SIS

ducation des deux prin<^ et de la princesse. H leur faut, outre un médecin , un maître grec, un mattre latin, un interprète; de plus, un ou deux prêtres latins pour chanter la liturgie latine.

Il fajit qu'ils adoptent les habitudes latines, ainsi que ra désiré leur père. 11 faut qu'il ne leur arrive plus , comme ils l'ont £ïit une fois , de se sauver de l'église en entendant le nom du pape : c'est la condition de leur séjour dans le pays des Francs. Ils devront porter des vêtements latins , se prosterner devant le pape, les cardinaux et les autres dignitaires; en abordant un cardinal ou un autre personnage du même rang, rester prosternés jusqu'à ce qu'on les engage à se relever, et ne pas s'asseoir, pour obéir à la recommandation que leur bienheureux père a dit leur avoir faite bien souvent... Leur démarche devra être digne et grave , leur conversation aimable, leur voix douce et calme, leurs yeux attentifs; leurs manières affables avec tout le monde. « Qu'ils ne « soient pas fiers, dit le cardinal Bes- « sarion , mais humbles et doux. Qu'ils « ne pensent pas qu'ils sont de sang im- « périal ; mais qu*ils songent qu'ils sont « chassés de leur patrie, orphelins, « réduits à riiospitalîté étrangère et à « une pauvreté complète, attendant a leur vie de la bienfaisance d'autrui , « et que , s'ils ne montrent pas de la « vertu, de la sagesse, de riiumilité, « des égards pour tout le monde , les « autres s'abstiendront aussi de leur « témoigner des égards et tout le monde « s'éloignera d'eux... » Qu'ils s'appli-

âuent à faire des progrès dans Tétude es lettres et montrent de la docilité vis-à-vis de leurs maîtres. « Que chacun « d'eux apprenne par cœur un petit dis- « cours qu iljrécitera au pape à genoux et « tête nue, en arrivant à Rome... Quand « ils sortiront et qu'on les saluera, qu'ils « rendent les saints en se découvrant « la tête plus ou moins suivant les per- « sonnes. Quand ils recevront des vi- « sites , qu'ils traitent les visiteurs avec «^ politesse, en se découvrant la tête et « en leur témoignant des égards pro- « portionnés au rang de chacun. Qu'ils « parient peu, et que leur paroles « soient convenables, gracieuses et « humbles; qu'ils ne rient pas immodé*

« rément, mais gardent en causant un

« maintien calme et sérieux. Qu'ils « mangent avec modération et se tien- « nent à table en gens bien élevés...

« Qu'ils apprennent à fléchir le genou « en saluant d'une manière élégante, et « qu'ils ne rougissent pas de faire ce que « tout les grands rois et les empereurs. « Quand ils entreront dans une église « latine, qu'ils s'agenouillent et prient « à la manière des Latins. Faites-leur « suivre assidûment les cérémonie!

« religieuses, et que leur maintien « annonce le respect et l'attention ; « qu'on ne les voie ni rire ni causer... » Telle était en partie la lettre qu'écrivait aux jeunes princes grecs le cardinal Bessarion, patriarche de Constantinople (c'est le titre qu'il se donnait lui-même en si^ant), le 9 août 1465. Comme il y avait alors une épidémie à Rome et à Aucône. il leur offrait une maison à Zicolo, dans le diocèse de l'évêque de Côme.

Deux ans après, l'historien Phrantzès nous dit qu'il reçut à Rome l'hospitalité chez eux. Il donne à Taîné des deux S rinces , André Paléotogue , le titre de espote. Le plus jeune s'appelait BlanueJ. A ce moment le cardmal Bessarion fut chargé par le pape de leur demander la main de leur sœur pour un noble Romain , nommé Paraciolo. Le mariage se fit à la joie des Grecs exilés, qui participèrent aux générosités du riche époux.

Tel fut le sort des Paléologues du Péloponèse. Celui des Comuènes de Trébizonde fut encore plus misérable.

Mahomet, qui voulait faire disparaître de l'Orient tout souvenir de la domination Grecque, ne pouvait y tolérer longtemps l'existence d*un empereur, quelles que fussent les limites de la puissance attachée à ce titre. Après la conquête du Péloponèse, il songea donc, aussitôt que ses autres guerres le lui permirent, à s'assurer la possession du petit empire de Trébizonde. L'importance qu il attachait à cette conquête, quelque peu de valeur qu'elle eut en elle-même , nous est attestée par le soin qu'il mit à en dissimuler les préparatifis et à en assurer d'avance le succès. En 1461, on lui vit faire des armements considérables dont tout le monde igno-

Digiti

tu

L1JMVERS.

rait \e bot : « Si un poil de ma barbe n ie saraitj répondit-il h on iuge de « Tarmée , je l'arracherais et le Jetterais « au feu. » Les commencements mêmes de l'expédition ne semblaient annoncer qu*ane menace indirecle et éloignée contre Trébizonde.

Par un calcul que leur faiblesse leur suggéra, en déptt de Tantipathie de race et de la différence de religion, les derniers représentants de l'empire grec profitèrent plus d'une fois du prestige de leur nom pour se concilier par des mariages l'alliance et la protection des princes mahométans. C'est ainsi que Joannès Comnène, qui occupait le trône de Trébizonde au moment de la conquête de Constantinople , avait donné sa fille à Ouzoun-Haçan , prince turcoman de la dynastie du Mouton-Blanc.

Joannès Comnène avait vu sa capitale attaquée , au mépris de la paix . et surprise par Khizrbeg , commandant d' Amasia , ^ui en avait emmené deux mille prisonniers. Son frère David, envoyé pour porter des réclamations à Mahomet il , récemment monté sur le tr6ne, avait obtenu la délivrance des prisonniers , mais en revanche avait rapporté de sa mission Tordre de payer un tribut annuel de deux mille ducats. Lorsque David régna lui-même sur Trébizonde à la place de son frère Joannès et au détriment de son neveu , victime d'une usurpation , il songea à se servir de son puissant allié Ouzoun-Haçan pour obtenir la remise de cet injuste tribut.

En 1460, le prince Turcoman envoya à cet effet une ambassade à Mahomet.

Afin d'être en mesure de faire un échange de concessions; il réclamait en son propre nom un tribut de mille tapis qui était payé à son aïeul Kara-Youlouk par le grand-père de Mahomet, et un arriéré de soixante-ans. « Allez en paix, « répondit le sultan i Tannée prochaine « j'irai moi-même payer ma dette. »

C'est ce qu'il prétendait fair , en commençant cette expédition doi il cachait le but avec tant de précautiou.

Il commença par s'emparer d'Amastra (l'ancienne Amastris)que son heureuse position avait fait choisir par les Génois pour être l'entrepôt de leur commerce dans le Pont-Euxin. Les Génois étaient en guerre ouverte avrc le sultan ;

à qui ils avalont inutilement réclamé la possesrion de Gatata. Amastra bloquée par une flotte de cent cinquante navires, que commandait le grand-visr Mahmoud- Pacha, n'essaya même ns de résister. Les deux tien de ses hanitants servirent à repeupler Constanti- Dople.

Cette eonquéte fut suivie de celle de Sinope , ainsi que d'une partie de TanciennePaphlagonie^ que le sultan enleva au pnnee Ismaïl-Beg. Quittant alon les edtes , il s'avança dans l'intérieur des terres contre Ouzoun-Ha^an. La

Krise du château de Kajounliibissar, *$ terribles dévastations exercées dans le pays par le beelerbeg de Roumélie, Hamza, la marche de Mahomet sur Rrzéroum, effrayèrent Ouzonn-Haçan qui n'était pas préparé à la guerre, fl envoya tme ambassade dont taisait partie sa mère Sara. Le sultan l'accueillit avec égard, et accorda la j^ix à condition qu'Ouzoun renoncerait à soutenir l'empereur de Trébizonde. C'était là le but de cette attaque : il voulait isoler David Comnène.

Aussitôt Mahomet se dirigea contre Trébizonde, devant laquelle arrivait de son côté Mahmoud-Pacha avec sa formidable flotte. On raconte (f) qu'au passage du mont Boulgar^ la difficulté du chemin forçant Mahomet de marcher constamment a pied, la mère d'Ouzoun- Haçan, Sara, s'approcha de lui et lui dit : o. Mon fils, comment peux-tu fex- « poser à tant de fatigues pour cette « ville de Trébizonde? — Ma mère, « répondit le sultan , le glaive de Fisla- « misme est dans ma main ; sans toutas « ces fatigues , Je ne mériterais pas le « titre de Ghazi (combattant oour la « vraie foi), et , aujourd'hui ou demain, « si je mourais , j aurais honte de pa- « raftre devant Dieu. » Son dessein était bien arrêté, par ambition au moins autant que par fanatisme. Bientôt il fut sous les murs de Trébizonde.

David Comnène avait vigoureusement repoussé les premières attaques des Turcs, et Mahmoud n'avait fait aucun progrès avant l'arrivée du sultan. Celuici le fit sommer de se rendre : il lui

(I) D« Htmimr, imui^liv. XIY. Uf empruntés à ce livre.

Digiti

de FEmpirt otioqu'on va lire ioot

cionnah le choix entre une mort terrible qui serait la suite infaillible de sa résis* tance , et un sort analogue à celui du despote Démétrius, oui vivait Fiche et paisible dans sa résidence d*Éno8. David Comnène crut prudent d'accepter ôette seconde alternative. 11 fit des de* mandes, de conditions qui furent accor* dées par Mahomet , envoya les clefs de sa capitale, ets'embarqua lui-même avec sa famille pour Constantinople. Les habitants de Trébizonde, victimes de ce marché, furent dépossédés de leur ville. La classe aisée dut partir pour Constantinople; le reste fut relégué dans les faubourgs, suivant Tusace fréquent des Turcs , tandis que la ville elle-même , contenue dans Tenceinte des murailles, devint la propriété des sipahis, des janissaires et des silibdars. Les sipahis se partagèrent aussi un grand nombre de jeunes gens les plus beaux , choisis dans les meilleures familles. La part du sultan avait d*abord été prélevée sur ce honteux butin.

Ainsi finit Tempire de Trébizonde.

Les Comnènes ne survécurent pas longtemps à la perte de leur trône. La ville de Sères fut d'abord assignée pour résidence à David; en même temps, des revenus lui furent assurés pour fournir à Tentretien de sa nombreuse famille.

11 avait avec lui Timpératrice Hélène , sa femme , sept de ses fils : le huitième s'était fait musulman ; sa fille, la princesse Anna , qui, après avoir été aestinée à devenir réponse de Mahomet, avait été dédaignée après la conquête; enfin son frère, Alexis. Quant h son neveu , le fils de Joannès Comnène et riiéritier légitime du trône de Trébizonde , il était retenu en captivité. Le sultan n'attendait qu'une occasion pour se délivrer de tous ces descendants des empereurs byzantins. La nièce de David , épouse a'Ouzoun-Haçan , lui écrivit une lettre dans laouelie elle offrait rhospitalité à Tun des jeunes princes ou à leur oncle Alexis : ce prétexte suffit; il parut prouvé que les Comnènes formaient un complot contre Mahomet; tous furent emmenés à Andrinople et mis en prison. Mahomet, alors absent, les fit comparaître devant lui à son retour, et leur donna le choix entre l'apostasie ou la mort. La courageuse ré*

GRtCB. %U

ponse de rempereor fttt le signal d*an massacre où il périt lui-même avec ses sept fils, son rrère et son neveu. De la famille impériale des Comnènes, il ne resta que le fils de David qui avait embrassé Tlslamisme, sa mère et sa sœur. Anne Compène, enfSermée d*abord dans te harem du sultan , devint successivement l'épouse du gouverneur de Thessalie , Saganos-Paeha , et d'un fils d'Ewrenos. Quand elle fit ce seeond mariage elle était musulmane. Elle avait eu pour compagnes d'esclavage dans le harem de Mahomet quelquesunes des filles des officiers qui avaient accompagné David dans son exil et formaient < sa maison. Les autres avaient été données aux fils ou aux pages favoris du stiJtan. De même , les fils de ces officiers, étaient devenus des pages du sérail ou des Janissaires. L'impératrice Hélène termina cette triste et sanglante histoire des Comnènes par un acte sublime de dévouement. Les eadavres des siens gisaient à la merci des animaux ; ainsi Pavait ordonné la sentence prononcée contre eux : elle se rendit sur le lieu où ils étalent exposés ; vêtue d'une irobe de toile grossière, elle creusa ellemême une fosse et y ensevelit pendant la nuit les corps de sa famille, qu'il lui avait fallu disputer aux chiens et aux corbeaux. Peu de temps après avoir accompli cette pieuse tâche, elle succomba au chagrin qui la dévorait dans la solitude affreuse que la mort avait faite autour d'elle.

Les Paiéologues, les Comnènes étaient morts, asservis ou dispersés. De ces deux races il ne restait plus en Orient personne qui pôt protester en leur nom contre l'occupation du trône de Constantinople. L'histoire des deux conquêtes oui amenèrent ce résultat, est la seule où ron voie les Grecs lutter pour eux-mêmes : au moins sont-ce des princes grecs dont la puissance est attaquée et détruite. Maintenant, pendant deux siècles bien des guerres auront pour théâtre les mers , les ties et les continents de l'ancien monde grec; mais les Grecs eux-mênies ne seront , auand ils y prendront part , que les soldats de maîtres étrangers, qu'ils serviront quelquefois avec ardeur, le plus souvent avec indifférence. Au fond, le joug des La-

Digiti

VUmVERS.

tins ne leur sera guère radns odieux que celui des Turcs; nulle part il ne sera question pour eux d'une cause nationale : s'ils se laissent un instant séduire par des espérances de liberté, ils ne pourront se tromper longtemps sur les intentions de leurs libérateurs, et ne verront plus eux-mêmes dans leur patrie qu'une proie disputée par des ambitions rivales , et en définitive toutes ces guerres n'aboutiront qu'à leur complet asservissement par les Turcs. On conçoit que , pendant cette longue période, ce rôle presque passif des Grecs doive exciter moins d'intérêt que les énergiques efforts de ceux qui défendront leur propre cause et combattront pour leur domination. Quand il se fera des actions éclatantes, ce sera par les chevaliers de Rhodes, dont la défaite même sera glorieuse, ou par la puissante république de Venise, dont la politique intéresi^, dans cette longue lutte qu'elle soutiendra presque seule au nom de la chrétienté , devra une certaine grandeur à son infatigable persistance. Quant à Gênes, elle ne tardera pas à être complètement dépouillée de ses possessions en Orient. Il est nécessaire ae présenter un rapide tableau de ces vicissitudes qui firent changer les Grecs de maîtres, jusqu'au moment où la conquête musulmane sembla complète et définitive.