PROJETS MILITAIRES DE DARIUS

Malgré les succès d'Alexandre, Darius était revenu à l'idée de transporter le théâtre de la guerre en Europe.

Il déclara en conséquence Memnon généralissime de ses armées, et lui envoya des sommes considérables d'ar?

L'UNIVERS

gent , au moyen desquelles il leva un corps considérable de mercenaires, et équipa trois cents vaisseaux de guerre.

Il conduisit d'abord cette flotte et ces soldats à Chios , qu'il attira dans son parti. S'étant rendu de là à Lesbos, il se vit bientôt maître d'An tisse, de Méthvmne , de Pyrra ? d'Éresse et de Mytilene, qui ne capitula cependant qu'après un long siège. La réputation de ce général l'étant répandue de proche en proche , les habitants des Cyclades le prévinrent par des ambassadeurs, chargés de lui offrir leur soumission.

D'un autre côté, le bruit ayant couru dans la Hellade que Memnon dirigeait sa flotte vers l'Eubée, les partisans de Darius , et notamment les Spartiates, se livrèrent à l'espérance d'une révolution, d'autant plus probable , que l'or de la Perse avait déjà séduit une foule de républiques. L'astre d'Alexandre pâlissait, mais la fortune ne permit pas à Memnon de porter plus loin ses succès. Atteint d'une maladie mortelle, il succomba , et sa mort fut le commencement des malheurs de Darius, qui dut renoncer à une diversion méditée depuis long-temps.

Assassinat de Charidème. — Instruit de la perte irréparable qu'il venait défaire, le grand roi rassembla son conseil. On examina s'il suffirait d'opposer ses généraux à l'ennemi, ou s'il convenait qu'il conduisit en personne toutes les forces de la Perse contre les Macédoniens. Charidème, exilé d'Athènes , présent à la délibération , représenta sagement qu'on ne devait pas mettre en jeu du premier coup, Darius et sa couronne. Son avis était de conûer à un général expérimenté une armée de cent mille hommes , dont le tiers serait composé de mercenaires ; ce général expérimenté, il le désigna, c'était lui, et il eut la témérité de promettre la victoire. Le roi inclinait pour cette proposition; mais comme ses conseillers s'y opposèrent, en disant qu'il serait imprudent de se fier à un Grec, Charidème irrité reprocha aux Perses , en général , leur 1/icheté orgueilleuse; à ces mots le roi

entra dans une telle fureur, que le saisissant par la ceinture , il le livra à ses ofliciers pour le faire mourir. En marchant au supplice, Charidème prédit au despote qui le condamnait , le châtiment personnel de son injustice, et la perte même de son empire.

Darius, rentré en lui-même, comprit la grandeur de la faute qu'il venai tde commettre; mais comme la puissance des rois ne s'étend pas sur le passé , il ne vit plus autour de son trône que lui seul capable de faire téte à Alexandre. Il donna en conséquence des ordres pour réunir tous les corps de ses troupes dans les plaines de Babylone. Diodore prétend que l'armée perse se monta à quatre cent mille nommes de pied et à cent mille cavaliers. Il est probable qu'on comprenait dans cette évaluation les valets, les esclaves et les bêtes de somme, chargés de porter les vivres et les bagages. Le harem du monarque, qui menait à sa suite sa mère, sa femme, son fils, ses deux filles, avec une foule d'odaliques et d'eunuques, composait à lui seul une ville considérable. Les satrapes et les courtisans, imitant à l'envi le faste de leur maître, formaient autant de peuplades, au milieu de cette pompeuse caravane.

Maladie d'Alexandrb. — Le roi étant entré dans la Cilîcie , séjourna pendant quelque temps à Tarse , d'où il vint à Ancniale, ou l'on montrait le tombeau de Sardanapale , fils d'Anacyndarax, fondateur de ces deux villes.

Ce fut dans la première de ces villes qu'Alexandre tomba malade , soit, comme le dit Diodore, à la suite des inquiétudes que lui causait l'expédition de Memnon, dont il ignorait encore la mort , soit pour s'être plonge tout couvert de sueur dans les eam froides du Cydnos. Ses soldats le crurent mort. On appela les médecins en consultation. Philippe, Acarnanien de nation, fut le seul d'entre eux qui osa se charger de sa cure ; il obtint un plein succès. Diodore de Sicile se contente de rapporter ce fait dans sa simplicité , sans y mêler le pathétique de la lettre de Parménion, qui préve-

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naît le roi que son médecin voulait l'empoisonner , et le récit des circonstances dramatiques qui accompagnèrent cette révélation.

Marche des deux armées. — Arrivé à Mallos, colonie argienne, Alexandre fut informé que Darius était campé avec toutes ses forces à Sochos, dans la Comaeène. L'armée macédonienne avait été renforcée par une foule de volontaires asiatiques qui admiraient le courage de son chef, sa douceur et la continuité de ses succès. D'une autre part , les soldats qui avaient obtenu des congés pour passer leur quartier d'hiver en Europe, venaient de rejoindre leurs drapeaux, amenant avec eux des recrues levées en Macédoine et dans les autres parties de la Hdlade. Leur arrivée avait été signalée par des transports d'allégresse. On s'était embrasse , les jeunes soldats avaient salué leur général , en le priant de les mener à l'ennemi.

Le roi venait d'apprendre que l'armée de Darius avait abandonné le poste avantageux qu'elle occupait, d'après le conseil de ses orgueilleux satrapes , qui avaient persuadé à leur maître que les Macédoniens évitaient sa rencontre. Alexandre venait de franchir le passage des portes Syriennes , lorsqu'il reçut avis que les Perses achevaient de défiler par les pyles Amaniques. Ces deux gorges, qui servent de communication entre la Cilicie et les régions de l'Euphrate, ne sont distantes l'une de l'autre que de cinq parasanges (11,340 toises); la dernière s'ouvrait au nord et la première au midi; par conséquent, comme le remarque Arrien, les barbares avaient à dos les Macédoniens. Darius, qui avait gagné les devants, s'étant emparé d'Issos , où se trouvaient les malades et les blessés ennemis , ses sol* dats mirent à mort ces malheureux, après leur avoir fait endurer des tourments cruels : le lendemain l'année persane vint camper au-delà du fleuve Pinaros.

BATAILLE D'ISSOS , 333 J. C.

Afexandrc détacha quelques cou-

reurs pour éclairer la route qui conduisait à Issos, et il se mit en marche sur le soir. Vers le milieu de la nuit, il occupa les pyles Syriennes ; il permit alors à ses soldats de faire halte , après avoir placé des sentinelles sur les hauteurs voisines. Au point du jour, l'armée se remit en mouvement , en marchant par son flanc tant que le défilé continua à être étroit; et comme de nouvelles colonnes se joignaient successivement aux premières , à mesure que l'ouverture des montagnes s'élargissait, en débouchant dans la plaine, les Macédoniens se trouvèrent formés en ordre de bataille. Alexandre conduisait l'aile droite appuyée par une montagne, et Parmenion la gauche flanquée par la mer : le roi avait présents au drapeau quarante-deux mille hommes de pied et cinq mille chevaux.

Darius, informé de l'approche de l'ennemi, détacha un corps de nouante mille hommes de cavalerie et 'infanterie légère qu'il plaça perpendiculairement au cours du Pinaros , afin que le reste de son armée eût assez d'espace pour se poster sans confusion. Il rangea les mercenaires grecs , qui étaient au nombre de trente mille, vis-à-visde la phalange macédonienne, et il les lit soutenir par soixante mille Perses pesamment armés. La nature du terrain ne permettait pas de déployer un plus grand nombre de troupes ; mais comme la montagne de gauche offrait une anfractuosité, Darius y envoya vingt mille hommes. Le reste des barbares fut rangé derrière la première ligne suivant 1 ordre respectif de leurs nations, mais sans pouvoir prendre part à l'action. C'est alors que le grand roi put juger de la sagesse judicieuse d'Amyntas, banni de Macédoine, qui lui conseillait d'attendre l'ennemi dans la vaste plaine de Sochos, et que, loin de lèviter, comme le disaient ses courtisans, Alexandre était en marche pour venir l'attaquer.

L'instant du combat approchait, et Alexandre, parcourant les rangs de son armée, appelait, par leur nom, ses moindres officiers en les exhortant

à faire leur devoir. Persuadé cependant qu'il fallait modérer l'ardeur martiale de ses troupes, il leur ordonna de marcher d'un pas lent et réglé, afin que la phalange ne perdît pas son aplomb par trop de précipitation. Les deux années étant arrivées à portée de trait, les barbares en lancèrent d'abord une telle quantité , que les flèches et les autres projectiles se rencontrant en l'air, perdaient presque tout leur effet. Mais au premier son de la trompette, qui annonça la charge, on combattit corps à corps ; les Macédoniens poussèrent les premiers des cris terribles , et les barbares leur répondant , les échos des montagnes répétèrent les clameurs de cinq cent nulle combattants. Alexandre s*étant alors élancé dans le fleuve avec ceux oui l'entouraient, leur impétuosité étonna les Perses, qui cependant tinrent ferme. Et les mercenaires grecs, «'étant aperçus que l'aile droite était séparée de son centre, ils saisirent cet instant pour s'élancer dans l'intervalle où la pnalange était désunie. Ce moment devint fatal à Ptolémée , fils de Seleucos, et à plusieurs autres officiers de distinction , au nombre de cent vingt qui furent tués.

Diodore de Sicile rapporte qu'au commencement de l'action le roi , avant aperçu Darius monté sur un char dans tout l'éclat de sa magnificence , se dirigea contre lui à la tête de ses cavaliers, moins jaloux en quelque sorte de la victoire en ellemême que d'en être le principal mobile. Ce moment, qu'il décrit avec vivacité, fat celui ou le grand roi prit la faite. Alors l'aile droite des Macédoniens étant venue au secours de la phalange, en même temps que la cavalerie thessalienne battait celle des Perses, Darius abandonna le champ de bataille. Alexandre avait enfoncé, le premier , les bataillons des mercenaires grecs ; il fut blessé légèrement à la cuisse , non de la main dé Darius, comme Charès l'assurait, mais dans la mêlée, sans savoir d'où le coup était parti.

Dkkoïjte des Peîisks. — Le grand

roi avait montré peu de ténacité à défendre sa cause, lorsque ses troupes se débandèrent. Chacun se sauvait à travers des lieux étroits et pierreux, les hommes et les chevaux se renversaient comme dans une bataille, et l'armée fut en partie étouffée dans les défilés scabreux où elle se trouva engagée. La nuit déroba Darius à la poursuite des Macédoniens , et un bon nombre de cavaliers parvinrent à se réfugier dans quelques places du voisinage. La perte des barbares fut évaluée à cent vingt mille hommes de pied et à dix mille cavaliers; celle des Macédoniens à trois cents fantassins et à cent cinquante hommes de cavalerie.

Ce calcul doit être faux. Que l'armée des Perses, accablée de fatigues, privée d'aliments depuis plusieurs jours, se soit anéantie dans des défilés entrecoupés de précipices , cela peut se comprendre. La nataille d'Héliopolis, gagnée par l'immortel Kléber, qui rejeta les Turcs dans le désert , explique comment se détruisent les armées barbares, par le fait seul de leur indiscipline et de leur imprévoyance , et comment le petit nombre l'emporte sur une multitude armée. Mais ici , il y avait des troupes régulières dans les mercenaires grecs, et si l'armée macédonienne perdit dans le premier choc cent vingt officiers de marque , quel dut être le nombre des soldats restés sur le champ de bataille, pendant une action qui fut aussi longue que meurtrière , particulièrement sur les bords du Pinaros !

Prisonniers, butin. — Le camp des Perses offrit une preuve des richesses et du luxe de l'Asie. Alexandre ayant été conduit à la tente du roi, la trouva remplie de chambellans , de pages , d'eunuques , de maîtres des cérémonies , de valets , de gens de garde-robes , de scribes , d'esclaves. Dès qu'il eut quitté ses armes , il de> manda à aller aux étuves , en disant : Allons nettoyer la sueur de la bataille dans le bain préparé pour Darius.

Lorsqu'il vit , en y entrant , les bassins, les aiguières, les fioles, les étrilles montées en or et les boîtes

aux parfums , il s'en fit apporter une qui était ornée de pierres précieuses.

1-e grand roi s'en servait pour renermer les bois odorants qu'on brûlait tins des cassolettes.... Alexandre y mit l'Iliade d'Homère, corrigée par Aristote. Puis, au sortir du bain, étant entré dans la tente impériale , mf il trouva magnifiquement ornée , il ilit à ses ofliciers : f oilà ce qui s 'apyelle être roi, qu'en pensez-vous?

Générosité d'Alexandre. — Il fit élever sur le bord du Pinaros trois autels, consacrés à Jupiter, à Hermès, a Hercule et à Minerve. Ces monuments, conservés jusqu'au XII Ie siècle : 1212) de notre ère, étaient moins propres à perpétuer sa gloire, que sa fonduite généreuse envers ses augustes et malheureux captifs. Son entrevue avec la famille de Darius est célèbre, lorsque Sysiganibis, ayant pris au premier abord Héphestion pour Je roi , se prosterna aux pieds d'Alexandre, le priant d'excuser sa méprise. Il la releva, en lui disant : « Ma mère, « vous ne vous trompez pas, celui-là • est un autre Alexandre. » Cette «cène n'est rapportée par Arrien que comme une tradition assez constante.

Suivant cet auteur, Ptolémée et Aristobule , qui sont ses guides ordinaires, s'étaient contentés de dire qu'Alexandre envoya Léonat , un de ses officiers, pour rassurer la mère et la femme de Darius sur le sort de ce prince , et leur annoncer qu'elles conserveraient honneurs et dignités. Arrien, après avoir cependant raconté l'aventure telle qu'on la suppose, ajoute : J'écris ces choses, non comme vraies , mais comme très-dignes de croyance. Nous n'en dirons pas autant des égards qu'il eut pour la famille impériale.

Vie privée d'Alexandre. — Les belles Persanes font mat aux yeux, disait Alexandre ; aussi n'en approchat-il g u' après les avoir épousées, excepte Barsène, veuve de Memnon, qui fut prise aux environs de Damas : elle était instruite, douce , aimable, issue tf'Artabaze, né d'une princesse de sang ro val. Quand il était de loisir, la première chose que le roi faisait à son

lever était de sacrifier aux dieux, et puis il déjeunait; il passait le reste du jour à chasser, à composer quelque sujet de littérature , à lire, ou a pacifier les querelles qui survenaient entre ses officiers. Lorsqu'il se promenait dans la campagne , il s'exerçait à tirer de l'arc ou a diriger un char; il aimait à chasser au renard , à prendre des oiseaux; et quand il était de retour au loris , il entrait au bain , où il se faisait oindre d'huile et frictionner. Il soupait tard , de manière qu'il était toujours nuit avant de se mettre à table , où il restait long-temps , aimant à parler et à deviser. Sa compagnie et sa conversation auraient été délicieuses, sans sa présomption. Il tenait du soudard vanteur, aimait a raconter ses prouesses. Alors les flatteurs le menaient Kpar le nez , et les gens de bien, qia se trouvaient présents , souffraient des louanges qu'il se donnait et qu'il recevait, obligés qu'ils étaient d afïj)laudir , par crainte , à tout ce qui se disait.

Après souper, il se couchait et dormait souvent jusqu'à midi; quelquefois il passait toute la journée au lit. Peu curieux de mets délicats, quand on lui envoyait des fruits ou des poissons rares, il les faisait distribuer à ses amis ; toutefois sa table était bien servie , et sa dépense montait à dix mille drachmes (7682 fr.) par jour : il ordonna que ceux qui voulaient le traiter ne dépassassent pas cette somme :

les choses changèrent beaucoup sous ce rapport avec l'accroissement de ses prospérités.