RETOUR D' ALEXANDRE A BABYLONE

Intrigues d'Apollodore. — Les serviteurs des princes , prêts à saisir leur faible , découvrirent bientôt celui d'Alexandre et en abusèrent. Alarmé du châtiment sévère de plusieurs satrapes, Anollodore d'Amphipolis, gouverneur de Babylone , se sentant coupable, se concerta avec son frère Pythagoras, le devin, qui prétendit avoir aperçu, dans les entrailles des victimes , des signes évidents du courroux des dieux contre Alexandre s'il entrait dans sa capitale. Malgré cette révélation, le roi s'approchait de la ville de Ninus , lorsqu'un long cortège

rang était chargé de torches de quinze coudées de haut, garnies à la poignée de couronnes d'or ; près de la mèche, d'aigles éployées qui semblaient prendre leur vol en bas : et vers le pied , de dragons attentifs au vol de ces oiseaux. Au troisième rang (eu montant toujours), étaient représentées des chisses de toutes sortes d'animaux; au quatrième, un combat de centaures en Ggures d'or ; au cinquième, des lions et des taureaux d'or, poses alternativement ; et au sixième , des armes des Macédoniens et de barbares disposées de manière que leur arrangement désignait les hauts faits des premiers et les défaites des seconds. Le tout était surmonté par des sirènes creuses capables de cacher les musiciens qui devaient faire l'éloge du mort en chants funèbres. La hauteur passait cent trente coudées : on dit qu'il y fut dépensé plus de douze mille talents (6,480,000 f.). •

Je prêtres chaldéens vint à 6a rencontre pour lui signifier l'oracle de Bélus, oui déclarait que son séjour dans Babylone lui serait funeste. Cette déclaration fit une étrange impression sur l'esprit du roi, qu'elle remplit de trouble et de frayeur.

Les philosophes grecs , instruits des terreurs superstitieuses du roi , se rendirent auprès de lui; et, mettant dans tout leur jour les principes d'Anaxasore, qu'il professait, montrèrent un tel mépris pour la divination des chaldéens , qu'il marcha sur-le-champ vers Babylone à la tête de son armée.

Ambassades des nations. — Il savait que des ambassadeurs de toutes les parties du monde attendaient son arrivée. Après une entrée magnifique, il leur donna audience dans tout ré»

( lat de la magnificence orientale, et ■ ec l'affabilité d'un souverain qui aspire à gagner les cœurs. II chargea les députés d'Épidaure de présents pour le dieu protecteur de leur ville qui préside à la santé , mais avec quelques reproches : Escuiape, leur dit-il , m'a été peu secourable, car il n'a pas sauvé la vie de celui que j'aimais comme moi-même. Il témoigna, en particulier, beaucoup d'égards aux envoyés de la Grèce, chargés de le féliciter sur ses victoires et sur son heureux retour.

Les ambassadeurs de Corinthe lui ayant offert le droit de cité, il se mit à rire; mais informé qu'ils n'avaient accordé ce titre qu'à Hercule , il l'accepta avec joie, se piquant d'imiter ce héros et de marcher sur ses traces.

Il adressa aux états de la Hellade une lettre destinée à être lue publiquement aux fêtes d'Olympie , par laquelle il ordonnait aux différentes républiques de rappeler les bannis, à l'exception de ceux qui s'étaient rendus coupables de meurtre ou de sacrilège. Cette espèce d'édit fut publié dans rassemblée des jeux; mais les Athéniens et les Étoliens refusèrent d'y obtempérer comme attentatoire à leurs libertés.

ADMINISTRATION PUBLIQUE , 3ii avant J.-C.

Le monde s'était tu en présence fif Alexandre, il ne lui restait plus qu'à consolider ses conquêtes en les rendant utiles. Il examina attentivement le cours de PEuiacos, celui du Tigre et de l'Euphrate ; il fit enlever les barres et les écluses qui gênaient la navigation de ces grandes rivières, afin d'attirer le commerce maritime à Babylone , où l'on creusa un bassin capable de contenir deux mille galères.

Il chargea Néarque d'une seconde expédition pour reconnaître les golfes Persique et Arabique.

Des objets mo«ns éloignés attirèrent particulièrement l'attention du roi. Il lit nettoyer les canaux de la Babylonie, de manière à rendre l'air salûbre et l'Assyrie fertile, au moven d'une irrigation habilement combinée. Il trouva, au voisinage du Pallacopas, canal creusé par Nabuchodonosor, une position convenable pour bâtir une ville , qu'il fortifia et peupla de vétérans grecs. Il fit d'importantes améliorations à Persépolis, à Suze, à Ecbatane et dans plusieurs autres villes impériales. Il amalgama les barbares avec ses troupes, dans l'espérance d'en faire un tout homogène, sans pouvoir toutefois y parvenir.

Malgré ses occupations multipliées, Alexandre ne pouvait écarter de son esprit les tristes et affligeantes pensées d'une mort prochaine. Celui qui avait affecté de se mettre au-dessus de la nature humaine en s'égalant à la Divinité, tremblait au moindre croassement d'un corbeau. Le palais était plein de gens qui sacrifiaient ou faisaient des expiations, en se vantant de pénétrer dans l'avenir.

Comme la seule idée du repos le fatiguait, il roulait mille projets dans sa tête , lorsqu'il rentra de nouveau à Babylone en se moquant des chaldéens.

Diodore rapporte que le bûcher d'Héphestion étant terminé, un des amis du roi , nommé Philippe, arrivant du temple de Jupiter Hammon, rapporta qu'on devait regarder ce héros comme

un dieu. Ainsi Alexandre , charmé d'y être autorisé par l'oracle même , offrit à son ami le sacrifice qu'il lui réservait; après quoi il traita splendidement la foule innombrable accourue à la cérémonie funèbre , en lui abandonnant les dix mille victimes qu'il avait fait immoler à cette nouvelle divinité.

Énumération de plusieurs prodiges sinistres. — Proclamé dieu, avoir fait undîettd'Hépbestion, Alexandre était dans l'ivresse du bonheur. Il se faisait oindre, lorsqu'il apprend qu'un individu , échappe de prison , est vétu de ses habits royaux, qu'il avait déposés dans une chambre voisine , et qu'il siège sur son trône. Le roi s'étant empressé de venir dans l'appartement ou était cet homme, lui demanda le motif d'une pareille comédie. L'inconnu répondit qu'il n'en savait rien lui-même. Ainsi, le roi eut recours aux devins , sur l'avis desquels l'homme fut mis à mort pour raire tomber sur lui ce qu'il y avait de sinistre dans un pareil prodige; on sacrifia aux dieux Apotropées , Averrunques ( qui détournent les malheurs ) , mais le fond de son ame n'en fut pas moins agité. Il conçut une haine profonde contre les philosophes qui l'avaient engagé h entrer dans Babylone, en les traitant d'esprits forts, et en exaltant le savoir des chaldéens.

Mais, continue Diodore, un nouveau prodise acheva de porter la perturbation aans son esprit. Pendant qu'il visitait le grand lac de Babylone, les barques qui portaient ses amis s'étant écartées, laissèrent la sienne seule et en danger pendant trois jours.

Comme elle se trouvait dans un canal étroit, il arriva que son diadème fut accroché par une branche d'arbre et tomba dans l'eau : aussitôt un des rameurs se jeta à la nage pour le reprendre , et le mettant sur sa tête afin de n'en être pas embarrassé , il revint à la barque d'Alexandre. Il consulta les devins sur toutes les circonstances de cette aventure : ils lui conseillèrent d'offrir aux dieux de pompeux sacrifices et de faire mourir celui qui lui avait rapporté son bandeau royal.