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ou restées saDS propriétaire, de l^nliser par leurs signatures les marchés entre particuliers, et même de servir d'arbitres daDS les différends; ils devaient souvent ce privilège à leur caractère ecclésiastique, qui n'excluait pas les fonctions administratives.

Il n'est pas besoin de dire que le caractère de ces notables ou primats n'était pas toujours respecté par les Tur(s , et que les garanties assez Ubé* raies de ce système municipal étaient souvent déjouées par la force, dans un yays où il faut toujours faire dans les lois la part de Farbitraire. Comme ce système rendait tous les habitants solidaires , et les primats répondant pour la commune, il tentait l'avidité des collecteurs de l'empire ou des gouverneurs de province, assurés de trouver toujours des ressources dans une communauté dont les membres se servaient de caution les uns aux autres. Si l'exaction devenait trop forte , si les habitants se trouvaient dans l'impossibilité de fournir les sommes demandées et de prévenir ainsi une incursion à main armée, ils n'avaient qu'une ressource, c'était de se disperser dans la nuit , et de ne laissera leurs maîtres que les murs d'un village désert. Les Grecs du continent avalent parfois des guerres à soutenir pour sauver leurs foyers; les habitants des ties de la mer Egée, malgré leurs privilèges et malgré leurs côtes escarpées, étaient souvent obligés de se retirer sur des rocs inaccessibles pour échapper aux commissaires du capoudlan-pacha. Les vexations des Turcs ne fourniraient à l'histoire qu'un spectacle désolant et monotone. £t cependant , singulière force des institutions ! la condition dvile des Grecs, si imparfaite dans la loi et si troublée dans la pratique, doit être comptée parmi les bientaits involontaires par lesquels les Turcs conservèrent à une nation opprimés la force de s'affranchir de leur joug. Les municipalités grecques, en prévenant l'assimilation des vainqueurs et des vaincus , suspendit pour ainsi dire l'effet de la domination étrangère jusqu'au jour de l'affranchissement.

« Leur action sur le maintien et le développement des races, dit M. Ubicini, est un fait incontestable, et il est

certain que partout où elles s'établirent elles conservèrent intactes la religion et la nationalité. » ( ItUroducUon^ p. 20.)