Asie, stimulés par le récit mensonger des rlctoires des Allemands. Ils ne tardèrent pas à.connaître la triste réalité, en rencontrant Ck)nrad, qui

abandonnait son armée prwque lie, et revoiait à Constantinople s'embarquer pour Jérusalem. Les Françalg

évitèrent ae s'enfoncer autantdans PAste, et suivirent une route plus voisine de la mer. Leur cavalerie força le passage da Méandre en présence de l'armée turque, dont elle fit un grand carnage; mais ils fîirentà leur tour dédmés dans les montagnes de la Pisidie, au'il leur fallut fraitehir au cœur de l'niver. Arrivés le 20 janvier 1147 à Attalia, et trop affaiblis pour continuer leur expédition par terre, ils cherchèrent des vaisseaux. Le petit nombre qu'ils trouvèrent à louer ne permit qu'au roi et à l'élite des dieraliersdese rendre à Antioche, et bien peu de ceux qu'il fallut laisser à Attaila échappèrent aux attaques des Turcs et à la perfidie des Grecs.

Tandis que Manuel s'applaudissait sans doute en lui-même de la destruction de ces deux puissantes armées qui l'avaient tant effrayé, et qui, s^il les eût franchement secondées, auraient pu délivrer l'Orient, un dahger imprévu , l'invasion de Roger, roi de Sicile, faillit lui faire expier immédiatement sa conduite déloyale envers les Latins, r^ous suivrons avec intérêt les détails de cette guerre, qui nous ramène sur le sol classique de la Grèce, et nous donne enfin, après bien des siècles d'un profond silence, queloues renseignements sur les Tilles deThèneset de Corinthe, mais pour nous apprendre leurs désastres.

Roger II, roi de Sicile, neveu du célèbre Robert Guiscard, qui réunissait à son héritage paternel les duchés de Pouille et de Calabre, avait, sous le règne de Jean Ck)mnène, demandé pour son fils la main d'une princesse impériale de C!onstantinople. Un envoyé grée, chargé de continuer cette négociation à la cour de Sicile, dépassa, à ce qu'il paraît, ses

r>uvoirs, séduit, dit*on, par Roger, et fut, son retour, désavoué par Manuel, qui, dans sa colère, fit incarcérer les envoyés du prince sicilien. Celui^i saisit avec empressement ce prétexte de porter ses armes en Orient. Sa flotte , partie de Brindes, se présenta devant Gorcyre, dont la citadelle, Korypho, lui fut livrée sans combat par le |5euple, indisposé contre le gouverneur à cause de l'excès àes impôts. L'amiral sicilien espérait s'emparer

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GBÈCE.

également de Monembasie, en Morée-, mais il rencontra de la part des habitants une résistance énergique. Revenant sur ses pas, il doubla le promontoire de Malée, se rendit mattre de ^ré ou de force de toutes les places du littoral de rAcarnanieetde TÊtoIie, ou, comme on disait dès lors, du pa]{rs d'Arta ; ii pénétra dans la golfe de Cormthe, débarqua an port de Crissa, et s'avança sans rencontrer de résistance jusqu^à Thèbes, ville alors renommée pour ses richesses. L'avidité des Siciliens ne respecta rien, et ne fut point arrêtée par la crainte de la vengeance d'Adrastée, que Fhistorien byzanun évoque dans cette occasion en rap*pelant tes souvenirs mythologiques de fa ville de Cadmus. Ils forcèrent les Th6bains à déclarer sur tes saints évangiles tout ce qu'ils possédaient, et, après avoir pris tout l'or, tout l'argent, toutes les riches étoffes, dont ils cnargèrent leurs vaisseaux, ils enlevèrent les plus considérables d'entre les habitants, les plus belles femmes, et les habiles ouvrières en tissus de soie, qui transportèrent cette industrie à Palerme, coup funeste à la prospérité de la Grèce (I).

De Thèbes les Siciliens se portèrent vers Corintbe, encore florissante, grâce h ses deux ports, dont l'un recevait les produits de rOrient, pour les transborder sur l'autre plage, et les échanger contre les marchandises de l'Italie. Les habitants de ta ville basse s'étaient réfugiés dans VAcrocorinthe, emportant leurs richesses et les ornements des églises. La garnison, renforcée des contingents d'alentour, eût été plus que suffisante pour défendre cette position presque inexpngnabJe, si eWe n'edt été dénuée de toute énergie militaire. Après une courte résistance elle se rendit. Le chef sicilien, en pénétrant dans cette citadelle si bien défendue par la nature, ne pouvait revenir de la facilité de son succès, et fit rougir le gouverneur grec de sa lâcheté. Les citoyens les plus distingués de Gorinthe furent emmenés captifs, et la ville fut dépouillée de toutes ses ri-

( I ) Oibo rrtetnf(«n, De GetUâ Ftederici I. OpI* lices etiam qui sericos pannos texere soient... captivos deduruol. Quos Rogerius in Palermo, SSciJiœ meiropoll, collocans artem fexetidl suos edocere prscepft ; et exhioc priedicta ars illa prius a Graecis taotum inter Cbrislianoa habita, romaols cœpU patere Ingenils.

chesses.Les vainqueurs enlevèrent même de l'église de Gorinthe, comme trophée, l'image de saint Théodore , patron des hommes de guerre; et, proAtant d'un vent fjBivorable, ils ramenèrent dans les ports de Sicile leur escadre, chargée de riches dépouilles (1).

A la nouvelle de ces désastres Manuel Gomnène fit en toute hâte armer une flotte nombreuse, dont il nomma grandduc, c'est-à-dire amiral, son beau-frère Contostéphanos, tandis que lui-même se mit à la tête des troupes de terre. Avant de se diriger vers l'Adriatique, il lui fallut repousser une invasion des Petchenègnes sur les bords du Danube, en sorte que l'année était trop avaneée pour rien entreprendre, et ii vint hiverner à Thessalonique, où il avait donné rendez-vous à sa flotte, avee le dessein d'aller attaquer Roger en Sicile même.

De nouveaux privilèges accordés aux Vénitiens leur firent oublier les griefe qui les avaient aliénés sous le règne présent, et les décidèrent à joindre leur marine à celle de l'empereur pour le siège de Gorfou. Les Siciliens avaient muni de nouveaux ouvrages cette position, déjà presque inexpugnable, et y avaient laissé une garnison bien choisie. Manuel essaya d'aix>rd de l'enlever de vive force. Quatre frères, fils de ce Pierre d'Auips, ou Petralipbas, qui était entré sous Alexis au service de l'empire, se présentèrent pour tenter l'escalade. A leur exemple un des gardes d'Axuch, Turc d'origine , et les soldats les plus déterminés, encouragés par les promesses de Tempereur, s' élancèrent n l'assaut sous une grêle de projectiles. Mais les échelles se rompirent, et tous ces braves se brisèrent sur les rochers ou se noyèrent dans les flots qui baignent les pieds de la citadelle.

Durant plusieurs mois assiégeants et assiégés soutinrent avec un égal courage cette lutte meurtrière, qui coûta la vie au grand-duc, et où Tempereur s'exposa comme un soldat.

Roger avait armé une nouvelle flotte

(I) Quelques écrivains modernes ont mi* Attiënes ao nombre des vill«'s qui furent alors saccasées par les Siciliens. Mais le sil^'nce de Nicélas Chonlate, dont le frère fut orcluxOquo d^AUiènes, ne permet pas d^admctlrn c»-t exenement, qaHl eût ccrUinemenl raconté en deiaU.

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L'UNIVERS

Ï»our ravitailler Coreyre. Les Grecs aU èrent au-devant d'elle , et la défirent. Cependant à Tissue de ce combat une escadre sicilienne de quarante navire^ se porta vers Constantinople, pour en incendier les faubourgs ; mais elle fut repoussée et poursuivie. Dans une de ces rencontres, le roi de France, qui revenait de Terre Sainte par mer, et qui était passé à bord d*un vaisseau sicilien, faillit être pris. Selon quelques récits il serait même tombé aux mains des Grecs, qui lui rendirent la liberté.

Corfou, dont Manuel avait changé le siège en blocus, désespérant d*étre secourue, finit par se rendre. L'empereur y mit une forte garnison de Français, et il voulait porter immédiatement la guerre «n Sicile; mais une tempête qui assaillit sa flotte rayant forcé à changer de dessein, il tourna ses armes contre les villes de Dalmatie qui avaient fait défection pendant l'invasion sicilienne. Les années 1150 à 1152 furent employées par l'empereur à combattre les Serbes, les Hongrois, les Petchenègues. Pendant ce temps une flotte grecque était équipée pour porter la guerre en Sicile. En vaia Guillaume, qui venait de succéder à Roger , offrit , pour détourner Torage qui menaçait son trône, encore mal affermi, de restituer tout ce que les Siciliens avaient enlevé en Grèce : Manuel refusa d'écouter aucune proposition. Les débuts ne répondirent pas à ses espérances; l'amiral grec, avant d'avoir co m plétement réuni toutes ses forces, ayant voulu attaquer une escadre sicilienne qui revenait d'Egypte, fut complètement défait. Cependant l'armée grecque, sous les ordres de Michel Paléologue et de Jean Ducas, débarqua en Italie, prit Bari, et, puissamment secondés par Robert de Basseville, neveu de Roger, que ses dissensions avec son cousin jeta dans leur parti , ils enlevèrent successivement par force, par séduction ou par ruse, un assez grand nombre de villes et de châteaux. Ils étaient maîtres de la plus grande partie de la Pouille, quand Guillaume vint pour la reconquérir à la tête de toutes les forces de la Sicile. En même temps le commandement passa des mains expérimentées de Jean Ducas h celles d'Alexis, fils d'Anne Comnène, jeune homme présomptueux, qui s'aliéna les alliés

italiens, se fit battre, et resta prisonnier.

Sans se laisser décourager par ce désastre. Manuel envoya des renforts à Farmée d'Italie, trouva des auxiliaires à Ancône et dans les États du saint-siége, malgré les foudres de l'Église , et reconquit plusieurs places. En vain une escadre sicilienne, pendant qu'il était occupé à guerroyer en Asie, lorça l'entrée du port de Constautinople, et vint proclamer orgueilleusement le nom du roi de Sicile en face du palais des Blaquernes : l'empereur s'obstinait à reconquérir l'Italie méridionale, et il réussissait da moins à la ruiner, à la vérité en s'épuisant lui-même, quand enfin Guillaume, par une lettre pleme d'adroites flatteries, parvint à désarmer son orgueil et à obtenir la paix en rendant les prisonniers grecs, à 1 exception pourtant des ouvrières en soie, qui formèrent à Palerme une petite colonie industrielle.

En cette même année (ttSS) Manuel conclut avec les Génois un traité d'alliance et de commerce par lequel il leur accordait une échelle et un comptoir à Constautinople, divers privilèges, des dons annuels en argent et en étoffes de soie, pour Févêque et pour la commune; et quant aux droits de douane et autres, il consentit à ce qu^ils fussent traités sur le même pied que les Pisans. De leur côté, les Génois s'engageaient à n'aider ni en conseil ni en action aucun des ennemis de Manuel et de ses successeurs , de Taider à repousser les attaques contre les villes où ils auraient des établissements, de respecter ses possessions présentes et à venir en Syrie, à moins que Manuel ne les dépouillât des terres de leur juridiction (1).

En même temps que Manuel essayait de recouvrer par ses généraux une partie de l'Italie, lui-même n'avait cessé de combattre en Asie , d'abord contre les Turcs, puis contre Téroses ou Thoros, roi d'Arménie, qui s*était emparé de toute la Cilicie, et enfin contre id prince d'Antioche.

Renaud de Châtillou, qui gouvernait cette ville comme époux de Constance, veuve de Raymond, avait récemment ra

(1) Od peat voir le texte laUn de cette cooventton, conservée dan» les archives de Gènes, dans Pouvra^e de M. Lodovico Sauli foUtulé : Delta Colonta dtd Genovesi in Galata,

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GRÈCK.

nz

T8gé lUe de Chypre. Maisen Toyant Fempereurs'arancer en personne pour le punir, et ne se sentant pas de force à résister, il alla au-devant de lui en suppliant, et parrint à obtenir son pardon, a la oon* dition qu*Antioche fournirait dorénavant des troupes à Tempereur, et recevrait un

gitriarche grec. Manuel, accompagné de enaud et de Baudoin 111, roi de Jéru« salem, qui avait épousé une de ses nièces, fit son entrée à Antioche. Les rues sur son passa^ étaient tendues de riches étoffes et jonchées de fleurs. Le clergé vint le recevoir en grande pompe pour le conduire à fa métropole , et pendant son séjour ia justice fut reiidue en son nom. L'empereur répandit de grandes largesses , et fit célébrer un tournoi où lui-même descendit dans Tarène, ainsi que le^rinces de sa famille. Manuel, qui ex« eeliait dans tous les exercices guerriers, désarçonna deux des plus fameux chevaliers latins, et laissa parmi les nombreux spectateurs accourus à ces fêtes une haute idée de sa force et de son cou* rage. Les historiens de son règne raeon* tent de lui une foule de prouesses comparables à celles des plus fameux héros des romans de chevalerie. Il excitait par son exemple les nobles grecs à rivaliser avec les preux d'Occident. Il introduisit à Gonstantinople Tusa^ des tournois à la place des anciens jeux du cirque, et modifia aussi Tarmement des troupes grecques, dont il remplaça les petits boucliers ronds par de vastes écus , qui garantissaient tout le corps, et les javelines par de longues lances.

En quittant Antioche, Manuel, toujours accompagné du roi de Jérusalem, marcha contre Alep, dont le sultan n'obtint la paix que par un acte de soumission et en rendant la liberté sans rançon à six mille captifs chrétiens, débris pour la plupart de la dernière croisade. 11 revint ensuite tout en guerro^^ant contre les Turcs, et fit dans la capitale une entrée triomphante. L'année suivante fut employée contre le sultan d'ioonium, et se termina par une paix avantageuse pour l'empire. Manuel commen^t à en goûter les douceurs, quand il fut frappé d'un malheur domestique. L'impératrice Irène mourut, en 1168. On assure que la douleur de Manuel fut vive, car il rendait justice aux vertus de cette

princesse, à laquelle il devait s'accuser d'avoir causé par le désordre de sa conduite de profonds chagrins.

Après deux ans de veuvage. Manuel, qui n'avait pas d'héritier légitime, voulut se remarier, et jeta d'abord les yeux sur une princesse de Tripoli ; mais Undis que Raymond , son frère, faisait des préparatifs pour la conduire en grande pompe à Gonstantinople, Manuel| enflammé, dit-on, par les récits qui lui furent faits de réclatante beauté ae Marie, princessed' Antioche, la fitdemander à son tuteur le roi de Jérusalem. Marie fut couronnée impératrice dans Sainte- Sophie, au mois de décembre 1161 par les patriarches d'Alexandrie, d'Antioche et de Gonstantinople. Pendant que ces deux dernières villes célébraient par des réjouissances de toutes sortes l'union de leurs souverains, le comte de Tripoli, outré de l'affront fait à sa sœur, armait en course les navires qu'il avait destinés d'abord à lui servir de cortège, et portait la dévastation et la flamme dans les lies et les ports de l'empire.

Les victoires de Manuel et son alliance avec le roi de Jérusalem lui avaient donné dans l'Orient une influence réelle ; elles lui firent concevoir des prétentions même sur rOccident. Quelque temps avant son second mariage, le sultan d'Iconium, Kilidj'Arslan Azzeddin, était venu en personne confirmer la paix avec l'empereur grec, qui étala dans cette occasion aux yeux des musulmans , avec plus d'ostentation que de prudence, toutes les splendeurs que renfermait encore Byzance.

Dans les démêlés entre le pape Alexandre m et l'empereur Frédéric d'Allemagne, le saint-siégeet le roi de France s'adressèrent à Manuel pour obtenir son appui contre l'antipape Victor. L'évéque d'Ostie et deux cardinaux-légats vinrent à Gonstantinople pour traiter de la réunion des deux Églises. Les bonnes relations de Manuel avec les princes latins avaient fait concevoir des espérances à ce sujet, et l'archevêque grec de Thessalonique, dans une réponse au pape Adrien IV, était convenu que les points qui séparaient l'Église orientale de celle ae Rome n'avaient pas une très-grande importance (1). Mais les questions de

(I) Cette lettre de Basile Acbrldenu», çrcUç-

LUMIYERS.

dùgme n'étaient pas les plus difficiles à aplanir. Une bulle d* Adrien IV, qui accordait aux Vénitiens le droit d^ordonner un éTéque pour Constantinople et pour les Tilles d'Orient où ils avaient des établissements, et cela dans le moment même où Ton négociait la réu' nion, avait profondément indisposé le dergé grec. De son cdté Manuel mit pour condition à Tunité de l*Église Tu* Dite de l'empire, promettant au pape les plus grands secours en bommes et en argent contre les entreprises de Frédéric, s*il voulait plaœrsur sa tête la cou« ronne de Tempire romain. Le pape n'en avait ni le pouvoir ni le vouloir, car il se serait aliéné tout TOccident II ne résulta donc de cette négociation que de volumineuses discussions théologiques qui élevèrent de plus en plus la barrière entre les deux Églises (1).

Sans conserver l'espoir d'obtenir par l'appui du saint-siége la couronne d'Oc* ddent, Manuel Comnène n'en continua pas moins h contrecarrer les entreprises de Frédéric sur l'Italie. Ses émissaires à Venise, à Gènes, à Pise, encourageaient la résistance , et il fit même entrer une garnison dans Ancdne. 11 coùduisit en personne plusieurs expéditions contre la Hongrie pour faire accepter comme sou* verain, à la placed'Étienne, fils de Géiza, un oncle de ce prince qui s'était réfugié à la cour de Constantinople, et avait épousé une Comnène. En même temps il réprima les tentatives d'indépendance d'un prince de Servie, tentatives suscitées par l'empereur d'Allemagne. W'ayant pu réussira maintenir sa créature sur le trâne de Hongrie, Manuel prit un autre moyen pour rattacher à l'empire, par une étroite alliance, ce pays limitrophe d'une sî grande importance militaire : ce fut de fiancer sa fille , alors son unique héritière, avecfiéla, frère du roi de Hongrie, qui hii concéda une province en apa-

vdque de ThettaloDlqoe, a été publiée plasieun foU, et entre autres clans roavrage d'Allalius : De Bcctesia orieniatû et oecidenlalis perpétua C&ntentione.

(i; Entre ces divers écrits polémiqaes nous citerons sealement les dialogues dans Ipsauels

its du saint-siége sur ia processiou du Saint-

nage. Il reçot la nom d'Alexis et le titxe de despote^ avec la perspective de monter un jour sur le trône de Constantinople. La naissance d'un fils de Manuel en 1170 fit évanouir pour lui cette espérance. Cette alliance mécontenta les principaux seigneurs de la cour. Messes de se voir préférer un étranger; cela irrita surtout Andronic Comnène, dont nous aurons bientôt à raconter la vie aventureuse et l'usurpation. Ce projet de mariage n'eut pas même l'avantage d'assurer la paix avec la Hongrie.

Le roi Etienne s'empara par surprise de Zeu^mine. 11 fallut une Manuel reprît de vive force cette ville réputée inexpa-

fnable. La soumission de Sirmium et e la Dalmatie couronna cette camps- §ne,etles Hongrois furent contraints e respecter les frontières.

Tranquille de ce côté, Manuel s'occupa tout aussitôt d'une entreprise qui, b\ elle edt réussi, aurait suffi pour illustrer son règne en remettant l'empire en possession d'un de ses plus utiles domaiues.

Le roi de Jérusalem, Amaurr, lui avait envoyé des ambassadeurs , âo nombre desquels était l'historien Guillaume de Tyr , piour le prier de l'aider dans une expédition contre l'Egypte ; l'aflhibUssement de l'autorité des khalifes semblait devoir en favoriser la conquête. Manuel saisit avec empressement cette proposition. Il arma une flotte considérable, dont il confia le commandement a Con* tostéphanos, et il prit à sa solde des chevaliers de Saint-Jean , qu'il joignit aux troupes grecques.

Amaury n avait sollicité qu'un corps de troupes auxiliaires , et vit « dit-on , avec regret l'importance de l'armement grec qui devait changer les rôles. Il montra peu d'empressement à se rendre au rendez-vous, que Contostéphanos loi avait proposé, et se décida à prendre la route de terre , pour soumettre, chemin faisant, diverses places de la côte, entre autres Asc^lon et Péluse.

La première ville égyptienne qoi arrêta I armée expéditionnaire fut Da»

miette, l'ancienne Tamiathis, sur la rive occidentale du Nil. On dressa les machines de guerre , on battit la ville en brèche, mais sans autre succès que de dé»

truire une église qui passait parmi les habitants pour avoir été bfltie sur le

GEiOR.

liett même où la vierge Marie et saint Joseph avaient trouvé un asile lors de la fuite en Egypte. Gnquante jonrs furent consumés en efforts inutiles. Les his« toriens grecs en accusent le mauvais vou* loir des Latins. Contostéphanos, voyant les vivres prêts à manquer dans son camp , résolut de faire sans leur con* cours une dernière tentative. Mais au moment où il allait donner le signal de Tassant Amaury déclara qu^ii avait conclu la paix avec les Sarrasins, et les Grecs furent obligés de se rembarquer.

Dans la crainte de voir se renouveler ces tentatives, les Sarrasins d'Egypte envoyèrent demander à Manuel Cornnène la confirmation de la paix, en lui offrant un tribut. Mais il s'y refusa , se r^rvant de tenter de nouveau les chances de la guerre. Deux ans plus tard Amaury vint à Gonstantinople solliciter les secours de Manuel contre les Sarrasins. Un grand homme, Saladin, était devenu sultan d'Egypte^ et menaçait d'expulser les Latins de la Palestine. Manuel promit son appui ; mais la mort d' Amaury, et les revers que lui-même éprouva, empêchèrent l'effet de cette alliance.

Vers ce temps se place un des actes les plus injustes et les plus impolitiques du règne de ManueL Depuis un deini<8iècle les anciens rapports d'amitié entre les Grecs et les Vénitiens avaient souvent été troublés par des dé* inêlés que Vintérêt commercial finissait toujours par apaiser, mais qui n'en laissaient pas moins une grande animosité entre les deux nations. La jalousie des Vénitiens, devenus bourgeois de Gonstantinople, contre les Lombards, auxquels Manuel avait é^Iement accordé des établissements , devint Toccasion de troubles dans la capitale grecque. Les Vénitiens démolirent quelques maisons de leurs rivaux, et refusèrent de se soumettre au jugement de l'empereur. Celui-ci envoya à tous les gouverneurs des ordres secrets, et à un même jour tous les Vénitiens établis datls l'empire furent arrêtés, leurs marchandises et leurs biens confisqués. Quand cette nouvelle parvint à Venise elle y exdta la plus srande furetir. On courut aux armes, on équipa des vaisseaux ; le doge Vital Mitdtiell se mit à la tête de l'expédition. Les

Vénitiens s'emparèrent de Négrepont ( TEubée) et de Chios. Cependant Ma* nuel parvint à suspendre leurs attaques par des négociations; et pendant ce temps il armait une flotte considérable. La contagion qui vint à sévir parmi les Vénitiens les réduisit à plier devant les Grecs. Le doge Vital, de retour à Venise, fut massacré par le peuple, qui lui imputait le mauvais succès de rexpédition. Les historiens de Venise accusent Manuel d'avoir violé le droit des gens jusqu'à faire aveugler un de leurs ambassadeurs, Henri Dandolo , celui-là même qui trente ans plus tard se rendit maître de Gonstantinople.

Malgré tant de griefs on sif na la paix ; et Manuel, redoutant une alliance du roi de Sicile avec les Vénitiens , s'ensagea à leur payer, en dédommagement de leurs biens confisqués, 1500 livres d'or, et leur rendit leurs privilèges.

Manuel s'était montré dans cette occasion plus traitabie qu'il n'avait coutume, a cause de l'imminence d'une guerre contre le sultan d'Iconium. Les nombreuses infractions au traité signé entre eux avaient motivé des plaintes , puis l'envoi de généraux , et enfin l'empereur passa lui-même en Asie , avec la résolution d'en expulser le sultan d'Iconium. 11 commença par rétablir la ville de Dorylée et le fort Sublée, et réunit une armée considérable de toutes les parties de l'empire. En vain le sultan fit-it plusieurs propositions d^arrangements, Manuel répondit qu'il ne traiterait que dans Iconium , et il continuait à s'avancer. H venait de quitter Myriocéphales , forteresse démantelée , près des sources du Méandre, dernière place de l'empire, et s'était imprudemment engagé avec une immense suite de chariots , portant un attirail de sié$^e, dans des défilés étroits nommés Cleisoura de Tzybritz. A peiue Tavaut-garde, sous les ordres des princes Jean et Andronic l'Ange , avait-elle débouché dans la plaine, qu'elle fut coupée par les Turcs , qui s'étaient emparés d'avance des hauteurs. Baudouin, beaufrère de l'empereur, qui comfnandait l'aile droite, essaye en vain de forcer le passage avec \es chevaliers qui l'entou* rent ; il tombe sous une grêle de llèciies. Les débris de sa troupe sont refoulés sur la division commandée par l'empe^

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L'UNIVERS

reur,.et y jettent le désordre. Uiofanterie est écrasée sous les pieds des chevaux et des bétes de somme ; TencombremeDl des chariots empêche tout mouvement de retraite; d'ailleurs les Turcs occupent déjà toutes les issues. A ce moment survient un gros d*ennemis , portant au bout d'une pique la tête d'Andronic Vatace. neveu deTempereur, qui Tavait en*vové contre les Turcs d'Amasée. Cette scène augmente encore le trouble et le découragement; Tempereur lui-même donne le signal du sauve-qui-peut, et se précipite au plus épais des ennemis pour ensevelir sa défaite dans un trépas glorieux. Après des efforts prodigieux, il parvient, criblé de blessures, à se faire jour jusqu'à son avant-garde. Les débris de l'armée viennent se grouper autour de lui, et l'on dresse le soir un petit camp au milieu de la plaine, inondée de barbares occupés à piller les bagages et à dépouiller les morts.

On peut se Ggurer les angoisses d'une telle nuit. Manuel eut, dit-on , l'idée de s'évader à la faveur des ténèbres. Mais un simple soldat, lui reprochant , avec cette liberté que donnait à tous l'approche du moment suprême , de vouloir se dérober seul au d&astre dont il. était cause, le rappela à des sentiments plus dignes de lui et de son rang.

A l'aube du jour le» musulmans commencèrent à envelopper le camp, dont les archers essayèrent vainement de les écarter, et tout espoir de salut semblait évanoui, quand un envoyé du sultan survint, et, contretoute attente, remit à l'empereur des propositions de paix. Les conditions en étaient moins dures qu'on n'aurait pu le craindre dans la circonstance. Azeddin exigeait la destruction de Sublée et de Dorvlée. Manuel n'était pas en situation de discuter les articles du traité, et il se hâta de signer. Il reprit aussitôt le chemin de ses États , sans pouvoir éviter de passer sur le terrai u de sa défaite, tout jonché de cadavres. L'armée avait a peine franchi de nouveau ce fatal défilé, quand les derniers escadrons furent attaqués par les Turcs, soit qu' Azeddin se repentît d'avoir accordé la paix, soit qu'il n'eût pas été maître d'arrêter l'élan de ses troupes. De son côté , Manuel ne se piqua pas d'observer fidèlement le traité, et quand il fut rentré

dans sa capitale il se refusa à détruire Dorylée. Le sultan, irrité, envoya vingtquatre mille hommes pour tout ravager Jusqu'au rivage de la mer. Ses ordres ne ùrent que trop ponctuellement exécutés. Tralles et Antioche de Carie furent saccagées avant que l'empereur ait eu le temps de réunir ses troupes. Trop souffrant encore de ses blessures pour sa mettre à leur tête , il en confia le commandement à Jean Vataoe et à Constantin Ducas, qui réussirent à disperser et à détruire le corps d'armée turque , tout chargé de butin. L'éclat de cette victoire effaça la honte de la précédente défaite; mais elle ne répara pas les malheurs des provinces ravagées.

Manuel reprit encore plusieurs fois les armes, pour repousser diverses incursions des Turcs , et dans ces occasions il retrouvait toute l'ardeur de sa jeunesse pour braver les fatigues et les privations des camps; mais il ne tardait pas à retomber dans la sombre mélancolie qui le minait depuis le désastre de Mvriocéphales , désastre qu'il avait essayé vainement de dissimuler dans une lettre pompeuse adressée à l'empereur Frédéric. En 1180, sentant la nécessité de s'occuper de sa succession, il maria sa fille Marieau second fils du marquis de Montferrat, qui dans ses querelles contre Frédéric lui avait prêté secours. Pour consoler cette princesse, successivement promise au roi de Hongrie, au roi de Sicile et au fils de l'empereur d'Allemagne, des espérances qu'elle avait conçues de porter un diadème, il érigea pour son gendre la ville de Thessa'Jonique en royaume. En même temps if fit célébrer le mariage de son fils Alexis , alors âgé de douze ans, avec Agnès, fille du roi de France Louis VII , enfant de huit ans, que ses parents avaient envoyé l'année précédente à Constantinople. Guillaume de Tyr, le célèbre historien des croisades , qui était à Constantinople lors de ces mariages, décrie les fêtes dont ils furent l'occasion : « Qui voudroit parler des jeus qu'il firent el théâtres de la ville que il apelent Spodromes, et de la richece qui fut le jor el pales de Blaqerne en que les noces furent , moût i metroit l'en grant tens à tout ce bien raconter. Les robes aue orent vestuz 11 espousez et Tespousée, et les

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GRÈCE

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cortines qui pendirent el ^lès et par les rues de la cité, Tor et les pierres précieu« ses qui furent montrées , valoient tant que qui la véritéen voudroit direà peinne en serait creuz (1). »

Malgré les prédictions des astrologues, oui promettaient encore à Tempereur de longues années et des victoires, Manuel sentit la mort approcher, et revêtit la robe noire des religieux. Il mourut le 24 septembre 1 180, dans sa cinguantehuitième année et la trente-huitième de son règne. Il fut enterré dans le couvent du Pantocrator, et on plaça sur sa tombe une pierre sur laquelle, selon une tradition, on avait lavé le corps du Sauveur après la passion, et que Manuel Cornnène avait apportée en grande pompe quelques années auparavant d'Éphèse à Constantinople.

Aux extrémités opposées de TEurope, deux jeunes princes qu*une alliance venait de rendre frères , Philippe- Auguste en France , et Alexis Gomnène à Constantinople , montaient presque au même moment sur le trône. Le premier, grâce à la loyauté de son tuteur, à rattachement du peuple pour ses rois et à rénergie de son caractère, surmonta les difficultés qui ne manquent guère de surgir durant une minorité, et après un règne glorieux légua à ses héritiers son royaume affermi ; tandis qu'Alexis périt victime de Tambition de ses proches.

Les furies populaires déchaînées par les crimes des grands précipitèrent la chute de la dynastie des Comnènes et du trône de Constantin.

A la mort de Manuel, Marie, sa veuve, s'était retirée dans un couvent en annonçant Tintention de prendre le voile. Mais cette résolution n'était guère conforme à ses habitudes mondaines. Elle ne tarda pas à rentrer au palais et à prendre la tu* telle de son fils et la direction des affaires conjointement avec le protosébasta Alexis Comnène, neveu du défunt eat* pereur.

Les courtisans s'empressèrent autour de la belle impératrice, dontchacun d'eux espérait obtenir les bonnes grâces. Mais quand ils se furent aperças qu'une intî« mité ooupable existait entre elle et le

(I) Livre XXII, ch. 4, de la version française dntreUléflie tiède. ^

protosébaste, dont nen n'égalait Tarrogance , leurs espérances trompées se revêtirent des dehors d'un grand sèle pour la morale et pour leur jeune prince, et ils allèrent jusqu'à faire courir le bruit que Marie avait voulu empoisonner son m».

Ces dispositions de la cour et ces accusations, qui ne trouvaient une trop d'échos dans le pays, réveillèrent rambiuon d* Andronic Comnène. Mous avons déjà parlé de ce prince, brave mais dissolu, premier compagnon d'armes et de plaisirs de Manuel Comnène , qui , malgré l'affection qu'il lui portait, avait été obligé, par le scandale de sa conduite, de le bannir, et craignant ensuite quelque entreprise hostile de sa part, avait voulu le faire arrêter. Menacé dans sa liberté et même dans sa vie, et en quelque sorte traqué , Andronic avait toujours échappé, grâce aux ressources qu il trouvait dans son esprit et dans l'amour qu'il inspirait aux femmes. A Antioche il séduisit Philippa, sœur de rimpératrice Marie, qu'il ne tarda pas à abandonner pour Tbéodora, veuve du roi de Jérusalem. Cette prin* cesse quitta tout pour le suivre, et ern plusieurs années avec lui en Syrie, en Perse, en Ibérie. L'empereur ayant réussi à la foire enlever sur le territoire turc«

{>ar le gouverneur de Trébisonde, qui 'envoya captive à Constantinople , Andronic s'y rendit, fit sa soumission à l'empereur -, il obtint son pardon et le gouvernement d'une ville du Pont , celle d'OËneum, sur le bord de la mer Moire.

Andronic était dans cette ville quand il apprit les intrigues qui depuis la mort de l'empereur agitaient Constantinople. Son nom y était resté populaire.

On ne se souvenait que de ses qualités brillantes, et l'on avait oublié les désordres de sa jeunesse. Toujours passionné, mais habile à dissimuler, il avait pris l'extérieur d'un homme grave, et composait des livres de théologie favora- Dles aux idées de l'Église grecque. Se posant en défenseur des mœurs et de la religion , il se mit en route pour Constantinople, afin, disait-il, ae défendre contre les entreprises d'un usurpateur et d'une mère coupable le jeune Alexis, qu'il avait promis à son père de servir et de protéger.

A ce moment la capitale était en proie

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aux convulsions do la guerre civile. Plu* sieurs seigneurs avaient conspiré contre le protosébaste. La sœur même de Tem* pereur et le césar son mari étaient du eomplot. Découverts et menacés d'être arrêtés, ils avaient appelé le peuple aux armes ; on s'était battu dans les rues et dans THippodrome. Le palais et relise de SaintC'Sophie avaient été changés en forteresse. Après bien du sang versé, les deux partis avaient conclu, par rentremise du patriarche, une espèce d'armistice, quand Andronic, à la tête d'une armée grossie de la plupart des troupes que l'on avait envoyées contre lui, paru! sur la rive asiatique du Bosphore. Maître de la flotte, le protosébaste pouvait encore s'opposer au passage de son rival ; mais Contostéphanos, grand-duc ou amIraUembrassale parti d' Andronic, qui dès lors put dicter ses lois à Constantinople. Le protosébaste Alexis fut arrêté par les gardes de l'empereur, la veille encore à ses ordres , et conduit devant Andronic, qui lui fit crever les yeux.

Dans cette révolution Gonstantinople fut le théâtre d'une scène de meurtre qui n'a d'analogue que dans les vêpres siciliennes. L'empereur Manuel durant tout son règne avait entretenu des relations d'alliance avec les princes latins; il s'était entouré de chevaliers francs sur la valeur et la fidélité desquels il comptait plus que sur celles de ses sujets. 11 leur avait distribué des fiefs nombreux dans ses États, au grand mé* contentement des habitants des provinces. Les Italiens avaient aussi obtenu des privilèges commerciaiuc et des établissements dans la capitale. Enfin des négociations avaient été ouvertes plusieurs fois pour la réunion de TÉglise grecque avec celle de Rome. L'impératrice Marie d'Antioche était naturellement portée pour ses compatriotes, et le protosébaste, qui ne voyait parmi les Grecs quedes rivaux, contmua a favoriser les étrangers. Au moment de la oliute du protosébaste les Francs qui habitaient Gonstantinople comprirent le danger qui les menaçait. Beaucoup se jetèrent sur les galères latines oui se trouvaient dans le port. Ceux qui n'avaient pas pu ou n'avaient pas voulu fuir se virent bientôt assaillis dans leurs maisons par les soldats d' Andronic et la populace de Gons-

tantinople. TiCS Francs vendimit chèrement leur vie, et pour triompher de leur résistance on mit le feu à leurs maisons. Des femmes, des enfants, des vieillards, périrent par le fer ou dans les Qammes. Les malades de l'hôpital des chevaliers de Saint-Jean furent massacrés dans leurs lits. Les chapelles latines, où beaucoup de malheureux s'étaient réfugiés , ne furent pas plus respectées par ces furieux. Au dire des Latins, les prêtres grecs excitaient le peuple. Un légat du saint-siége qui se trouvait a Gonstantinople eut la tête tranchée, et on l'attacha à la queue d'un chien. Les tombeaux même furent renversée; enfin on ajoute qo*un grand nombre de Latins qui avaient cru trouver un asile dans les maisons des Grecs , avec lesquels ils étaient en rapports habituels , ou même alliés par des mariages, furent, au mépris des lois de l'hospitalité, vendus comme esclaves à des Turcs.

Lies Latins qui s'étaient enfuis sur leurs vaisseaux, en apprenant ces massacres se livrèrent à de sanglantes représailles. Ils ravagèrent les côtes à» la Propontide, pillèrent les maisons de campagne, où beaucoup d'habitante de Gonstantinople s'étaient réfugiés avec leurs richesses. Ils incendièrent des monastères, saccagèrent plusieurs villes de la Macédoine et de l'archipel, enlevèrent tous les vaisseaux grecs qu*ils rencontrèrent, et pendant longtemps interdirent aux Grecs tout commerce dans la Méditerranée.

A son arrivée à Gonstantinople Andronic, continuant le rôle hypocrite qu'il avait joué quelques jours auparavant avec le patriarche, sans réussir toutefois à te tromper* se jeta aux genoux du jeune empereur, en versant des larmes, qu'il était habile a simuler. Il visita le tombeau de Manuel, et voulut rester seul en présence de son monument. Les plus simples admirèrent ces maraues daffection pour un prince qui ravait longtemps persécuté ; d'autres soupçonnèrent, avec plus de probabilité, qu'il avait voulu exhaler à son aise sa naine et ses insultes sur ce tombeau. Ap* pliqué à se concilier la faveur populaire, Andronic put impunément exercer sa cruauté contre les grands qui lui portaient ombrage par leur naissance ou leur

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mérite. On dit qa*aa besoin il savait recourir du poison, et que la sœur de l'empereuret son mari, oui cependant avaient été les premiers à Tappeier, périrent de la sorte par ses ordres secrets. Le jeune empereur, entouré de gardes qui , sous les dehors du respect, épiaient toutes ses actions , n'avait de liberté que pour s*a* donper au plaisir de la cbasse. Andronie voulut le faire couronner de nouveau, quoiqu^il TeOt été du vivant de son père, et exagérant les manifestations de sou dévouement, il le porta sur ses épaules i réglise. Mais tandis qu'il captait ainsi l'affection de cet epfant, il faisait répandre contre sa mère toutes sortes de calomnies, et finit par l'accuser publiquement d'avoir engagé son beau*frère Bièla, roi de Hongrie, à envahir Tempire.

Ceux des membres de la haute cour de justice qui voulurent élever la voix en ûveur de l'impératrice furent apostrophés par Audronic, en plein sénat, comme partisans du protosébaste , et eurent peine à se dérober à la fureur du peu-* pie. Marie fut condamnée à mort, et, au mépris des lois de la nature, on obligea son fils h signer cet arrêt. Andronio avait chargé son fils aine de présider au supplice ; mais ce jeune homme , digne d'un autr^ père, repoussa avec indignation cette odieuse mission. Le chef de la garde étrangère et l'eunuque qui avait empoisonné la princesse Marie se chargèrent d^ étrangler sa mère. Le corps de cette impératrice si belle , si adulée , fut ignonoinieusement jeté à la mer.

Le dernier protecteur du jeune empereur, le patriarche Théodore, ayant quitté sou siège plutét que de consentir à une violation des lois de l'Église, Andronie ne vit plus d'obstacle à ses projets. Ses affid& représentèrent au sénat que pour réprimer les soulèvements qui éclataient de tous côtés, il fallait inves* tir Andronic d'une autorité plus grande, en œignant son front du diadème , que le jeune empereur serait heureux de partager avec ce grand homme. Cette proposition fut aocueillie avec transport; la ville s'associa au vœu des sénateurs avec une joie tumultueuse; on porta l'ambi* tieux Andronie, comme malgré lui, sur le trône. Couronné le lendemain dans Sainte-Sophie, il renouvela sur le sang de Jésus-Christ le serment de continuer