CHAPITRÉ V

Année l8î).

SBCOTHDE ASSEMBLEE RATION A«, — INtBÔVENTlON DES ^tJlSS4NCES étRAN&ÈHEà. — EXPEDITION DE TDPÀtt. — INSURRECTION DE t'iLE DE CBÈTfi. ^

Si quelque chose avait pu enlever aux Grecs tes avantages obtenus par leur opiniâtre valeur, c'eût été assurément Tabsence d'esprit public, La plus complète anarchie régnait du nord au sud.

Ce petit pays ne comptait pas moins de cinc| corps politiques, plus ou moins régulièrement constitués ; dans TAnatolie. l'Aréopage; dans TÊtolo-Acartiaoie, le comité choisi par Mauroepr* date pour la défense de Missolongni ; dans le Péloponèse , le sénat, ou corps législatif, et le pouvoir exécutif j sans parler des assemolées locales, qui prenaient parfois, du droit de la nécessité, des décisions souveraines, ni des chefs de oorps, ni des capitaines, ni des gouverneurs de ville, qui tranchaient volontiers deTindépenaance. Tous ces corps reconnaissaient en principe la constitua tion d'Ëpidaure et la suprématie du gouvernement centra] ; mais de fait, ni la constitution nV^tait respectée, ni le

fouvernement ne pouvait répondre de exécution des lois. LJ Aréopage était en butte aux attaques furieuses d'Ulysse, qui en poursuivait les membre^, quelquefois même h force ouverte ^ et

3UÎ avait créé un sénat rival. Le comiti e défense de Missolonghi ne (arda pa^ à se dissoudre, après que le danger fut passé t et les dissensions de ses membres sauvèrent peut-être Tartaée turque en déroute d'une ruine complète» Le i^éloponèse était partagé entre les deux factions des politiques et des militaires : Iss premiers dominaient dans le gouvernement et étaient en minorité dans le pays ; les seconds avaient pour chef Colocotroni, dans la plaine et le centre, et Pétro-bey dans le Ma^sne. Ces deux chefs, ennemis déclarés l'un de l'autre, prenaient chacun le titre de général en chef des forces du Péloponèse. Colocotroni était soutenu parle sénat; plus sage, le pouvoir exécutif ne se pronon-

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Çait pas, de peur d'allumer la guerre civile ; le sénat^ qui ne s'accordait plus avec le pouvoir èxécntii , était en outre en oppjosition avec son président uypsilantis^ parce que celui-ci n'avait pas voulu suivre ses collègues sur les vaisseaux où ils s'étaient réfugiés.

Dans cette affreuse confusion, lè pouvoir exécutif louvoyait avec assez d'ha* bileté entre les ambitions et les partis, uniquement soucieux d'éviter les collisions. 11 n'avait pas même de résidence fixe , tantôt sur la terre ferme , et tantôt sur les vaisseaux ; il avait convoqué une seconde assemblée générale à Astros, sur le golfe de ^auplie; après bien des retards > ie congrès Couvrit.

« La première séance, dit Soutzo, se « tint le 10 avril, dans un jardin à

« i^ombre des cinronniers

« C'était un coup d'oeil bizarre que a cette réunion d'hommes différents de A costumes, de.mœurset de caractères ( « d'un côté, on voyait les Manioles • aux cheveux flottants et aux larges « culottes formant (tes plis autour de « leur ceinture; de l'autre » figuraient « les primats de la Morée* la plupart R coiffés d'une espèce de turban et por- « tant une pelisse doublée d'hermine; « ici se trouvait tlypsilantis, vêtu à l'eu- « ropéenne } la, le sauvage Colocotroni , ff étalant un grand luxeaans son aocouf trement albanais) plus loin, le re- « gara s'arrêtait sur la morgue magis- « traie du sénateur d'Hydra ou sur la tt dgure mobile et spirituelle des Ipsa- « riotes. Ulysse parut bientôt, roulant « des yeux farouches \ à l'aspect de ^é* c gri, il pâlit dé colère et vint d'un aie « sombre prendre place sous un arbre « isolé. »

Cette seconde assemblée générale fit éclater la scission qui existait déjà entre les politiques et les militaires. Les deux partis campèrent à Astrps , mai;^ danal deux quartiers séparés l'un de l'autra par un ruisseau ^ et plus d'une fois ils faillirent en venir aux mains. Les politiques, groupés autour de Kégri « obtinrent une prépondérance marqués dans les opérations de l'assemblée : la minorité protesta; Ulysse surtout ne cessait de proférer des menaces contre les membres du pouvoir exéeutif« An.

milieu des discussions les plus orageuses,

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L*ni!nvRR&

la seule mesure efficace que prit rassemblée d'Astros fut celle qui annulait tous les pouToirs politiques autres qiie ceux qu'elle instituait. Elle élut ensuite des éparques , ou gouverneurs de provinces, envoya un harmost, ou directeur, aux Cretois insurgés , nomma Colocotroni général en chef des forces du Péloponese , Marc Botsaris de celles de TEtolo-Acamanie, et procéda à la composition d'un nouveau pouvoir exécutif :

Pétrobey en fut le président, Maurocordato rarchichancefier. Puis l'assemblée se sépara (30 avril).

On voit que les Grecs ne savaient guère mettre à profit la courte trêve que leur faisaient les agitations intérieures de l'empire Ottoman, la révolte des janissaires, la mort violente du grand vizir. (Voy. Yhistoire de Turquie.) {\s avaient cependant renouvelé leurs appels à l'Europe, et nul doute en effet que dès lors, si les peuples eussent pu faire entendre leur voix, ils ne l'eussent élevée en faveur de l'héroïsme, du droit, de la cause de la liberté et de la civilisation, contre le despotisme , le règne de la violence et la l)arDarie. En France et en Angleterre, la presse commençait à stimuler, à éclairer l'opinion publique , qui se pronon- ^it d'une façon de plus en plus nette. Malheureusement les sympathies des peuples ne tenaient pas assez de place dans la politique européenne de cette époque pour ^ue les cabmets écoutassent des réclamations isolées, qui avaient à leurs yeux le tort immense de se produire sous les auspices du libéralisme. Queluues années à peine s'étaient écoulées depuis qu'on avait remanié la carte d'Europe : les puissances signataires des traités de Vienne n'auraient pas voulu troubler l'économie du nouveau systèmed'éoailibresi laborieusement fondé, si compliqué, si fragile, pour un petit peuple qui avait l'insolence de disputer au sultan des droits reconnus par un congrès européen. Les Grecs avaient donc contre eux le mauvais vouloir des gouvernements; mais l'égoisme, les secrètes convoitises de chacun d'eux, devaient leur venir puissamment eu aide.

Aucune puissance ne voulait prendre sur elle la responsabilité de complications nouvelles , ni courir le risque de les provoquer; mais chacune nourrissait

le désir de profiter, seule, s'il se pouvais de celles qui se présenteraient, et n besoin de les faire naître. La Ruasie, tout en affichant la plus grande sympathie pour lespauvres Grecs de Fempe^ reur Alexandre, voyait sans pdiie Tanarcbie se prolonger dans l'empire tore, et poursuivait sourdement rexécation des plans de Pierre le Grand et de Catherine II ; ell» aurait désiré ûiire oublier à l'Europe les affaires des principautés Danubiennes, pour les régler à sa façon et arriver enfin au Danube. L*Angletem avait l'œil sur des mouvements qui pouvaient détacher de cet empire Termouh quelques ties ou même le Péloponèse, et peut-être lui donner dans la mer Egée l'héritage de Venise : maïs elle

Ï>référait le sUztu quo et le maintien de 'empire turc à des conquêtes doutea^s, difficiles à garder, et surtout à Ta^randissement de la Russie. L'Autriche, dont la situation politioue^ offre tant d'analogies avec celle de la Turquie, se rangea dès le principe et en chaque oecasion du côte des Turcs, sans âne jamais son titre de puissance chrétienne l'ait fait rougir de l'appui qu'elle prétait au fanatisme musulman. Quant à la France, qui ne prétendait à aucim agrandissement de ce côté, elle était sans contredit plus désintéressée que les autres, etpar la même plus favorable aux Grecs ; mais son gouvernement hésitait , dans la cramte de fournir contre lui des armes aux libéraux, et de compromettre, en appuyant une insurrection , le principe qtii faisait sa force à lui-même.

Cependant les droits de l'humanité avaient été tant de fois et si odieusemait violés par les Turcs, Tantipatliie qui divisait les deux races éclatait avec tant de force , que les cabinets se décidèrent à intervenir. Sur l'invitation de la Russie, les ambassadeurs des grandes puissances (Ru«sie, France, Angleterre, Prusse, Autriche) firent une démarche collective auprès du sultan pour l'éclaîrer sur les dangers de sa position et ramener à mettre un terme, en employant les moyens de douceur, à l'affreuse guerre qui désolait la Grèce. Ils le prièrent de plus de révoquer l'édit par lequel il avait interdit rentrée du Bosphore à tout navire portant pavillon européen, de peur que ce pavillon ne protégeât le

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GRÈCE

oomtneree grec. Le raltan répondiCsansdétour qu'ifne se mêlait jamais de TadmÎDÎstration intérieure des autres souveraÎDS , et qu*il ne reconnaissait à personne le droit d'intervenir dans la sienne; quant aux dispositions prises, il refusa péremptoirement d'accéder à la prière des ambassadeurs. Par là il indisposa les puissances, oui se seraient contentées oes plus légères concessions :

car c'était précisément l'époque où le carbonarisme agitait la France et l'Italie, où l'Espagne s'insurgeait; et, quoi- 3ue la cause de ces mouvements fût trèsifTérente de celle qui avait armé les Grecs, quoique le carbonarisme n'eût rien de commun avec Thétairie , il suffisait de cette fâcheuse coïncidence pour effrayer les souverains et étouffer leurs bonnes dispositions.

Le gouvernement grec sentit le danger et voulut l'éloigner. II choisit Métakas pour plaider la cause de la Grèce devant les souverains réunis en congrès à Vérone , et leur faire connaître la vérité. Métaxas était porteur de deux lettres, l'une pour les souverains réunis, l'autre adressée spécialement au czar.

Humbles par le ton, ces lettres conte- . naientune protestation trèsrferme contre tout projet de pacification qui replacerait les Grecs sous le ioug ottoman.

Germanos et Mauromicnalis portaient une troisième supplique au pape pour le remercier de l'accueil généreux que les exilée de leur nation avaient reçu auprès d^ lui et lui demander sa protection auprès des souverains. Le pape reçut les envoyés avec bonté : mais il était luimême soumis à l'influence de l'Autriche ; il ne pouvait rien pour les Grecs. Quant à Métaxasi il n'obtint pas même la permission d'aller jusqu'à Vérone.

Le czar commençait à quitter le rdle de protecteur des Grecs pour prendre parti dans la querelle. Déjà il avait rappelé son ambassadeur de Constantinoplé : les efforts de lord Strafford, ambassadeur d'Angleterre , retardèrent la rupture. La Grèce n*était plus qu'un prétexte : mais elle devait profiter de cette puissante diversion. Le 21 novembre, le congrès de Vérone se décida à notifier à la Porte, sous forme de protocole, les voeux des puissances; on lui demandait : d'évacuer les principautés

Danubiennes; de se réoondlier avec la Russie ; de rendre le Bosphore au com* merce; d'accepter la médiation des cours européennes pour obtenir la pacification de la Grèce. Il fallut h lord Strafford deux mois de négociations pour faire comprendre au sultan qu'il courait à sa perte ei> s'exposant à une guerre avec la Russie. Enfin le sultan céda sur le troisième point; il consentit à rouvrir le Bosphore; les trois autres points restèrent indécis, et les hauteurs insensées du gouvernement ottoman at^r,ent le czar de plus en plus : tout faisait pressentir une guerre prochaine.

Pendant ce temps, une révolution ministérielle en Angleterre avait donné le portefeuille des affaires étrangères à Canning, philhellène déclaré : un de ses premiers actes fut de reconnaître comme valable un décret du gouvernement grec (25 mars), qui mettait en état de blocus les ports turcs de la mer Egée, ceux de la Crète , et toutes les eûtes oui s'étendent depuis Épidamne jusqu'à Thessa- Ionique. C'était reconnaître implicitement l'existence d'un gouvernement grée, et par conséquent la légitimité de Finsurrection ; et en effet Canning conforma sa politique à ces principes.

Ainsi les Grecs n'avaient jusqu'alors conquis en Europe que des sympathies stériles et un appui négatif; la Turquie, quoique menacée , restait maîtresse de toutes ses forces , et elle semblait disposée à en finir avec toute résistance par un coup décisif. Le27mai 182S,miatre-vingt-deux vaisseaux partirent du Bosphore et allèrent rallier la flotte algérienne à Tschesmé; les deux flottes combinées prirent dans ce port dix mille soldats asiatiques,

În'elles transportèrent dans llled'Eubée.

Pendant ce temps, Méhémet-Pacha , dit Topali ou le Boiteux, homme habile , prenait le commandement en chef de l'armée turque, divisée en trois corps principaux : le premier, sous Percophtsali, devait soumettre l'Anatolie et envahir lePéloponèse;Jesecond, sousSélim, opérer en Béotie et en Attique ; le troisième , sous Moustaî, pénétrer dans la Grèce occidentale et reprendre le siège de Missolonghi, pendant que Jousoupb, gouverneur de Patras, ferait une diversion en Épire. Les généraux turcs ne devaient rencontrer sur leur passage que

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