FÊTES NUPTIALES

Alexandre trouva à Suze toutes les captives de qualité qu'il y avait laissées. IJ épousa la princesse Statyra , fille aînée de Darius , et Parysâtis , tille puînée d'Ochos ; ainsi il eut en

même temps trois femmes, car il était déjà marié avec Roxane. Voulant qu'Héphestion, son ami le plus tendre, devînt son beau-frère, il lui donna pour épouse Drypatis , la plus jeune des filles de Darius ; il unit Cratère à Amastris , fille d'Oxyarte; enfin il distribua les autres filles perses ou mèdes aux quatrevingts principaux officiers de son armée. Il voulut célébrer , à cette occasion , les noces de neuf ou dix mille Persanes qui s'étaient mariées ou qui se marièrent alors avec des Macédoniens ; il paya la dot des filles, et donna à chaque convive une coupe d'or pour faire des libations : les noces furent célébrées à la manière des Perses.

Le banquet qu'Alexandre donna o son état-major avait été préparé dan* une tente supportée par des colonnes de vingt coudées de haut, revêtues d'or , d'argent, de pierres précieuses; elle était, en outre, décorée de tapisseries de pourpre tissues d'or. Les fêtes durèrent cinq jours consécutifs; les histrions et les musiciens les plus célèbres y figurèrent avec éclat. Les couronnes d'or , dont les envoyés des différentes villes et quelques particuliers firent hommage au roi , furent évaluées à quinze mille talents ( 82,500,000 fr. )

Afin de consacrer cette époque d'allégresse, Alexandre voulut acquitter les dettes de son armée ; et pour mettre chacun à son aise , il établit des bureaux qui avaient ordre de payer sans prendre le nom du créancier ni du débiteur. Cette libéralité fut considérable et causa un sensible plaisir:

on dit qu'elle montait à près de dix mille talents (55 millions); mais la faveur qu'il fit de n'obliger personne à déclarer son nom fut encore plus agréable.

Littérature grecque introduite dans LA Perse. — Le roi avait soin de faire représenter des pièces , de donner des jeux gymniques, ainsi que des fêtes musicales dans tous les lieux qu'il visitait. Convaincu qu'elles adoucissaient les mœurs des barbares, il résolut de répandre en Asie les amusements du théâtre grec. A cet effet ,

L'UNIVERS

plus de trois mille acteurs et musiciens , attirés de toutes les parties de la Hellade , se rassemblèrent à Ecbatane, qui fut choisie pour être le cheflieu des représentations dramatiques.

Depuis lors , Homère commença à être lu dans l'Orient; les enfants des Perses, des Suziens et du Kerman, récitèrent les tragédies d'Eschyle, de Sophocle et d'Euripide. Le monde touchait au moment de devenir grec par la civilisation, mais l'astre d'Alexandre était prêt à s'éteindre dans des flots de sang.

Mort d'Ephestion. — Au milieu des fêtes célébrées à Ecbatane , Alexandre s'étant livré aux excès du vin , la cour suivait son exemple; on passait quelquefois plusieurs jours et plusieurs nuits en débauches. Éphestion perdit la vie dans une de ces orgies honteuses : c'était l'intime ami du roi , un autre Alexandre: modeste, bienfaisant, supérieur à 1 envie, il fut généralement regretté. Tous les historiens s'accordent au sujet de l'extrême douleur que le roi témoigna de la perte de son favori ; il resta trois jours sans prendre de nourriture : il ut raser la citadelle et les remparts d'Ecbatane. Suivant quelques écrivains, il fit crucifier Glaucias , médecin d'Éphestion ; il donna ordre d'abattre ie temple d'Esculape, et d'éteindre le feu sacré dans tous les temples jusqu'après les obsèques de l'objet de ses larmes.

Funérailles d'EPHESTioN (*).—

(•)« Alexandre ayant rassemblé des architectes et un grand nombre d'ariistas, fit abatire dix stades des murs de Babylone. Après avoir choisi de la brique cuite et aplani le terrain sur lequel le bûcher devait étie placé, il bilit ce bâcher carré; chaque côté était d'un stade (94 t toises). Ensuite il partagea l'aire en cent trente maisons et couvrit les toits de troncs de palmiers en conservant toujours la forme téu agone. Après cela , il orna toute l'enceinte , et le rez-de-chaussée fut entouré de proues d'or de quinquérèmes au nombre de 240, garnies des épotidcs, avec chacune deux archers hauts de quatre coudées, un genou en terre et de soldats avec toutes leurs armes ; des lapis de pourpre remplissaient les intervalles. L'étace au-dessus de ce premier

Tandis qu'on préparait le bûcher monumental de son favori , Alexandre voulut signaler ses regrets par des hécatombes humaines. Il mena en conséquence son armée contre les Cosséens, nation belliqueuse des montagnes de la Médie, restée jusqu'alors indomptée; il la détruisit en quarante jours , en faisant exterminer . dit Plutarque, jusqu'aux petits enfants : ce forfait fut appelé le sacrifice funèbre d'Éphestion. Le chasseur d'hommes repassa ensuite le Tigre, et s'achemina vers Babylone, après avoir chargé Perd iccas d'y conduire le corps du héros mort dans une saturnaie.