CHAPITRE IIL

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Les Grecs , qui résistèrent aux effets de la conquête par l'organisation de leur église et leur système municipal, y résistèrent encore sur certains points par leurs milices ; et ainsi, quand nous aurons expliqué la naissance et l'organisation des armatoHks , nous aurons exposé les trois faces principales de leur condition sous la domination ottomane , leur régime religieux, civil, militaire, et en même temps les trois grandes causes de leur conservation.

On sait que quelques peuplades restèrent toujours insoumises. Tels furent, dans la Morée, les Maînotes. Le Magne est un canton stérile, qui occupe la presqutle du cap Matapan ( ancien promontoire du Ténare ). Une population pauvre et guerrière Toccupaît ; des Grecs de Byzance s'y réfugièrent ; les troupes de Mahomet n'y pénétrèrent point , et il conserva, moyennant quelques tributs irréjguliers que les collecteurs turcs allaient recevoir en tremblant , une absolue indépendance. Que cette indépendance ait toujours été héroïque et soit l'héritage du natriotisme Spartiate ; que cette terre classique de la liberté n'ait jamais été l'asile du brigandage, ce ne serait pas la vérité historique. Mais c'est un exemple de cet esprit belliqueux que quinze siècles de décadence n'avaient pas partout anéanti, que les montagnes avaient mieux conservé que les plaines , et qui plus tard, gagnant de proche en proche, du sein de ces foyers embrasa toute la Grèce. Elle ne devait pas perdre le bénéfice de ces fortifications naturelles qui l'avaient rendue autrefois invincible, et qui, outre les remparts de l'Hémus , de l'Olynope et de l'OEta, outre la défense des flots agités de la mer, lui donnaient « Favantage d*être construite au dedans comme un château du moyen âge. Une muraille y succède à une muraille , une porte a

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L'IlPflVRIlS.

um fnorte; c'est un labyrinthe (neitricpbU, qui garde toujours upe issue et uu asite pour ses déâo^eurs après chaque défaite , uu piège et un péril pour ses ennemis après chaque victoire. »

(Jouffroy» ifélfiugfs phUoiophiques, V. Du rôle de la Crèce dans le développement iU fhumanité* ) C'est dans ces forteresses naturelles que se retranchèrent le$ derniers défenseurs de l'indépendance helléuique.

L.e plu$ bel exemple de résistance (u\ donné par un peuple dont la race est différente de cel)^ des Grecs, qui parle un/ç autre langue et accuse par son type un§ autre origine, qui cependant a tait parr fois avec eux cause commune et adopté en partie leur religion : les Albanais. Le^ Albanais ou Arnautes occupaient Tancienne fpire et la partie méridionale de rniyrie; dès l'époque de la domination byzantine ils s'étaient répandus dans la Grèce, et jusque dans l'Attique. Conduits par Georges Castriotp, que les Turcs nommèrent le prince Alexandre, Skender-Bey, et qui, établi sandjak d'F.pire par Amurat II, sultan de 1421 à 1451, se tourna contre lui , ils résistèrent trente ans aux conquérants.

Quand leur héros fut mort, en 1467, ils se laissèrent soumettre, et même convertir à l'islamisme, mais ils avaient conquis le privilège de se faire craindre des Turcs et de leur imposer de»

concussions. J^es habitants du mont Agraplw , rempart de l'Épire et de l'Acarnanie, obtinrent d'AmuratlI ledroit de défendre eux-mêmes la sûreté de leurs villages, sous la conduite de leur capitaine. Ils obtinrent deux voix délibératives sur trois dans l'administration des- affaires générales de leur pays , le cadi ou juge musulman ayant la première de ces trois voix , leur archevêque la seconde , leur capitaine la troisième. Ils conservèrent cette organisation jusqu'à l'époque d'Aly-Pacba.

Bientôt ce privilège de se défendre lar ses propres armes ^ répandit plus oin, et fut obtenu par presque toutes les provinces montagneuses de la Grèce septentrionale, en deçà de l'Axius ou Vardar. Dès la fin du quinzième siècle un capitaine du mont Olympe , Gara- Micbaly. Olympien, fut reconnu par le gouveruemépt turc. Cest au seii^ième

sièele, etpartieulièrenient sous leiègne de Sélim II (1360-1574) que s^établirentces cbefe nationaux. Les Turcs Us appelèrent armatoles ou capitaines; leurs soldats se nommaient naUicareSy leur aide de camp protopalUcare. Us recevaient du gouvernement une solde, et un diniôme en vertu duquel ils étaient censés xaire la police de leurs proTiaees et la garde des routes. C'est ainsi q[u'au comnîencement du dix^huitiènae siède la Grèce se trouva divisée en dix-sept armatoUHsj ou capitaineries. Il n'en exista jamais ni en Morée ni dans les îles,

« Dans les paohaliks, les armatoles étaient aux ordres des pachas et des autres officiers delà Porte. Dans les parties de la Grèce où il n'y avait point de paciia, mais un simple motiise^rm, oa délégué de pacha, comme en Acarnaoie, ils agissaient à la réquisition de ce délégué et des primats grecs. Tout rassemblement d'àrmatnles pour une expédition quelcom]ue dans leurs attributions se nommait pagania. Le plus sQuvent wà^pagania ne comprenait que 1^ milice, ou même qu'une partie de l<f milice du canton ; mais quelquefois ai4ssi elle se composait de plusieurs corps d'arnuitoles tomporairemeni réunis (l). »

Ces milices indigènes et chrétiennes étaient y comme Ixw ^t penser, un secours dangereux et inconstant pour les sultans. Les pallicares , pour servir les Turcs , n'avaient pas épousé loirs intérêts et leurs préjugés. Ils restaient Grecs et vendaient plutôt leur neutralité que leur concours. « Grâce à l'établissement des armatoles, ajoute M. FaurieU la Gràee n'était pas complètement aux barbanis : plusieurs de ses cantons conservaient la propriété de leur sol, leur indépendance et leurs lois; ils pouvaient faire eux-mêmes la police dans leurs villes , dans leurs villages et leurs campagnes, sans Tintorveotion de la soldatesque des pachas. Mais ceux qui

(!) Faarfel , Chnnts populaires de In Grtce moderne Disômirt préllroinairv. — Sur les ar> matulet et let elepntes, leur oratnlutioa H lears mœars, on De peut rieo lin* oe plas clair, de plus niéihodlque et de ptua intéressant que les pages de M. rauriei, aoxqaellca bcmi» phio

voyons le lepteor fMiir Js 4éUtl.

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nvoient fait 4M««ODOt6BÎOtti devaient as^ pirerà les annuler ( et la eonqoéte, pour ainsi dire suspendue, devait tendre à reprendre son oonM. £o un mot, tant qu'il restait eux Gnes quelque chose à perdre, il restait aux Turke quelque chose à faire. Les pachas se charfèrent de consommer Toeuvre imparfaite des premiers eavahissenients : dépouiller

Eeu à peu les vaineus du reste de leurs iens et de leurs droits, fut le but do* minant de leur administration. Les armatoles étaient un obstacle à i'accom* plissement d'un tel projet : aussi leur histoire, à dater des temps où elle est' un peu connue, n'est-elle qoe le tableau de leur longue et courageuse lutte avee les pachas, v Ils se sentaient les corn* pagnons de ces montagnards plus indépendants encore, qui n'avalent ni déposé leurs armes m acheté la paix par du service. Ces derniers portaient le nom de clephte» (voleurs), nom que ne répudiaient pas les descendants de ces Étoliens indisciplinés qui dans l'ancienne Grèce vivaient de leur butin. Les clephtes, bandes redoutables , snbsistaient sur leurs cimes escarpées par le pillage de quelques hameaux, l'enlèvement de quelques troupeaux, ou le rapt de quelques Turcs , voyageurs ou gouverneurs. « Ils avaient, dit uu des Chants populaires delà Grèce moderne, des agneaux, des moutons qu'ilsfaisaient rôtir, et cinq beys pour tourner la broche (1). » Les Turcs ne devaient pas attendre contre eux beaucoup de zèle de la part des pallicnres , gu^ils appelaient quelquefois des clepntes apprl* voiséSy et qu'ils distinguaient ainsi des clenhfes sauvages. « L armatole, fier et indocile sous Je pouvoir des Turcs , regardait encore les clephtes de la montagne comme des alliés et des frères, vers lesquels il se réfugierait quelque jour. « Je fus vingt ans arma tôle, et trente ans clephte sur la montagne », dit une vieille chanson ; c'est l'image de la vie du Grec qui avait une fois touché les armes et se sentait du courage. Quand il éprouvait un outrage des Turcs , ou même par inconstance , par dégoût de la plaine et de la servituae, il désertait

(l) FqU' Fauriel, ChanU .

Grèce moderne, 2 vol. In -8°. 1

populaires de la •aris, F. Didot.

aux monta|Dei. Quelquefoie vmÀ le oleplite était tinlé par un» vie plue douée., et renaît a'envâler dane la n^ liée des armatolfs, où il troutait une paye régulière, et où il ne eraigaait plus la poursuite dee sfiahif el te ja- Bîieaim. » ( Villeinaûi , p. Ii9. )

Ainsi rallianea «tait loii|onrs prête entre oea chefs, raooDiins ou non ; et quand Tariiiatole, dent la vépntatioa exejtait la jalousie dee paohas, fen venait à une révolt» ouverte « U trouvait faoi* leroent des anxiliaires. Pnrfoie auasi lea armatoles faisaient alliance avee les aei« gnenrs musulmans qui avaient reçu de ces 6efe militaires dont nous avons parlé plus haut , et qui tendaient naturelle* ment h s'isoler, par leur éloignemcnt du siège de Tempire, ainsi que par la forée qnlia puisaient dans leurs propriétés et leurs milices. Enfin, on les vit ehargés par la Porte de défendre des mahomé* tans eontre dea Albanais. Il s'était éta-^ bli dans la vaUéedn Pénée ( ou Salem* bria ) nne eolonie tirée de la provinoe d'Iooaium et d'autres parties de l'Asie Mineure, et qu'on désignait sous le nom de Cofiktri oudlconiens. Ces paisiMee agrieultsurs étaient dépouillés par des bandes de voleurs mahométans ou chrétiens, conlijp lesauelles ils étaient fort mal défendus par les pachas voisins. C'est alors que la Porte eut recours aux armatoles et à leurs compa- Snons, qu'ils appelèrent à la condition 'être entretenuset soadovés par le district qu'ils étaient ehargés de défendre. Airnise eonservadans la Grèce eonti* nentale un foyer d'esprit roiliuiire où se ralluma plus Urd le patriotisme de la nation. Sans doute cette organisation militaire était pen régulière, c'était moins une garantie de la loi qu'une résistance tolérée ; et comme elle n'avait pas la stabilité d'une institution , elle omit auvi les abus et les excès de la révolte. 11 faut regretter pour la Grèce que son indépendance ait eu les mêmes abris que le brigandage, et (]ue le jour où elle réclama la possession d'elle* même elle dût commencer par em»

Ëoyer de tels auxiliaires et rapprendre liberté à cette école. Il en est resté dans l'esprit de la nation une malheureuse disposition à se servir de la forée comme plus expéditive que la loi, et à

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